Angie L.DERYCKERE

LAWYERS & ASSOCIATES

LOVE TO OFFICES

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

Cœur Criminel Tome 4

Dirty Loft – Saison 1

Dirty Loft – Saison 2

Dirty Loft – Saison 3

Dirty Loft – Saison 4

Russ.H tome 1

Russ.H tome 2

Russ.H tome 3

Background – Tome 1

Background – Tome 2

Background – Tome 3

Background – Tome 4

Background – Tome 5

Background – Tome 6

Background – Tome 7

Never Cry – Tome 1

Never Cry – Tome 2

Never Cry – Tome 3

Après Coups

Broken Heart – Tome 1

Broken Heart – Tome 2

Broken Heart – Tome 3

Hope – Nattés Coffee Saison 1

Hope – Coney Island Saison 2

Dark soul

Dark Blood

Une dernière danse

Faith

Lawyers & Associates – Rikers Island

Tu es moi !

Logane

***

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Lou – Tome 1

Lou – Tome 2

© 2020 Sharon Kena Editions

www.leseditionssharonkena.com

REMERCIEMENTS :

Tout d’abord, je remercie Cyrielle Walquan des éditions Sharon Kena de me faire confiance pour cette nouvelle histoire. Ainsi que tous les membres en coulisse comme les correctrices et relectrices…

Lawyers & Associates est le nom d’un prestigieux cabinet d’avocats à New York. J’espère que ce second tome « Love to offices » vous plaira et vous donnera envie de découvrir les autres histoires issues de cette saga. Évidemment, tous les romans pourront être lus indépendamment. Il n’y aura donc pas d’attente interminable pour vous, chers lecteurs.

Un grand merci également à mes bêtas et amies, Marlène (Beli du blog Livresavie), Christelle (du blog Stellasbooks) Mélissa Letabareux, Véronique Barrère, Angélique et ma collègue autrice Christelle Morize pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

C’est grâce à elles que Lawyers & Associates existe, car à la base, Rikers Island ne devait être qu’un seul et unique roman.

Cependant, comme vous l’aurez compris, certaines d’entre elles sont tombées amoureuses des autres personnages et j’ai trouvé intéressant de les développer.

Malheureusement, je ne vous en dirai pas plus, mais je suis persuadée que l’histoire de Jason Lawyers vous touchera.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience dont ils font preuve quand je suis plongée dans mon manuscrit.

Et surtout à vous, lecteurs, bienvenue dans cette nouvelle romance qui, je l’espère, vous plaira et vous donnera autant de plaisir à la lire que j’en ai éprouvé à l’écrire.

Angie L.Deryckère

Il n’est point de bonheur sans liberté ni de liberté sans courage.

Périclès

Tables des matières

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

REMERCIEMENTS :

Tables des matières

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

ÉPILOGUE

Dans la série Lawyers & Associates :

À PROPOS DE L’AUTEUR :

CHAPITRE UN

Cette fois, Stella allait trop loin, pensa Jason Lawyers tout en observant les nombreuses jeunes femmes agglutinées derrière la vitre de son bureau.

— Je n’en peux plus de tout ça ! grogna-t-il en fixant son assistante, une pile de dossiers sous le bras.

Stella arqua le sourcil gauche et soupira de résignation avant de s’avancer vers son employeur.

— Nous n’avons pas le choix, Jason. Je ne serai plus là dans moins de deux semaines. Il est temps que vous trouviez ma remplaçante, lui rappela-t-elle d’un ton grave.

— Je peux demander à Cassie Cayrol. Elle a déjà effectué un stage et…

— Le service de recrutement a trouvé beaucoup de candidates, Jason, le coupa-t-elle vivement. Je suis sûre que vous dénicherez la perle rare. Et puis, on ne peut pas retarder davantage, vous le savez pertinemment.

Elle avait raison, mais Jason Lawyers ne le voyait pas d’un très bon œil. Remplacer Stella n’était pas une mince affaire. Il n’avait confiance qu’en son assistante, et ce, depuis de nombreuses années déjà.

Malheureusement, il avait fallu qu’elle tombe sous le charme d’un homme qu’elle avait rencontré lors de son voyage en France, l’été passé. À présent, elle désirait le rejoindre, mettant enfin un point d’honneur à se consacrer à sa vie amoureuse.

Quel gâchis !

Jason soupira de lassitude et glissa une main nerveuse sur son visage, assombri par une barbe de trois jours. Ces derniers temps – plus précisément depuis l’annonce du départ de Stella –, il ne trouvait plus le sommeil et passait des heures à lire et relire la tonne de CV qui encombrait son bureau.

Certains curriculum vitae avaient bien entendu retenu son attention, mais il détectait toujours un détail pour les refuser sans préambule.

Il reprit ses esprits et leva la tête. Il fixa la dizaine de postulantes qui faisaient le pied de grue devant son bureau et grimaça.

— Stella, vous voulez dire que votre remplaçante pourrait bien être l’une d’entre elles ?

— C’est certain, Jason. Il le faut. C’est la dernière fois que le service de recrutement nous vient en aide si jamais vous refusez d’engager l’une de ces femmes.

Un son guttural s’échappa de sa gorge. C’était bien sa veine ! Il ne voulait pas d’autre assistante que Stella, mais la jeune femme n’avait que faire de ses tentatives désespérées de la dissuader de partir.

D’ailleurs, elle avait déjà fourni sa lettre de démission, qui avait été approuvée par les ressources humaines de Lawyers & Associates. Il n’avait donc plus le choix. Il devait se rendre à l’évidence : il était temps de trouver une nouvelle assistante.

— Elles ont de l’expérience, au moins ? demanda-t-il en affichant un sourire sarcastique.

Cette fois, Stella s’agaça.

— Vous insinuez à nouveau que le service de recrutement de votre cabinet n’est pas…

— Non, non ! la coupa-t-il en roulant des yeux. Ils font un excellent travail, mais vous devez comprendre que vous êtes irremplaçable, Stella.

Elle fut touchée par ses mots, mais refusa de le lui montrer. Il serait beaucoup plus facile pour lui d’engager rapidement sa nouvelle assistante en lui cachant ses émotions.

Malgré son air bourru et intouchable, Jason était quelqu’un de très sensible. Elle l’avait compris depuis longtemps. Cependant, elle n’avait plus aucun doute sur sa sensibilité et son bon cœur depuis la sortie de prison de son meilleur ami : Michael Bell.

Toutefois, elle refusait de s’appesantir plus longuement sur son employeur. Il était fort et survivrait à son départ. Et puis, elle avait envie de se concentrer pleinement sur sa relation avec François, à Paris. Elle ne pouvait pas rester continuellement au service de Jason dans cette ville qui finirait par l’étouffer fatalement.

— Bon… Je vais appeler la suivante.

— Bien, murmura Jason en lui souriant, vraiment déçu de se rendre à l’évidence : Stella ne resterait pas.

— Il s’agit de Camilla Sanchez. Elle a travaillé chez notre plus grand concurrent, l’informa-t-elle en lui adressant un clin d’œil complice.

Cette fois, Jason grogna de plus belle avant de se lever de son fauteuil.

— Très bien, faites-la entrer.

Satisfaite, Stella lui sourit et sortit du bureau.

Ce fut ainsi que Jason et elle passèrent toute la matinée à s’entretenir avec les candidates pour le poste d’assistante. Lorsque la dernière des postulantes pénétra dans le bureau de Jason, celui-ci écarquilla les yeux de stupeur.

— Est-ce une blague ? murmura-t-il à l’adresse de Stella.

L’assistante lui donna un coup de coude dans le bras. Elle était épuisée par ce comportement irrationnel. Jason Lawyers pouvait se montrer si intransigeant !

Bon, il fallait bien avouer que le physique de cette femme qui venait d’entrer dans la pièce ne correspondait en rien à ce qu’elle attendait pour la remplacer.

Toutefois, elle était leur dernière chance.

Elle semblait âgée d’une quarantaine d’années et le chignon serré qu’elle avait coiffé sur le haut de son crâne lui donnait un air austère. D’ailleurs, elle ne paraissait pas savoir sourire lorsque Jason se leva pour la saluer.

— Jason Lawyers, se présenta-t-il d’une voix chaleureuse.

Stella n’était pas stupide ; il se moquait d’elles.

— Enchantée, monsieur Lawyers. Je suis Erika Conrey. J’ai été appelée par votre service de recrutement hier matin. Tenez, je vous ai apporté mes références et…

— Merci ! la coupa-t-il en prenant le CV d’Erika. Je vous en prie, installez-vous.

Stella lui désigna le siège sur lequel elle était invitée à prendre place, mais Erika ne bougea pas d’un pouce.

— Je suis très bien debout si vous n’en voyez pas d’inconvénient. Vous comprenez, cela fait plus de deux heures que je patiente sur le banc dans le couloir.

Jason, le nez au-dessus des références de la candidate, s’autorisa à sourire tandis que Stella écarquillait les yeux d’ahurissement. Toutefois, ni l’un ni l’autre ne firent le moindre commentaire à la suite de cette réflexion déplacée.

Quelques minutes plus tard, Jason soupira de lassitude, visiblement ennuyé par cet entretien qui ne faisait pourtant que débuter.

— Il y a un problème, monsieur Lawyers ? demanda Erika en fronçant les sourcils.

— Oui. Je pensais trouver la perle rare des assistantes, mais…

— Ce que M. Lawyers veut dire, c’est qu’il est épuisé par toutes ces heures d’entretiens qu’il a effectués depuis le début de la matinée, madame Conrey, corrigea Stella avant que son patron ne devienne désobligeant.

— Oh… Je comprends. Moi-même, je suis éreintée d’avoir attendu sur un banc pendant des heures.

Cette fois, c’en était trop pour Jason.

Il s’exclama d’une voix ferme :

— Comme nous sommes tous les deux épuisés, je vous invite à rentrer chez vous. Nous vous contacterons.

— Vous plaisantez ? demanda Erika en le foudroyant d’un œil mauvais.

Jason esquissa un léger sourire et fondit son regard dans le sien tout en croisant les bras sous sa poitrine musclée.

— En ai-je l’air, madame Conrey ?

Erika chercha une réponse dans les traits de Stella, mais celle-ci confirma l’invitation de son patron par un hochement de tête.

— Très bien ! persifla la candidate avant de leur tourner le dos. Je vous souhaite une excellente journée.

— Bon repos ! s’écria-t-il tandis que la porte claquait déjà.

Stella grimaça lorsque Jason planta son regard dans le sien.

— C’est une blague ! Quand je disais que ce service de recrutement se payait ma tête !

— Oh non ! Vous avez admis qu’ils faisaient du très bon travail, lui rappela Stella en soupirant de lassitude. Et puis, nous avons trois candidates qui ont retenu votre intérêt.

Elle avait raison.

Jason baissa les yeux vers les dossiers en question qu’il avait mis de côté et soupira :

— Je vous l’ai dit, Stella. Vous êtes irremplaçable.

Découragée, elle ferma les paupières et les rouvrit après un petit instant.

— Vous me manquerez vraiment beaucoup, Jason. Mais il est temps pour vous d’aller de l’avant. Vous trouverez bien une parfaite assistante pour prendre ma place et je suis sûre que vous parviendrez à l’apprécier.

— Ce n’est pas l’impression que j’ai, Stella, souffla-t-il en ouvrant un à un, les candidatures retenues.

— L’une de ces personnes pourrait convenir et vous le savez aussi bien que moi.

Jason secoua la tête tout en pestant intérieurement.

— Vous avez raison, reconnut-il.

Contrariée par la façon dont il se perdait à nouveau dans ses pensées, Stella se leva de sa chaise et s’avança vers la porte.

— Je vais nous chercher du café et nous regarderons plus attentivement ses candidatures.

Un sourire contrit au bord des lèvres, Jason approuva d’un hochement de tête.

Lorsqu’il se retrouva seul, il inspira profondément et ferma les paupières. Il se demandait pour quelles raisons il refusait de mettre de la bonne volonté dans la recherche d’une autre assistante. Il fallait bien qu’il se rende à l’évidence, Stella ne changerait pas d’avis et irait rejoindre son homme en France, qu’il lui trouve une remplaçante ou non.

***

Deux mugs de café fumant dans les mains, Stella pénétra dans le long couloir de l’accueil et s’avança vers le bureau de Jason quand, tout à coup, elle fut violemment bousculée.

— Oh, mon Dieu ! Je suis désolée, lâcha une jeune femme en poursuivant son chemin, l’air affolé.

Stella grogna de mécontentement en posant le regard sur la moquette neuve. La moitié de sa tasse venait d’éclabousser le sol.

Irritée, elle fixa au loin cette femme qui courait telle une tornade, prête à tout détruire sur son passage.

— Mais où compte-t-elle aller comme ça ? murmura-t-elle, agacée.

Carla, la secrétaire de l’accueil, s’avança à cet instant vers elle.

— Je vais nettoyer.

— Qui est cette femme ? demanda Stella.

— J’ai cru comprendre qu’elle devait s’entretenir avec M. Lawyers.

— C’est une candidate pour le poste d’assistante ?

Carla haussa les épaules.

— Je n’en ai pas la moindre idée. Désolée.

Exaspérée, Stella roula des yeux et poursuivit son chemin. Au fond d’elle, même si elle n’avait pas eu le temps de voir le visage de la « tornade », Stella espérait qu’elle allait bien retrouver Jason et ferait enfin l’affaire à ses yeux.

Et, en effet, lorsqu’elle ne fut plus qu’à quelques mètres du bureau de son employeur, Stella reconnut la jeune femme, visiblement très impatiente de s’entretenir avec Jason Lawyers.

CHAPITRE DEUX

Dylane Marloow avait juste eu le temps d’enfiler une robe potable dès qu’elle avait reçu la nouvelle. Elle était très irritée contre tout le monde. D’abord, contre son conseiller du service de l’emploi qui n’avait pas trouvé mieux que de lui laisser un message vocal en l’informant qu’un poste d’assistante était à pourvoir chez Lawyers & Associates. Puis, contre son existence même, parce qu’elle s’était levée en retard, tout ça à cause de sa chère sœur qui lui avait demandé de rester chez elle, la veille, pour s’occuper de ses neveux, pendant que Leslie s’éclatait en boîte de nuit.

Elle était épuisée, et très en colère contre le monde entier. Cela faisait six mois qu’elle désespérait de trouver un emploi à temps plein dans un cabinet d’avocats.

Évidemment, elle n’avait aucune expérience dans le domaine de la justice, mais elle travaillait autrefois dans une grande société d’assurances et connaissait parfaitement le métier d’assistante.

Pour Dylane, il n’y avait pas un grand fossé qui séparait les tâches d’une assistante de direction à celles d’un grand avocat réputé.

En tout cas, c’était ce dont elle se persuadait, et puis elle n’avait pas d’autre choix que de décrocher ce job. Elle en avait besoin plus que n’importe qui et elle était prête à se mettre à genoux et supplier ce Jason Lawyers pour l’obtenir.

Bien sûr, le salaire lui serait d’une grande aide pour subvenir à ses besoins et payer le loyer de son petit appartement à Warren Street.

Cependant, ce n’était pas la seule raison de sa motivation à faire partie des employés de Lawyers & Associates. Dylane avait en tête de connaître le cabinet d’avocats sur le bout des ongles avant de passer à l’attaque.

Elle pesta intérieurement tout en frappant à nouveau contre la porte de l’avocat. Il était bien dans la pièce, mais semblait très occupé à terminer sa conversation téléphonique au lieu de l’inviter à entrer dans son bureau.

— Quel enfoiré ! grogna-t-elle en serrant nerveusement le dossier qu’elle tenait contre sa poitrine.

— Je peux savoir ce que vous faites ici ? tonna une voix derrière elle.

Dylane grimaça et cessa aussitôt de danser sur ses pieds. Elle se tourna, plantant un sourire pathétique sur les lèvres, et dévisagea la femme aux cafés.

— Merde ! murmura-t-elle avant de secouer la tête. Bonjour, désolée, mais je dois m’entretenir avec M. Lawyers.

Stella arqua un sourcil en approchant de Dylane, qui se mit à déglutir péniblement. Elle la considéra un long moment, laissant son regard s’attarder sur la robe grise – un peu courte – dont la jeune femme était vêtue.

— Vous êtes là pour le poste d’assistante ?

— Oui, c’est ça. Je suis désolée, mais je viens à peine de consulter ma messagerie. Je viens juste d’être mise au courant par mon conseiller.

— Votre conseiller ?

— Oui. Celui qui ne sert pas vraiment à grand-chose quand on recherche désespérément un job. Vous voyez ?

Dubitative, Stella vit ses espoirs s’évanouir. Cette jeune femme semblait beaucoup trop sur les nerfs pour supporter un entretien avec Jason. Le connaissant, elle était prête à jurer sur sa vie qu’il n’en ferait qu’une bouchée avant de la jeter dehors par la peau des fesses.

— Euh, pas vraiment, répondit Stella, tentant de reprendre ses esprits.

— Écoutez, je sais que je n’ai pas de rendez-vous, mais, comme je vous l’ai dit, je viens de prendre seulement connaissance du message et…

— Calmez-vous ! la supplia Stella, remarquant que la jeune femme était au bord de la crise d’hystérie.

— Oui, oui. Désolée, mais j’ai vraiment besoin d’un travail.

Le supplice dans la voix de Dylane eut raison du bon cœur compatissant de Stella. Elle jeta un regard aux alentours et céda en soupirant.

— Comment vous appelez-vous ? l’interrogea-t-elle.

— Dylane Marloow, madame.

— Serait-ce indiscret si je vous demandais votre âge, Dylane ?

— Euh, non… Je viens d’avoir 25 ans.

Stella fronça les sourcils tandis qu’un rictus déformait le coin de ses lèvres.

— Je suppose que vous n’avez jamais travaillé pour un cabinet d’avocats, n’est-ce pas ?

— C’est exact, mais j’étais assistante de direction, il y a six mois.

— Oh… Où ça ?

Dylane soupira. Le simple fait d’évoquer cette compagnie d’assurances l’irritait.

— Chez Maxo et Compagnies.

— Hum… Je vois. Ils ont mis fin à votre contrat ou c’est vous qui êtes partie ?

Dylane ferma les yeux pendant un petit instant avant de les rouvrir pour planter un regard déterminé dans celui de Stella.

— J’ai décidé de partir de moi-même.

— Je vois, souffla Stella, intriguée par cette jeune femme.

Il était évident qu’elle ne lui disait pas tout. Elle était bien trop nerveuse et semblait à deux doigts de piquer une crise de nerfs.

— Écoutez, vous devriez vous asseoir et vous calmer. Je vais aller voir M. Lawyers et je reviens dans quelques minutes. Ça vous va ?

— Oui. Merci beaucoup…

— Stella, répondit-elle en lui adressant un large sourire.

Dylane s’installa sur le banc et inspira profondément, afin de calmer la panique qui s’était incrustée en elle depuis son arrivée dans le cabinet.

Elle devait reprendre ses esprits et oublier les véritables raisons qui l’avaient menée à courir le plus vite possible pour se rendre à cet endroit dès qu’elle avait pris connaissance du message de son conseiller. Elle n’arriverait à rien si elle restait confinée dans cet état.

Après un dernier coup d’œil en direction de la jeune femme, Stella entra dans le bureau de Jason. Il était en conversation téléphonique, mais le regard furieux qu’il lui lança quand elle referma la porte lui fit comprendre que l’agitation de Dylane Marloow l’avait mis très en colère.

Elle posa son café devant lui et s’installa tranquillement sur le fauteuil tout en l’observant.

— Oui, ne t’inquiète pas, Mike. Je ferai le nécessaire, je te l’ai dit.

Stella esquissa un doux sourire. Son interlocuteur était son meilleur ami, Michael Bell.

— Oui ! s’exclama Jason avant de se mettre à rire. D’accord. On se voit bientôt et je dirai à Elena de se ménager.

Il finit par rouler des yeux, visiblement amusé par l’inquiétude de Michael pour sa femme, la meilleure avocate de Lawyers & Associates, enceinte jusqu’aux oreilles. Puis il raccrocha avant de soupirer de lassitude.

— Comment va-t-il ? demanda Stella.

— Inquiet, comme toujours. Elena n’aurait pas dû reprendre le travail si tôt, d’après lui.

— Mais le bébé va bien, non ?

— Oui. Le petit accident de voiture qu’ils ont eu la semaine dernière n’a pas eu d’impact sur la grossesse, fort heureusement. Les médecins lui ont tout de même suggéré de ralentir, mais vous connaissez Elena Side comme moi.

Stella sourit de plus belle.

— C’est vrai. C’est une acharnée.

— Oui… Bon, vous pouvez me dire qui est donc cette furie. J’ai bien cru qu’elle allait défoncer ma porte ! claqua-t-il d’un ton agacé.

— Oh, c’est une candidate, Jason.

— Vous rigolez, j’espère ? demanda-t-il en redressant la tête tout en dirigeant son regard vers la vitre qui séparait son bureau du couloir où Dylane attendait.

— Non. Il y a eu un petit souci. Elle ne vient pas du service de recrutement, mais celui de l’emploi de la ville.

— Une chômeuse ?

Son ton condescendant l’irrita.

— Il y a six mois, elle travaillait chez Maxo et Compagnies en tant qu’assistante de direction, l’informa Stella d’une voix neutre. Écoutez, je sais qu’elle n’a pas l’allure de l’assistante parfaite que vous recherchez, mais ça ne coûte rien de s’entretenir avec elle, Jason.

— Je croyais que vous alliez m’aider à trouver quelqu’un parmi les trois candidatures que nous avons retenues, Stella ! lui rappela-t-il en attrapant sa tasse.

Stella déglutit péniblement tout en le contemplant alors qu’il buvait son café sans quitter la vitre du regard.

Elle n’avait aucune idée des raisons pour lesquelles elle éprouvait le besoin d’insister, mais ce fut ce qu’elle fit dans la seconde :

— Juste dix minutes, Jason. Écoutez-la et nous prendrons une décision par la suite. Ça ne coûte rien, et puis je vous rappelle que je suis encore là pour former la nouvelle assistante avant mon départ. Je suis certaine que Dylane pourrait créer la surprise.

— Dylane ? marmonna-t-il. Vous avez raison, Stella. Cette femme n’a pas l’allure de ce que je veux pour assistante ni le prénom !

— Jason ! grogna-t-elle à sa remarque. Vous devriez cesser de porter des jugements à tout va ! Je vous ai déjà dit que cette image ne correspondait pas à votre vraie personnalité.

— Je suis avocat avant tout, Stella. Vous le savez !

— Ce qui ne vous donne pas le droit de…

Le regard menaçant qu’il planta dans le sien la fit taire.

— Très bien ! s’esclaffa-t-il quelques secondes plus tard. Faites-la entrer, mais prévenez-la que je n’ai pas de temps à perdre. J’ai un déjeuner qui m’attend.

L’assistante roula des yeux, amusée au fond d’elle par son air bourru, et se leva avant de sortir du bureau.

Une fois seul, Jason rejeta la tête en arrière et ferma les paupières en espérant calmer l’irritation qu’il éprouvait depuis quelques jours déjà. Il ne supportait pas que les choses lui échappent. Et avec la démission de Stella, il avait l’impression de devenir le plus impuissant de la planète.

Alors que Jason Lawyers protestait contre son état mental actuel, dans le couloir, Stella conseilla la jeune femme.

— Il est très énervé en ce moment, mais, au fond, c’est un gentil patron, lui avoua-t-elle.

Dylane arqua un sourcil. Cet aveu venait d’apaiser quelque peu son rythme cardiaque.

— D’accord, Stella. Il veut bien me recevoir ?

— Oui, mais je préfère vous prévenir que nous avons déjà trois candidatures avec d’excellentes références.

La peine s’installa sur les traits de Dylane, ce qui n’échappa pas à Stella.

— Vous êtes prête ?

Dylane hocha la tête.

Était-elle réellement prête à se jeter dans la gueule du loup ?

Elle savait que si le poste lui était accordé, ses ennuis n’étaient alors pas près de s’arrêter là pour autant. Bien au contraire. Elle devrait redoubler d’efforts pour obtenir ce qu’elle était venue chercher ici pour son combat personnel.

Elle avait conscience que ce ne serait pas facile, mais elle était déterminée à se venger de son ex-patron et s’était promis d’y parvenir.

Coûte que coûte.

CHAPITRE TROIS

Stella semblait encore plus angoissée que Dylane à l’instant où elles pénétrèrent toutes les deux dans le bureau de Jason Lawyers.

Contrairement à elles, il était plus détendu. Il referma le dossier qu’il était en train de consulter pour se donner une contenance et leva les yeux.

Il plissa le regard, dévisageant sans ménagement la jeune femme qui lui faisait face.

— Bonjour, monsieur Lawyers, je suis Dylane Marloow et…

— Stella m’a prévenu, la coupa-t-il en fixant à présent le dossier qu’elle tenait prudemment contre sa poitrine. Vos références ?

— Oui… Voilà, bredouilla-t-elle en lui donnant les documents.

Jason les prit puis les posa sur le bureau devant lui. Il échangea un regard complice avec Stella.

— Installez-vous, je vous prie, invita l’assistante, adressant un sourire encourageant à Dylane qui déglutissait péniblement.

Une fois assise, la jeune femme ferma les poings qu’elle posa sur ses cuisses et observa Jason. Celui-ci était déjà en train de prendre connaissance de son curriculum vitae.

Même si elle était impatiente de connaître son avis, Dylane n’osait pas regarder plus longuement son visage, de peur de lire l’expression de ses traits, contrairement à Stella.

En effet, Stella connaissait Jason depuis très longtemps. Il n’était pas difficile pour elle de comprendre en voyant le rictus qui se formait au coin de ses lèvres et de ses yeux que les références de Dylane n’étaient pas satisfaisantes pour obtenir le poste.

Les minutes semblaient s’éterniser pour la jeune femme qui dut se mordre l’intérieur de la joue à plusieurs reprises pour retenir la question qui lui brûlait les lèvres.

Elle voulait ce poste et lui seul pouvait le lui donner.

— Écoutez…, murmura-t-elle avant de s’interrompre immédiatement au coup de coude que Stella venait de lui donner.

Jason releva la tête et l’interrogea du regard. Elle lui semblait très agitée et comprit qu’il prenait trop de temps à son goût. Toutefois, il saisit un instant de plus pour contempler les traits de la jeune femme. Son visage, marqué par l’agacement, était tout simplement d’une beauté à couper le souffle. Elle possédait un regard espiègle qu’il appréciait secrètement. Ses yeux d’un vert clair lui rappelaient la couleur du lac où il plongeait quand il était enfant.

Très bien, cela pourrait être amusant, se dit-il en esquissant un large sourire.

— Vous avez donc travaillé pour Maxo et Compagnies !

Ce n’était pas une question, c’était évident, pensa Dylane en se retenant de lui lancer que c’était inscrit sur son parcours professionnel.

— Je vois… Vous travaillez également dans un bar, si je ne m’abuse ?

— Oui. Les vendredis et samedis soir, répondit-elle en jetant une œillade vers Stella.

Celle-ci semblait avoir perdu tout espoir pour que Jason accepte de lui donner une chance. Et le regard qu’il lui lança à cette minute ne laissait plus aucun doute à Stella ; c’était fichu pour elle.

Pourtant, elle était persuadée que Dylane aurait pu retenir l’attention de Jason, mais celui-ci semblait avoir revêtu son masque de l’homme impitoyable et arrogant. Elle ne connaissait pas Dylane Marloow, mais elle avait éprouvé une certaine compassion pour cette tornade. Quelque chose dans son regard l’avait percutée et elle avait soudainement ressenti un étrange besoin de l’aider.

— Et vous allez souvent à des entretiens sans savoir ce qui vous y attend ? lui demanda-t-il d’un ton acerbe.

— Non. Pour être franche, c’est la première fois. Je n’avais aucune idée que je me retrouverai ici quand je me suis levée en catastrophe ce matin, si vous voulez tout savoir !

Jason tiqua. Il la regarda avec de gros yeux avant de s’esclaffer tandis que Stella jurait silencieusement.

— Je vois… Avant que nous allions plus loin, poursuivit-il en calant son dos au fond de son fauteuil, vous devez savoir que je suis à la recherche d’une assistante motivée, mademoiselle Marloow.

Il marqua une pause. Dylane le considéra en hochant la tête, lui confirmant qu’elle avait bien entendu ce qu’il venait de dire.

Il resta adossé au fond de son grand fauteuil, les coudes posés sur les accoudoirs, les mains jointes sous son menton. Il devait certainement se demander comment l’éjecter sans faire trop de dégâts, songea la jeune femme.

Dans d’autres circonstances, elle serait probablement sortie après lui avoir dit ce qu’elle pensait de son attitude. Toutefois, elle avait besoin de ce job et allait s’accrocher tant qu’il y avait une chance pour qu’il l’embauche.

— Je pense que Mlle Marloow est très motivée, intervint Stella en échangeant un regard suppliant avec Dylane.

— Oui, bien sûr ! Je le suis, vous pouvez me croire, monsieur Lawyers.

Il fronça les sourcils, se demandant bien quelle mouche avait piqué son assistante pour insister autant en faveur de cette jeune femme.

— Vous êtes motivée, répéta Jason en soupirant. Pour ce poste, je demandais de l’expérience dans ce domaine, mademoiselle. Or, vous avez travaillé pour une compagnie d’assurances, nous sommes loin des exigences qu’attend mon cabinet.

— Je comprends, minauda-t-elle en se mordant les lèvres. Mais je suis très ambitieuse, monsieur Lawyers. Je connais parfaitement toutes les tâches administratives et…

— Vous êtes loin des compétences que nous attendons, répliqua-t-il sans la lâcher du regard.

— Je suis qualifiée, affirma-t-elle sans l’ombre d’une hésitation.

Stella esquissa un léger sourire de satisfaction. Cependant, Jason ne s’en rendit pas compte, car il refusait obstinément de quitter la jeune femme des yeux.

— Écoutez, je n’ai peut-être pas d’expérience dans un cabinet d’avocats, reprit Dylane, mais j’ai parfaitement tenu mon poste d’assistante de direction chez Maxo et Compagnies.

— Que faisiez-vous là-bas ? l’interrogea-t-il.

— Tout ce qu’une assistante est censée faire, monsieur Lawyers. Et bien plus, continua-t-elle dans un soupir las.

— Poursuivez, lui ordonna-t-il en se penchant vers son bureau pour y poser les coudes.

— Cela requérait la prise de contact avec de nombreux interlocuteurs. Je gérais simultanément plusieurs plannings. Je parle couramment italien, français et j’ai des notions de chinois et d’allemand. Je sais m’adapter et gérer des imprévus. Je supervisais plusieurs personnes et j’ai d’excellentes lettres de recommandation, qui, certes, ne ciblent pas à proprement parler votre secteur professionnel, mais elles pourront vous confirmer que je m’investis complètement dans mon travail.

— Dans ce cas, pourquoi être partie ?

— Raisons personnelles, répondit-elle sans attendre.

— Très bien. La personne qui aura le poste devra gérer mon agenda professionnel, le planning des dossiers, ainsi que diverses tâches annexes. Stella est la meilleure.

— Merci, monsieur Lawyers ! clama Stella d’une voix amusée, espérant détendre l’atmosphère.

Jason la gratifia d’un regard attendri et se concentra à nouveau sur la jeune femme.

— Stella restera la première semaine avec la personne que je choisirai, afin de lui montrer toute notre organisation, continua-t-il en plongeant les yeux dans les siens. Pour être honnête avec vous, mademoiselle, je doute de trouver quelqu’un à la hauteur. Je préfère donc réduire mes attentes.

Jason ignorait ce qu’il avait pu faire dans une vie antérieure pour être à ce point maudit. Dylane Marloow était sexy, sûre d’elle et visiblement très énigmatique, mais il avait éperdument besoin de trouver une nouvelle assistante ce jour-là.

Il devait aussi se rendre à l’évidence, cette Dylane avait quelque chose qui l’intriguait plus que la dizaine de candidates qu’il avait reçue dans la matinée. D’ailleurs, Stella semblait croire que cette femme ferait l’affaire, ce dont il doutait fortement.

— Il faut être disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il peut arriver que j’aie besoin de vous le week-end, ou que je vous appelle en plein milieu de la nuit. Si votre compagnon ne peut pas l’accepter, c’est que vous ne convenez pas pour le poste.

— Je n’ai pas de petit ami, même si ça ne vous regarde absolument pas.

Son regard se durcit, mais il devait bien avouer qu’il appréciait ce genre de tempérament chez une femme.

Il avait envie de se donner un coup de pied dans les bijoux de famille quand il comprit que ça lui plaisait bien de savoir qu’elle était libre.

Je suis à la recherche d’une assistante, pas d’une femme avec laquelle passer la nuit !

— Vous travaillez dans ce bar.

— J’arrêterai.

— Sans préavis ? lui demanda-t-il en levant un sourcil, le sourire aux lèvres.

— Oui. Phil ne m’en voudra pas.

— Très bien… Si je résume, si je vous appelle pour vous dire que vous êtes prise à l’essai, vous n’irez plus jamais travailler dans ce bar ?

— C’est exact, monsieur. Je vous le promets !

Son exclamation emplie d’enthousiasme le toucha plus qu’il ne l’aurait souhaité. Il se renfrogna aussitôt en remarquant le sourire élargir les lèvres de Stella.

— Bon. Vous pouvez partir, mademoiselle Marloow. Stella vous contactera dès que j’aurai pris ma décision.

Un ange passa. Dylane ne bougeait pas. Elle le fixait d’un regard perdu.

Surpris par ce comportement étrange, Jason reporta son attention sur Stella, qui se leva aussitôt.

— Venez, Dylane, je vous raccompagne.

— Je… je… Monsieur Lawyers, commença-t-elle d’une voix bredouillante. Je sais que je ne vous ai pas donné l’image de quelqu’un digne pour ce poste, mais je vous promets que je me démènerais pour vous. Je vous…

— Ça suffit ! l’interrompit-il avant de se lever. Cet entretien est terminé. Stella.

— Bien… Venez, murmura Stella à l’adresse de Dylane en la prenant par le bras.

Désabusé, Jason fixa la jeune femme quitter son bureau et secoua la tête avant de décrocher son téléphone, ignorant ce qui se passait à cet instant même dans le couloir.

— J’ai été pitoyable ! se lamenta Dylane en avançant vers la cabine d’ascenseur, à côté de Stella.

— Ne dites pas de sottises, Dylane. Il vous a écoutée et je suis sûre qu’il prendra la bonne décision.

Un sanglot s’échappa de la gorge de Dylane et Stella roula des yeux, bien qu’en son for intérieur, elle compatisse.

— Écoutez, je vous promets de vous appeler dans l’après-midi.

Dylane renifla en pénétrant dans la cabine.

— Merci, Stella… Mais, même si je n’ai pas le poste, vous pouvez me contacter pour m’en informer ?

— Bien évidemment. Allez, séchez vos larmes et rentrez chez vous, Dylane. Je vous appellerai.

— Merci, lâcha-t-elle en hochant la tête, le corps tremblant de toutes parts.

Stella l’observa pendant un instant. Elle aurait aimé la retenir pour essayer de comprendre les raisons de son émotion, mais elle n’en eut pas le temps. Les portes de l’ascenseur se refermèrent devant elle, faisant disparaître de sa vue le doux visage, tiré par l’appréhension, de Dylane.

Quelques minutes plus tard, lorsqu’elle rejoignit Jason dans son bureau, elle le découvrit à nouveau au téléphone. Cependant, il mit rapidement fin à sa conversation et leva les bras.

— C’était quoi, ça ?

— Comment ça ?

— Je vous parle de cette femme ! s’écria-t-il, visiblement furieux contre elle.

— C’est une jeune femme très gentille qui attend désespérément de décrocher un travail, Jason.

— Ne me dites pas qu’elle ferait une parfaite assistante !

— Pourquoi pas ?

Il écarquilla les yeux, fixant Stella comme si elle venait d’une autre planète.

— C’est une gamine très agitée ! De plus, elle a eu le culot de me répondre !

— Vous n’êtes âgé que de sept ans de plus, si je ne m’abuse ! Et vous avez raison, elle semblait très agitée, mais elle était stressée, Jason. Vous pourriez la comprendre.

Il grogna tout en prenant le dossier de Dylane pour le lui tendre dans un mouvement rageur.

— Elle n’a aucune expérience dans la justice, Stella !

— Quand j’ai commencé à travailler pour vous, je ne connaissais pas les lois de ce pays par cœur.

— Ne commencez pas !

— Vous lui avez dit, je cite : je doute de trouver quelqu’un à sa hauteur, je préfère donc réduire mes attentes.

Il roula des yeux, exaspéré par son assistante qui semblait véritablement convaincue de faire une bonne chose en appuyant la candidature de Dylane Marloow.

— Ce n’est pas très sympa à vous de retourner mes propres paroles contre moi.

— Je sais, mais avouez que cette jeune femme est très motivée, comme elle vous l’a dit.

Il marmonna quelques mots entre ses lèvres avant de confirmer les dires de son assistante par un hochement de la tête.

— Peut-être, mais je crains qu’elle ne soit pas assez forte pour assumer autant de travail.

— Vous reconnaissez enfin le gros labeur que j’ai sur les épaules pour vous satisfaire depuis des années ?

Se moquait-elle de lui ?

— Ne prenez pas ce ton avec moi, Stella, répliqua-t-il en fronçant les sourcils. Je peux tout de même me méfier de cette fille qui débarque de nulle part en m’apportant soudainement un vif intérêt à obtenir votre poste !

— Évidemment, et c’est tout à votre honneur de vous montrer prudent, mais n’allez pas me dire, Jason, qu’elle n’a pas retenu votre attention, comparée à toutes les candidatures que nous avons reçues aujourd’hui.

Il serra les mâchoires. Que lui répondre ? Qu’au contraire, Dylane Marloow lui avait tapé dans l’œil, mais que cela n’avait rien à voir avec l’entretien qu’elle avait exigé sans prévenir ?

Non, évidemment. Il n’allait certainement pas lui avouer que cette femme au prénom masculin l’intriguait plus qu’il ne l’aurait souhaité.

Il connaissait Stella et était convaincu qu’elle avait l’œil pour dénicher les personnes de confiance, c’était d’ailleurs pour cette raison qu’elle semblait vouloir à tout prix que ce soit elle, sa nouvelle assistante.

— Pourquoi insister, Stella ?

Elle fronça les sourcils avant de perdre son regard au loin.

— Stella ? l’appela Jason.

Elle haussa les épaules et lui avoua :

— Je n’en sais rien. Tout à l’heure, quand elle m’a bousculé en accourant vers votre bureau comme une tornade, je me suis sincèrement demandé comment la sécurité avait pu laisser entrer cette fille. Et puis, j’ai discuté un peu avec elle et… Je ne sais pas, Jason. Mais quelque chose me dit que nous pouvons l’aider. Ce serait bien de lui laisser sa chance.

Il resta silencieux pendant quelques minutes avant de soupirer, résigné.

— Très bien, je ne sais pas dans quoi je me lance, mais elle peut faire un essai. Si jamais je ne suis pas satisfait à la fin de la semaine, elle dégage. C’est clair ?

Le sourire que Stella lui adressa l’irrita au plus haut point.

— Bien, Jason ! s’exclama-t-elle. Je la préviens tout…

— Non, l’interrompit-elle. Attendez une petite heure avant de le faire.

Il se leva sous le regard interrogateur de Stella. Il attrapa sa veste de costume et s’avança vers la porte, prêt à partir déjeuner.

— Mais… elle est déjà très angoissée d’attendre, la défendit Stella.

— Dans une heure ! ordonna-t-il avant de claquer la porte.

CHAPITRE QUATRE

En sortant de Lawyers & Associates, Dylane Marloow avait perdu tout espoir d’obtenir le poste convoité. Elle déambula dans les rues de New York pendant plusieurs minutes avant de décider de retrouver sa sœur. Elle n’avait pas vraiment envie de rentrer chez elle pour broyer du noir.

Cela faisait déjà plus de six mois qu’elle se morfondait à cause de son ex-patron : Jerry Clyde. Et sa quête de vengeance semblait anéantie, tout cela parce qu’elle n’avait pas eu la chance de plaire à Jason Lawyers.

Toutefois, elle devait bien s’avouer qu’il avait raison de ne pas engager une fille comme elle. Après tout, le poste requérait beaucoup d’expérience dans le domaine judiciaire et elle n’en avait aucune.

Pourtant, elle s’était renseignée, lisant pendant un long moment le Code pénal et le Code civil, mais autant feuilleter un dictionnaire en indien !

Lorsqu’elle arriva dans ce quartier mal famé de la ville, Dylane poussa un soupir de résignation avant d’inspirer profondément. Elle devait se faire une raison, Clyde s’en sortirait pour le mal qu’il lui avait fait et elle ne pouvait plus rien faire pour arranger cela.

Elle pénétra dans le bâtiment où sa sœur vivait avec ses fils et monta l’escalier jusqu’au 3e étage, étant donné que l’ascenseur était en panne – comme toujours.

— Tatie ! s’exclama aussitôt la voix de son neveu lorsqu’elle ouvrit la porte de l’appartement.

La vue des enfants, assis sur le tapis du salon en train de construire la plus grande tour de Lego, lui donna le sourire. Elle se rua vers ses neveux et les embrassa tendrement chacun à leur tour.

— Où est votre mère ?

— Dans son lit, répondit Sacha en reniflant bruyamment.

La jeune femme grimaça. Elle attrapa un mouchoir sur la table basse et moucha Sacha avant de se relever.

— Restez bien sages, les monstres ! leur ordonna-t-elle en prenant une voix sévère.

Sacha et Léo éclatèrent de rire avant de se concentrer à nouveau sur leur construction, tandis que Dylane entrait dans la chambre de sa sœur.

Elle soupira de lassitude en voyant Leslie alanguie sur le bord du lit. Un de ses bras pendait dans le vide et, quand elle posa les yeux sur son visage, elle perdit patience.

Elle se rua vers le lit et secoua son aînée brutalement jusqu’à ce qu’elle se mette à gémir de protestation.

— Tu ne devrais pas surveiller les petits au lieu de baver sur ton oreiller à cette heure-ci ?

Le ton était donné.

Leslie battit des paupières et demanda d’une voix endormie :

— Quelle heure est-il ?

— Presque midi. Ils ont eu leur petit déjeuner, au moins ?

Leslie grogna de contestation avant d’ouvrir complètement les paupières.

— Oui, je leur ai donné à manger avant de me recoucher. Je voulais juste me reposer un peu et je me suis endormie.

Son explication n’avait pas détendu Dylane pour autant. Elle était exaspérée par cette sœur qu’elle devait continuellement surveiller. Ses neveux de quatre ans étaient beaucoup plus opérationnels qu’elle.

— Bon sang, Leslie ! Il serait peut-être temps pour toi de te ressaisir, tu ne crois pas ?

— Je…

Elle s’interrompit et s’obligea à se redresser.

— Oui, je vais me lever, murmura-t-elle d’une voix rauque avant de se mettre à tousser violemment.

Ce n’était pas la première fois que Leslie avait une crise de toux, mais elle refusait toujours de consulter malgré les menaces à répétition de Dylane.

— Tu n’aurais pas dû sortir, hier soir. Tu es souffrante, je vais appeler le médecin.

— Non, arrête ! la stoppa aussitôt Leslie en attrapant le poignet de sa sœur qui venait de sortir son téléphone de sa poche.

— J’en ai assez, Leslie. Il va vraiment falloir que tu te remues et que tu fasses le nécessaire pour te soigner et t’occuper de Sacha et Léo correctement.

— Dis tout de suite que je suis une mauvaise mère ! s’écria-t-elle, une fois sa toux calmée.

— Je n’ai pas dit cela, mais tu dois reconnaître que ça fait un moment que ça dure. Je m’occupe plus des enfants que toi. Tu es leur mère, Leslie. Ils ont besoin de toi !

Les larmes aux yeux, Leslie plongea le regard dans celui de Dylane.

— Je sais, mais… je n’y arrive pas, Dylane. Je n’y arrive plus…

Reconnaître ses faiblesses en tant que maman n’était pas aisé pour la jeune femme. Dylane en avait bien conscience et ne put que compatir à sa peine.

Elle avait perdu l’amour de sa vie, décédé dans un terrible accident de voiture lorsque les jumeaux n’avaient que dix mois. Leslie avait dû faire face à cette douloureuse épreuve. Pendant deux ans, la jeune femme avait été mise sous traitement pour soigner sa dépression. Dylane pensait qu’elle avait retrouvé pleinement ses esprits pour s’occuper d’elle et de ses enfants, mais elle s’était lourdement trompée.

Après cela, la jeune femme était sortie avec un médecin généraliste. Tout le monde pensait que leur histoire allait marcher, mais Leslie avait mis fin à cette relation lorsqu’il lui avait demandé de l’épouser.

Il était évident qu’elle ne voulait pas oublier Ryan. Les jumeaux lui rappelaient tellement son défunt mari.

Dylane avait tout fait pour la sortir de ses vieux démons, mais la jeune femme s’obstinait à vivre un quotidien de célibataire endurcie, enchaînant les liaisons à tout va comme si elle pouvait oublier tout le reste, ainsi que sa progéniture qui n’avait pas demandé à vivre de cette façon.

Heureusement, Dylane était tout de même soulagée que sa période avec l’alcool pour seul allié fût terminée. Là aussi, elle avait livré un véritable combat pour remettre sa sœur sur la bonne voie.

Parfois, elle avait l’impression d’essuyer échec sur échec. Si les jumeaux n’existaient pas, Dylane aurait abandonné et serait partie vivre loin de Leslie.

Sacha et Léo étaient si adorables qu’elle devait rester patiente avec sa sœur. Les garçons avaient besoin d’elle et il lui était impossible de faire comme s’ils n’existaient pas.

— Écoute, Leslie. Tu devrais…

La jeune femme s’interrompit à la sonnerie de son téléphone qui venait de s’élever dans la pièce.

— Qui c’est ? demanda Leslie en passant une main sur son visage, espérant que cela la réveille complètement.

— Je crois que c’est le cabinet d’avocats où j’ai eu un entretien, tout à l’heure.

— Tu te fiches de moi ? demanda Leslie en fronçant les sourcils.

Dylane se mit à déglutir péniblement et sortit rapidement de la chambre avant de décrocher.

— Allô ?

— Mademoiselle Marloow ?

— Oui, c’est moi, répondit Dylane d’une voix bredouillante.

— C’est Stella, l’assistante de monsieur Lawyers. J’ai une bonne nouvelle pour vous, Dylane. Vous commencez lundi matin.

— Quoi ? s’écria-t-elle en écarquillant les yeux.

— Vous êtes toujours disponible pour le poste, Dylane ?

— Oui, oui. Évidemment, mais je croyais…

— M. Lawyers vous donne une chance. Soyez là lundi matin à 8 heures.

— D’accord ! Merci beaucoup, Stella. Vraiment, vous n’imaginez pas comme je suis…

— Soulagée ?

— Oui. Merci.

— À lundi, Dylane.

Stella mit fin à la communication tandis que Dylane restait immobile, toute tremblante.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Dylane sursauta légèrement en sentant la main de sa sœur se poser sur son épaule. Elle reprit ses esprits et se tourna vers Leslie.

— J’ai… le poste…, bafouilla-t-elle, abasourdie par la bonne nouvelle.

— Ne me dis pas que tu as postulé là-bas pour faire tomber ce gros pervers ! s’écria Leslie, furibonde.

La jeune femme baissa les yeux et les remonta vers ceux de sa sœur.

— Merde ! murmura-t-elle, comprenant que c’était effectivement le cas.

— Je suis prise, Leslie ! s’exclama Dylane, ignorant le regard de protestation que sa sœur avait planté dans le sien.

— T’es en train de faire une connerie. Tu sais très bien que tu ne pourras jamais rien faire contre ce genre de mec, Dylane.

— Il mérite que j’essaie. Ce n’est pas dit que j’y parviendrai, mais il doit payer, Leslie.

— Parce que tu penses qu’un de ces avocats t’aidera à le faire tomber sans que tu mettes la main à la poche ? Je te rappelle que nous n’avons pas d’argent, Dylane. Tu lui as dit ce que tu pensais à cet enfoiré et t’as quitté ton poste.

— Peut-être, mais il pourrait très bien faire vivre ça à une autre pauvre fille naïve comme je l’ai été, Leslie ! répondit-elle, irritée de constater que sa sœur essayait de l’empêcher d’atteindre son but.

La jeune femme secoua la tête tout en dévisageant Dylane.

— Écoute, je sais que cette ordure t’a fait beaucoup de mal, mais je pensais que tu étais passée à autre chose.

— Comment veux-tu que je passe à autre chose alors que…

Elle s’interrompit aussitôt lorsqu’elle vit Sacha et Léo approcher.

— Maman, on a faim ! s’exclama Léo.

Sauvée par le gong…

Dylane esquissa un léger sourire et posa les mains sur les têtes de ses neveux.

— Qu’est-ce que vous voudriez manger, mes monstres ? leur demanda-t-elle, soulagée que les enfants viennent de lui ôter une épine du pied sans le savoir.

Leslie n’était pas stupide, elle voyait bien que le sujet de conversation était clos. Toutefois, elle lança un regard inquisiteur à sa sœur qui préféra l’ignorer en se concentrant sur les enfants.

— De la pizza !

— Vous en avez déjà mangé hier soir.

— Pas grave, je veux pizza ! enchérit Sacha, un large sourire au bord des lèvres.

Un sourire qui fondit aussitôt le cœur de Dylane.

— Très bien, je vais commander la plus grande pizza au fromage que vous n’avez encore jamais vue ! leur promit Dylane avant de se diriger vers le balcon tandis que les garçons s’exclamaient d’enthousiasme.

Quelques minutes plus tard, après avoir payé le livreur, Dylane rejoignit sa sœur dans la cuisine.

— La pizza est…

Elle s’interrompit, sous le choc.

— Qu’est-ce que tu fiches, bordel ? aboya-t-elle en se ruant vers sa sœur qui rangeait la bouteille de vodka sous l’évier.

Leslie, prise en flagrant délit, ne pouvait plus continuer à lui mentir.

— Je suis désolée, Dylane.

— Tu es désolée ! hurla-t-elle, furibonde. Mais merde, je pensais que c’était loin derrière toi et…

Elle s’interrompit, trop énervée contre sa sœur pour aligner chaque mot sans éprouver une vive douleur dans la poitrine.

— Je suis désolée, répéta Leslie en versant quelques larmes.

Dylane l’observa silencieusement tout en secouant la tête. Elle se rendit compte que sa sœur lui avait menti depuis un moment et que les efforts qu’elle avait fournis pour l’aider étaient réduits à néant.

Le mal qui rongeait Leslie était beaucoup plus profond que ce qu’elle avait pensé. Elle ne pouvait plus l’aider. Il lui fallait quelqu’un à qui se confier, quelqu’un qui pourrait enfin la sortir de cette spirale infernale.

— Il va vraiment falloir que tu demandes de l’aide à des professionnels, Leslie. Je ne peux plus rien faire, si ce n’est… prendre soin des petits quand tu en auras besoin.

— Je n’ai besoin de personne, Dylane, souffla Leslie avant de se mettre à sangloter.

— Eh, lâcha Dylane en l’attirant dans ses bras. Il le faut, ma belle. Tu as besoin d’aide.

— Je… ne peux pas laisser les enfants et… je ne veux pas être enfermée encore une fois…

Le cœur serré par la douleur, Dylane l’attira dans ses bras avant de l’écarter pour planter son regard dans le sien.

— Tu dois aller mieux. Il faut que tu le fasses pour les garçons, Leslie. Ils ont besoin de leur mère.

— Je sais, murmura-t-elle. Mais je ne suis pas assez forte.

— Tu l’es. Tout ce que tu as traversé n’a pas été facile, mais tu t’es relevée.

— Je replonge aussitôt que j’en ai l’occasion.

— Tu ne dois rien lâcher, tu le dois à tes enfants. Pour eux.

Leslie pleura davantage. Dylane avait raison, elle en avait bien conscience, mais elle ne pouvait pas laisser Sacha et Léo, pas encore une fois.

Ce fut ce qu’elle confia à Dylane qui prit aussitôt les devants.

— Ne t’inquiète pas pour Sacha et Léo. Je prendrai soin d’eux, tu le sais.

— Mais, tu viens d’obtenir un poste.

— J’ai vu que l’immeuble du cabinet possède une crèche. Je les laisserai entre de bonnes mains pendant mes heures de travail et je viendrai vivre ici pour qu’ils ne soient pas trop perturbés.

— Je… ne sais pas.

Dylane prit une profonde inspiration et, le regard sévère, répondit :

— Je ne te laisse plus le choix, Leslie. Je vais appeler un établissement de désintox et tu rentreras en cure dès que c’est possible. Je te promets que, cette fois, tu redeviendras toi-même.

La jeune femme la considéra un long moment avant de se mettre à pleurer à chaudes larmes. Bouleversée par la douleur qui émanait de sa sœur, Dylane l’attira dans ses bras et la serra aussi fort qu’elle le pouvait, se promettant qu’elle affronterait un combat supplémentaire sans hésiter.

***

Jason se posta près d’une énorme enceinte, crachant une musique tonitruante qui lui martelait les tympans. Il avait l’impression que son crâne allait exploser.

Il étouffa un énième juron. Il détestait cet endroit — comme tous ceux d’ailleurs qu’il avait visités depuis qu’il s’était mis en tête de rester imbriqué dans sa relation avec Serena. Il abhorrait cet entrain forcé, cet étalage de signes extérieurs de richesse d’une affligeante vulgarité.

Même avec du recul, il ne s’expliquait toujours pas pourquoi il avait succombé au charme de cette vipère.

Évidemment, il ne lui avait jamais laissé entendre que leur relation pourrait évoluer. Ce n’était pas le genre d’homme à reléguer dans la case « à marier » et Serena en avait parfaitement conscience.

Jason Lawyers poussa un soupir excédé à la vue d’un trio de jeunes filles surexcitées. Elles gesticulaient sur la piste de danse devant lui, le regard allumé par l’alcool, la drogue et la fatuité, tandis que les spots clignotaient violemment au rythme frénétique de la musique beuglant ses décibels.

Encore un peu de patience, Serena finirait bien par se lasser en remarquant qu’il n’était pas franchement dans son élément. Néanmoins, il savait que ces soirées branchées l’attiraient aussi sûrement qu’un papillon l’était par la lumière — bien que l’image de l’insecte soit trop poétique la concernant.

D’ailleurs, ce fut à cet instant où Jason se perdait dans ses réflexions qu’elle sortit enfin des toilettes. Il l’observa d’un regard plissé tandis qu’elle accourait dans sa direction, visiblement excitée par l’ambiance qui régnait dans le club.

— Mon amour ! s’exclama-t-elle en l’enlaçant amoureusement.

Jason retint un soupir de lassitude. Elle avait déjà beaucoup bu et c’était à peine si elle tenait sur ses pieds. Il l’aida à s’installer sur le tabouret près du bar où il venait de commander un scotch.

— Tu devrais te détendre un moment, Serena.

Elle roula des yeux, excédée par sa mauvaise humeur.

— T’es un vrai rabat-joie, Jason ! Je pensais que tu te plairais dans cet endroit. Il y a des banquiers, d’autres avocats et des…

— Je me fiche pas mal de ce que tous ces gens font comme métier, grogna-t-il en avalant d’un trait son verre de scotch. Je vais rentrer. Je te raccompagne ?

— Oh, non, bébé. Reste encore un peu, insista-t-elle en l’attirant dans ses bras.

Cette fois, il en avait assez. Il n’avait aucune idée de ce qui lui avait pris d’accepter de se rendre dans ce club avec elle, mais c’était trop pour lui.

— Tu es si stressé ces derniers temps. C’est à cause du départ de Stella ? lui demanda-t-elle d’une voix chevrotante.

Jason serra les mâchoires. Il n’avait pas franchement envie de discuter de ça avec elle, surtout pas avec elle.

— Je suis juste fatigué, mentit-il en essayant d’ôter les bras de la jeune femme de son cou.

Elle émit un gémissement de protestation et de frustration mêlées lorsqu’il parvient à se dégager de son étreinte.

— Écoute, j’ai beaucoup de boulot en ce moment, et je n’ai pas la tête à ça. Je te raccompagne.

— Non, je veux rester ! s’exclama-t-elle. On vient à peine d’arriver !

Il perdait patience. Il sortit une liasse d’argent de sa poche et paya le barman avant de tendre les billets à Serena.

— Pour le taxi, dit-il tandis qu’elle roulait des yeux, visiblement déçue de constater qu’il ne changerait pas d’avis.

— Très bien, répondit-elle à contrecœur. Je vais rejoindre Alicia, elle est dans le coin.

— Fais ce que tu veux.

— Tu m’appelles ?

— Ouais, mais pas avant un bon moment, soupira Jason, lassé de cette relation qui allait droit dans le mur. J’ai du travail, comme je te l’ai dit.

La jeune femme ferma les yeux et hocha la tête. Elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter de le laisser partir. Elle avait bien remarqué que Jason était contrarié en ce moment et insister ne ferait qu’aggraver la situation.

— D’accord, je vais te laisser tranquille. Rentre bien, dit-elle avant de l’embrasser sur les lèvres.

Jason se tendit en sentant sa bouche sur la sienne. Il répondit brièvement à son baiser et se détourna avant de pester intérieurement tandis qu’il accélérait les pas en direction de la sortie.

CHAPITRE CINQ

Épuisée par le week-end riche en émotions qu’elle venait de traverser, Dylane s’effondra sur le canapé. Elle riva son regard en direction de la télévision sans véritablement se rendre compte de ce qui passait à l’écran.

Pensive, elle faisait le point sur ces deux derniers jours qu’elle venait de vivre avec une certaine impuissance. Vendredi soir, elle était parvenue à persuader Leslie de se rendre au The Meadows, un centre de désintoxication privé de New York. Cela leur coûterait une petite fortune, mais Dylane ne pouvait pas se permettre d’envoyer sa sœur loin d’elle et des enfants. C’était inconcevable.

Et puis, elle avait décroché ce job, ce qui lui faciliterait la vie au niveau financier.

Elle soupira, énumérant toutes les tâches difficiles qu’elle avait effectuées, une fois l’hospitalisation de Leslie accordée.

Dylane l’avait accompagnée jusqu’au centre, laissant les enfants aux soins de la voisine de Leslie, Mme Foster. La gentille dame avait accepté de les garder jusqu’au retour de Dylane.

Les au revoir avaient été déchirants. Toutefois, les infirmiers n’avaient pas laissé ce moment douloureux s’éterniser plus que de raison. Ils avaient emmené Leslie, abandonnant la pauvre Dylane seule, à la réception, les larmes aux yeux.

Néanmoins, la jeune femme était persuadée que c’était la meilleure solution pour sortir sa sœur du gouffre infernal dans lequel l’alcool l’avait plongée.

Le médecin, avec qui elle avait discuté, lui avait donné une estimation de trois mois pour commencer. Les visites ne lui seraient pas accordées avant un bon mois pour s’assurer que le sevrage fonctionnait.

Dylane avait peur et souffrait beaucoup de cette nouvelle séparation, mais elle n’avait pas le choix. C’était ce qu’elle s’était répété à plusieurs reprises sur le chemin du retour, ce samedi matin là.

Avant de récupérer Sacha et Léo, elle s’était rendue à son appartement et avait pris quelques affaires pour vivre chez sa sœur avec les enfants.

Puis, elle avait rejoint les petits chez la voisine. La dame, âgée d’une cinquantaine d’années, s’était montrée très compatissante concernant la situation de Leslie. Dylane ne lui avait pas tout raconté, mais assez pour que Mme Foster lui propose de garder les garçons en cas de besoin.

C’était d’ailleurs l’occasion pour Dylane de lui demander une nouvelle faveur ; elle souhaitait qu’elle garde les jumeaux le lundi suivant, toute la journée, le temps qu’elle puisse s’organiser.

Heureusement, Mme Foster avait accepté tout en refusant l’argent que Dylane était prête à lui donner.

Le reste de la journée de samedi n’avait pas été très joyeux. Sacha et Léo semblaient très perturbés par la séparation, même s’ils étaient contents que leur tante vienne vivre avec eux jusqu’au retour de leur mère.

Refusant de se morfondre, la jeune femme s’était amusée avec eux pendant de longues heures. Elle leur avait ensuite donné le bain et les avait mis en pyjama. Elle leur avait servi un bon repas avant de paresser un peu sur le canapé tandis qu’ils visionnaient un de leur dessin animé préféré.

Une fois les enfants couchés, elle s’était retirée dans la chambre de Leslie et endormie après de longues heures à pleurer, se demandant si, cette fois-là, sa sœur s’en sortirait.

Le lendemain matin, ce furent ses neveux qui l’avaient réveillée en sautant à pieds joints dans le lit. Ils avaient passé la journée sans trop mentionner Leslie, sauf Léo qui s’était attelé à lui faire un beau dessin pour le lui donner en main propre quand les visites leur seraient autorisées.

Dans l’après-midi, Dylane et les enfants avaient décidé de préparer un gâteau au chocolat. La petite famille l’avait dévoré devant Le Roi Lion.

Dylane poussa un long soupir de désespoir. Elle ignorait si elle pourrait s’en sortir en s’occupant de ses neveux et en jonglant avec son nouveau travail.

Cependant, elle était déterminée à exceller dans ces deux domaines. Elle était même pressée que la nuit se finisse pour se rendre au cabinet d’avocats, prête à affronter Jason Lawyers qui, contre toute attente, avait décidé de lui donner une chance.

Dylane n’avait pourtant pas beaucoup d’espoir de décrocher le poste, surtout après cet entretien qu’elle avait eu face à cet homme impitoyable et très arrogant.

Elle n’avait pas la moindre idée de la manière dont se passeraient ses premiers pas dans ce cabinet, mais elle était très motivée à lui prouver qu’il avait eu raison de l’engager.

Soudain, elle sortit de ses pensées à la vibration de son téléphone qui l’informait d’un SMS. Elle se pencha vers la table basse et attrapa son portable pour prendre connaissance du message.

[Salut, Dylane. Tu es souffrante ?]

Elle roula des yeux, comprenant que Phil n’avait pas prévenu Alice, la serveuse avec qui elle travaillait les week-ends, qu’elle ne viendrait plus au bar.

Alors, elle lui répondit rapidement, l’informant qu’elle avait trouvé un poste d’assistante chez Lawyers & Associates.

[Je suis vraiment contente pour toi, ma belle. J’espère que tu passeras quand même boire un verre chez Phil ! Je t’embrasse.]

Boire un verre chez Phil ?

Évidemment, ça lui plairait bien, mais Jason Lawyers l’avait prévenue qu’elle pouvait probablement travailler pour lui à n’importe quelle heure de la semaine comme du week-end.

Alors, elle lui répondit qu’elle essaierait de passer avant de régler son réveil. Puis, elle éteignit la télévision et alla se coucher. Le lendemain, elle devait être en forme.

D’ailleurs, heureusement qu’elle avait pris les devants en préparant les affaires des jumeaux pour le lendemain. Elle avait également décidé de la tenue qu’elle allait porter pour son premier jour chez Lawyers & Associates.

Quelques minutes plus tard, plus ou moins soulagée, Dylane s’allongea sur le matelas confortable et s’endormit rapidement en songeant à son nouveau patron.

***

Le lendemain matin, vêtue d’un tailleur gris qui affinait sa silhouette, Dylane remercia pour la troisième fois Mme Foster qui avait invité les enfants à entrer chez elle en leur proposant de dévorer les viennoiseries qu’elle venait tout juste d’acheter chez le boulanger au coin de la rue.

— Je vous remercie vraiment, madame Foster…

— Oh, il n’y a pas de quoi, ma petite. Tout se passera bien, ne vous en faites pas.

Dylane lui sourit et baissa le regard vers les garçons.

— Vous serez bien sages, les enfants ?

— Oui, tatie ! s’exclamèrent-ils.

— Je viendrai vous récupérer ce soir. Je vous aime.

— Nous aussi on t’aime, tatie, répondit Sacha, les yeux brillants de gourmandise en fixant son petit pain au chocolat.

Amusée, Dylane secoua la tête et leur fit un dernier signe avant de sortir de l’appartement.

— Ne vous en faites pas, tout se passera bien, la rassura Mme Foster, remarquant que la jeune femme avait du mal à les quitter.

— Merci, murmura-t-elle avant d’inspirer profondément.

Elle partit alors, laissant derrière elle ses petits monstres préférés.

En chemin, Dylane sentit sa nervosité monter d’un cran. Elle se gara sur le parking derrière l’immeuble où se tenaient les bureaux du cabinet et soupira longuement après avoir coupé le moteur.

Elle attendit encore quelques minutes, espérant se détendre pour faire cesser les battements violents de son cœur qui semblait prêt à exploser dans sa poitrine.

Sois forte, Dylane !

La jeune femme n’avait plus le choix. Elle y était. Elle devait tout faire à présent pour fournir du bon travail, mais aussi récolter le plus d’informations possible sur les agressions sexuelles afin de traîner Jerry Clyde devant le tribunal.

Évidemment, elle n’avait pas d’argent, comme le lui avait si bien rappelé Leslie. Mais elle avait entendu dire que Lawyers & Associates avaient promis devant la presse que certains des avocats du cabinet prendraient de plus en plus d’affaires pro bono.

Dans le jargon, réaliser un pro bono consistait à traiter l’affaire d’une personne défavorisée ou d’organismes s’en occupant, de façon gratuite, ou avec des honoraires très réduits.

Ce qui pouvait fortement l’arranger dans son cas. D’autant plus qu’elle était persuadée de ne pas avoir été la seule, dans cette société d’assurances, à être la victime de ce patron vicieux et manipulateur.

Même si elle ne possédait aucune preuve – pour le moment – pour le placer devant un juge afin qu’il réponde de ses actes, Dylane était prête à tout pour qu’il ne recommence pas avec d’autres femmes aussi naïves qu’elle l’avait été.

— Il est temps ! souffla-t-elle enfin, refusant de penser plus longuement à cet homme infâme.

Elle sortit de la voiture de Leslie et verrouilla les portières avant de quitter le parking. Quelques minutes plus tard, elle s’arrêta devant l’immeuble et esquissa un large sourire tout en fixant l’image que lui renvoyait l’une des nombreuses vitres qui s’étendaient tout en hauteur.

Elle pénétra enfin dans l’immeuble et salua les personnes qu’elle croisa en se dirigeant vers le fond du hall. La crèche se tenait sur la droite et elle n’hésita pas à se rendre dans la salle où des cris de bambins adorables l’accueillirent.

Elle s’arrêta près du comptoir de l’accueil et interpella une jeune femme au sourire timide.

— Bonjour, excusez-moi de vous déranger, mais j’aimerais quelques renseignements pour une inscription.

— Bien sûr, que voulez-vous savoir ? demanda la réceptionniste.

— Tout ! répondit Dylane avant de lui expliquer la situation.

— Je ne crois pas que nous ayons encore deux places pour garder vos neveux, mademoiselle ?

— Marloow, se présenta Dylane en grimaçant. Vous en êtes certaine ?

— Attendez, je vais voir avec ma supérieure.

— Merci, souffla Dylane avant de jeter un œil vers sa montre.

Il ne lui restait plus que dix minutes pour se rendre à son poste. Elle attendit quelques instants. Puis, quand la jeune femme revint derrière son comptoir, elle soupira de frustration, remarquant son air de désolation.

— Vous n’avez plus de places ?

— Si. Nous pourrions accueillir vos neveux, mais ma supérieure exige une attestation de votre employeur, ainsi que plusieurs documents avant de prendre sa décision.

— Oh ! Mais c’est vraiment urgent. Je ne peux pas demander à la voisine de les garder indéfiniment.

— Je comprends bien, mademoiselle Marloow. Tout ce que je peux faire, c’est vous remettre les formulaires, ainsi que la liste des documents dont nous avons besoin.

Dylane les prit et pesta intérieurement en constatant le nombre impressionnant de paperasses à effectuer, tout cela pour une inscription à la crèche !

— Je ne peux rien faire de plus, malheureusement.

— D’accord, soupira-t-elle. À bientôt.

— Au revoir, mademoiselle.

L’instant d’après, Dylane sortit de la salle, très agacée. Ce fut le visage grave qu’elle se dirigea vers les ascenseurs. Elle s’énerva en appuyant à plusieurs reprises sur les boutons quand une voix tonna derrière elle.

— Ils n’arriveront pas plus vite si vous les violentez !

Elle roula des yeux avant de se tourner brusquement vers l’individu, prête à lui rétorquer de s’occuper de ses affaires quand elle écarquilla le regard, reconnaissant parfaitement son nouveau patron, Jason Lawyers.

— Je… Je… Pardon. Je ne voulais pas être en retard.

Il leva un sourcil avant de la dévisager de bas en haut. Mal à l’aise, Dylane s’infligea une claque mentale afin de reprendre ses esprits.

Pense aux enfants et à ce putain de Jerry Clyde !

— Excusez-moi, murmura-t-elle avant de secouer la tête. Je voulais vous remercier, monsieur Lawyers.

— C’est fait, claqua-t-il avant de la lâcher du regard. Vous montez ?

Surprise, elle fronça les sourcils d’interrogation et constata à cet instant qu’il se moquait d’elle. Les portes de l’ascenseur venaient de s’ouvrir.

— Oh, oui. Bien sûr.

Elle se tourna et entra dans la cabine, prête à jurer avoir entendu un faible rire monter dans la gorge de Jason Lawyers.

Toutefois, elle n’eut pas le temps d’y songer davantage qu’il la suivit à son tour. Heureusement, trois autres personnes s’engouffrèrent dans la cabine et Dylane put se détendre un peu.

Du coin de l’œil, elle vit Jason s’avancer vers la commande des étages. Il appuya sur le 15e tandis que les autres demandaient le 3e étage.

Eh merde !

Elle espérait secrètement que d’autres employés les rejoindraient lors de leur montée. Elle n’avait pas la moindre envie de se retrouver seule avec cet homme qui, elle devait bien l’avouer, était très attirant dans son costume sombre qui lui allait à merveille.

Bon sang… Plus de patron, terminé !

Elle serra les poings, tenant fermement les formulaires d’inscription à la crèche contre sa poitrine.

D’ailleurs, elle regretta aussitôt de ne pas les avoir fourrés dans son sac à main lorsqu’elle constata que Jason était en train de l’observer d’un air interrogateur.

Vivement, elle détourna le regard et se concentra sur le petit écran qui indiquait le numéro de l’étage où l’ascenseur s’arrêterait bientôt.

Le 3, se dit-elle au moment où la cabine s’immobilisa.

Dès que les portes s’ouvrirent, les trois personnes sortirent en les saluant d’un signe de tête. Dylane pria silencieusement pour qu’un employé prenne l’ascenseur, mais cela n’arriva pas. Les portes se refermèrent sur eux.

Une longue minute passa dans un silence électrique. Jason se tenait à son côté, mais fixait droit devant lui comme si elle n’existait pas.

Devait-elle à nouveau le remercier de lui avoir donné une chance ?

Elle l’ignorait, mais refusait que ce silence perdure plus longtemps. Elle détestait se retrouver seule avec un homme tel que lui alors qu’elle lui avait donné une image d’elle pas très glorieuse lors de leur entretien.

Elle leva alors à nouveau les yeux vers le petit cadran et soupira de lassitude. La cabine venait de passer seulement le 7e étage et il lui semblait que l’attente s’éternisait.

Discrètement, elle lança un regard vers Jason et esquissa un léger sourire en constatant qu’il était aussi tendu qu’elle. Sa mâchoire était serrée et tous les muscles de son corps semblaient prêts à déchirer le costume hors de prix qu’il portait.

Elle ne pouvait nier la beauté de son profil. Sa barbe de trois jours, assombrissant ses joues, le rendait sexy. Il était grand, environ trois têtes de plus qu’elle, et était doté d’une impressionnante musculature. Ses cheveux bruns étaient indisciplinés, ce qui n’enlevait absolument rien à son charme.

Quant à la couleur de ses yeux, elle était persuadée qu’ils étaient bleus, mais à cette seconde, lorsqu’il tourna la tête vers elle, des étincelles grises emplissaient ses iris.

— Je…

— Êtes-vous prête pour votre premier jour, mademoiselle Marloow ? lui demanda-t-il sans lui laisser le temps de poursuivre.

— Oui. Évidemment, répondit-elle en redressant fièrement le menton.

— Dans ce cas, ne restez pas plantée là ! aboya-t-il avant de disparaître.

Merde !

Elle n’avait pas compris ce qui venait de se passer avant de se rendre compte qu’ils étaient arrivés au 15e étage et que les portes de l’ascenseur étaient grandes ouvertes.

Pestant intérieurement, elle reprit ses esprits et suivit les pas de Jason quand elle s’aperçut de la présence de Stella.

— Occupez-vous d’elle, lui ordonna Jason d’un ton autoritaire avant de se diriger vers son bureau.

Elle grimaça tandis que Stella s’approchait d’elle.

— Bonjour, Dylane ! la salua l’assistante, visiblement beaucoup plus chaleureuse que Jason Lawyers.

— Bonjour, Stella. J’espère que je ne suis pas en retard.

— Non, pile à l’heure ! clama-t-elle en posant une main amicale sur son épaule.

— Je crois que M. Lawyers me déteste, murmura Dylane d’un ton penaud.

— Mais non, voyons ! Il lui faut un moment d’adaptation, mais tout finira par s’arranger, vous verrez !

Dylane lui lança un regard suspicieux. Elle voudrait bien y croire, mais ce serait trop beau pour que cela arrive.

— Allez, venez, je vais vous montrer votre bureau, l’informa Stella en l’entraînant dans le long couloir.

CHAPITRE SIX

Pendant la première heure, Dylane écouta attentivement les directives de Stella. Celle-ci se montra très compréhensive et patiente avec la jeune femme qui semblait toutefois toujours aussi nerveuse.

Stella se demandait si ce n’était pas le fait qu’elle lui avait annoncé que Jason exigeait de la mettre à l’essai durant une semaine avant d’établir son contrat de travail.

Elle avait bien compris que Dylane avait besoin d’un poste à temps complet pour gagner sa vie, mais quelque chose lui soufflait que ce n’était pas tout.

Elle avait également remarqué les formulaires d’inscription pour la crèche de l’immeuble. Dylane les avait immédiatement rangés dans son sac à leur arrivée dans le bureau de l’assistante.

Évidemment, Stella s’interrogeait, sachant pertinemment qu’elle avait relevé sur ses références qu’elle était célibataire et sans enfant.

D’ailleurs, elle hésitait depuis un petit moment à éclaircir ce mystère, mais Dylane semblait vraiment faire des efforts pour se concentrer sur la tâche qu’elle venait de lui demander.

Oh, ce n’était pas grand-chose, mais elle avait besoin de savoir si elle était capable de s’adapter rapidement aux logiciels du cabinet.

Avec une grande satisfaction, elle remarqua qu’elle s’en sortait sans trop de difficultés. Elle comprenait rapidement, c’était déjà un bon point.

Une fois que Dylane eut terminé de jeter un coup d’œil à l’agenda de Jason, Stella la félicita pour sa rapidité.

— Très bien, Dylane. Vous voyez, ce n’est pas très compliqué. En rouge, ce sont les rendez-vous très importants que Jason ne peut manquer sous aucun prétexte.

— Ceux qui sont soulignés en vert sont les audiences ? demanda Dylane en fixant l’écran.

— Oui, c’est exact.

Dylane esquissa un large sourire, satisfaite d’avoir apprivoisé le logiciel.

— Vous aurez également l’agenda de Jason sur votre nouveau téléphone, ce qui sera beaucoup plus facile pour le gérer, que vous soyez chez vous ou ici.

Surprise, Dylane leva les yeux vers l’assistante et répéta :

— Un nouveau téléphone ?

— Oui, tenez. C’est le dernier iPhone.

Abasourdie, Dylane fixa l’objet qu’elle lui tendait avec de gros yeux ronds.

— Un téléphone…

Amusée, Stella émit un faible rire en confirmant par un hochement de tête.

— Toutes les assistantes en possèdent un.

— Oh, merci, bredouilla la jeune femme en posant l’objet flambant neuf devant elle, à côté de la tasse de café que Stella lui avait offerte, quelques minutes auparavant.

— Bon, je pense que nous avons fait le tour. Tous les dossiers des clients de Jason sont classés par ordre alphabétique, l’informa Stella. Il arrive parfois que nous devions ressortir de vieilles affaires, c’est pourquoi ils restent tous dans ce bureau.

— Vous n’avez pas d’archives ?

— Si, les affaires de plus de cinq ans qui sont bouclées se trouvent dans le service des ressources humaines. Nous manquons de place, c’est pour cette raison que si nous devons rouvrir un ancien dossier, c’est à l’assistante d’en faire la demande, ou la secrétaire. Mais rassurez-vous, c’est très rare.

— D’accord, répondit Dylane, soulagée que, pour le moment, les tâches qui lui incomberaient ne soient pas très difficiles.

Stella lui sourit, ravie de constater que Dylane semblait se plaire à ce poste.

— Vous avez d’autres questions ?

— Non, je ne crois pas. À part peut-être un point que M. Lawyers a soulevé lors de l’entretien.

— Lequel ?

— Il… il a dit qu’il pouvait m’appeler de jour comme de nuit, le week-end.

— C’est exact, souffla Stella en fronçant les sourcils. Ce serait un problème ?

— Eh bien, non, je ne pensais pas que c’en serait un, en vérité…

— Qu’est-ce qui a changé ? lui demanda Stella après quelques secondes de silence.

Dylane se mit à déglutir péniblement. Elle ignorait si elle pouvait se confier à cette femme sans attirer la colère de son employeur.

Toutefois, elle avait besoin de cette attestation et sans contrat de travail établi, signé par Jason Lawyers, elle ne pourrait pas compter sur la crèche de l’immeuble.

Elle voyait mal laisser les enfants tous les jours chez Mme Foster. La pauvre dame finirait par vieillir avant l’âge avec ces petits monstres.

Non, ce n’était pas envisageable.

Alors, l’idée de se confier à Stella se concrétisa dans son esprit. Elle planta un regard déterminé dans celui de l’assistante et lui demanda :

— Je ne signerai pas de contrat avant la fin de mon essai, n’est-ce pas ?

— Vous ne répondez pas à ma question, répliqua Stella, de plus en plus suspicieuse.

— Désolée, mais, si je vous demande cela, c’est parce que j’ai besoin d’une attestation.

Stella arqua un sourcil inquisiteur.

— Est-ce que cela a quelque chose à voir avec les formulaires d’inscription que vous êtes allée chercher à la crèche de l’immeuble ? la questionna Stella.

Hébétée, la jeune femme entrouvrit les lèvres, mais fut incapable de prononcer un mot.

Ce qui, visiblement, amusa Stella.

Toutefois, elle tenta d’en savoir plus, tout en prenant une voix douce :

— Vous pensiez que Jason vous aurait refusé l’entretien s’il avait su que vous aviez des enfants ?

— Des enfants ? Non, je n’en ai pas. Enfin, en ce moment, oui, mais c’est…

Elle s’interrompit rapidement, mal à l’aise d’avoir parlé sans réfléchir.

— Dylane, que voulez-vous dire ?

— Vous avez raison, Stella. Je suis allée à la crèche pour inscrire mes neveux. Ils ont 4 ans, ce sont des jumeaux. Ils sont vraiment adorables.

— Vos neveux ? répéta Stella, confuse.

— Oui. En fait, ma sœur a dû s’absenter pendant quelques mois et… je les garde.

— Et vous n’avez pas pensé à vous organiser avant de trouver un emploi ? la questionna-t-elle, quelque peu désabusée par les informations.

— Non. Enfin, je n’aurais jamais imaginé me retrouver avec mes neveux. Il s’est passé quelque chose vendredi soir et…

Remarquant le silence soudain de Dylane, Stella chercha le regard de la jeune femme et comprit aussitôt qu’elle était bien trop sur le coup de l’émotion pour continuer à discuter.

— Écoutez, Dylane. Je ne sais pas ce qui s’est passé avec votre sœur, mais j’imagine que vous êtes très courageuse pour prendre ses enfants à votre charge.

— Je n’avais pas le choix. Leslie a quelques problèmes et… j’ai dû prendre une décision. Je l’ai emmenée dans un centre de désintoxication. Elle y sera pour trois mois pour commencer et… je ne pouvais pas laisser les petits.

— Évidemment, souffla Stella, compatissante.

Dylane la remercia d’un léger sourire et baissa rapidement le regard, espérant que Stella n’ait pas remarqué les larmes aux coins de ses paupières.

— Est-ce que je peux vous demander de garder cela pour vous, Stella ? Je ne veux pas que Jason soit en courant. Il me déteste et si jamais il apprenait que je ne peux pas être disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre, je pense que je n’aurai aucune chance de terminer ma semaine d’essai.

— Il ne vous déteste pas, Dylane.

Ça, elle en doutait fortement, mais ne fit aucune remarque, bien trop émue de s’être confiée pour en rajouter à sa peine.

— Je ne dirai rien, c’est à vous de lui en parler.

— Mais…

— Attendez d’avoir signé votre contrat.

Surprise, elle ouvrit de grands yeux et les planta dans ceux de Stella, qui arborait un sourire complice.

— Je vous remercie.

— Je peux aussi vous avoir cette attestation. Je la rédigerai et demanderai à Jason de la signer.

— Mais il va…

— Ne vous inquiétez pas, l’interrompit-elle. Je lui fournis tant de documents à signer qu’il le fait sans jamais les lire.

Soulagée et vraiment heureuse pour l’aide apportée, la jeune femme la remercia vivement.

— C’est qu’il a une entière confiance en vous, Stella.

— Oui, c’est vrai. Vous la gagnerez également, ne vous en faites pas. Ça prendra sans doute du temps, mais je suis certaine que vous ferez une excellente assistante.

— Je vous remercie. J’aimerais tellement que ça fonctionne.

— Ça marchera.

Dylane esquissa un large sourire, espérant secrètement que Stella ne se trompait pas.

Pendant l’heure qui suivit, l’assistante de Jason expliqua tout ce qu’il lui fallait savoir sur le cabinet de Lawyers & Associates, ainsi que sur Jason lui-même.

Ce fut de cette manière que Dylane apprit que le cabinet comportait plus d’une dizaine de collaborateurs. Jason Lawyers et un cousin à lui, Kelly Lawyers en était les fondateurs principaux, détenant la plus grosse part de Lawyers & Associates. Une dizaine d’avocats travaillaient pour eux, mais sa tâche consistait principalement à suivre les ordres de Jason, uniquement lui.

— Je croyais que Jason était l’unique fondateur du cabinet. Je n’avais jamais entendu parler de… Kelly, c’est ça ?

— Oui, c’est exact. C’est normal que vous n’ayez pas entendu parler de lui. C’est un homme très discret et il gère un cabinet en Californie.

— Oh ! D’accord, répondit Dylane.

— Vous avez d’autres questions ?

— Je pense que vous m’avez dit le principal. Je sais que je dois être à l’heure parce qu’il déteste les retards, commença-t-elle en énumérant les informations capitales pour que Jason n’ait rien à lui reprocher. Il aime que son café soit prêt à son arrivée. Quand il prévient de ne pas le déranger, je dois m’y tenir.

Stella hocha la tête, le sourire aux lèvres tandis que Dylane levait les yeux, cherchant d’autres points non négligeables à la bonne entente avec son employeur.

— Je dois toujours le prévenir avant de quitter le bureau ! s’exclama-t-elle avant d’ajouter, après un petit moment d’hésitation : je dois aussi veiller à ne pas empiéter sur son terrain. Évidemment, je dois rester disponible pour Sa Sainteté quand il le désire !

— C’est exactement ça ! plaisanta l’assistante en riant de bon cœur. Ne perdez jamais ce que vous avez, Dylane. Je suis persuadée que Jason appréciera avec le temps.

— Ce que j’ai ?

— Oui. Votre sens de la répartie et votre bonne humeur. J’ai remarqué que votre folie ne l’avait pas laissé indifférent et, pour être honnête avec vous, il a besoin de quelqu’un comme vous.

— Oh, je ne comprends pas ce que vous voulez dire.

— Vous êtes vivante, Dylane. Vous ne ressemblez en aucun cas aux autres postulantes. Vous n’avez pas hésité à lui faire remarquer que votre vie privée ne le regardait absolument pas.

— J’ai été odieuse, grimaça-t-elle.

— Non. Pas du tout. Si cela avait été le cas, j’aurais eu beau faire des pieds et des mains, il n’aurait pas accepté de vous laisser votre chance.

Dylane plissa le regard et lui demanda :

— Vous avez beaucoup insisté, n’est-ce pas ?

— Pas vraiment.

— Stella, sollicita la jeune femme.

— Bon, juste un peu, avoua-t-elle avant de soupirer. Jason est un homme bien, il faut juste lui rappeler de temps en temps qu’il ne contrôle pas tout.

— J’essaierai de m’en souvenir, promit-elle en riant. En tout cas, je vous remercie. Si ça marche, ça sera grâce à vous, Stella.

Reconnaissante, Stella posa la main sur la sienne et elles se sourirent, complices.

— Je vais faire votre attestation, je la lui remettrai avec les documents à signer avant midi.

— Je vous remercie beaucoup. Cependant, je doute que la directrice de la crèche veuille prendre les jumeaux si vite.

— J’imagine que vous avez pu les placer aujourd’hui ?

— Oui, chez la voisine. Mais Mme Foster a des problèmes de dos et, avec mes petits monstres, je crains que ses soucis empirent.

— Vous les aimez beaucoup, n’est-ce pas ? demanda-t-elle, remarquant une douce chaleur dans le regard de la jeune femme.

— Oui. Ils sont toute ma vie, répondit Dylane, émue.

— Votre sœur a de la chance de vous avoir.

Dylane hocha la tête.

— Écoutez, je connais bien Olivia Dewuild, la directrice de la crèche. Je pourrai l’appeler, je suis persuadée qu’elle acceptera de les prendre dès demain matin.

— C’est vrai ! s’exclama la jeune femme avant de grimacer. Le souci, c’est qu’il faut un tas de paperasses et…

— Je connais cette liste. Ne vous en faites pas, je lui parlerai. Du moment que vous lui fournissez les carnets de santé des enfants, je suis certaine qu’elle fera une exception.

— Vous pensez ?

— Oui. Elle me doit un service.

— Je vous remercie, Stella. Vraiment. Je ne sais pas comment j’aurais fait.

— Je l’appelle tout de suite, l’interrompit-elle avant de décrocher le combiné.

Soulagée, Dylane lui sourit et patienta un instant, le temps que Stella s’entretienne avec Mme Dewuild.

Quelques minutes plus tard, l’assistante mit fin à sa conversation téléphonique et ancra son regard à celui de sa collègue.

— Elle demande à avoir les carnets des enfants dans la journée. Vous pourriez les apporter à l’heure du déjeuner ?

— Euh, si je peux partir, oui. Bien sûr.

— Évidemment. Ne me dites pas que vous aviez l’intention de rester déjeuner au bureau ?

— À vrai dire, je ne savais pas ce que j’allais faire.

— Vous pouvez décrocher une heure. Le plus souvent, Jason sort déjeuner avec des collègues. Il déteste le restaurant situé au 5e étage.

— D’accord. Je passerai à la maison et apporterai ce qu’il faut à la crèche. Les enfants sont acceptés ?

— Oui. Ils sont attendus à 7 h 30 demain matin. Quand vous lui apporterez les papiers, elle vous expliquera le fonctionnement de la crèche. Certains parents passent l’heure du déjeuner avec leurs enfants. La crèche possède une cantine.

— C’est génial ! Je pourrai m’occuper d’eux lors de ma pause !

— Oui, répondit Stella en riant, ravie que cette information lui fasse plaisir. C’est parfait, maintenant, mettons-nous au travail avant que votre patron ne déboule dans la pièce pour vous tirer les oreilles !

Dylane éclata de rire, imaginant sans mal la scène.

— Volontiers ! s’exclama Dylane, le cœur moins lourd.

CHAPITRE SEPT

Cela faisait plus d’une demi-heure que Jason Lawyers était en conversation avec Harry McLord, un de ses nombreux collaborateurs. Il était venu s’entretenir avec lui sur le dossier que le cabinet était sur le point de prendre en charge, dans l’intérêt général des pro bono.

En posant les yeux une dernière fois sur les nouvelles informations que Harry avait recueillies, il poussa un long soupir de lassitude.

— Il s’agit d’un ensemble de logements sociaux parmi les plus insalubres du centre-ville. Habité par une majorité de familles monoparentales. En conséquence, peuplé de nombreux adolescents désœuvrés. Au prix des plus grandes difficultés, une association caritative a obtenu l’autorisation d’y construire un centre social. Ici, exactement, dit-il en pointant un lieu sur le plan qu’il avait posé sur le bureau.

— Alors, qu’est-ce qui cloche s’ils ont eu l’autorisation de construire ? demanda Jason, intrigué par l’affaire.

— Mme Johns cherche à gagner du temps. Elle essaie de trouver la moindre raison pour faire retarder les travaux.

— Comment cela ? l’interrogea Jason en fronçant les sourcils.

— La directrice du service social de la mairie remet en cause le manque de logements pour accueillir toutes les familles qui vivent dans cet endroit. Elle refuse de les reloger le temps des travaux.

— Ça ne va pas dans le sens du protocole.

— Effectivement. L’association veut un jugement établi pour que la ville prenne en charge ces familles.

— Nous attaquer à la ville ne va pas arranger nos affaires, Harry.

— J’en ai bien conscience. Qu’est-ce qu’on fait ? On refuse le cas ?

Jason passa une main nerveuse dans ses cheveux. Il connaissait ce quartier et leurs habitants avaient grandement besoin de renouveau.

D’après les témoignages que Harry lui avait rapportés, tous les habitants soutenaient ce programme.

Les mères épuisées y voyaient un moyen de lutter contre la fatalité de la délinquance. Quant aux jeunes, en dépit de leur langage très particulier et leur attitude désinvolte, Jason avait trouvé leurs témoignages plutôt motivants.

— Ne prenons pas de décision pour le moment, répondit enfin Jason en fixant Harry dans les yeux. Essaie de voir si tu ne peux pas convaincre le service social de New York.

— Très bien. Je leur ferai un petit rappel à l’ordre concernant leurs obligations.

Jason approuva d’un hochement de la tête.

— Si nous pouvons éviter le tribunal et nous mettre le maire à dos, ce serait parfait.

— Je comprends, Jason, mais nous devons trouver des pro bono.

— Je sais… Et dire qu’il y a encore six mois, ces affaires proliféraient de toutes parts.

— Les gens ne font plus confiance aux avocats.

— C’est une image dont nous devrions nous inquiéter.

— Oui, mais tu as une idée pour la revaloriser, peut-être ? lui demanda-t-il en le fixant d’un œil inquisiteur.

— J’ai trop à faire pour me concentrer sur notre image pour le moment, Harry.

— Un nouveau client ?

— Des tas, grommela-t-il. Mais je supervise les dossiers de Jenna, qui traînent depuis bien trop longtemps.

Harry roula des yeux. La désinvolture de Jenna Cloossman était bien connue de tous. D’ailleurs, Jason Lawyers avait en tête de la virer si elle perdait encore une seule affaire.

— Dis-moi, la réunion des collaborateurs est dans un mois. Tu as déjà reçu des instructions sur l’un de nous ?

— Non, pas pour l’instant, souffla-t-il, sachant très bien que cela ne tarderait pas et qu’il serait envahi par les requêtes de ses collaborateurs.

— OK, bon. Tu me permets de proposer à Elena Side de m’accompagner pour rendre visite à cette chère Mme Johns ?

— Pourquoi ? demanda Jason en soulevant un sourcil interrogateur.

Harry esquissa un large sourire sous sa barbe et lui avoua :

— Tu sais tout comme moi qu’Elena a plus de chance que n’importe qui d’autre ici de convaincre le service social de la ville.

Jason en avait parfaitement conscience. Elena Side était la plus brillante des avocats de son cabinet. Cependant, elle attendait un enfant et il avait promis à son meilleur ami qu’il ferait tout pour la ménager.

— Si elle accepte de se mouiller, pas de souci. Elle peut venir avec toi.

— Merci. Dans ce cas, je vais aller la voir.

Jason approuva silencieusement.

Une fois seul, il s’effondra dans son fauteuil de cuir noir et ferma les paupières.

Il était épuisé de penser à cette jeune femme, Dylane Marloow. Depuis son arrivée, ce matin, il ne l’avait toujours pas croisée. D’ailleurs, il n’avait pas la moindre idée si tout se passait aussi bien que le lui avait promis son assistante.

Cependant, si tel était bien le cas, il était persuadé que Stella aurait déboulé dans son bureau, le visage victorieux en lui clamant un « je vous l’avais bien dit ! ».

Or, ce n’était pas le cas. Mais ce n’était pas l’unique raison pour laquelle il pensait sans arrêt à cette tornade. Le petit moment qu’ils avaient passé dans l’ascenseur, tout à l’heure, l’avait quelque peu perturbé.

Il devait bien se l’avouer : Dylane Marloow était une femme très attirante, mais si mystérieuse qu’il ne parvenait pas à s’ôter un bon nombre de questions à son sujet de son esprit.

Évidemment, il ne l’interrogerait pas. Il lui avait donné une chance de lui prouver qu’elle pouvait devenir l’assistante qu’il cherchait, et cela s’arrêterait là.

Soudain, la sonnerie de son téléphone le fit revenir à la réalité. Il rouvrit les paupières en grognant de protestation. Ne pouvait-on pas le laisser tranquille ? Ne serait-ce que quelques minutes ?

Vivement, il se redressa sur son fauteuil et décrocha :

— Oui ! répondit-il d’un ton autoritaire.

— Merde ! Je crois que…

Écarquillant les yeux de stupeur quand il comprit que Dylane venait de lui raccrocher au nez après s’être montrée si vulgaire, il reposa le combiné sur son socle dans un claquement sec et hurla après Stella.

Dans la minute qui suivit, celle-ci pénétra dans son bureau. Elle le trouva debout ; il observait la ville par les baies vitrées, visiblement contrarié.

— Jason ?

Il se tourna brusquement vers elle, les traits tendus et les mâchoires serrées.

— Je sais, elle a fait une erreur, mais c’était entièrement ma faute.

— Votre faute ? Stella, si elle parlait ainsi à un de nos clients…

— Ça ne se reproduira plus.

Il n’en était pas convaincu. Cette femme était une boule de nerfs, c’était évident.

— Il va falloir qu’elle contrôle son impulsivité, Stella. Premier jour et j’imagine que ce n’est pas la seule erreur qu’elle ait commise !

— Vous me demandez comment elle s’en sort ou vous vous êtes déjà fait votre propre idée ?

Il arqua un sourcil. Visiblement, Stella continuait à défendre cette femme coûte que coûte.

— Je vous le demande, grogna-t-il sans ciller en reprenant place devant son bureau.

Stella posa devant lui les documents qu’elle était venue lui faire signer et s’installa sur la chaise en souriant.

— Elle s’en sort très bien, Jason. Elle apprend vite et cette histoire de téléphone, je vous le répète, c’était ma faute. Je lui montrais comment diriger un appel interne et…

— Très bien, souffla-t-il en posant le regard sur les documents.

— Les courriers sont déjà faits ?

— Oui. Dylane est très rapide dans la rédaction.

— Hum ! marmonna-t-il en ouvrant le dossier. En espérant qu’elle l’est tout autant dans la prise des notes.

Stella cessa de respirer, priant secrètement que son patron ferait comme d’habitude en signant tous les documents en bas de page sans prendre soin de les lire.

Ne le quittant pas du regard, il prit son stylo et commença à noircir la première feuille.

Vivement, Stella trouva un sujet de conversation pour s’assurer que tout se déroulerait comme elle l’espérait. Elle ne pouvait pas se permettre qu’il se rende compte, qu’à l’intérieur du dossier, se trouvait l’attestation qu’elle avait rédigée sans son accord pour Dylane.

— Au fait, comment va Serena ? Il y a un moment que je ne l’ai pas…

— J’imagine qu’elle va bien, murmura-t-il en poursuivant ses signatures.

— Comment cela ? Quelque chose ne va pas ? insista-t-elle.

Un grognement d’agacement s’échappa de la gorge du jeune homme. Il finit par suspendre son geste et leva les yeux. Le regard inquisiteur, presque railleur qu’il planta dans le sien, fit rougir quelque peu la jeune femme.

— Vous savez pertinemment que je déteste parler de mes relations privées avec vous, Stella.

— Oui, c’est vrai, mais je voulais juste m’assurer que tout allait bien.

Il entrouvrit les lèvres, prêt à lui demander de s’occuper de ses affaires quand il vit le sourire sincère se dessiner sur le visage de son assistante.

— Pour être honnête, je pense que ma relation avec Serena est terminée.

— Oh, pourquoi cela ? le questionna-t-elle, intriguée.

— Nous sommes trop différents l’un de l’autre et… C’est de l’histoire ancienne, grommela-t-il avant de se concentrer à nouveau sur les documents.

Ce qui voulait dire : sujet clos.

— Je suis désolée pour vous, Jason.

— Ne le soyez pas, Stella ! J’ai l’habitude de m’éloigner quand ce ne sont pas les gens qui le font.

Cette remarque était pour elle, c’était évident.

— Jason…

— Cessons de parler de Serena, voulez-vous ?

— Bien, Jason, murmura Stella, secrètement soulagée qu’il ait signé tous les papiers qu’elle lui avait remis.

— Tenez, lâcha-t-il en soupirant tout en glissant le dossier vers elle.

— Je vous remercie. Dylane fera l’affranchissement.

— Qu’elle fasse !

Cette fois, Stella roula des yeux sous son regard inquisiteur.

— Qu’est-ce que j’ai dit ? demanda Jason d’un ton innocent.

— Ne soyez pas trop dur avec cette jeune femme. Elle est très bien, vous pouvez me croire.

Il fronça les sourcils.

— Vous m’avez fait entendre que je l’avais jugé sans la connaître, mais j’ai l’impression que cette fille vous aveugle, Stella. Je ne vous ai jamais vue aussi déterminée pour inclure qui que ce soit au sein du cabinet.

— Parce que je crois en elle, répondit Stella tout en plantant un regard sincère dans celui de son patron. Dylane est peut-être jeune et sans expérience dans notre domaine, mais c’est une parfaite assistante.

Il retint un soupir de résignation. Visiblement, Stella était prête à défendre cette femme par tous les moyens.

— Je lui ai accordé une semaine d’essai, Stella. Nous verrons bien si vous avez raison.

— De toute façon, vous n’aurez pas d’autre choix que de l’engager, n’est-ce pas ?

Abasourdi, il écarquilla les yeux et pesta :

— Qui diable ne me laisserait pas le choix ? Si je ne veux pas de Marloow, je ne prendrai pas de gant pour la virer sur-le-champ et appellerai une des trois postulantes du service de recrutement.

— Vous n’y pensez pas ! s’exclama Stella, furieuse. Dylane est beaucoup plus motivée et qualifiée que toutes ces femmes qui ont déboulé dans ce bureau. Vous le savez !

Se faire crier dessus par Stella n’était pas original, mais en ce moment, cela devenait de plus en plus récurrent et il allait bientôt perdre patience.

Toutefois, il ne voulait pas se disputer avec elle. Stella allait bientôt le quitter et il devait admettre qu’elle avait raison à propos de Dylane.

— Écoutez, je ne sais pas si vous voyez en Dylane Marloow quelque chose qui m’échappe, mais…

— C’est exactement ça, Jason, l’interrompit-elle sans ciller.

Que voulait-elle dire par là ?

Jason resta silencieux pendant un petit instant et refusa d’éterniser cette discussion qui, de son point de vue, n’irait nulle part.

— Vous devriez me faire confiance, depuis le temps, poursuivit Stella tandis qu’il passait une main nerveuse dans sa tignasse sombre.

— Vous avez raison. Je me montre peut-être un peu dur, c’est vrai, avoua-t-il en soupirant avant de se lever de son fauteuil.

— En effet !

Jason lui tourna le dos pour attraper sa veste et en profita pour rouler des yeux d’exaspération.

— Écoutez, Stella, je veux bien vous croire, mais je ne l’ai pas encore vue à l’œuvre.

— Je peux lui demander de rester avec vous lorsque votre client sera arrivé.

Il plissa le regard et enfila sa veste avant de lui répondre :

— C’est une bonne idée, mais je ne veux pas que vous restiez. Je veux que vous la laissiez gérer seule.

— Mais elle n’a pas encore…

— Vous m’avez dit qu’elle apprenait vite, je me trompe ? demanda-t-il, le regard brillant de satisfaction.

— Oui !

— Dans ce cas, quoi de plus gratifiant que d’apprendre sur le tas ?

— Stan Brook est un gros pervers, Jason ! Vous savez très bien qu’à chaque fois qu’il vient ici, il me drague ouvertement et…

— Elle a de la répartie ! répliqua-t-il en jetant un coup d’œil vers l’heure qu’indiquait sa montre. Elle saura se débrouiller, ayez confiance, Stella.

Irritée, la jeune femme le foudroya d’un regard mauvais. Elle détestait quand il la prenait ainsi au dépourvu et jouer avec ses propres mots était scandaleux à ses yeux !

— J’ai confiance en Dylane, Jason ! C’est concernant votre client que j’ai de gros doutes.

— Je serai présent dans la salle de réunion. Il ne va pas se jeter dessus, n’ayez crainte !

— Comme vous voudrez.

— Bon, je suis attendu pour déjeuner ! s’exclama-t-il avant de s’avancer vers la porte.

— Très bien, murmura Stella en soupirant de résignation.

— Oh, j’y pense, continua Jason avant d’ouvrir la porte. Prévenez votre pouliche que je ne tolérerai plus qu’elle me raccroche au nez comme tout à l’heure.

Stella se mit à déglutir péniblement et opina du chef. Elle n’avait plus aucun doute, elle était persuadée que Dylane allait devenir la tête de Turc de Jason Lawyers.

***

Ce fut à bout de souffle que Dylane pénétra dans l’immeuble du cabinet de Lawyers & Associates. Stella l’avait autorisée à quitter son bureau pendant l’heure du déjeuner afin d’aller chercher les documents pour l’inscription de ses neveux à la crèche.

Elle venait de retourner tout l’appartement de Leslie jusqu’à ce qu’elle trouve enfin les carnets de santé. Elle n’avait même pas eu le temps d’avaler quoi que ce soit quand elle se rendit compte qu’elle devait retourner travailler moins d’un quart d’heure plus tard.

— Allez, pesta la jeune femme en sautillant d’impatience sur ses pieds, devant le comptoir de la réception de la crèche.

— Oh, bonjour, vous devez sans doute être Mme Marloow ?

— Oui, c’est ça, répondit Dylane en posant le regard sur la dame qui venait de la rejoindre.

— Je suis la directrice, Mme Dewuild. Stella m’a prévenue de votre situation. Vous avez apporté les documents ?

— Euh, oui, tenez.

Dylane lui tendit les formulaires d’inscription, ainsi que les documents demandés.

Appréhendant la réponse de la directrice, Dylane l’observa tout en se triturant les doigts.

— Il s’agit donc de vos neveux, mais je n’ai pas la procuration de leur mère, votre sœur, n’est-ce pas ?

— Oui, c’est exact, répondit Dylane, ennuyée. Écoutez, la situation de Leslie ne lui permet pas de signer cette procuration rapidement et…

— Je sais. J’ai bien compris que les enfants ont besoin d’être gardés. Stella m’a raconté et, exceptionnellement, j’ai accepté de fermer les yeux sur le dossier administratif. Vous avez les carnets des enfants, sans cela, je n’aurais rien pu faire pour vous, mademoiselle Marloow.

— Je vous remercie beaucoup, madame Dewuild, c’est vraiment gentil de votre part.

La directrice lui sourit et appela quelqu’un derrière elle.

Dylane reconnut la jeune femme qui était présente le matin même à l’accueil.

— Cindy, voulez-vous bien faire le tour de notre structure avec mademoiselle ?

— Oh, bien sûr, madame.

— Je suis vraiment désolée, lança Dylane en grimaçant une excuse, mais je dois retourner au bureau dans moins de dix minutes.

— Je comprends, répondit la directrice. Venez ce soir, après votre travail. Nous vous ferons visiter les lieux. Vous verrez, vos neveux seront bien entourés ici.

— Je n’en doute pas une seconde. Je vous remercie beaucoup.

La directrice ainsi que Cindy lui sourirent.

— Je dois vous préciser que nos portes ouvrent dès 6 h et que nous ne fermons pas avant 21 h 30.

— D’accord, répondit Dylane, profondément soulagée.

— Je vous expliquerai tous les détails quand vous reviendrez, ce soir.

— Je vous remercie, vraiment.

La directrice lui sourit, amusée par les remerciements de la jeune femme.

— Vous devriez y aller, je vous rendrai les carnets des enfants ce soir, le temps de faire les photocopies des vaccins.

— D’accord, accepta Dylane en les saluant de la main avant de sortir de la crèche.

Une fois qu’elle eut fermé la porte, la jeune femme leva le bras en signe de victoire sous les regards amusés des passants.

CHAPITRE HUIT

Jason consulta la Rolex à son poignet et fronça les sourcils. Stan Brook était déjà arrivé et heureusement que Stella était là. C’était son assistante qui l’avait conduit dans la salle de réunion, alors qu’il avait été convenu que Dylane Marloow devait s’en charger.

— Mais où est-elle passée, bon sang ? grogna-t-il dans le couloir, très énervé du retard de la nouvelle.

— Je suis sûre qu’elle ne devrait plus tarder, tenta de le rassurer Stella en le rejoignant. J’ai servi un café à M. Brook pour le faire patienter.

Il était évident que Jason Lawyers était furieux du retard de sa « pouliche », comme il l’appelait, mais Stella gardait espoir malgré tout. Elle savait qu’elle devait rencontrer la directrice de la crèche de l’immeuble, évidemment, elle ne pouvait pas le révéler à son patron.

— Si, dans les cinq minutes, elle ne pointe pas le bout de son nez, elle est virée, c’est bien clair ? s’emporta Jason, très irrité.

— Bien, Jason, murmura la jeune femme, braquant son regard sur les ascenseurs.

Ce fut à cet instant que les portes s’ouvrirent.

— Elle est là ! s’exclama Stella, soulagée.

Jason roula des yeux. Il ne savait pas ce qui lui avait pris de laisser une nouvelle chance à cette femme en patientant encore plusieurs minutes, mais il ne s’empêcha pas de lui faire remarquer son manque de professionnalisme lorsque Dylane approcha vers lui.

— Je suis désolée…

— Vous êtes en retard ! aboya-t-il, plongeant un regard assombri par la colère dans le sien.

Dylane se mit à déglutir péniblement avant de jeter un œil vers Stella dont le sourire léger qu’elle arborait tentait visiblement de la réconforter ou alors de l’encourager.

Bon, Jason était en colère, mais elle était déjà dans l’immeuble depuis un moment.

— Excusez-moi. Ça fait plus de dix minutes que j’étais bloquée dans cet ascenseur, mentit-elle en le regardant droit dans les yeux.

Étonné, Jason fronça les sourcils.

— Aucune panne n’a été enregistrée, répliqua-t-il en croisant les bras sur son torse musclé, tout en la dévisageant d’un air suspicieux.

— Je n’ai pas dit que c’en était, mais un abruti a bloqué les portes pour monter une imprimante, claqua-t-elle avant de jeter un regard vers sa montre. Et si nous calculons le temps nécessaire que nous prenons à discuter de ma petite aventure entre les étages, il me semble que nous finirons par être en retard à votre rendez-vous, monsieur Lawyers.

Mais pour qui se prenait-elle ?

Comment osait-elle lui parler de ce ton ?

Heureusement, Stella fit le nécessaire pour atténuer la tension entre son patron et la jeune femme.

— Bien, Jason, vous devriez informer Dylane du dossier de Stan Brook.

Pour toute réponse, il posa son regard – toujours assombri par la colère – sur le visage de son assistante.

— Vous avez raison, mais si elle avait eu l’idée de jeter un œil au dossier de mon client dès que vous l’avez prévenue qu’elle m’assisterait lors de la réunion, nous n’en serions pas là, Stella ! claqua-t-il avant de baisser les yeux vers la jeune femme dont les joues venaient de s’empourprer. Mon client aime beaucoup les femmes et ne résiste pas à les charmer dans n’importe quelle situation. Vous saurez gérer ?

Celle-ci leva un sourcil tout en retenant un rire au fond de sa gorge.

S’inquiétait-il pour elle ?

Non, il était évident que Jason Lawyers ne se préoccupait que des apparences. D’ailleurs, il prenait visiblement plaisir à la défier, elle le voyait bien dans son regard, dont l’arrogance témoignait parfaitement du personnage.

— Je saurai gérer, monsieur Lawyers.

— Je l’espère pour vous. Je ne volerai pas à votre secours si ce n’est pas le cas, j’ai d’autres chats à fouetter que vous tirer des griffes du méchant loup !

Elle ignorait à quoi il faisait allusion, mais la remarque désobligeante la fit sortir de ses gonds.

— M. Brook est votre client et j’ignore clairement les raisons pour lesquelles vous êtes son avocat, mais si M. Brook va trop loin dans sa tentative de drague, je ne vous promets pas de laisser mon impulsivité au placard pour vous faire plaisir !

— Je n’en attendais pas plus de vous, mademoiselle Marloow, répliqua-t-il avant de se tourner vers Stella, qui se mordait la lèvre discrètement pour éviter de rire devant son patron. Vous restez ici.

— Bien, Jason, répondit la jeune femme tandis qu’il se dirigeait déjà vers la salle de réunion. Allez-y, Dylane et, je vous en prie, essayez de rester calme.

Dylane roula des yeux et le lui promit en s’emparant du nécessaire qu’elle lui tendait pour prendre des notes.

— À tout à l’heure.

Quelques minutes plus tard, lorsqu’elle pénétra dans la salle de réunion, elle découvrit Jason, installé face à un homme d’une cinquantaine d’années.

— Stan, Dylane Marloow, les présenta Jason avant d’inviter la jeune femme à prendre place à son côté.

— Eh bien ! Vous en avez de la chance, Jason ! Enchanté de faire votre connaissance, mademoiselle Marloow.

— Moi de même, monsieur Brook, répondit-elle tout en l’observant.

C’était le genre de monsieur Tout-le-Monde. De corpulence moyenne, Stan Brook possédait une allure d’homme d’affaires. Ses cheveux grisonnants et ses yeux noisette contrastaient avec le teint légèrement terne de sa peau.

Dylane était persuadée qu’il passait le plus clair de son temps enfermé dans un bureau. Elle ne connaissait toujours pas les raisons pour lesquelles Jason Lawyers était son avocat, mais sa curiosité fut soulagée lorsque son patron lui expliqua :

 — Stan possède une société de construction dans le bâtiment. Je m’occupe de ses arrières depuis plus de trois ans. S’il vient me voir aujourd’hui, c’est parce qu’une plainte d’agression sexuelle a été déposée contre lui.

L’information la laissa sous le choc pendant quelques secondes.

— Mademoiselle Marloow ? Vous allez bien ? demanda Jason, soudain inquiet.

— Euh, oui, bien sûr, murmura-t-elle en baissant rapidement le regard vers le carnet qu’elle tenait d’une main tremblante. Je suis prête.

— Bien, grommela Jason en l’observant d’un œil inquisiteur.

Cependant, Dylane s’obligea à fixer la page blanche de son calepin. Cette petite réunion était bien tombée, malheureusement, les douloureux souvenirs qu’elle avait vécus dans le passé hantaient son esprit dans une sorte de brouillard dont elle tentait de s’échapper.

— C’est son premier jour, entendit-elle Jason s’excuser auprès du client.

Elle leva enfin les yeux et esquissa un léger sourire à l’adresse de Stan Brook, qui la dévisageait d’un regard appuyé.

Remarquant ce qui se passait, Jason émit un soupir de lassitude et interrogea son client :

— Vous avez eu des nouvelles de l’avocat de la plaignante, je suppose ?

— En effet. Cet enfoiré a fait une proposition.

Surpris, Jason leva un sourcil.

— Je n’ai pas été mis au courant.

— Rien d’officiel, mais je pense que ça ne saurait tarder. Je l’ai croisé dans un bar, hier soir.

— Je vois. Vous n’auriez pas dû accepter de lui parler, Stan. Je vous l’ai déjà dit, cette affaire est très périlleuse.

— Vous êtes mon avocat, Jason.

— Je protège les intérêts de votre société, en effet, mais il s’agit d’une plainte pour agression sexuelle !

— Je ne l’ai pas touchée !

— En êtes-vous sûr ? Je veux connaître la vérité, Stan. Nous savons tous les deux que vous avez besoin de draguer toutes les femmes que vous croisez !

— Est-ce que j’ai tenté quoi que ce soit avec votre assistante, Jason ? Elle est un peu jeune à mon goût, mais c’est vrai qu’elle a de…

— Ça suffit ! grogna-t-il d’un ton autoritaire. Dites-moi plutôt ce qui s’est passé pour qu’elle vous reproche de l’avoir agressée sexuellement !

L’homme hocha la tête en soupirant de résignation.

— Elle est venue me voir dans mon bureau, il y a deux semaines, comme je vous l’ai déjà dit. Nous avons discuté de choses et d’autres, et… bon, je l’ai draguée, ce n’était pas la première fois, mais ce soir-là, elle souriait, elle riait à mes petites blagues.

— Vous avez flirté ?

— Oui. Elle répondait à mes avances, mais il n’y a rien eu de physique entre nous, je vous l’assure, Jason ! se défendit-il tandis qu’en face de lui, Dylane prenait des notes sur son carnet en secouant la tête.

Elle était furieuse, choquée par les mensonges de cet homme. Évidemment, elle n’avait pas eu connaissance de la version de la plaignante, mais elle était persuadée que Stan Brook mentait sur ce qui s’était passé ce soir-là dans son bureau.

— Bien, lâcha Jason. Son avocat, Me Winson, combien demande-t-il ?

— Vingt-cinq mille dollars, répondit Stan en soupirant de lassitude avant de s’emporter. Je ne paierai pas une telle somme ni quoi que ce soit ! Je ne l’ai jamais touchée !

— Bon, il est inutile de s’énerver pour le moment. Je vais appeler Winson pour avoir accès à cette plainte et je vous recontacterai dès que possible. Ça vous va ?

— Oui, mais je serai bien obligé de la virer de ma société !

— Ben voyons, murmura Dylane.

Ces deux mots lui avaient échappé, contrairement à Jason Lawyers qui se tendit à son côté.

Remarquant la tension qui venait de s’élever dans la pièce, elle grimaça légèrement et leva le nez de ses notes.

— Un problème, mademoiselle Marloow ? lui demanda son patron en vrillant un regard noir de colère dans le sien.

— Non. Excusez-moi, mais si vous me permettez… Si M. Brook renvoie cette employée maintenant, les soupçons…

— Je ne vous permets pas ! Ne l’écoutez pas ! aboya Jason, visiblement fou de rage qu’elle vienne appuyer son avis sur cette affaire, et ce, devant son client.

Dylane se mordit l’intérieur de la joue pour retenir l’éclat de colère qui montait irrémédiablement en elle.

— Mlle Marloow n’a aucune expérience, elle est ici en essai, pour l’instant, expliqua Jason en se levant brusquement de sa chaise.

Dylane se mit à déglutir péniblement, abasourdie par la situation.

Pourquoi avait-elle parlé, bon sang ?

Cette fois, elle était persuadée que Jason allait la renvoyer.

Pestant intérieurement, elle vit du coin de l’œil Jason s’avancer vers son client qui venait de se lever à son tour.

— Je vous appelle très vite, Stan. Et ne vous inquiétez pas, je vais régler cette affaire.

— Je vous remercie, je savais que je pouvais compter sur vous.

Les deux hommes échangèrent une poignée de main tandis que Dylane restait assise sur sa chaise, rouge de honte.

— Je vous raccompagne.

— Non, non, refusa-t-il. Je connais le chemin.

— Très bien, comme vous voudrez, répondit Jason en ouvrant la porte pour le laisser sortir de la salle de réunion.

L’instant d’après, Dylane sursauta de frayeur au bruit du battant qui se referma violemment. Elle leva les yeux et découvrit Jason, debout, à seulement quelques mètres d’elle.

Visiblement, il était furieux contre elle, mais Dylane se reprit rapidement, prête à se défendre.

— Je peux savoir ce qui vous a pris ?

Elle fronça les sourcils, sachant pertinemment qu’elle devait se montrer coopérative avec son patron furieux afin de préserver la chance qu’il lui avait donnée.

Alors, elle prit une profonde inspiration et s’excusa.

— Pardon, je suis vraiment désolée, mais Stan Brook ment, j’en suis certaine.

— Mais d’où sortez-vous ? lui demanda-t-il en élevant la voix. Qu’il mente ou pas, je suis son avocat !

— Vous défendriez un menteur ? le questionna-t-elle en écarquillant les yeux.

Cette fois, la colère de Jason disparut. À vrai dire, il ne savait plus quoi penser à cette naïveté dont Dylane Marloow était dotée. Certes, elle n’avait aucune expérience dans son domaine, mais tout le monde était au courant qu’un avocat défendait également les mythomanes !

Il secoua la tête, blasé par la crédulité de la jeune femme.

— Vous allez me virer ? demanda-t-elle soudainement.

Surpris, Jason planta son regard dans le sien et remarqua pour la première fois la peur tangible dans ses pupilles extraordinairement claires.

S’il allait la renvoyer ?

Il n’en avait aucune idée, mais le teint pâle de la jeune femme l’inquiétait à cet instant.

Il posa les poings sur la table et se pencha vers elle tandis que Dylane cessait de respirer à cette proximité.

Jason pesta aussitôt de s’être autant approché de son assistante. Son cœur se mit à battre à coups redoublés, tandis qu’elle le contemplait, les lèvres tremblantes.

— Non, je ne vais pas vous virer, pour le moment, ajouta-t-il avant de serrer les mâchoires comme s’il avait du mal à garder le contrôle de la situation.

— Je… Merci, monsieur Lawyers.

— Que ça ne se reproduise plus. Vous êtes ici pour prendre des notes, et non donner votre avis, c’est bien clair pour vous ?

— Oui. Je ne dirai plus rien, je vous le promets, parvint-elle à prononcer.

— Bien, lâcha-t-il en se redressant. Vous devriez retourner auprès de Stella. Donnez-moi vos notes, je me débrouillerai.

Il tendit la main vers elle alors qu’elle était incapable de faire le moindre mouvement. Sa tête tournait et elle était persuadée que si elle se levait à cet instant, elle tanguerait, ses jambes s’étant visiblement déconnectées de son cerveau.

Décontenancé par son manque total de réaction, il avança la main et agrippa le carnet de la jeune femme. Dans son geste, il effleura la peau de son poignet et une décharge électrique les traversa.

— Oh ! lâcha Dylane en reprenant ses esprits. Je suis…

— Désolée, vous l’avez déjà dit, continua Jason d’une voix tendre.

Ce qui n’échappa pas à Dylane, qui s’empourpra.

— C’est bien, vous reprenez des couleurs, remarqua-t-il en esquissant un léger sourire.

Mon Dieu, que lui arrivait-il ?

Il était hors de question que ça recommence. Elle avait déjà donné dans la relation patron-employée, et ça s’était mal terminé pour elle.

Vivement, la jeune femme se reprit, s’efforçant d’éviter le regard bleu-gris de Jason qui, visiblement, avait un effet dévastateur sur elle.

Mais pas seulement…

Ses cheveux noirs étaient épais, avec une petite mèche qui retombait sur son front et qu’il avait la manie de rabattre. Quant à sa bouche… sensuelle et sculptée, elle s’incurvait en un sourire dévastateur lorsqu’il était détendu ou prenait un pli cynique pour exprimer son mécontentement.

Cependant, à cette minute-là, il possédait une expression qu’elle n’avait encore jamais aperçue chez lui. Il semblait aussi perdu qu’elle et elle reconnaissait parfaitement cette lueur qui faisait briller son regard.

Bordel !

Apeurée par les émotions qu’elle éprouvait à cet instant, Dylane se leva d’un bond, prête à fuir cet homme sur-le-champ, ne se rendant pas compte du malaise qui vint la heurter de plein fouet.

CHAPITRE NEUF

Jason eut juste le temps de la rattraper à bout de bras avant que Dylane ne tombe lourdement sur le sol.

Hébétée, la jeune femme releva les yeux et bredouilla :

— Désolée, je… suis juste…

— Épuisée, continua-t-il, le corps tendu.

Confuse, elle esquissa un léger sourire. Le contact de ses mains sur ses bras la bouleversait plus que de raison. Sa peau la brûlait à l’endroit où il la touchait et elle dut faire un effort pour ne pas sombrer à nouveau dans ces sensations oubliées.

Elle n’avait pas le droit de succomber au ténébreux Jason Lawyers. Elle ne pouvait pas s’enticher de cet homme arrogant et si intrigant.

Parce qu’à cet instant, il l’intriguait plus que n’importe qui d’autre. Mais c’était avant tout son patron et elle devait cesser immédiatement de rester là à le fixer telle une carpe en manque d’oxygène.

— Désolée, répéta-t-elle en reprenant peu à peu ses esprits.

En silence, Jason l’aida à s’installer sur la chaise. Lorsque le contact de ses mains prit fin, Dylane sentit un immense vide l’envahir. Elle ferma les paupières, pestant intérieurement contre l’émotion de trahison qu’elle éprouvait.

Pourquoi son cœur s’était-il emballé de cette manière lorsqu’il la tenait dans ses bras, et qu’à présent, il semblait brisé du vide qui la hantait ?

— Vous avez mangé ?

La question de Jason la ramena à l’instant présent. Elle s’efforça de reprendre une respiration normale et inspira profondément avant de lui répondre :

— Non, je n’ai pas vraiment eu le temps, avoua-t-elle en arborant un sourire contrit.

Pour toute réponse, il grommela quelque chose qu’elle ne comprit pas et se dirigea vers le fond de la salle d’un pas rapide.

Intriguée, Dylane tourna la tête pour l’observer et soupira, résignée.

Cet homme était vraiment trop attirant pour elle. Il fallait qu’elle retrouve toute sa tête afin de ne pas mettre leur relation patron-employée dans une situation rocambolesque.

C’était couru d’avance, si jamais quelque chose devait se passer avec Jason, Dylane serait celle qui perdrait à nouveau tout ce pour quoi elle s’était battue depuis toujours.

Elle avait besoin d’un emploi stable. Ses neveux et sa sœur avaient besoin d’elle.

— Tenez, lâcha-t-il en reprenant une voix neutre, dénuée d’émotions. Buvez, ça vous fera du bien.

Dylane baissa le regard vers le gobelet d’eau qu’il lui tendait et le remercia.

— Voilà, murmura-t-il en s’assurant qu’elle le vidait complètement. Maintenant, vous allez retrouver Stella dans votre bureau. Je vais vous faire parvenir quelque chose à manger.

— Ce n’est pas la peine, je…

— C’est un ordre ! l’interrompit-il en la foudroyant d’un regard autoritaire. Je ne tiens pas à ce que mon assistante soit trop faible pour accomplir ses tâches. C’est compris ?

Oh, elle avait très bien saisi ! Elle serait inefficace à ses yeux, trop faible pour faire le travail qu’il attendait d’elle.

— Bien, monsieur.

Le rictus cynique qui souleva le coin des lèvres de Jason provoqua à nouveau l’envie de lui fermer le clapet. Toutefois, elle resta professionnelle et se leva lentement d’abord, s’assurant que le malaise avait bel et bien disparu.

Rassurée, elle releva fièrement le menton et ancra son regard dans le sien, déçue quelque part de se rendre compte que la lueur qu’elle avait vue dans ses yeux, quelques instants plus tôt, était éteinte.

— Je m’en vais.

— C’est ça, répondit-il en hochant la tête.

Dylane avait envie de prendre ses jambes à son cou et de disparaître rapidement de la salle, mais elle se contenta de se diriger vers la porte d’une démarche lente.

Son cœur reprit alors un rythme effréné. Elle pouvait sentir le regard de son patron dans son dos et elle rêvait de se retourner pour capter l’expression de son visage.

Évidemment, l’appréhension qu’elle éprouvait était bien trop vive et elle n’en fit rien. Elle atteignit la porte, l’ouvrit et sortit sans lui adresser un seul regard.

Une minute passa sans que Jason puisse être capable de dévier son intérêt de la porte.

Que lui arrivait-il ?

Cette femme était une énigme à elle seule et il était conscient qu’elle l’intriguait plus qu’il ne l’aurait souhaité. Cependant, ce n’était pas tout, et il était prêt à parier que Dylane avait également ressenti cette tension sexuelle entre eux.

Tout à l’heure, lorsqu’il avait effleuré son poignet, il avait dû faire un gros effort pour ne pas l’agripper et l’attirer dans ses bras pour l’embrasser.

Bordel !

Il ramena ses cheveux en arrière. Dylane était sa future assistante et il était bien décidé à ne pas compromettre une bonne relation de travail.

Il jura. C’était si inattendu pour lui d’être attiré par cette tornade qui avait déboulé dans son bureau, quelques jours plus tôt. Sa réaction face à ce contact innocent l’avait électrisé de toutes parts.

Il se mit alors à songer à ce matin-là, tandis qu’elle écoutait attentivement les directives de Stella. Il avait ouvert la porte attenante qui séparait leurs bureaux respectifs dans le but de demander le dossier de M. Brook à Stella. Mais la vue qui s’était offerte à ses yeux l’en avait empêché. Il avait rebroussé chemin, refermant la porte discrètement avant de se concentrer sur son travail.

En y resongeant, il revoyait Dylane penchée au-dessus du bureau, la rondeur de son postérieur moulé dans sa jupe étroite. Son imagination s’enflamma à nouveau.

Elle se débarrassait de sa jupe et lui présentait sa jolie croupe pour qu’il lui ôte sa culotte. Il lui enlevait aussi son chemisier et son soutien-gorge, puis, les bras passés autour d’elle, il cueillait les seins fermes dans ses paumes…

Bon sang !

S’il faisait d’elle sa maîtresse, il ne pourrait pas la garder comme assistante. Les aventures au bureau ne fonctionnaient jamais. Au bout de quelques mois, quand la liaison prendrait fin, ce serait pire. Il se lassait vite d’une partenaire, et il n’y avait aucune raison de croire que sa lubie soudaine pour Dylane Marloow se prolongerait une fois qu’il l’aurait mise dans son lit.

Refusant d’y songer plus longtemps, Jason pesta et se dirigea enfin vers la porte. Il avait besoin de reprendre ses esprits et quoi de mieux que de se concentrer sur son travail pour oublier un peu cette diablesse de Dylane Marloow ?

Quelques minutes plus tard, il se carra dans son fauteuil de cuir et décrocha le combiné en appuyant sur la touche qui lui permettait d’appeler directement la secrétaire à l’accueil.

— Sylvie, veuillez apporter un menu à Mlle Marloow, je vous prie.

La secrétaire lui demanda de détailler la commande quand celui-ci perdit patience :

— Prenez ce que vous voulez et apportez-le-lui dans son bureau ! éructa Jason avant de reposer brutalement le téléphone, ne laissant pas à Sylvie le temps de répondre quoi que ce soit.

Ensuite, il passa une main nerveuse sur son visage et s’obligea à ouvrir les derniers mails qu’il avait reçus.

Une petite demi-heure plus tard, alors que Dylane vérifiait les rendez-vous du lendemain de son patron, avec l’aide de Stella, quelqu’un frappa à la porte du bureau.

Sourcils froncés, les deux jeunes femmes se tournèrent vers l’entrée.

— Entrez ! l’invita Stella en échangeant un regard surpris avec Dylane.

Sylvie avança, le sourire aux lèvres, et remit un sachet en papier à Dylane.

— Qu’est-ce que c’est ?

— M. Lawyers m’a demandé de vous rapporter un menu de la cafétéria.

— Oh !

S’empourprant, Dylane baissa les yeux et posa le sac sur son bureau.

— Merci beaucoup, mais vous n’étiez pas obligée de vous donner cette peine.

— Vous rigolez ? demanda Sylvie en écarquillant les yeux. M. Lawyers n’aurait pas hésité à me virer du cabinet si j’avais refusé.

— Je vois, murmura soudain Stella avant de sourire sous le regard intrigué de la secrétaire. On vous remercie, Sylvie.

— Pas de quoi. Au revoir ! s’exclama-t-elle en regardant une dernière fois Dylane d’un air hautain.

— Qu’est-ce qu’elle a ? l’interrogea cette dernière, une fois la secrétaire partie.

— J’imagine qu’elle est jalouse de vous, Dylane.

— Jalouse ? hoqueta la jeune femme.

— Oui. Elle a essayé à de nombreuses reprises de séduire Jason, sans succès. Je pense simplement que vous attirez son attention parce que Jason s’est soucié de vous en lui demandant de vous rapporter à manger.

Dylane roula des yeux. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait dire par là. Jason l’avait effectivement informée qu’un repas lui serait apporté – bien qu’elle ait douté qu’il le fasse.

D’ailleurs, elle avait prévenu Stella de ce qui s’était passé lors de la réunion avec Stan Brook, mais aussi du malaise dont elle avait été sujette par la suite.

— Il faut manger, Dylane.

— Oui, oui, répondit-elle en revenant à la réalité.

Stella esquissa un léger sourire, remarquant bien le trouble de la jeune femme depuis son retour dans le bureau. Elle avait conscience que son malaise l’avait quelque peu ébranlée, mais elle était prête à parier que ce n’était pas l’unique cause de son trouble.

Il s’agissait de Jason Lawyers, et rien d’autre.

***

Le reste de la journée se déroula pour le mieux. Dylane n’avait pas croisé Jason depuis le début de l’après-midi, après la réunion avec Brook.

Pourtant, elle avait pensé à lui à plusieurs reprises, malgré elle. Dylane ne pouvait s’en empêcher. Chaque fois que le téléphone sonnait et qu’elle répondait, elle espérait entendre le timbre rauque de sa voix.

En vain…

Il n’avait pas appelé une seule fois ni ne lui avait demandé quoi que ce soit.

— Vous pouvez partir, Dylane. Je préviendrai M. Lawyers.

— Oh, lâcha-t-elle en vérifiant l’heure qu’indiquait sa montre. Vous êtes sûre ?

— Vous n’êtes pas tenue de rester au cabinet au-delà de 18 heures, Dylane. De toute façon, je suis certaine qu’il ne bougera pas de son bureau avant un long moment.

— Bon, d’accord.

La jeune femme se leva. Elle était déçue et, en même temps, impatiente de récupérer ses neveux.

— Ah, je dois me rendre à la crèche. La directrice m’a proposé de visiter leur structure.

— Dans ce cas, allez-y !

— Vous avez raison, accepta Dylane en se levant.

Stella l’observa en souriant tandis qu’elle glissait sa veste de tailleur sur ses épaules et attrapait son sac.

— À demain, Stella, et encore merci pour toute l’aide que vous m’avez apportée aujourd’hui.

— Vous vous débrouillez très bien, Dylane, la félicita l’assistante. À demain.

Un sourire de satisfaction sur les lèvres, Dylane quitta la pièce, le cœur battant à tout rompre, en passant devant le bureau de son patron qui, visiblement, était en conversation téléphonique.

Elle n’avait pas eu le temps de voir ce qui se passait par la vitre de son bureau, mais, au fond d’elle, Dylane était soulagée que son regard n’ait pas croisé le sien. Si cela avait été le cas, elle était persuadée qu’elle serait allée le retrouver afin de le remercier de vive voix pour le menu qu’il lui avait fait apporter.

Heureusement, l’idée de s’entretenir avec la directrice de la crèche ôta – pour un temps – son patron de son esprit.

Quelques minutes plus tard, ce fut déterminée et souriante qu’elle sortit de l’ascenseur. Elle se dirigea vers l’entrée de la crèche, impatiente de connaître tous les détails concernant l’accueil de ses chers neveux, Sacha et Léo.

CHAPITRE DIX

Stella retrouva Jason dans son bureau. Il était appuyé nonchalamment sur le montant de la baie vitrée et fixait l’extérieur, visiblement contrarié.

— Tout va bien, Jason ?

Il sursauta légèrement. Il ne l’avait pas entendue entrer, bien trop concentré sur ses pensées.

— Oui.

— Dylane est partie.

Il plissa le regard, jeta un œil vers l’heure qu’indiquait sa montre et soupira.

— Très bien. Vous pouvez y aller aussi.

— Sérieusement ? demanda-t-elle, abasourdie par la proposition.

Étonné, il la considéra un instant avant de passer une main nerveuse dans ses cheveux, sous le regard inquisiteur de son assistante.

— Je pensais que nous pourrions discuter de ce premier jour avec Dylane.

— Oh, très bien ! s’exclama-t-il en se dirigeant vers son fauteuil où il prit place.

Cette fois, Stella était persuadée que son patron était préoccupé.

Était-ce par Dylane ?

— Comment s’est-il passé ? demanda-t-il, un sourire cynique au bord des lèvres.

Stella se mordit la lèvre avant de s’installer sur la chaise en face de lui. Elle n’avait plus aucun doute sur les pensées de son patron, mais elle ignorait s’il était satisfait ou en colère contre sa pouliche, comme il l’appelait.

— Bien. Comme je vous l’ai dit tout à l’heure, elle apprend très vite.

— Dans ce cas, s’il n’y a plus rien d’autre à dire, c’est parfait !

— Jason, répondit-elle en le fixant d’un air interrogateur. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Qu’est-ce qui vous fait penser que quelque chose ne va pas ?

— Peut-être le fait que vous répondez à ma question par une autre.

Il roula des yeux.

— Vous a-t-elle dit ce qui s’est passé lors de mon rendez-vous avec Stan ?

— Oui. Elle m’en a parlé. Elle était bouleversée d’avoir été trop loin. Elle s’est excusée…

— Oui, elle a demandé pardon plus d’une fois. Je lui ai rappelé que la prochaine fois qu’elle m’assistera lors d’une réunion, je ne veux pas l’entendre donner son point de vue en présence du client.

Au moins, cette fille était honnête et avait reconnu son erreur, pensa-t-il avant de fixer Stella.

— C’est normal. Elle le sait à présent et ne fera plus la même erreur.

— Je l’espère pour elle, Stella, répliqua-t-il en s’enfonçant dans son fauteuil. Parce que si cela devait se reproduire, je la virerais.

— Elle a besoin de ce travail, Jason. Vous pouvez compter sur elle, Dylane ne fera plus la même erreur.

— Très bien, souffla-t-il avant de se redresser. Dites-moi, elle n’avait pas déjeuné tout à l’heure.

— Oui, elle m’a expliqué ce qui lui était arrivé, la coupa Stella.

— Dans ce cas, j’aimerais que vous veilliez à ce qu’elle se nourrisse correctement, le temps que vous êtes encore là. Je n’ai pas envie d’appeler les secours pour mon assistante trop préoccupée pour sauter ses repas.

Cette fois, tous les doutes qu’elle nourrissait se dissipèrent. Il était évident que Jason Lawyers s’inquiétait pour la jeune femme. D’ailleurs, elle n’hésita pas à le lui faire remarquer.

— Jason, vous vous inquiétez pour sa santé ?

Agacé, il lui lança un regard réprobateur.

— Je me soucie davantage d’éviter un procès, Stella.

— Un procès ? Vous allez trop loin, Jason. Dylane est quelqu’un de bien et fait des efforts pour vous satisfaire.

Pour le satisfaire ?

Ça, il en doutait. Au contraire, il était prêt à parier qu’elle prenait un grand plaisir à le provoquer. Cependant, il refusa de discuter plus longtemps d’elle avec son assistante.

— Vous devriez rentrer chez vous, Stella. Je n’ai plus rien à faire pour aujourd’hui.

Elle comprit que la discussion était close.

— D’accord, comme vous voudrez, répondit-elle avant de se lever de sa chaise. À demain, Jason.

Il hocha la tête silencieusement et l’observa tandis qu’elle sortait de son bureau.

***

Dylane mit le contact tout en esquissant un large sourire. Elle venait de terminer la visite de la crèche et était pleinement satisfaite des explications qu’elle avait reçues de la part d’Olivia, la directrice de l’établissement.

Elle boucla sa ceinture de sécurité et quitta le parking de l’immeuble quelques minutes plus tard.

En chemin, elle songea à la gentillesse d’Olivia qui lui avait affirmé que ses neveux seraient entre de bonnes mains dans leur structure. Plusieurs puéricultrices qualifiées s’occupaient des enfants du matin au soir, se souciant du bien-être des chers chérubins qui attendaient leurs parents, une fois leur travail terminé.

Elle était impatiente d’informer Sacha et Léo qu’ils seraient accueillis sur son lieu de travail et qu’ils s’amuseraient comme des petits fous avec de nouveaux copains.

Elle était persuadée qu’ils seraient très heureux de la nouvelle, même si elle doutait considérablement que Sacha soit aussi excité que son frère.

Ce petit garçon lui ressemblait beaucoup. Il était aussi têtu qu’elle et d’après Leslie, il essayait d’imiter Dylane, refusant de ternir cette image en se canalisant sur Léo, qui était beaucoup plus discret et sage.

Il lui fallut plus d’un quart d’heure pour rentrer. Elle alla directement frapper à la porte de Mme Foster. La dame lui ouvrit, visiblement très heureuse de son retour.

— Tout va bien, madame Foster ?

— Oh, oui, ne vous en faites pas, c’est juste Sacha qui cherche des poux à Léo depuis vingt minutes.

Intriguée, la jeune femme remercia la voisine qui s’écarta pour la laisser entrer.

Et ce qu’elle découvrit dans le salon la paralysa pendant un laps de temps, incapable de les arrêter tandis qu’ils se chamaillaient dans le canapé.

Tous les deux debout, les jumeaux tentaient de se faire tomber et elle remarqua que Sacha serrait violemment les poignets de son frère en essayant de lui donner des coups de pied pour le déséquilibrer.

— Ils n’arrêtent pas ! soupira madame Foster, visiblement très épuisée.

— Ça suffit ! s’écria Dylane.

En reconnaissant la voix de leur tante, les garçons tournèrent la tête dans sa direction et s’exclamèrent :

— Tatie !

Agacée, elle roula des yeux et se dirigea dans leur direction tandis qu’ils descendaient du canapé.

Vivement, elle les attrapa par le bras et s’installa sur l’accoudoir du fauteuil tout en les plaçant devant elle.

— Je vous avais demandé d’être sages avec Mme Foster, il me semble ! leur rappela-t-elle.

— Oui, mais on jouait, répondit Sacha en haussant les épaules.

— Vous jouiez ? Oh, pardon ! Je ne connaissais pas ce jeu qui consiste visiblement à se faire du mal en grimpant avec des chaussures sur les meubles qui ne vous appartiennent pas !

Sacha baissa les yeux, imitant Léo, qui n’avait pas desserré les lèvres.

Leur tante était en colère et ils savaient pertinemment que ce n’était pas le moment de la contrarier davantage en lui racontant des histoires.

— C’est vrai, je voulais le faire tomber parce qu’il a dit que tu reviendrais pas nous chercher, avoua Sacha en plantant un regard brillant de larmes dans celui de Dylane.

— Quoi ? Mais qu’est-ce que tu as raconté, Léo ? Bien sûr que je suis revenue.

— T’as été longue, murmura Léo, visiblement déçu.

— Je sais, mon cœur, mais je travaille maintenant. Je vous l’ai expliqué hier, vous étiez d’accord de rester toute la journée chez Mme Foster.

— Oui, on sait, mais c’était trop long, répondit cette fois Sacha en reniflant bruyamment.

— Bon sang, tu devrais apprendre à te moucher, Sacha ! pesta-t-elle en extirpant un mouchoir en papier de son sac à main. Approche.

L’enfant obtempéra et laissa sa tante s’occuper de son nez.

Une fois le nez de son neveu propre, elle se tourna vers Mme Foster et s’excusa pour l’attitude des garçons.

— Ne vous en faites pas, j’ai connu pire !

— Oui, peut-être, mais je n’aime pas qu’ils se comportent ainsi et ils le savent très bien, n’est-ce pas ? leur demanda-t-elle en vrillant un regard autoritaire vers ses neveux.

— Oui, répondit Léo, embarrassé.

— Tu vas nous punir ? interrogea Sacha, gardant pertinemment une expression de désinvolture sur le visage.

— Je ne sais pas encore, mais j’aimerais que vous demandiez pardon à Mme Foster et que vous rangiez vos affaires.

— D’accord, acquiesça Léo en esquissant un léger sourire avant de se diriger vers la dame. Je suis désolé.

— Ce n’est rien, mon petit.

Soulagé, Léo revint vers le canapé et commença à rassembler ses affaires.

— Tu devrais faire comme ton frère, Sacha. Va t’excuser, s’il te plaît.

— Léo l’a fait. Je suis pas obligé.

— Pardon ? demanda-t-elle, abasourdie par sa réponse.

— Elle a entendu qu’on s’excusait, c’est pas la peine que je vais lui dire encore une fois.

Bon sang…

Honteuse de son comportement, Dylane leva les yeux vers Mme Foster.

— Ce n’est rien, Dylane. Ce petit a du répondant.

— Peut-être, mais ce n’est qu’un enfant et…, s’interrompit-elle avant d’ancrer son regard dans celui de Sacha. Un enfant obéit face à un adulte. Va présenter des excuses à Mme Foster, Sacha !

Il soupira et plissa les yeux tout en défiant sa tante du regard.

— Je te préviens que tu seras puni en rentrant si tu refuses d’obéir. Est-ce clair ?

— Pardon ! s’écria-t-il avant de s’adresser à Dylane, visiblement décontenancée par son attitude. C’est bon, on peut y aller ?

— Sacha, murmura-t-elle. Prends tes affaires !

Elle se releva ensuite et laissa Sacha rassembler ses effets personnels.

— Je suis vraiment désolée, madame Foster. D’habitude, il ne se comporte pas si durement.

— Je comprends, mais il n’était pas comme ça toute la journée. Il était très adorable, au contraire. C’est juste après sa sieste… Je ne sais pas si c’est le cauchemar qu’il a fait, mais depuis, il s’est montré très agité.

— Il a fait un cauchemar.

— J’imagine que sa mère lui manque, expliqua Mme Foster.

Dylane hocha la tête. Visiblement, l’information que venait de lui donner la voisine l’inquiétait.

Toutefois, elle se reprit et esquissa un large sourire tout en plongeant la main dans son sac.

— Tenez, et ne refusez pas. Je tiens à vous dédommager pour cette journée.

Mme Foster posa le regard sur l’argent que lui tendait Dylane et l’accepta après un moment d’hésitation.

— Ne vous sentez pas obligée, ça m’a fait plaisir de les garder, vous savez.

— Je n’en doute pas, mais vous m’avez tant aidée. Je les ai inscrits à la crèche où je travaille. Ils ont accepté de les prendre dès demain.

— Oh, c’est super ! Au moins, ils ne s’ennuieront pas, ils se feront des amis.

— Oui, je l’espère, approuva Dylane avant de poser le regard sur ses neveux. Vous êtes prêts, les garçons ?

— Oui, répondit Léo en approchant, suivi de son frère qui gardait le silence.

Quelques minutes plus tard, après avoir remercié Mme Foster, Dylane et les enfants rentrèrent à l’appartement.

Léo alla directement dans sa chambre pour y déposer son sac à dos et son ours en peluche qu’il ne quittait jamais. Quant à Sacha, il laissa le sien s’échouer sur le sol près de l’entrée tandis que Dylane s’effondrait sur le canapé du salon en soupirant de soulagement, ravie d’être enfin rentrée.

Quand elle rouvrit les paupières, elle remarqua le regard inquisiteur de son neveu qui l’observait sans bouger.

— Sacha, murmura-t-elle en se redressant. Viens ici, s’il te plaît.

L’enfant hésita quelques secondes avant d’approcher. Dylane le souleva et l’installa à son côté.

— Qu’est-ce qui se passe, Sacha ? Mme Foster m’a dit que tu avais été adorable avant la sieste et ensuite…

— J’ai été sage, se défendit l’enfant d’un ton innocent. On s’amusait juste avec Léo.

— Ce n’est pas ce que j’ai vu en arrivant, le contra-t-elle, les sourcils froncés.

Sacha évita son regard et soupira de lassitude, ce qui agaça la jeune femme, qui n’avait pas l’habitude de devoir gronder son neveu.

Mais là, Leslie n’était pas présente pour jouer son rôle de mère. Elle ne pouvait décemment pas les laisser tout faire, en particulier Sacha, comme elle l’avait toujours fait.

— Écoute, je sais que maman te manque, mon grand, mais il faut que tu comprennes que…

— Elle me manque pas, lâcha-t-il en la regardant droit dans les yeux.

Dylane cessa de respirer. Elle ne distinguait aucun sentiment de contradiction dans son regard et, au fond d’elle, elle paniqua.

— Inutile de jouer les gros durs, Sacha. C’est normal que maman te manque, mais elle reviendra bientôt.

— Je te dis qu’elle me manque pas. Pas comme à Léo. Il a pleuré comme un bébé tout à l’heure.

— Ah… !

Décontenancée, Dylane passa une main sur son visage en espérant tenir le coup. Ce fut à cet instant précis que Léo sortit de sa chambre. Il s’avança d’un pas hésitant vers sa tante qui l’encourageait d’un doux sourire.

— Viens, mon chéri.

Il courut les derniers mètres qui les séparaient et s’installa à son côté.

— Bon, j’ai quelque chose à vous dire, les garçons.

Elle les regarda chacun leur tour ; il était évident que Sacha était en colère. Il la fixait de ses yeux noirs, comme si elle était sur le point de leur annoncer qu’elle allait les laisser seuls tandis que Léo attendait patiemment.

Elle prit une profonde inspiration et leur annonça la nouvelle, priant silencieusement pour qu’ils l’acceptent avec le sourire.

En vain.

— Je veux pas y aller.

— Pourquoi ça, Sacha ? lui demanda-t-elle, à bout de patience.

— Parce que. Je veux pas me faire de copains.

— D’accord, tu ne te feras pas de copains alors, mais dès demain, toi et ton frère irez à la crèche.

— Non, lâcha-t-il en croisant les bras sur son torse.

Cette fois, elle roula des yeux, agacée par son obstination.

— Je suis désolée, mais tu n’as pas le choix, Sacha. Je dois travailler. Mme Foster a beaucoup de choses à faire et…

— C’est à ton travail ! s’écria-t-il sans ciller au regard réprobateur qu’elle lui lança.

— Oui, c’est vrai… Mais si c’est ça qui te gêne, mon bureau se trouve au 15e étage, Sacha, tandis que la crèche est au rez-de-chaussée.

L’enfant ne répondit pas.

— Écoute, on pourra se voir à l’heure du déjeuner. Je viendrai à la crèche tous les midis pour manger avec vous.

— C’est vrai ? demanda Léo, visiblement très heureux de l’apprendre.

— Oui, c’est vrai. Et je suis sûre que vous vous amuserez bien. J’y suis allée tout à l’heure, la salle de jeux est immense ! Il y a des toboggans, et même des trampolines !

— On dormira pas là-bas ? demanda soudain Sacha.

Dylane esquissa un léger sourire et secoua la tête.

— Non, bien sûr que non, mon cœur. Je viendrai vous récupérer dès que j’ai terminé mon travail et nous rentrerons.

— On doit pas faire de sieste ?

Dylane déglutit péniblement et le rassura :

— Si tu n’es pas fatigué, personne ne te forcera à dormir, mon chéri. Mais demain, nous nous lèverons très tôt, tu seras sans doute fatigué.

— Je veux pas faire de sieste.

— Très bien. J’en parlerai à Olivia, la directrice. Vous verrez, elle est très gentille.

— D’accord, tatie, répondit Léo en se penchant vers l’avant pour regarder son frère. On va jouer ?

— Non, j’ai pas envie. J’ai faim.

— Oh, oui ! clama Dylane en se redressant d’un bond, remarquant l’heure tardive.

Elle se leva et se tourna vers les enfants qui l’observaient avec une moue boudeuse. Elle les reconnaissait bien là.

— Non, il n’y a pas de légumes au programme de ce soir, promit-elle en souriant. Avant de partir, ce matin, j’avais sorti des lasagnes du congélateur. Je la mets au four et je vais vous donner le bain. C’est d’accord ?

Sacha hocha la tête tandis que Léo s’écria :

— On pourra avoir une glace en dessert ?

Dylane fit mine de réfléchir et esquissa un grand sourire.

— À une seule condition ! répliqua la jeune femme.

— Quoi ? demanda Sacha, prêt à relever le moindre défi.

— Quand je reviendrai de la cuisine, je veux que vous soyez prêts dans la salle de bains. C’est d’accord ?

Les jumeaux échangèrent un regard et hochèrent la tête.

— D’accord ! clamèrent-ils d’une seule voix avant de se lever.

Amusée, mais surtout rassurée de retrouver l’entrain de Sacha, Dylane les observa d’un regard attendri tandis qu’ils couraient en direction de l’autre pièce.

CHAPITRE ONZE

Le lendemain matin, il était un peu plus de 7 h 30 lorsque Dylane présenta Olivia et Cindy aux enfants. Elle craignait secrètement la conduite de Sacha, qui persistait à la défier malgré la longue discussion qu’elle avait eue avec ses neveux, concernant le comportement exemplaire qu’elle exigeait.

— Tu vas même pas nous punir si on est pas sages ! lui avait lancé Sacha avant de pénétrer dans l’immeuble.

Évidemment, elle l’avait regardé droit dans les yeux en se baissant à sa hauteur et l’avait prévenu qu’elle n’hésiterait pas une seconde à sévir si jamais il lui désobéissait.

— Bonjour, les enfants ! s’exclama Cindy d’une voix enthousiaste en leur souriant.

— Bonjour, madame, répondit poliment Léo en tenant fermement son ours en peluche dans ses bras.

Dylane exerça une pression sur la petite main de Sacha qu’elle serrait dans la sienne.

— Bonjour…, murmura-t-il en jetant un œil tout autour de lui.

Cindy échangea un regard avec la jeune femme tandis que la directrice lui demandait comment les différencier.

Dylane rit légèrement. C’était une question qui revenait sans cesse. Il était vrai que les jumeaux se ressemblaient beaucoup, mais il était si évident pour elle et Leslie de reconnaître Sacha de Léo.

— Sacha possède une petite cicatrice sur l’arcade droite. Il est tombé de son vélo l’année dernière, expliqua la jeune femme tandis que la directrice se baissait vers l’enfant pour apercevoir le signe distinctif.

— Elle est très légère, remarqua Olivia en plissant le regard.

— Oui, mais vous verrez, Léo garde continuellement son ours avec lui et il sourit toujours, contrairement à Sacha qui semble en vouloir à la terre entière, en ce moment, soupira la jeune femme.

— D’accord, approuva Olivia en souriant à l’enfant qui la fixait froidement.

— Tout se passera bien, Dylane, intervint Cindy, remarquant que la jeune femme éprouvait un mal fou à se détacher de Sacha.

En effet, elle se rendit compte qu’elle avait passé un bras autour des épaules de l’enfant et le serrait contre sa jambe comme si quelqu’un voulait le lui arracher.

— Oh, je n’ai aucun doute là-dessus, répondit-elle d’une voix bredouillante. Mes chéris, il est temps que j’aille travailler.

Elle se baissa à leur hauteur et les tint devant elle. Tendrement, elle posa une main sur leurs joues et esquissa un large sourire.

— Vous vous ferez des copains et vous vous amuserez comme des fous…

— Je t’ai dit que je voulais pas de copain ! lui rappela Sacha, les yeux brillants de larmes.

— Mon cœur, souffla-t-elle en déglutissant péniblement, il faut que je monte travailler, Sacha. Tout ira bien, OK ?

Il hocha la tête en serrant les lèvres et elle se sentit fondre.

— Venez là…

Olivia Dewuild ferma les paupières tandis que Dylane étreignait ses neveux dans ses bras.

— Vous devriez y aller, Dylane, l’encouragea la directrice en posant une main sur l’épaule de Sacha tandis que Cindy attirait Léo près d’elle.

— Oui, votre tante viendra vous voir tout à l’heure, elle sera juste à l’étage, d’accord ?

Léo prit la main de Cindy qu’elle lui tendait. Dylane en fut soulagée et esquissa un sourire de satisfaction à son neveu.

Quant à Sacha, il retira brusquement son bras que la directrice touchait par réconfort et se rua vers Dylane.

— S’il te plaît, tatie, je veux venir avec toi, je serai sage.

Mon Dieu !

Comment pouvait-elle résister à cette moue ?

— Mon cœur, ce n’est pas possible, tu le sais, je te l’ai déjà expliqué, dit-elle avec patience. Je te promets que ça passera très vite, Sacha. Je viendrai dans quelques heures pour déjeuner avec ton frère et toi. En attendant, vous pouvez vous amuser, il y a plein de jouets dans cet endroit.

— Je veux pas !

— Oh, non ! pesta la jeune femme, sentant son cœur se déchirer en mille morceaux en apercevant les larmes de son neveu rouler le long de ses joues.

— La séparation est toujours difficile, mais il sera calmé dans quelques minutes, ne vous en faites pas, la rassura Olivia en prenant Sacha dans ses bras.

— Non ! Tatie ! hurla le petit garçon en tendant les bras vers Dylane.

La jeune femme était paralysée par la vive douleur qu’elle éprouvait à cette minute. Elle n’était pas préparée à cela.

Olivia marcha à reculons, tenant fermement l’enfant agité dans ses bras.

— Allez-y, filez ! lui ordonna-t-elle.

Incapable de bouger, Dylane restait immobile devant le comptoir de la réception tandis que son regard fixait les jumeaux que la directrice et Cindy éloignaient d’elle.

— Je reviens très vite, c’est promis ! s’écria-t-elle pour que ses neveux l’entendent.

L’instant d’après, ils furent hors de sa vue et elle dut redoubler d’efforts pour ne pas écouter son cœur et aller les récupérer immédiatement.

Une larme s’échappa de sa paupière. La remarquant, elle la balaya d’un geste du revers de la main et pesta intérieurement.

Elle n’avait pas le choix et les jumeaux comprendraient. Du moins, c’était ce qu’elle espérait.

Elle s’obligea alors à reprendre ses esprits et inspira profondément avant de relever fièrement le menton. Son travail l’attendait, et elle ne devait pas oublier l’objectif qu’elle s’était fixé pour la journée : convaincre Stella de l’informer des premières démarches à suivre en cas d’agression sexuelle d’un employeur et de manipulation envers son employée.

Quelques minutes plus tard, elle pénétra dans son bureau, ravie de retrouver sa collègue déjà installée devant l’écran de l’ordinateur.

— Bonjour, Dylane ! Alors, comment ça s’est passé à la crèche ? lui demanda-t-elle.

Le fait d’y songer la plongea à nouveau dans une tristesse inquiétante.

— Oh, non ! murmura Stella en se levant rapidement. Dylane…

— Ça va, la rassura-t-elle en levant une main pour l’arrêter.

— Vous pleurez, j’imagine que ça ne s’est pas si bien passé que ça.

Effectivement, elle était encore en train de pleurer. Pestant intérieurement, elle balaya les larmes de son visage et s’infligea une claque mentale.

— Désolée… C’est juste que… Sacha m’a bouleversée, avoua-t-elle d’une voix chevrotante.

— Comment cela ? s’inquiéta l’assistante avant de l’inviter à s’asseoir.

Une fois installée, Dylane lui expliqua le comportement étrange de son neveu la veille au soir, ainsi que la petite crise de larmes à laquelle elle venait d’avoir droit.

— Et Léo ne montre aucun signe particulier ?

— Non. Léo est un ange. Il comprend et gère très bien la situation, comparé à Sacha. Mais c’est étrange. J’aurais pensé avoir davantage de mal avec Léo, justement. Vous voyez, il a toujours été plus renfermé que Sacha. Là, il agit comme un grand alors que Sacha… je ne sais pas. Il n’arrête pas de me provoquer et, en même temps, il ne voulait plus me lâcher malgré sa colère.

— Vous pensez sérieusement que ce petit est en colère contre vous ? demanda Stella en fronçant les sourcils.

Dylane secoua la tête avant de hausser les épaules.

— Je n’en ai aucune idée, mais tout ce que je sais, c’est qu’il va m’en vouloir de l’avoir laissé avec des gens qu’il ne connaît pas.

— Je vois, souffla Stella.

— Qu’est-ce que je dois faire ? lui demanda Dylane, le regard brillant de larmes.

— Rien du tout. À part peut-être vous ressaisir pour faire votre travail, Dylane.

— Oh, je sais, répondit-elle en s’empourprant.

— Écoutez, ils ne vont pas vous détester pour les avoir laissés dans un lieu où les enfants passent leurs journées pendant que leurs parents sont au travail, Dylane. Sacha ne vous en voudra pas. Il sera heureux de vous retrouver ce soir et vous racontera ce qui s’est passé aujourd’hui avec enthousiasme, j’en suis certaine.

— Vous croyez ?

— Oui, Dylane, confirma la jeune femme en lui souriant, compatissant à la situation difficile que Dylane vivait en ce moment. Je dois dire que vous êtes très courageuse. Vous aimez ces petits comme si c’étaient vos enfants et je suis convaincue que tout s’arrangera pour vous.

— Je l’espère, et, oui, je n’ai qu’eux. Je n’ai pas eu de nouvelles de Leslie ni du centre, j’ai essayé de les contacter, mais ils m’ont dit que j’aurai des informations lorsque Leslie pourra enfin recevoir des visites.

— C’est le protocole, Dylane. Votre sœur ira mieux, vous avez vraiment fait le bon choix en la conduisant dans ce centre de désintoxication.

Émue, Dylane hocha la tête quand, soudain, la porte s’ouvrit brusquement derrière elle. Vivement, elle se tourna et se heurta au regard intrigué de Jason Lawyers.

— Bonjour, Jason ! Déjà là ? demanda Stella d’un ton cynique.

Il leva un sourcil avant de baisser les yeux en direction de Dylane.

— Mademoiselle Marloow, veuillez m’apporter un café, je vous prie.

— Euh, oui, très bien, monsieur, accepta-t-elle en pivotant sur sa chaise pour planter un regard irrité dans celui de Stella.

La jeune femme retint difficilement un rire lorsque Jason referma brusquement la porte.

— Il n’est pas du matin, remarqua Dylane en se levant.

— Effectivement, murmura Stella en lui adressant un clin d’œil complice.

— Bon, je vais chercher le café de Sa Sainteté. Vous en voulez un ?

— Non, merci, j’en ai déjà avalé deux.

— D’accord, consentit Dylane avant de sortir de la pièce.

Quelques minutes plus tard, un café fumant à la main, Dylane frappa contre la porte du bureau de Jason et l’ouvrit.

— Voilà votre…

Elle s’interrompit, remarquant son patron en pleine conversation téléphonique, mais aussi l’index qu’il venait de lever dans sa direction, lui signifiant d’attendre qu’il ait mis fin à sa discussion avec son interlocuteur.

Plutôt, interlocutrice, en concluait Dylane en l’entendant prononcer le prénom d’une jeune femme.

— Serena, ça suffit. Je te l’ai dit mille fois, je ne suis pas intéressé ! Et puis, je te rappelle que notre relation est terminée, je ne vois pourquoi je t’accompagnerais à cette soirée !

Mal à l’aise d’entendre le rappel qu’il faisait à cette femme avec une telle froideur, Dylane se mit à déglutir péniblement tandis qu’il observait l’écran de son ordinateur.

— J’espère vraiment que tu as compris, cette fois.

Elle releva le regard et sentit son cœur cogner dangereusement dans sa poitrine. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait encore là. Elle aurait dû ignorer l’ordre silencieux de Jason, poser son café sur le bureau et déguerpir de la pièce en courant.

Or, elle restait là à contempler son profil. Des pommettes saillantes, un menton énergique ombré de barbe et des yeux bleu-gris lui conféraient un puissant magnétisme que toutes les femmes trouvaient certainement irrésistible.

Quant à sa bouche… Sensuelle et sculptée, elle s’incurvait en un sourire dévastateur quand il était détendu ou prenait un pli cynique pour exprimer son mécontentement.

— Vous comptez rester plantée là toute la journée ?

Elle sursauta et s’empourpra en se rendant compte qu’il avait raccroché et l’avait surprise à le fixer.

— Je pensais que vous vouliez que j’attende que vous ayez fini votre appel, improvisa-t-elle d’une voix posée.

— C’est exact, répondit-il en croisant les bras contre sa poitrine musclée.

Elle se força à avancer, mais plus elle se rapprochait, plus elle avait conscience du regard intense qu’il posait sur elle. Une flamme diabolique dansait au fond de ses prunelles, comme s’il la déshabillait mentalement. Quand elle atteignit la chaise qui se trouvait devant le bureau, elle était en feu.

Pour autant, elle refusait de se laisser intimider par la forte personnalité de Jason Lawyers. Elle posa alors son café devant lui et fit un pas de recul.

— Installez-vous, Dylane.

L’entendre prononcer son prénom la bouleversa plus qu’elle ne l’aurait imaginé.

Cependant, elle s’efforça de garder une expression impassible sur le visage et prit place sur la chaise.

— Comment vous sentez-vous, aujourd’hui ?

Surprise par la question, elle releva les yeux et atteignit les siens.

Mauvaise idée.

Elle aperçut à nouveau cette lueur dansante dans ses prunelles, ce qui la déstabilisait.

— Je vais bien, merci.

— Vous en êtes certaine ? J’ai l’impression que quelque chose ne va pas.

— Oh, non, je vous assure que tout va très bien, confirma-t-elle en plantant un large sourire sur ses lèvres.

— Vous ne ferez pas de malaise au travail, j’espère ?

— Non, je vous dis que tout va très bien ! s’exclama-t-elle, abasourdie par cette pique de rappel qui n’était pas vraiment nécessaire.

Il plissa le regard et la dévisagea pendant quelques secondes avant d’attraper son café.

— Je m’inquiète juste de l’état d’esprit de mon assistante et je veux m’assurer que vous êtes prête à démarrer la journée.

— C’est très aimable de votre part, mais mon état d’esprit va très bien et je suis plus que prête à travailler, monsieur Lawyers.

— Très bien, si vous le dites, se renfrogna-t-il.

Sa réponse parut l’irriter.

Heureusement, le téléphone sonna, mettant ainsi à ce moment gênant.

— Vous pouvez y aller, et n’oubliez pas de déjeuner ! l’informa-t-il avant de décrocher le combiné.

Dylane acquiesça silencieusement et sortit de la pièce d’un pas précipité après avoir refermé la porte un peu trop brusquement.

Bon sang ! Cet homme jouait avec ses nerfs. Il était d’une telle arrogance !

Elle revint dans son bureau, très agacée par l’attitude de son patron, ce qui n’échappa pas à Stella, qui l’écouta attentivement lui narrer la petite discussion qu’elle venait d’avoir avec Jason Lawyers.

CHAPITRE DOUZE

La matinée se passa pour le mieux. Dylane était satisfaite des petites informations glanées de la bouche de Stella, concernant les affaires d’agressions sexuelles dans les relations patron-employée.

Toutefois, l’assistante de Jason Lawyers semblait intriguée par les questions de la jeune femme. Elle n’avait pas interrogé Dylane sur ses motivations à s’intéresser à ce genre d’affaires, mais elle était convaincue que ce n’était pas uniquement par pure curiosité.

Évidemment, essayer de découvrir ce que lui cachait Dylane était sa priorité, mais l’heure du déjeuner approchait et elle ne voulait pas la retarder. Dylane était bien trop impatiente de retrouver ses neveux. C’était pourquoi elle lui avait proposé de descendre, l’informant qu’elle terminerait l’affranchissement des courriers à sa place.

Après l’avoir remerciée, Dylane quitta donc le service. Elle n’avait pas recroisé Jason depuis qu’elle lui avait apporté son café. C’était une bonne chose. Au moins, elle avait pu se concentrer sur son objectif et, à présent, même si l’espoir de se venger de Jerry s’amenuisait, elle connaissait enfin les démarches à suivre dans ce genre de cas dans lesquels, très souvent d’après Stella, celui qui possédait le plus d’argent parvenait à s’en sortir sans trop de dégâts.

Toutefois, elle n’était pas pleinement satisfaite. Dans la plupart de ces affaires, la victime n’était absolument pas consentante, ce qui n’était malheureusement pas son cas.

Parce que Dylane avait aimé cet homme. Du moins, c’était ce qu’elle avait cru. Il l’avait charmée. Naïve, elle s’était amourachée de lui et ne l’avait pas repoussé lorsqu’il l’avait attirée dans ses bras.

C’était deux longs mois plus tard qu’elle avait voulu mettre fin à leur relation. Jerry se montrait très possessif avec elle et Dylane avait reconnu les symptômes du parfait pervers narcissique lorsqu’il avait commencé à la menacer.

Il s’était montré très violent également, mais elle refusa d’y penser plus longtemps. Elle n’avait qu’une envie : retrouver ses neveux.

Alors, elle passa une main tremblante sur son visage et inspira profondément tandis que les portes de la cabine de l’ascenseur s’ouvraient.

D’une démarche vive, elle en sortit et se dirigea vers la crèche, le sourire aux lèvres.

Néanmoins, celui-ci disparut lorsqu’elle ouvrit les portes et tomba nez à nez avec Elena Side, une avocate de Lawyers & Associates, qu’elle avait croisée la veille.

Elle pâlit lorsque la future maman se tourna vers elle en écarquillant les yeux.

— Dylane ! s’exclama Elena avant de froncer les sourcils.

La jeune femme se mit à déglutir péniblement et leva les yeux vers le visage de l’homme qui la dévisageait avec interrogation.

— Oh, chéri, voici Dylane, la nouvelle assistante de Jason, la présenta Elena en arborant un large sourire. Dylane, voici mon époux, Michael Bell.

— Enchanté de faire votre connaissance, Dylane, répondit Michael en lui serrant la main. J’espère que Jay ne vous donne pas trop de fil à retordre ?

Dylane fut dans l’obligation de s’infliger une claque mentale, hypnotisée par le regard intense de cet homme.

— Oh, désolée ! Je suis juste surprise de vous voir ici, Elena. Et, non, il se montre… prévenant ?

— Jay, prévenant ? ironisa Michael en échangeant un regard avec sa femme.

— Je suppose qu’il vous terrorise ? Il m’a fait le même effet, lui confia Elena d’une voix douce. Mais vous verrez, quand on connaît Jason, il se révèle être un vrai ange gardien.

— Un ange gardien ? J’imagine qu’il a perdu ses ailes, alors.

Le couple se mit à rire avant de redevenir sérieux en remarquant que la jeune femme semblait paniquée.

— Oh, je suis désolée. Ne lui dites pas que…

— Votre secret sera bien gardé, ne vous inquiétez pas, Dylane, la rassura Elena en lui adressant un tendre sourire. Je ne vais pas lui demander de les retrouver pour…

— Les retrouver ?

Surprise, Elena arqua un sourcil.

— Ses ailes…

— Oh, non. Je me fiche que vous lui parliez de ça, mais je veux dire…

Elle s’interrompit, le rouge aux joues, tandis que Michael interrogeait silencieusement l’avocate du regard.

Tout à coup, Dylane soupira de lassitude et regarda droit dans les yeux Elena.

— Il ne faut pas qu’il sache que j’étais ici.

Dubitative, Elena l’interrogea silencieusement.

— Je… je ne lui ai pas encore parlé des garçons et…

— Je ne comprends pas, souffla Elena en posant une main rassurante sur l’épaule de Dylane. Vous vous sentez bien ?

Dylane hocha la tête frénétiquement avant d’inspirer profondément et d’ancrer son regard au sien.

— Je suis en essai jusqu’à vendredi et…

— Il ne sait donc pas que vous avez des enfants.

— Non. Enfin, non, ce ne sont pas les miens.

Ce fut à cet instant que la directrice de la crèche pénétra dans le hall de l’accueil.

— Oh, Dylane ! Les garçons vous attendent avec impatience.

— J’arrive ! lança-t-elle en esquissant un léger sourire avant de se concentrer sur le couple devant elle. Sacha et Léo sont mes neveux. C’est une longue histoire, mais, pour résumer, Jason ignore tout de la situation.

— J’imagine qu’il n’a pas à le savoir, c’est de l’ordre de votre vie privée, Dylane, répondit Michael d’une voix posée.

— Oui, mais je veux avoir toutes mes chances pour obtenir ce contrat de travail et disons que Jason m’a laissé entendre que je devais être disponible pour lui vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

— Je vois. Il ne changera donc jamais, grogna Michael en secouant la tête avant de remarquer la lueur de panique dans le regard de la jeune femme. Ne vous inquiétez pas, Dylane. Ce n’est pas Elena ni moi qui vendrons la mèche.

Il appuya ses paroles d’un clin d’œil complice.

Aussitôt, Dylane soupira de soulagement et les remercia.

— C’est très gentil à vous, vraiment.

— Ne vous inquiétez pas, la rassura à nouveau Elena. Si vous avez le moindre problème, vous savez où se trouve mon bureau.

— Oui. Merci.

— Si Jay ne vous assomme pas trop de travail, vous pourriez me rejoindre dans l’après-midi. Nous pourrions boire un café toutes les deux.

— Oh, c’est vraiment très gentil, Elena. J’essaierai, promit-elle en souriant.

— Dans ce cas, nous allons y aller, souffla Michael en posant une main sur le visage de sa femme. Tu as tout ce qu’il faut pour l’inscription ?

— Oui, c’est bon. Allons manger, j’ai une faim de loup.

— Je ne sais pas pourquoi, mais je ne suis même plus étonné, répliqua Michael d’un ton railleur.

Pour toute réponse, Elena lui donna un léger coup dans les côtes.

Amusée et attendrie à la fois par les regards amoureux qu’ils s’échangeaient, Dylane leur souhaita bon appétit avant de suivre Olivia Dewuild qui patientait près des portes sécurisées, derrière lesquelles se trouvaient ses neveux, ainsi qu’une vingtaine d’enfants.

***

Une heure plus tard, Dylane retrouva Stella dans son bureau.

— Vous semblez plus joyeuse, ça fait plaisir ! remarqua cette dernière en esquissant un doux sourire.

— J’avoue que passer un moment avec mes petits monstres m’a beaucoup rassurée, répondit-elle en s’installant dans son fauteuil.

— C’est une bonne nouvelle. Sacha se sent mieux ?

— Oui, visiblement, il s’est amusé sur le trampoline pendant plus d’une heure. Cindy, l’une des puéricultrices, s’est trouvée dans l’obligation de négocier avec lui pour laisser la place aux autres enfants.

— Il a l’air d’avoir un sacré caractère, ce petit.

— À qui le dites-vous ! s’exclama la jeune femme en riant.

— J’imagine qu’il vous ressemble beaucoup.

— C’est ce que ma sœur n’arrête pas de me dire, soupira-t-elle en haussant les épaules. Au fait, j’ai croisé Elena Side et Michael Bell à la réception de la crèche.

— Oh, je sais qu’elle devait s’y rendre pour l’inscription de leur bébé.

— Oui…

— Tout va bien ?

Dylane répondit d’un hochement de tête avant de lui avouer ses craintes quant à sa venue à la crèche.

— Ne vous en faites pas, ils ne diront rien, mais il va falloir que vous préveniez Jason à un moment ou un autre avant qu’il ne l’apprenne par quelqu’un d’autre.

— Oui, vous avez raison, mais…

— Vous attendez d’avoir signé, continua-t-elle avant qu’elle ne termine sa phrase.

Dylane leva les yeux et les planta dans le sien avant de grimacer.

— Je ne veux pas que les garçons soient un obstacle à ma vie professionnelle, Stella.

— Je comprends.

Soulagée, Dylane répondit à son sourire. Puis, elles se mirent toutes les deux au travail.

Vers 15 heures, elles avaient déjà terminé les tâches habituelles que les assistantes devaient effectuer quotidiennement. Jason Lawyers ne s’était toujours pas montré. Il était resté enfermé dans son bureau, le téléphone collé à l’oreille.

Oh, Dylane avait remarqué aussi la présence d’un des collaborateurs du cabinet, Harry McLord. Il était resté avec Jason plus d’une heure, mais le plus intrigant dans le comportement de son patron, c’était bien le fait qu’il reste isolé tout ce temps dans son bureau.

D’ailleurs, elle n’était pas la seule à s’en inquiéter. Stella mesurait également l’absence flagrante des exigences de Jason.

Habituellement, il la submergeait de travail, incapable de chercher le moindre dossier alors que, depuis la veille, il effectuait seul cette tâche, lors du déjeuner.

Elle avait bien remarqué que quelque chose clochait et elle s’était promis de tirer cela au clair avec son patron, espérant secrètement au fond d’elle qu’il ne lui en voulait plus pour son départ.

Alors, elle saisit l’occasion du manque de travail pour aller le retrouver dans son bureau.

Tout d’abord, elle demanda à Dylane de s’occuper d’un dossier en attente pour la semaine prochaine.

— Il s’agit d’une entreprise locale de produits bio qui veut étendre sa superficie actuelle. Malheureusement, la friche qui se trouve à côté pose quelques problèmes qui devraient être réglés rapidement à l’amiable. Vous devez juste faire un rapport global en vous basant sur les notes que j’ai prises lors du premier rendez-vous avec le client. Ça ira ?

— Oui, oui. Vous pouvez y aller, je m’en occupe.

— Je vous remercie, Dylane.

Sur ce, Stella quitta la pièce, laissant la jeune femme accomplir cette tâche.

Quelques minutes plus tard, elle pénétra dans le bureau de Jason. Elle le trouva debout devant les baies vitrées en train de se masser la nuque.

— Tout va bien ? s’inquiéta Stella en approchant.

— Oh, Stella. Oui, répondit-il en se tournant vers elle.

Peu convaincue, elle arqua un sourcil interrogateur et s’installa sur la chaise tandis qu’il foulait le sol, le regard perdu.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous restez enfermé dans votre bureau et évitez d’appeler.

— Quoi ? Non, je ne vous évite pas, Stella, rétorqua-t-il, cessant de tourner en rond.

— Asseyez-vous, vous me donnez le tournis.

Il roula des yeux et obtempéra sans qu’elle doive insister davantage, ce qui intrigua la jeune femme pour de bon.

Les yeux plissés tout en observant l’expression morose sur le visage de son employeur, Stella affirma :

— Quelque chose vous tracasse, Jason. Est-ce ma faute ? Vous m’en voulez toujours d’avoir donné ma démission.

Il soupira et finit par lever les yeux pour atteindre les siens.

— Je vous en ai voulu, mais c’est terminé. Vous n’étiez pas obligée de rester une semaine de plus et vous l’avez fait pour aider Dylane.

— C’est vrai, mais je ne pouvais pas la laisser comme ça et partir sans me soucier de…

— Vous allez vraiment nous manquer, vous savez ? la coupa-t-il.

— Jason, murmura la jeune femme en soupirant de lassitude. Dylane est parfaite pour ce travail, comme je vous l’ai dit, elle fait des efforts.

— Ce n’est pas ça qui m’inquiète.

— Alors, qu’est-ce que c’est ?

Il ferma les paupières pendant quelques instants avant de les rouvrir, décidé à lui avouer l’erreur qu’il avait commise.

— J’ai appelé la compagnie d’assurances où Dylane Marloow était employée.

— Et ?

Il eut un rictus effronté avant de perdre patience.

— Rien, justement ! Jerry Clide refuse toute communication à son sujet.

Surprise, elle fronça les sourcils et demanda :

— Vous pensez qu’elle nous a menti ? Elle n’aurait jamais travaillé là-bas ?

— Si. Elle est partie il y a six mois, comme elle l’a dit.

— Mais pourquoi refuse-t-il de parler de Dylane, dans ce cas ?

— Ça, j’aimerais bien le savoir ! tonna-t-il, visiblement très contrarié.

Un silence lourd s’installa dans la pièce.

Jason ignorait effectivement les raisons pour lesquelles son interlocuteur s’était braqué en entendant le nom de sa nouvelle assistante.

Il avait imaginé un tas de scénarios pour justifier les raisons de sa démission, mais aucun ne le satisfaisait. Il détestait perdre le contrôle et, visiblement, avec Dylane Marloow, c’était devenu fréquent.

Combien de fois l’avait-elle décontenancé par ses réactions ou ses réflexions ?

C’était bien la première fois qu’une femme lui faisait cet effet. Il était incapable d’aller jusqu’au bout de sa menace de la virer à la moindre erreur.

Et cela l’inquiétait grandement.

— Donc, vous avez appelé son ancien patron pour quelle raison, au juste ? l’interrogea soudainement Stella.

Il se mit à déglutir péniblement et secoua la tête pour reprendre ses esprits. Rien que le fait de songer à Dylane lui faisait perdre les pédales.

— J’imagine que c’était pour m’assurer que cette femme est fiable, répondit-il, le regard dans le vague.

Stella fronça les sourcils. Elle n’avait jamais connu Jason si inquiet auparavant.

— J’ai passé de longues heures avec Dylane, et je peux vous certifier qu’elle l’est, Jason. C’est une femme courageuse et très honnête. Elle est loyale.

Il se redressa sous les compliments de son assistante envers Dylane Marloow et posa les coudes sur son bureau.

— Vous chantez ses louanges, Stella, mais vous ne la connaissez pas vraiment.

— Je sais juste ce qu’il faut savoir et vous devriez vous concentrer sur le travail qu’elle fournit au lieu de chercher à fouiller dans son passé, Jason.

Cette réflexion le fit tiquer. Il planta son regard dans le sien, cherchant à en apprendre plus, mais il ne put qu’être d’accord avec elle.

Stella avait raison. Il n’avait aucun droit de se renseigner sur Dylane. Ce n’était que sa future assistante, rien d’autre.

Alors, il inspira profondément, balayant les questions de son esprit, et hocha la tête.

— Vous avez raison, Stella.

Suspicieuse, elle le dévisagea un long moment tandis qu’il baissait les yeux vers le dossier ouvert devant lui.

— Vous êtes sûr qu’il n’y a rien d’autre ?

— Que voulez-vous dire ?

— Je ne sais pas, répondit-elle en haussant les épaules. D’habitude, vous me sollicitez plus de dix fois dans la journée et aujourd’hui, vous avez annulé un rendez-vous et n’avez pas fait sonner mon téléphone. Je me demande juste pourquoi vous restez enfermé dans votre bureau depuis ce matin. Vous n’êtes pas parti déjeuner et…

— J’ai commandé, j’avais du travail, répondit-il, mal à l’aise.

— Jason, ce n’est pas comme ça que vous éviterez les erreurs que Dylane pourrait commettre.

— Ce n’est pas ce que je cherche à faire ! s’exclama-t-il sur un ton défensif.

— Oh, c’est moi que vous voulez convaincre ou vous-même ?

Il soupira, lassé de l’insistance de Stella.

— Qu’est-ce que vous attendez de moi ? Que je l’assomme de travail ? Très bien ! Je le ferai. Nous sommes d’accord ?

— Je ne vous demande pas de la surcharger, Jason, juste de ne rien changer, Dylane saura parfaitement se débrouiller.

Il serra les dents et acquiesça.

— Très bien, dites-lui de relire toutes les ordonnances de la semaine dernière et d’en faire une copie avant de les renvoyer aux clients. J’ai également besoin que vous lui expliquiez dès que possible comment préparer la réunion des collaborateurs. Ça vous suffit comme travail pour aujourd’hui ?

— Je vais la prévenir, convint Stella en esquissant un léger sourire.

— Parfait. Dans ce cas, vous pouvez me laisser, j’ai à faire avec Brook.

— Oh, vous avez eu des réponses ?

Il hocha la tête avant de froncer les sourcils.

— Quoi ? interrogea Stella, intriguée par son expression.

— Demandez-lui plutôt de me rédiger un rapport sur ce qu’elle pense de mon client. Elle n’a pas hésité à se montrer désinvolte à son sujet lors de mon rendez-vous et s’est également permis de me faire remarquer que Brook mentait sur sa déposition.

— Vous pensiez sérieusement que Stan Brook était innocent des faits qui lui sont reprochés ?

— Qu’il soit innocent ou non m’importe peu, Stella. Je veux juste comprendre les raisons pour lesquelles Marloow affirme que Brook a bien agressé sexuellement la plaignante.

— J’avoue que je ne comprends pas où vous voulez en venir. Elle a juste évoqué son point de vue et n’a aucune…

— Expérience dans le domaine de la justice, je sais, poursuivit-il. Avec ce rapport, elle peut en acquérir. Je veux y lire des idées bien détaillées de ce qu’il risque s’il est déclaré coupable et, au contraire, les droits qu’il est en mesure d’obtenir s’il est reconnu innocent.

— Je vois, soupira la jeune femme avant d’esquisser un large sourire, comprenant enfin l’intérêt de Jason à lui demander ce rapport.

Il était vraiment incroyable. Lui qui semblait détester Dylane, voilà qu’à présent il l’aidait sincèrement à connaître un maximum son métier d’avocat en se basant sur le dossier de Stan Brook. Tout cela parce qu’elle avait donné son avis sur ce client.

— Vous voulez son rapport pour quand ?

— Demain soir sur mon bureau. Vous pouvez lui dire qu’elle peut aller se documenter dans la bibliothèque. Elle y trouvera tout ce dont elle a besoin.

— Très bien, répondit Stella en se levant avant de quitter la pièce, satisfaite de se rendre compte de l’intérêt vif de Jason Lawyers pour Dylane.

CHAPITRE TREIZE

Travailler pour cet homme, c’était comme monter sur les montagnes russes d’un parc d’attractions : un défi vertigineux. Cependant, Dylane aimait ça et savait qu’elle ne trouverait jamais un emploi aussi gratifiant. Évidemment, elle était également flattée qu’il l’ait enfin félicitée le matin même à son arrivée dans les bureaux.

Elle avait travaillé durement sur ce rapport qu’il lui avait imposé si soudainement, mais elle était parvenue à tirer son épingle du jeu.

Stella l’avait aidée, bien sûr, mais la jeune femme avait préféré faire ses recherches elle-même à la bibliothèque de Lawyers & Associates. La veille, avant de boucler son rapport, elle avait passé toute la journée, nez plongé dans les livres de lois et anciens dossiers, traitant d’agressions sexuelles au travail. Elle avait acquis quelques notions et avait enfin quelques informations intéressantes pour gérer le sujet.

Dylane s’était montrée très professionnelle dans la rédaction de son rapport, Jason Lawyers ne pouvait pas le lui enlever. Toutefois, ce qui l’avait interpellé avec une certaine sidération, c’était la note qu’elle avait laissée en bas de page du document, lui stipulant clairement sa propre opinion sur le client, Stan Brook.

Et c’était ce qui venait de le pousser à décrocher le combiné du téléphone.

— Dylane ?

— Oui, monsieur Lawyers ? répondit-elle d’une voix hésitante.

— Pouvez-vous me rejoindre dans mon bureau, je vous prie ?

— Euh, bien sûr. J’arrive tout de suite, répondit-elle en grognant de protestation, prenant conscience qu’il avait déjà raccroché.

— Vous pensez qu’il veut me parler de mon rapport ? demanda-t-il à Stella après un instant de silence.

La jeune femme, sourire aux lèvres, haussa nonchalamment les épaules.

— Aucune idée.

— Ça ne m’aide pas, pesta-t-elle.

— Vous m’aviez bien dit qu’il vous avait félicité dans le couloir à votre arrivée.

— Oui, mais c’était bref.

Stella arqua un sourcil. Dylane développa :

— Il m’a juste dit, oh, je viens de finir de lire votre rapport, mademoiselle Marloow. Je vous félicite, vous vous êtes surpassée ! Puis il a disparu. Il ne m’a même pas laissé le temps de répliquer. Il faut dire que j’étais un peu surprise par ce compliment. Je pensais qu’il allait m’arracher la tête pour avoir suggéré de tirer les vers du nez à Stan Brook avant d’accepter de le défendre. Parce qu’il pourrait avoir tort, se planter sur toute la ligne et, franchement, une affaire d’agression sexuelle qui tourne mal devant le tribunal, mettant Jason sur le banc des perdants, ça pourrait donner une mauvaise image au cabinet !

Pour Stella, il était évident que la jeune femme était en train de paniquer. Elle agissait toujours ainsi – débitant une montagne de paroles sans reprendre sa respiration – quand elle se sentait contrariée ou menacée par quelqu’un ou quelque chose, extérieur à sa bulle de confort.

— J’imagine qu’il veut seulement vous féliciter plus intimement.

— D’accord, souffla Dylane en se levant avant de s’immobiliser tout à coup. Comment ça, plus intimement ?

— Je n’ai rien dit, se défendit-elle, retenant le fou rire qui lui chatouillait la gorge.

— OK. Je reviendrai plus tard si je suis toujours vivante ! lança-t-elle avant de disparaître de la pièce tandis que Stella riait de bon cœur.

Jason Lawyers soupira lentement. Il venait de classer l’un des dossiers qui attendaient sur son bureau depuis quelques jours.

Il semblait nerveux et excité à la fois de discuter avec Dylane Marloow. La jeune femme l’avait tant déstabilisé lors de la lecture de son rapport qu’il était convaincu qu’elle ferait une excellente avocate si elle avait envie de percer dans cette voie.

Elle était parvenue à énumérer plusieurs arguments de taille pour rendre son client coupable des faits qui lui étaient reprochés, mais aussi pour le disculper comme il avait l’intention de le faire.

Il ignorait totalement si Stan Brook avait agressé sexuellement la jeune femme qui le menaçait de l’assigner devant un tribunal, mais une part de lui refusait d’admettre que cet homme était un criminel.

Toutefois, les arguments que Dylane avait développés si brillamment dans sa thèse le faisaient véritablement douter de son client.

C’était pour cette raison qu’il avait besoin de lui parler, face à face. Il était pleinement convaincu qu’elle défendrait ses certitudes et, surtout, il y verrait plus clair afin de prendre la meilleure décision.

De son côté, ignorant les véritables raisons pour lesquelles son patron l’attendait dans son bureau, Dylane inspira profondément et s’arma d’un sourire professionnel avant de frapper contre la porte.

La voix de Jason, l’invitant à entrer, s’éleva jusqu’à elle, provoquant soudainement une réaction de son estomac.

Tout ira bien, se répéta la jeune femme, nerveuse. Il n’a encore jamais mangé personne !

Il lui fallut encore quelques secondes avant d’ouvrir la porte et de découvrir Jason, carré dans son fauteuil. Il leva aussitôt la tête à son entrée. Tout de suite, leurs regards se croisèrent pour s’accrocher l’un à l’autre un peu trop longtemps, songea Dylane, qui se tourna brusquement pour refermer la porte.

Le sourire de Jason s’élargit. Il n’avait pas manqué la réaction de son assistante dont les joues venaient de s’enflammer miraculeusement.

Soit il lui faisait de l’effet, soit elle était bien trop nerveuse de devoir s’entretenir avec lui.

Jason avait conscience qu’il s’était comporté comme le pire des patrons, arrogant, et même blessant parfois. Ce n’était pas ce qu’il avait cherché, évidemment.

Cependant, dès que cette femme avait franchi la porte de son bureau, totalement insolente lorsqu’il lui avait demandé si elle avait un petit ami, et qu’elle lui avait fait remarquer en élevant la voix que cela ne lui regardait absolument pas, il avait perdu ses moyens.

— Vous vouliez me voir, monsieur Lawyers ?

La voix de la jeune femme lui fit reprendre ses esprits.

— Effectivement. Installez-vous. J’aimerais vous parler de votre rapport, Dylane.

La façon dont il prononça son prénom, avec cet accent sexy comme s’il enroulait sa langue autour de chaque syllabe, lui donna la chair de poule.

— D’accord, s’efforça de répondre Dylane en relevant fièrement le menton.

Une fois qu’elle fut assise sur la chaise en face de lui, il posa les coudes sur le bureau et baissa le regard vers le rapport de la jeune femme.

— Vous avez changé d’avis ? Vous n’êtes plus satisfait de…

— Non, je le suis toujours, le coupa-t-il d’une voix amusée. Je dois dire que j’apprécie beaucoup le travail que vous avez fourni.

— Vous en doutiez ?

La question qu’elle venait de lui poser d’un ton insolent le déstabilisa pendant quelques secondes.

— Dylane, murmura-t-il en secouant légèrement la tête. Vous pourriez attendre un instant que je termine ce que j’ai à vous dire avant de tirer des conclusions hâtives ?

— Oh, désolée !

Il soupira, lassé et amusé à la fois par son tempérament de feu.

— Comme je vous le disais, reprit-il d’un ton neutre, j’ai beaucoup apprécié votre travail, en particulier les conclusions de votre avis sur mon client.

Elle se mit à déglutir péniblement lorsque le regard de Jason s’ancra au sien.

— Je… D’accord, je suis vraiment ravie que vous ayez apprécié mon travail, monsieur Lawyers.

— Oui, sourit-il avant de plisser les paupières. J’aimerais justement connaître vos motivations.

— Mes motivations ? répéta la jeune femme, incrédule.

Jason acquiesça, amusé au fond de lui de l’avoir déstabilisée à nouveau. Il était conscient que ce petit jeu entre eux était loin de se terminer. Il aimait la provoquer et il adorait quand elle répondait avec autant d’aplomb.

Pourtant, cette fois, elle gardait le silence et il devina qu’il y avait bien anguille sous roche.

Il lâcha son stylo et croisa les bras sur son torse musclé sous le regard paniqué de la jeune femme.

— Dylane. Ma question est simple, votre réponse devrait l’être également. À moins que vous ne m’ayez pas tout dit ? Vous avez entendu parler de Stan Brook avant de le rencontrer dans la salle de réunion ? la questionna-t-il, intrigué.

— Non, ce n’est pas ça, souffla-t-elle en levant les yeux vers le plafond avant de se concentrer sur son rapport.

— Qu’est-ce que c’est alors ?

— Le… contexte. J’imagine que c’est le cas d’agression sexuelle entre un patron et une employée qui m’a motivée.

Elle ne mentait pas. Mais elle ne pouvait pas lui révéler qu’elle avait besoin d’éléments afin de pouvoir se venger de Jerry Clyde dans les règles.

— Je vois. C’est un sujet qui vous tient à cœur visiblement.

— En effet, répondit-elle en reprenant ses esprits.

Elle plongea un regard déterminé dans celui de Jason. Celui-ci ne cilla pas, mais il était évident que fixer cette femme plus que nécessaire allait lui occasionner quelques soucis de contrôle.

— OK, j’aimerais connaître vos raisons. Ne me dites pas que vous ne voyez pas ce que je veux dire, continua-t-il d’un ton autoritaire en apercevant les lèvres tremblantes de sa collègue s’entrouvrir pour nier. J’ai l’impression que vous prenez cette affaire personnellement, je me trompe ?

Elle serra les mâchoires, prise au piège.

— Non, avoua-t-elle dans un soupir de résignation.

Jason sentit son estomac se nouer. Il se leva de son fauteuil et approcha.

— Dylane, quelqu’un vous a-t-il fait du mal ?

Bon sang !

Les douloureux souvenirs jaillirent dans son esprit de toutes parts. Elle le revoyait là, lui bloquant la porte pour qu’elle ne puisse pas le fuir. Elle pouvait encore sentir son haleine imbibée d’alcool tant il s’était approché de son visage. Puis ses mains, partout sur son corps, qui la touchait alors qu’elle tentait vainement de s’écarter.

— Eh, Dylane…

Elle sortit de sa léthargie en sursautant de frayeur au contact de la main chaude de Jason qui venait de se poser sur les siennes.

Vivement, il leva les mains en signe de reddition et l’interrogea d’une voix douce – ce qui augmenta le trouble de la jeune femme.

— Avez-vous été victime de…

Elle devait se reprendre, et vite !

— Non ! s’exclama-t-elle. Ce n’est pas moi.

— Ce n’est pas vous ?

— Non, c’est… une amie.

— Oh ! lâcha-t-il, vivement soulagé.

Il passa une main sur son visage, effaçant toutes traces de l’angoisse profonde qu’il venait d’éprouver en voyant l’état de panique qui avait surgi chez Dylane.

— Je comprends à présent pourquoi vous avez jugé si vite mon client, mais vous savez, ils ne sont pas tous coupables de toutes les plaintes d’agressions sexuelles.

— Peut-être, mais votre client a une réputation de dragueur invétéré.

— Séduire ne veut pas dire sauter sur toutes les femmes sans leur consentement, répliqua-t-il en plongeant son regard dans le sien.

À quel moment s’était-il appuyé sur le bord de son bureau ? se demanda-t-elle, troublée de se retrouver aussi proche de son patron.

— Oui… Vous avez raison, bredouilla-t-elle. Désolée de l’avoir jugé si rapidement et, comme tous les avocats le disent, ils sont tous présumés innocents jusqu’à preuve du contraire, n’est-ce pas ?

— C’est exact, murmura-t-il, troublé par l’émotion qu’il lisait dans ses yeux d’un vert incandescent.

— Donc, comme mon amie n’a aucune preuve que son patron l’a manipulée pour sortir avec elle et, idiote comme elle est, elle a cru au grand amour avant de se rendre compte que ce n’était qu’un pervers narcissique, elle n’a aucune chance de gagner un procès ?

Surpris de sa tirade, Jason se redressa sans retirer ses fesses du bureau et la dévisagea :

— Elle n’a aucune preuve et elle est sortie avec lui ?

— Oui.

— Combien de temps ?

— Deux mois, il me semble, bredouilla la jeune femme en déglutissant péniblement.

Jason l’observa pendant quelques instants d’un air suspicieux.

— A-t-il abusé d’elle ?

Dylane ferma les paupières avant de les rouvrir rapidement pour souder son regard au sien.

— Je ne suis pas vraiment certaine qu’il l’ait violée, Jason.

Le cœur de Jason manqua un battement. Il ignorait si c’était le fait qu’elle l’appelle par son prénom pour la première fois ou s’il était prêt à parier que son amie n’existait pas et qu’elle parlait en son nom.

Quoi qu’il en soit, il ne put qu’éprouver un sentiment de haine contre l’homme en question. Il avait envie d’aller le trouver et de le lui faire payer.

Soudain, il pensa au coup de fil qu’il avait passé à la compagnie d’assurances dans laquelle Dylane travaillait auparavant et fut saisi par une douleur insupportable.

— Comment s’appelle votre amie ? demanda-t-il d’une voix rauque.

Les lèvres de Dylane se mirent à trembler si violemment que Jason n’avait plus aucun doute sur la véritable identité de la victime.

— Je suis désolée, répondit enfin la jeune femme en arborant un semblant de sourire. Mais je suis la seule à qui elle s’est confiée. Elle m’a fait promettre de ne rien dire à personne.

Remarquant sa détermination à garder son secret, Jason hocha la tête.

— Je comprends, murmura-t-il en se penchant vers elle.

Dylane écrasa son dos contre le dossier de la chaise à son approche tandis qu’il entrouvrait les lèvres.

— Je peux peut-être vous conseiller pour votre amie, Dylane.

— C’est… vrai ? bégaya-t-elle en écarquillant les yeux, surprise par sa proposition.

Il confirma par un hochement de tête avant d’accrocher son regard au sien.

— Je suis avocat et, visiblement, votre amie a été la victime d’une ordure. Si jamais il n’y a aucun moyen de le traduire devant un tribunal pour manque de preuves, je peux en trouver un pour le lui faire payer. Mais pour ça, il faut que vous me racontiez tout ce que vous savez.

Elle n’en revenait pas. Il lui avait suffi d’en parler avec son patron pour que celui-ci, contre toute attente, lui tende la main qu’elle désespérait de trouver depuis des mois pour assouvir sa vengeance.

— D’accord, accepta-t-elle sans réfléchir plus longtemps aux conséquences.

CHAPITRE QUATORZE

Adossée au mur de marbre des toilettes où elle s’était réfugiée en quittant le bureau de Jason Lawyers, Dylane repensa à ce qu’elle venait de faire.

Sans doute la plus grosse bêtise de sa vie.

Elle s’était confiée sur ce qui lui était arrivé avec Jerry, mentant ouvertement sur la véritable identité de la victime. Elle n’avait, de toute façon, pas trop le choix de garder secrète cette partie de l’histoire. Parce qu’au fond d’elle, Dylane était persuadée qu’il aurait réagi violemment.

D’ailleurs, elle avait surpris cette haine profonde dans ses yeux lorsqu’elle avait fini par capituler et lui avait narré cette aventure douloureuse dans les moindres détails.

Pour évoquer Jerry durant ses aveux, la jeune femme l’avait nommé expressément P.N. (pervers narcissique).

Même si elle venait de vivre un douloureux moment en songeant aux souvenirs douloureux qu’elle aimerait faire disparaître de son cerveau, elle ne pouvait, à présent, qu’approuver un certain soulagement.

Parler lui avait fait du bien.

Un bien fou, malgré les conseils désespérants que lui avait donnés gentiment Jason, une fois qu’il eut entendu sa version des faits.

En effet, d’après son patron, aucun juge n’accepterait de convoquer P.N. devant un tribunal pour répondre de ses agressions sexuelles ou pour la manipulation qu’il avait exercée sur son employée. La plaignante, n’ayant aucune preuve des actes reprochés, le dossier serait classé rapidement.

Toutefois, Jason avait une idée. Insensée certes, aux yeux de la jeune femme, mais elle lui avait promis de réfléchir et… d’en parler à son « amie », avant de lui faire part de sa décision.

Elle ferma les paupières, persuadée que Jason ferait rapidement le lien si elle donnait le véritable nom du patron pervers et manipulateur.

Parce que c’était ce qu’il voulait. Il désirait son identité afin de lui rendre une petite visite en tant qu’avocat, et non vengeur de victimes, comme elle l’avait cru pendant un instant.

Il fallait dire que Jason Lawyers avait été touché par son histoire. Il ne lui avait pas caché sa colère ni son écœurement lorsqu’il avait explosé devant elle, les poings serrés et les traits tirés par la fureur.

Il lui avait crié dessus, exigeant d’abord qu’elle lui confie le nom de l’auteur de ce crime affreux avant de se calmer aussitôt à la vue des larmes de sa collègue.

Ce fut à ce moment qu’il s’était penché vers elle. Cette fois, il avait posé les mains sur ses épaules en signe de réconfort et s’était excusé d’avoir perdu patience.

Dylane avait été incapable de faire le moindre mouvement pour se libérer de son emprise. Elle était restée là, immobile, désœuvrée en lisant la compassion dans ses yeux.

Elle savait qu’à partir de cet instant, plus rien ne serait pareil entre eux. Ils avaient franchi la ligne qui les séparait d’une relation patron et employée.

Cependant, il n’y avait rien de bien affolant là-dedans. Elle avait confiance en Jason, même s’il l’agaçait toujours autant quand il prenait ses grands airs.

C’était ce qu’il avait fait lorsque Sylvie, la secrétaire, avait mis fin à leur échange électrique en frappant à la porte de son bureau.

Furieux qu’on les dérangeât, il s’était redressé avant de se diriger d’un pas rapide vers la porte pour incendier la jeune femme en lui jetant au visage qu’elle ferait mieux de retourner à sa place au lieu de le déranger inutilement toutes les heures en lui apportant un café.

Qu’il n’avait pas pris, d’ailleurs. Il avait refermé violemment la porte avant de clore ses paupières, sans doute pour recouvrer son calme.

En tout cas, c’était ce qu’avait pensé Dylane. Il s’était approché d’elle à nouveau, mais la jeune femme s’était levée, prête à retourner travailler.

Néanmoins, il ne l’avait autorisée à quitter son bureau qu’après lui avoir fait promettre de lui donner sa décision rapidement. Ce qu’elle avait fait, lui racontant à contrecœur un mensonge de plus en lui expliquant qu’elle ne verrait pas son amie avant la fin de la semaine prochaine.

Ce qui lui laissait un peu de temps.

Jason avait alors accepté et l’avait remerciée de lui faire confiance. Bouleversée, Dylane lui avait rendu son sourire, mais l’intensité de son regard avait déclenché en elle quelque chose de nouveau, d’éprouvant et d’infiniment effrayant.

Si Dylane était confondue par les sentiments qu’elle éprouvait à l’égard de son patron, Jason, lui, en était complètement chamboulé.

Il était toujours en colère, certes, mais cette histoire qu’elle lui avait racontée lui donnait envie de vomir. Il éprouvait une haine profonde pour cet homme, mais aussi envers lui-même, car il était prêt à mettre sa main au feu qu’il s’agissait de Dylane.

Et cela le terrorisait.

Il désirait, pour la première fois de sa vie, avoir tort concernant le pressentiment qui s’était logé dans sa poitrine quand elle avait commencé à lui raconter ce qu’il s’était passé avec le patron de son « amie ».

Oh, elle jouait parfaitement la comédie, c’était indéniable ! Mais son regard l’avait trahie. C’était comme s’il pouvait parfaitement imaginer la scène dans ses pupilles vert océan où une tempête sévissait chaque fois, la rendant encore plus forte, quand elle détaillait les faits horribles que cette ordure avait commis.

Il avait deviné la panique qu’elle éprouvait tout le long de son récit, mais la jeune femme était impressionnante. Elle était dotée d’un grand courage et d’une détermination sans faille et avait redressé fièrement le menton pour soutenir son regard suspicieux.

Elle n’avait rien lâché.

Il ferma les paupières, se promettant d’obtenir coûte que coûte la vérité sur son histoire. Il ne lui avait pas menti. Il ferait tout ce qu’il pourrait pour la venger.

En attendant, il fallait lui laisser le temps nécessaire. Il n’en parlerait plus jusqu’à ce qu’elle soit prête à le rejoindre pour en discuter davantage, même s’il crevait d’envie de l’obliger à lui révéler l’identité de cette pourriture.

***

Dylane semblait un peu nerveuse. Postée devant le bureau d’Elena Side, la jeune femme hésita pendant quelques instants avant de frapper contre la porte.

Elle n’avait pas encore eu le temps de passer la voir, comme elle le lui avait promis, afin de prendre un café en sa compagnie. Désormais, après la discussion qu’elle avait eue avec Jason, Dylane avait grand besoin de se changer les idées.

— Entrez ! l’invita la voix de l’avocate.

Plaquant un léger sourire sur les lèvres, Dylane ouvrit la porte.

— Oh, Dylane ! Entrez ! s’exclama joyeusement Elena, les mains posées sur son ventre.

La jeune femme approcha d’un pas hésitant.

— Je suis vraiment contente de vous voir. Installez-vous, je vais nous servir un café.

— Oh, ne vous dérangez pas, l’arrêta Dylane en fronçant les sourcils. Vous possédez une machine à café dans votre bureau !

— C’est exact. Je déteste faire des allées et venues quand je travaille. C’est plus pratique, et puis je ne vais pas toujours déranger mon assistante.

— Ah !

Elena eut un rictus d’excuses.

— C’est ce que fait Jason, je sais.

— Ce n’est rien. Ça me fait plaisir de lui apporter son café, quoique je ne doive pas souvent le faire, vous savez. J’ai compris que Sylvie s’en chargeait sans qu’il s’y attende, d’ailleurs.

— Je vois, sourit Elena en secouant la tête, amusée par l’agacement que trahissait la voix de sa collègue. Jason plaît beaucoup aux femmes, vous savez.

— J’ai cru comprendre, murmura Dylane en piquant un fard.

— Vous êtes sûre que vous ne voulez pas de café ? J’ai du déca, si vous le souhaitez.

— Non, merci, vraiment. Je ne sais pas ce que j’ai, mais je ne pourrais rien avaler.

— Vous allez m’annoncer que vous êtes enceinte, vous aussi ?

Elena voulait plaisanter, mais en voyant pâlir dangereusement le visage de la jeune femme, elle approcha.

— Excusez-moi, je n’aurais…

— Non, je ne suis pas enceinte, Elena, répondit Dylane en s’efforçant de reprendre ses esprits. À moins que je ne le sois du Saint-Esprit !

Rassurée de la pointe d’humour de l’assistante du meilleur ami de son époux, Elena rejeta la tête en arrière et éclata de rire.

L’amusement de l’avocate lui remonta le moral. Elle avait eu une bonne idée de venir la voir et ne fut pas déçue de la demi-heure qu’elle passa en sa compagnie.

La bonne entente entre les jeunes femmes fut immédiate. Elles parlèrent de tout et de rien. Jason fut mis sur le tapis, mais, heureusement, il n’était pas devenu le point clé de leur discussion. Ce furent ses neveux, mais aussi leur quotidien respectif entre un couple uni, impatient de tenir leur premier enfant dans leurs bras, et d’une jeune femme qui remuait ciel et terre pour accomplir son rôle de tante à plein temps, endossant les casquettes d’un père disparu et d’une mère absente.

Elena l’avait écoutée attentivement. Elle respectait beaucoup Dylane pour ses choix, ainsi que pour le courage qu’elle témoignait en devenant le pilier central des enfants de sa sœur.

Toutefois, le moment de se quitter arriva quand Dylane s’aperçut de l’heure avancée. Elle n’avait pas vu le temps passer et appréhendait la réaction de Stella.

— Il faut vraiment que je retourne au bureau, dit-elle en se levant. Stella doit se demander où je suis passée.

— D’accord, répondit Elena en l’accompagnant jusqu’à la porte. On se voit demain, si tu veux ?

— Si je peux trouver un moment, volontiers.

— Super ! clama-t-elle en posant une main amicale sur l’épaule de Dylane avant qu’elle ne sorte de la pièce. Si Jason te donne du fil à retordre, dis-lui que je lui enverrai Michael.

Dylane se mit à rire doucement. Elle avait appris que les deux hommes étaient de très bons amis, se considérant l’un et l’autre comme des frères.

— Je n’y manquerai pas, assura-t-elle en répondant au sourire complice qu’Elena lui adressait. À plus.

— À bientôt, Dylane.

Satisfaite de ce moment de détente avec Elena, la jeune femme retourna dans son bureau.

— Je suis vraiment désolée, Stel…

Elle s’interrompit, surprise de découvrir qu’elle n’était pas seule.

Jason se trouvait également dans la pièce, appuyé nonchalamment contre la baie vitrée.

— Où étiez-vous passée ? lui demanda-t-il, les traits tirés par l’inquiétude.

— Oh, je discutais avec Elena.

— Elena…, répéta Jason, visiblement surpris par l’information.

— Oui.

— Elena Side ? l’interrogea à son tour Stella, stupéfaite.

Intriguée par leur réaction, Dylane les jaugea à tour de rôle et secoua la tête.

— Il y a un problème ? demanda-t-elle en avançant vers le bureau pour y prendre place.

— Euh, non, répondit Jason, confus.

Elle l’observa d’un regard plissé tandis qu’il passait une main nerveuse sur son visage.

— Vous connaissez Elena ?

Cette fois, c’était la voix ébahie de Stella qui interloqua la jeune femme.

— Mais qu’est-ce qui vous arrive ? Oui, je connais Elena depuis quelques jours. Elle m’a invitée à passer la voir pour que nous prenions un café et j’avais besoin de me changer les idées, alors… Je n’aurais pas dû ? demanda-t-elle, pétrifiée d’avoir commis une erreur.

Remarquant à nouveau la lueur de panique s’installer dans les yeux de Dylane, Jason répondit tout en se dirigeant vers la porte comme s’il avait le feu aux fesses.

— Non, vous avez le droit de discuter avec Elena, mais à l’avenir, j’aimerais que vous me préveniez quand vous quittez votre bureau, ça m’évitera de demander à la sécurité de vous chercher dans tout l’immeuble !

Interdite, Dylane considéra son patron, ou plutôt le dos de celui-ci, car il venait de franchir le seuil de la porte avant de disparaître.

— Mais qu’est-ce qui lui prend ? demanda-t-elle dans un souffle.

— C’est une bonne question, Dylane, répondit Stella en souriant. J’imagine qu’il est furieux d’avoir agi si précipitamment en appelant le service de la sécurité pour ordonner aux agents de se mettre à votre recherche. Il doit s’en vouloir de ne pas m’avoir écoutée. Je lui avais dit d’attendre encore quelques minutes, que vous finiriez par revenir.

— Oh, désolée, j’aurais dû prévenir, mais je ne savais pas qu’il se serait inquiété de la sorte.

— Vous avez raison, Dylane, personne ne pouvait prévoir qu’une telle chose arrive, murmura-t-elle d’un ton malicieux.

CHAPITRE QUINZE

Ce soir-là, lorsque Jason quitta son bureau, un silence apaisant régnait dans les couloirs du cabinet. Les employés étaient rentrés chez eux et il n’y avait pas la moindre lumière dans la pièce, révélant la présence de qui que ce soit.

Il fallait dire que Jason avait travaillé tard. Il s’était concentré sur d’anciens dossiers que Lawyers & Associates avaient déjà traités concernant des cas d’agressions sexuelles. Il avait besoin de trouver un moyen d’aider Dylane Marloow.

Ses recherches étaient restées infructueuses jusqu’à ce qu’il déniche enfin le dossier Manning – Becker & Compagnies. Il l’avait épluché de long en large afin de trouver une stratégie d’approche pour envoyer ce salaud devant les tribunaux.

Cependant, Cathy Manning, ancienne employée de Becker & Compagnies, une société de crédit, avait des preuves concrètes pour faire plonger son directeur, contrairement à l’affaire de « l’amie » de Dylane.

Le procès avait été gagné haut la main, et ce, grâce à Elena Side.

Ce fut pour cette raison que Jason ne rentra pas chez lui directement en quittant l’immeuble. Il devait parler avec Elena de ce procès qu’elle avait gagné, faisant tomber cet enfoiré qui avait abusé de sa cliente.

De toute façon, il n’avait aucune envie de rentrer à son appartement pour le moment.

Personne ne l’attendait.

Il n’avait plus aucun membre de sa famille à qui parler ou avec qui prendre un verre après le travail. Seule sa tante Livia lui donnait quelques nouvelles de temps à autre, mais ils finissaient toujours par se disputer. Et puis, de toute manière, elle vivait en Californie.

Elle l’avait élevé et soutenu quand son alcoolique de père avait décidé de tout abandonner pour vivre sa nouvelle vie. Jason n’avait jamais su où il était passé et il s’en moquait. Il le détestait et son départ l’avait soulagé.

Cependant, Livia considérait depuis longtemps qu’il devait pardonner à son frère, mais il ne le pouvait pas. Les souvenirs douloureux de son adolescence étaient encore bien trop lourds à porter pour faire ce plaisir à sa tante en excusant son père alcoolique. Heureusement, son meilleur ami était présent pour lui, à l’époque. Michael Bell l’avait soutenu tel un frère et il ne pourrait jamais l’oublier.

Pourquoi la solitude lui pesait-elle ainsi ?

Il s’en était toujours contenté jusqu’à présent.

Et cette nostalgie qui lui brisait le cœur, encore ?

Qu’est-ce qui avait bien pu changer ?

Jason était un homme rationnel, voire froid, d’après certaines de ses petites amies. Cependant, ce qualificatif ne lui avait été attribué qu’après la rupture. Quand il leur avait bien fait comprendre qu’il n’y avait aucune chance pour que leur liaison passagère se transforme en une relation durable.

Car il savait exactement ce qu’il attendait de la vie. Depuis Rebecca Bookstone. Il avait aimé cette femme, jusqu’au jour où Michael, le frère qu’il n’avait jamais eu, lui avait avoué qu’ils avaient couché ensemble.

Et comme il l’avait appris de la manière la plus rude, la plus brutale, la ligne de conduite qu’il s’était fixée restait immuable et ses conditions non négociables. L’indépendance à tout prix. Suivre son chemin envers et contre tout. Avec des rencontres agréables en cours de route, bien entendu, ainsi que des rapports physiques magnanimes, des moments partagés avec des femmes connaissant les règles du jeu. Mais sans attaches, ce qui avait provoqué la colère de Serena quand elle avait compris qu’il ne changerait pas d’avis.

Oh, évidemment, il avait passé de bons moments avec cette femme, mais ce n’était qu’occasionnel entre eux. Il ne lui avait jamais caché qu’il désirait uniquement vivre l’instant présent, parsemé de parties de jambes en l’air par-ci par-là pour le plaisir.

Finalement, rien de concret. En tout cas, pas comme elle l’espérait. C’était évidemment pour cette raison qu’il avait rompu avec elle. Il l’appréciait, certes, mais il fallait plus que ça pour changer sa ligne de conduite.

Dylane…

Il ne parvenait pas à cesser de penser à elle. Cette jeune femme si impertinente et si insolente le troublait plus qu’il n’aurait pu l’imaginer. C’était d’ailleurs pour cette raison qu’il se trouvait en ce moment même devant la demeure de son meilleur ami.

Il venait d’acheter cette magnifique maison dans l’Upper East Side, au nord-est de Manhattan, afin d’y vivre avec la femme dont il était tombé profondément amoureux lors de son séjour en prison.

Il esquissa un léger sourire. C’était à cette époque qu’il avait appris à connaître réellement Elena Side, la redoutable et brillante avocate qu’il avait engagée dans son cabinet, quelques années plus tôt.

C’était d’ailleurs grâce à elle qu’il avait pu retrouver son meilleur ami, le frère qu’il avait pensé avoir perdu pour de bon lorsqu’il lui avait appris avoir couché avec Rebecca, la femme qu’il avait aimée.

Jason poussa un long soupir de lassitude. C’était inutile de repenser au passé. Personne ne pouvait changer ce qui s’était produit.

Alors, il inspira une dernière fois avant de sortir de sa voiture de sport quand il vit, tout à coup, Michael sur le seuil de la porte d’entrée.

— Jay ! s’exclama-t-il, visiblement surpris de sa visite improvisée.

Le sourire aux lèvres, Jason s’avança dans sa direction tandis que Michael descendait les escaliers du perron d’une démarche rapide.

— Salut, Mike.

— T’as un problème, vieux ? lui demanda-t-il, les traits inquiets.

— Non, tout va bien. Désolé de te déranger à cette heure-ci, mais il faut que je parle à Elena.

— Eh, tu ne déranges pas, tu viens ici quand tu veux, tu le sais.

— Ouais ! approuva-t-il, les lèvres pincées.

Remarquant que son ami était contrarié, Michael passa un bras autour de ses épaules et l’attira vers la maison.

— Tu es sûr que tu vas bien, Jay ?

L’homme roula des yeux, irrité par son insistance. Heureusement, Elena apparut sur le seuil.

— Salut, Elena, désolé de vous déranger, tous les deux, mais il faut que je te parle.

— Oh ! Bien sûr, entre, l’invita-t-elle en échangeant un regard suspicieux et inquiet à la fois vers son mari qui haussait discrètement les épaules.

— On allait passer à table, tu te joins à nous ? Et inutile de refuser, lança Michael en plongeant un regard autoritaire dans le sien.

Jason sourit plus franchement et hocha la tête. Il savait qu’ils ne les laisseraient pas repartir de chez eux sans partager leur repas.

— Je vais chercher une assiette, les informa Michael avant de disparaître de la salle à manger.

Elena s’installa sur sa chaise et invita son patron à l’imiter, ce qu’il fit en fronçant les sourcils.

— Ce n’est pas trop dur ?

Surprise, Elena le dévisagea un instant quand elle se rendit compte qu’il baissait les yeux vers son énorme ventre.

— Oh, non ! Je vois encore le bout de mes orteils pour le moment, mais tout va bien. Michael ne me laisse pas faire grand-chose, il est toujours là à me devancer, c’est agaçant, avoua-t-elle en soupirant. Mais tu n’es pas venu ici pour me parler de ma grossesse.

— C’est vrai, admit-il, mal à l’aise.

Remarquant son embarras, Elena posa une main encourageante sur son bras et lui demanda :

— De quoi veux-tu me parler, Jason ?

Un rictus ennuyé déforma le coin de ses lèvres, mais il inspira profondément et lui révéla la raison de sa venue.

— Dylane Marloow.

— Oh, si tu es venu chez moi pour me dire de l’éloigner de mon bureau parce que…

— Non, non ! la coupa-t-il vivement. Ce n’est pas ça, je suis content de voir que vous vous appréciez, toutes les deux.

— Ah bon ! s’exclama-t-elle, de plus en plus intriguée.

Depuis qu’elle était avec Michael, elle avait appris à connaître Jason en dehors du cabinet, et Elena était ravie d’avoir pu observer la véritable personnalité de son patron.

Il n’était pas aussi irritant et intransigeant que le Jason Lawyers que tout le monde connaissait. Oh, il possédait bien le comportement du charmeur et coureur de jupons de sa réputation qui faisait la une des conversations des femmes aux bureaux, mais elle avait découvert le véritable Jason, généreux et adorable envers ses proches.

— Oui, vraiment, répondit-il enfin, le regard plissé. Écoute, elle m’a parlé d’une histoire d’agression sexuelle et j’aimerais connaître ton avis là-dessus.

— Quelle histoire ? demanda-t-elle dans un souffle, perturbée à la pensée que Dylane pouvait potentiellement être la victime.

— Elle dit que c’est son amie qui s’est retrouvée entre les griffes d’un harceleur, mais je suis persuadé qu’elle ment.

— Oh, attends ! la coupa-t-elle en secouant la tête. Dylane t’a parlé d’un crime et tu penses qu’elle a menti ? Pour quelles raisons ?

— Elle refuse que je sache que c’est d’elle qu’elle parlait. Elle était confuse, bouleversée. Elena…

Il s’interrompit avant de rouler des yeux. Visiblement, ce n’était pas une bonne idée d’en discuter avec Elena Side. La future maman le fixait d’un regard réprobateur, comme si c’était lui, le responsable de ces actes horribles.

— Je veux juste l’aider, souffla-t-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux.

Abasourdie, Elena le contempla encore quelques instants dans un lourd silence avant de reprendre ses esprits.

— C’est ce qui te fait croire qu’elle ment ? lui demanda Elena, prête à l’aider.

— Oui, répondit-il. Ce qui coïnciderait avec ce que j’ai compris plus tôt en appelant la compagnie d’assurances où elle travaillait avant de venir au cabinet.

Écarquillant les yeux, Elena sentit que Jason lui cachait quelque chose d’important.

— Qu’est-ce que tu as fait, Jay ?

Il serra les mâchoires avant d’entrouvrir les lèvres, prêt à lui confier avoir appelé Jerry Clyde quand Michael revint dans la pièce. Embarrassé, il baissa les yeux et le remercia alors que celui-ci lui donnait son assiette.

— J’ai l’impression que je vous dérange en pleine conversation, remarqua Michael en grimaçant.

— Non, ne t’inquiète pas. Tu peux très bien entendre la connerie que j’ai faite.

— Putain, Jay, qu’est-ce que t’as foutu ? s’inquiéta aussitôt son ami.

— En fait, ce n’en est pas vraiment une, parce que je te jure, Elena, j’ai trouvé ça étrange qu’il refuse de me parler de Dylane.

— Dylane, la jeune femme que nous avons…

Il s’interrompit rapidement en croisant les yeux noirs de colère de son épouse.

— Oh non, c’est ta nouvelle assistante, c’est ça ? se reprit-il en posant un regard courroucé sur Jason qui fronçait les sourcils.

Heureusement, Elena mit fin à ce moment délicat en questionnant son patron :

— Tu veux dire qu’il a refusé de converser avec toi à propos de Dylane ?

— Oui, c’est ce que je trouve étrange. Tu comprends pourquoi je la soupçonne d’avoir menti quand elle m’a demandé conseil pour venger la victime d’une agression sexuelle.

— Elle t’a demandé conseil ? éructa la jeune femme, intriguée.

Jason soupira.

— En fait, non, mais j’ai compris qu’elle avait besoin de mon aide, répondit-il en fixant son ami qui semblait perdu.

Il prit alors le temps de tout lui expliquer. Il évoqua la principale raison qui l’avait poussé à interroger Dylane : l’affaire de Stan Brook.

Au bout de longues minutes d’explications, Elena comprenait mieux à présent la situation et conclut d’une voix compatissante :

— Franchement, si c’est réellement Dylane la victime dans cette affaire, c’est que cette femme n’a vraiment pas de chance.

Intrigué, Jason se pencha vers elle, les sourcils froncés par l’interrogation.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Elle évita son regard insistant et se tourna vers son époux.

— Chéri, tu devrais servir un verre à Jay.

— Oui, bien sûr, répondit-il en lui lançant un regard réprobateur, inquiet qu’elle ne lui dévoile ce qu’elle savait sur la jeune femme.

Évidemment, Elena n’en avait pas l’intention. C’était une femme de parole et elle avait promis à Dylane de ne rien dire à Jason au sujet de sa situation et de l’existence de ses neveux qu’elle avait à charge.

Toutefois, lorsqu’elle ancra son regard dans celui de son patron, elle éprouva d’énormes difficultés à ne pas être en mesure de l’aider à comprendre.

— Qu’est-ce que tu me caches, Elena ? insista Jason d’une voix étranglée.

— Rien. En fait, c’est juste que…

— Que ?

Elena se mit à déglutir à nouveau avec difficulté et soupira de résignation avant de lui avouer :

— Je l’apprécie beaucoup, Jason. C’est quelqu’un de bien et…

— Ouais, j’ai compris que vous étiez devenues amies, toutes les deux, et…

— Tu es mécontent, n’est-ce pas ?

— Non. Je suis ravi qu’elle se sente bien au cabinet et qu’elle puisse compter sur ton soutien.

— J’ai l’impression que tu la trouves trop faible pour te supporter, je me trompe ?

— Faible ? On parle bien de Dylane Marloow ? s’exclama-t-il en souriant. Parce que cette jeune femme est tout sauf faible, Elena, crois-moi. Si elle pouvait me sauter dessus pour m’arracher la tête, elle le ferait sans hésiter.

Elle esquissa un large sourire, satisfaite de voir que Dylane ne lui était pas indifférente. Le regard de Jason venait de s’illuminer et elle n’avait pas été la seule à le remarquer.

Quand Michael posa le verre devant leur invité, il ne put résister à le taquiner :

— On dirait bientôt que ton bureau va se transformer en ring de boxe, mon pote.

— N’importe quoi ! Disons qu’elle a un fort caractère et je dois avouer qu’en ce moment, ça me fait du bien de voir qu’une personne comme elle aime me tenir tête.

— Je vois… chambre à coucher !

— Enfoiré, lança Jason à l’adresse de Michael qui explosait d’un rire tonitruant.

— Eh, pas de vulgarité dans cette maison, les gars ! gronda Elena d’une voix autoritaire en contradiction totale avec le large sourire qu’arboraient ses lèvres. Bon, qu’est-ce que tu veux que je fasse, Jay ?

— J’ai regardé dans les anciens dossiers que le cabinet a gérés et j’ai remarqué une affaire quasi identique à l’histoire de Dylane.

— Ah oui ?

— Manning contre Becker et Compagnies, ça te dit quelque chose ? Tu as gagné le procès et envoyé le directeur devant le juge. Il a écopé d’un an de prison ferme et s’est vu payer dix mille dollars à la victime.

Elena plissa les yeux, cherchant cette affaire houleuse dans ses souvenirs.

— Oui, je m’en souviens, murmura-t-elle. Ça date de deux ans, si ma mémoire est bonne.

— C’est ça, affirma Jason, une lueur d’espoir au fond des yeux.

— Et tu dis qu’elle est similaire à l’histoire de Dylane ? Tu te trompes, lâcha-t-elle sans lui laisser le temps de répondre. Cathy Manning avait deux témoins. D’après ce que tu me dis, Dylane n’a aucune preuve qui pourrait servir afin de traîner le directeur de Maxo et Compagnies, si toutefois, il s’agit bien de Dylane qui est la plaignante et non son amie.

— Maxo et Compagnies ? répéta soudainement Michael en dévisageant à tour de rôle Elena et Jason.

— Pourquoi, tu connais ?

— Si je connais ? Je bosse là-bas actuellement. Leur système de sécurité est défaillant depuis quelque temps. Jerry Clyde vient de m’engager pour le remettre à neuf.

L’information que Michael venait de balancer les laissa d’abord abasourdis avant que Jason ne s’exclame :

— Tu peux fouiller là-bas dans ce cas !

— Michael n’est pas un agent secret, Jay ! lui rappela Elena d’un ton sévère.

— Je sais, mais il peut essayer de discuter avec les employés. Quelqu’un finira bien par discuter de Dylane.

— Même si Michael venait à trouver une personne qui puisse parler d’elle, si c’est bien d’elle qu’il s’agit, lui répéta la jeune femme en ancrant son regard au sien, qu’est-ce que tu comptes faire ? Admettons qu’il s’agisse bien d’elle, elle a approuvé cette relation avec Clyde, Jason.

— Il l’a manipulée, Elena.

— Rien ne peut le prouver. Écoute, je sais que ce n’est pas évident, mais le juge demandera des preuves concrètes de cette relation malsaine et de l’agression sexuelle. Elle va devoir tout détailler de cette aventure avec lui devant des inconnus et, sans preuve, elle devra vivre cette douloureuse expérience pour rien.

Jason savait qu’elle avait raison. Ils connaissaient tous le système de la justice américaine, mais elle ne pouvait pas croire qu’il n’essaierait pas. C’était hors de question.

— Écoute, Jay. Il en faut plus pour prétendre aller plus loin, mais il faut que la vraie victime de cette affaire livre tous les détails de cette relation.

Il ferma les poings en hochant la tête.

— Tu as raison, mais elle ne dira rien.

— Tu as dit qu’elle pouvait parler avec son amie à la fin de la semaine prochaine. C’est qu’au fond, elle veut juste prendre un peu de temps pour bien réfléchir à ce qu’elle veut vraiment faire contre son agresseur.

— Probablement, souffla-t-il, perdu.

— Écoute, Jay, intervint alors Michael. Je vais essayer de recueillir des infos, mais en attendant que Dylane revienne te voir à ce sujet, je pense que tu ne dois rien faire. N’essaie plus de rentrer en contact avec Clyde. Elena a raison. Il faut rester prudent et attendre que ton assistante t’avoue la vérité.

— Je doute qu’elle le fasse.

— Laisse-lui un peu de temps, le réconforta Elena en posant la main sur celle de son ami. Et puis, c’est déjà un grand pas pour elle d’être venue te parler de cette affaire.

Il esquissa un sourire, ravi d’avoir le soutien du couple qu’il avait vu se former.

— Merci, c’est ce que je vais faire. Elle ne me laisse pas le choix, de toute façon.

Michael se mit à rire légèrement et fronça les sourcils.

— Dis-moi, on se connaît bien, Jay, et je ne t’ai jamais vu te battre autant pour quelqu’un qui…

— T’as la mémoire courte, on dirait ! répliqua-t-il en le dévisageant froidement avant de se mettre à rire. N’oublie pas que c’est grâce à moi que t’es sorti de Rikers Island !

— Ah, je pensais que c’était grâce à ma chère épouse, rétorqua Michael en se penchant vers les lèvres d’Elena qu’il embrassa avec tendresse.

Attendri par la scène, Jason esquissa un large sourire tandis que son esprit se perdait à nouveau vers Dylane Marloow.

— Bon, si nous mangions à présent ? Je meurs de faim ! s’exclama la jeune femme d’une voix enthousiaste, provoquant l’amusement de Michael et Jason, qui acquiescèrent en riant.

CHAPITRE SEIZE

Le lendemain, après avoir déposé ses neveux à la crèche, Dylane alla retrouver Stella dans son bureau. La jeune femme l’avait appelée, tôt ce matin, alors qu’elle aidait les enfants à s’habiller, pour l’informer que son patron ne serait pas là avant le début de l’après-midi et qu’elle pouvait profiter d’une heure de plus avant d’arriver au cabinet.

Ce qui lui avait permis de passer un peu de temps avec Sacha et Léo avant de les laisser entre les mains de Cindy, la puéricultrice de la crèche, que Sacha s’acharnait à contrarier.

Oh, elle se doutait bien qu’il suffisait de quelques jours passés dans la structure de garde pour que les jumeaux s’habituent.

Cependant, elle n’avait pas imaginé que Sacha serait aussi irrespectueux envers la jeune femme. La veille, il lui en avait fait voir de toutes les couleurs, tentant d’échapper à sa surveillance à plusieurs reprises, frappant les autres enfants, cassant les jouets, dérobant les plus jolies voitures miniatures du coffre et refusant de s’allonger à l’heure de la sieste. Sacha avait sublimé tous ses petits délits d’enfant en se montrant très insolent envers la jeune femme qui ne désirait que l’aider.

Et toutes les frasques de ce petit monstre l’avaient mise sur les nerfs, mais surtout, elle se sentait impuissante face au comportement de son neveu.

Lorsqu’elle arriva enfin dans son bureau, Stella l’attendait, visiblement enthousiaste. Elle arborait un large sourire sur les lèvres et le regard pétillant qu’elle venait de poser sur elle inquiéta un peu Dylane.

— J’ai l’impression que vous êtes de très bonne humeur, Stella, lui fit-elle remarquer, suspicieuse.

— Toujours !

Dylane posa ses affaires et s’installa face à elle tout en arquant un sourcil sarcastique.

— Bon, j’avoue que je le suis plus particulièrement aujourd’hui, se confia Stella.

— Parce que vous prenez votre avion dans deux jours ? lui demanda-t-elle. Vous devez être impatiente de retrouver votre petit ami.

— Non. Enfin, si, mais Jason m’a fait parvenir votre contrat par mail dans la nuit. Il a demandé que vous le signiez avant son retour.

Abasourdie, Dylane fixa Stella d’un regard écarquillé.

— C’est… Il me garde ? bredouilla-t-elle, sous le choc.

— Oui, vous en doutiez, apparemment.

— Je…

Elle s’interrompit et secoua la tête avant de plonger un regard brillant de larmes dans le sien.

— Je ne m’y attendais plus, en effet.

Émue par l’émotion de la jeune femme, Stella lui tendit le contrat que Jason avait rédigé lui-même et la félicita :

— Je suis vraiment heureuse pour vous, Dylane. Vous serez une très bonne assistante pour Jason. Je suis certaine que vous prendrez bien soin de lui.

Prendre soin de lui…

Bouleversée, elle acquiesça silencieusement et se mit en devoir de lire ledit contrat, espérant ainsi tarir les larmes qui venaient d’envahir ses paupières.

Soudain, Stella se leva et posa une main affectueuse sur son épaule.

— Je vais nous chercher un café, l’informa-t-elle.

Dylane la remercia et, une fois seule, elle reprit sa lecture.

Elle n’en revenait pas !

En débarquant dans son bureau, la semaine précédente, Dylane n’avait pas posé de questions sur le salaire du poste à percevoir, mais elle ne s’était certainement pas attendue à ce montant mirobolant.

La somme mensuelle était le double de ce qu’elle avait estimé, sans compter tous les petits extras auxquels elle avait droit, énumérés à la suite, avec tous les détails sur le document.

Jason Lawyers lui verserait plusieurs primes. Visiblement, son patron prenait soin de ses employés en leur allouant un petit pécule supplémentaire au mois de juin et en décembre.

Il ne s’était pas fichu d’elle ! Chacune des primes correspondait à 70 % d’un salaire mensuel et Dylane imaginait déjà pouvoir enfin gâter ses neveux et sa sœur à Noël. Les frais de déplacement étaient facturés au cabinet, ce qui voulait dire que si elle accompagnait Jason hors de New York, elle ne débourserait pas un dollar.

Concernant les autres avantages dressés en annexe du contrat, la jeune femme bénéficiait désormais – en tant qu’employée intégrale de Lawyers & Associates – d’un rabais de 20 % sur les frais engendrés dans l’immeuble, comme le restaurant du 5e étage, les boutiques du 2e ou encore la crèche.

Ce qui, à ses yeux, était une chance miraculeuse pour régler la facture de la crèche.

Perdue dans ses pensées, elle sursauta légèrement quand elle perçut le bruit de la porte se refermer derrière elle. Bientôt, le visage de Stella apparut devant ses yeux.

— Vous hésitez ?

— Quoi ? Non ! s’exclama-t-elle en attrapant un stylo dans le pot devant elle. Je suis juste… sous le choc, mais ça passera.

Stella se mit à rire et posa son café sur le bureau tandis que Dylane opposait sa signature en bas de la dernière page de son contrat de travail.

Elle n’avait pas encore tout lu, mais ne pouvait pas attendre plus longtemps pour le signer ; il lui permettait désormais de vivre plus sereinement.

— Je suis persuadée que vous ferez un travail extraordinaire ici, Dylane.

— Je vous remercie, nous pourrions peut-être nous tutoyer si vous…

— Bien sûr que je le veux ! J’y ai même pensé depuis quelques jours si tu veux savoir.

Rassurée, Dylane lui sourit et glissa le contrat vers elle.

— Tu vas me manquer, avoua-t-elle en fixant Stella dans les yeux. Tu m’as beaucoup aidée, Stella, et je t’en suis vraiment reconnaissante.

— Toi aussi, tu vas me manquer, mais nous pouvons rester en contact et, si tu as le moindre problème, tu m’en parles, je pourrai sans doute t’aider.

— D’accord, répondit Dylane, très émue.

— En tout cas, je veux que tu t’éclates, ce soir !

— Ce soir ! répéta la jeune femme en écarquillant les yeux de surprise.

— Avec quelques personnes du cabinet, nous allons boire un dernier verre ensemble dans un bar. Tu ne peux pas refuser ! ajouta Stella d’un ton autoritaire, remarquant qu’elle était sur le point de le faire.

— Je n’ai personne pour garder les petits, Stella.

— Ah, ta voisine ne peut pas les prendre ?

— Non, je ne peux pas lui demander ça, d’autant plus qu’en ce moment, Sacha n’est pas vraiment enclin à se faire garder sans faire une bêtise.

— Je vois, murmura-t-elle en fronçant les sourcils. Je connais une baby-sitter si tu veux. Tu n’auras qu’à attendre qu’ils soient endormis.

— Je ne sais pas, souffla-t-elle, ennuyée de laisser les enfants seuls avec une inconnue.

— Eh, Dylane. Ma nièce a beaucoup d’expérience avec les gosses, il ne leur arrivera rien, et puis, si tu pars après qu’ils se sont endormis, ils ne le sauront même pas !

Vu de cette manière…

— Alors ? insista Stella après un instant de silence.

— C’est vrai que ça me ferait le plus grand bien de sortir un peu, avoua-t-elle dans un soupir de résignation.

— Tu m’étonnes, ironisa la jeune femme.

— C’est bon ! s’écria Dylane en roulant des yeux. Je viendrai.

Satisfaite, Stella fit un signe victorieux et décrocha le téléphone.

— Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogea Dylane, suspicieuse.

— J’appelle Sonia pour la prévenir de ne rien prévoir ce soir.

Amusée, Dylane secoua la tête en sirotant son café, le temps que sa collègue termine sa conversation téléphonique. Stella avait mis l’appel sur haut-parleur afin d’échanger quelques informations avec la jeune femme, concernant ses neveux.

Plus tard, elles s’acquittèrent de leurs tâches quotidiennes dans une bonne ambiance. Les courriers étaient terminés, les envois affranchis, et les dernières ordonnances reçues du tribunal étaient classées et rangées dans l’armoire.

— Au fait, qu’est-ce que je devrai mettre, ce soir ? demanda soudainement Dylane.

Stella fronça les sourcils et haussa les épaules.

— Chic et décontracté, ça t’irait ?

— Je ne sais pas, j’ignore totalement dans quel genre de bar tu fêtes ton départ.

— En fait, c’est plus un petit club tranquille, tu vois.

— Un club ! s’exclama la jeune femme, déroutée.

— Oh, c’est bon, Dylane. Ce n’est pas non plus une boîte de nuit, je te rassure. C’est vendredi et je te l’ai dit : ce soir, je veux que tu t’éclates, tu le mérites.

Dylane roula des yeux avant de soupirer de résignation.

— OK, chic et décontracté, je pense que je peux trouver, confirma-t-elle en répondant au petit sourire de satisfaction de sa nouvelle amie. Oh, Elena sera présente ?

— Je l’ai prévenue, mais je n’ai aucune idée de qui viendra ou pas.

Dylane espérait qu’elle viendrait. D’ailleurs, elle se promit d’aller la voir dans l’après-midi pour la persuader de venir. Au moins, elle saurait avec qui discuter si jamais Stella devait être sollicitée de tous les côtés par ses invités.

Quelques minutes plus tard, occupée à lire les derniers mails que Jason avait reçus sur sa messagerie, Dylane soupira d’agacement à la sonnerie du téléphone qui s’éleva à nouveau dans la pièce.

C’était bien la dixième fois qu’on la dérangeait depuis une heure. Stella était partie plus tôt afin de s’organiser pour sa soirée, la laissant gérer seule la prise de rendez-vous des clients de Jason.

Visiblement, ils s’étaient tous donné le mot.

Elle décrocha :

— Bureau de M. Lawyers, que puis-je pour vous ? demanda-t-elle à l’adresse de son interlocuteur.

— Passez-le-moi, lui répondit une voix autoritaire.

— Pardon ? Qui êtes-vous, monsieur ? s’emporta-t-elle, abasourdie par le toupet de cet inconnu qui venait de lui balancer un ordre sans se présenter.

— Kelly Lawyers. Passez-moi immédiatement mon cousin.

Elle écarquilla les yeux. Il pouvait bien être le président des États-Unis, elle lui aurait donné la même réponse.

— Il n’est pas disponible. Veuillez le rappeler sur son téléphone personnel, je vous prie.

Et elle raccrocha.

Connard !

Elle se reconcentra sur les mails en soupirant d’agacement quand la sonnerie retentit à nouveau.

— Pour qui vous vous prenez ? Vous êtes sans doute une intérimaire qu’il a dû dénicher…

— Kelly Lawyers, je vous prie de m’excuser, mais vous faites erreur ! Je suis la nouvelle assistante de Jason, votre cousin, c’est ça ?

— Oui ! aboya-t-il, visiblement en colère.

— Dans ce cas, vos petites conversations n’ont pas lieu d’être sur cette ligne, est-ce clair ?

— Non, mais je vais…

— Au revoir, monsieur Lawyers ! le coupa-t-elle avant de mettre fin à la conversation.

Mais quel toupet ! Pour qui il se prenait, celui-là ?

Satisfaite de lui avoir à nouveau cloué le bec, Dylane pouffa légèrement et se remit au travail.

***

Il était pile 13 heures quand elle remonta au 15e. Comme chaque jour depuis le mardi précédent, Dylane avait rejoint les enfants pour déjeuner avec eux dans le réfectoire de la crèche.

Elle avait également pu discuter avec Cindy. Ce matin-là, Sacha n’avait pas commis trop de bêtises, d’après elle. D’ailleurs, Dylane avait remarqué qu’il était étrangement calme lors du repas et s’était aussitôt assurée qu’il n’avait pas de fièvre.

Sacha allait bien, peut-être un peu plus fatigué que d’habitude, mais la jeune femme ne s’en inquiétait pas. Il s’endormirait tôt et elle éviterait certainement une crise de sa part s’il savait qu’elle sortait ce soir-là.

Quant à Léo, elle trouvait qu’il s’ouvrait de plus en plus aux autres et elle en était très heureuse. Il lui avait même raconté qu’il s’était fait trois amis à la crèche.

Alors, tout allait pour le mieux.

Jason n’était toujours pas rentré. C’était la réflexion qu’elle s’était faite à son arrivée dans le bureau. Elle avait même interrogé Stella, concernant sur les raisons de son absence, mais visiblement, la jeune femme n’en avait aucune idée.

— Hum… Tu crois qu’il m’évite ? demanda Dylane à l’adresse de Stella, de longues minutes plus tard.

— Qui ça ?

— Euh, Jason, répondit-elle d’une voix hésitante.

— Pourquoi t’éviterait-il, Dylane ? Il vient de faire de toi sa nouvelle assistante.

— Oui, c’est vrai, se moqua-t-elle en secouant la tête, s’obligeant à ne plus penser à lui.

CHAPITRE DIX-SEPT

Jason jeta un coup d’œil vers l’heure qu’indiqua sa montre.

14 h 10.

C’était bien la première fois qu’il se rendait à son cabinet à une heure aussi tardive, mais il avait pris sa matinée pour travailler durement chez lui.

Comme convenu la veille dans la soirée, Michael avait débarqué avec le petit déjeuner et les deux amis avaient mis au point une stratégie afin qu’il puisse obtenir plusieurs informations concernant tout d’abord Jerry Clyde pour terminer par le plus important à ses yeux : Dylane Marloow.

Voilà que la manœuvre était enclenchée. Oh, ce n’était rien de dangereux, et puis il avait confiance en son meilleur ami. Michael savait se montrer prudent et il parviendrait sans trop de difficultés à faire parler l’un des nombreux employés qui travaillaient à quelques mètres du bureau de Clyde.

Il était évident qu’une personne avait vu quelque chose de suspect et qu’elle délierait la langue, il le fallait. Et avec un peu de chance, grâce à Michael, Jason saurait enfin si Dylane était bien la victime dans cette terrible histoire.

Passer une bonne partie de la matinée avec son ami lui avait fait le plus grand bien. Évidemment, Michael n’avait pas pris de gants pour lui poser des questions sur sa nouvelle assistante, tout en lui donnant son point de vue sur la situation.

Il était persuadé qu’il avait le béguin pour Dylane et il ne s’était pas gêné pour le lui rappeler à plusieurs reprises. Évidemment, Jason avait nié de but en blanc, l’informant qu’il ne coucherait jamais avec l’une de ses employées.

C’était bien là le point d’honneur qu’il s’était fixé en devenant le fondateur de Lawyers & Associates. Les histoires personnelles au bureau, il en était hors de question !

Bien sûr, il ne pouvait pas se mentir à lui-même. Dylane Marloow était une jeune femme magnifique, mystérieuse, et son tempérament de feu l’incitait à la garder auprès de lui. Avec elle, il n’était pas près de s’ennuyer, même si elle parvenait très souvent à l’agacer et à le faire sortir de ses gonds.

D’ailleurs, il n’avait pas hésité plus longtemps à prendre la décision de la garder à son côté. Après avoir dîné chez Elena et Michael, tous ses doutes s’étaient évaporés et, en rentrant chez lui, il s’était mis en devoir de rédiger son contrat de travail.

En y songeant, il esquissa un léger sourire, imaginant la tête qu’elle avait dû faire quand Stella l’avait informée de la nouvelle.

— Bonjour, monsieur Lawyers ! le salua la jeune femme à la réception, dans le hall de l’immeuble.

Il répondit d’un hochement bref de la tête tout en se dirigeant vers l’ascenseur à grands pas.

Une fois dans la cabine, il soupira de soulagement avant de grimacer, remarquant qu’il y avait beaucoup de personnes autour de lui. Il détestait la foule et devoir être comprimé par toutes ces personnes dans un espace réduit l’irritait.

Heureusement, il avait reconnu quelques visages et semblait soulagé de constater qu’ils arrêteraient leur montée au 5e.

Quelques minutes plus tard, l’ascenseur s’immobilisa à cet étage. Jason fit un pas en arrière, laissant la dizaine de personnes sortir de la cabine, pour son plus grand soulagement.

Soudain, lorsque la dernière personne sortit, il remarqua le regard surpris qu’elle lui lança avant de baisser les yeux. Intrigué, il se retourna tandis que les portes se refermaient.

Bon sang !

— Eh, petit, tu t’es perdu ? demanda Jason, décontenancé de se retrouver avec ce petit garçon qui le dévisageait d’un regard presque apeuré.

Jason leva les yeux vers l’écran où s’affichait le prochain étage et soupira. Il était persuadé que l’enfant venait de la crèche au rez-de-chaussée. Ce qu’il ne comprenait pas, c’était ce qu’il faisait là, visiblement paumé.

— Comment tu t’appelles, bonhomme ? tenta-t-il à nouveau en se baissant à sa hauteur.

Le petit garçon avala difficilement sa salive et se frotta les yeux de ses deux petits poings, ignorant totalement Jason qui l’observait, les traits tirés par l’inquiétude.

— C’est l’heure de la sieste à la crèche, murmura-t-il. Tu as voulu y échapper, c’est bien ça ?

Enfin, l’enfant hocha la tête en signe d’affirmation.

— Je vois, souffla-t-il en effleurant le visage du petit du bout des doigts. Pourtant, tu sembles épuisé.

— Je veux pas dormir, dit-il d’une voix ensommeillée.

Jason lui sourit, essayant de rassurer le petit garçon.

— Mais tu comptes aller où comme ça ? Tu veux retrouver ton papa ou…

— Il est mort.

Sous le choc, Jason resta bouche bée pendant quelques secondes avant de lui demander où se trouvait sa mère.

— Elle est partie…

— Qu’est-ce que c’est cette histoire ? l’interrogea Jason, le cœur lourd. Tu veux dire qu’elle est ici, qu’elle est partie travailler ?

Le petit secoua la tête.

— Non, elle est partie, je te dis !

Surpris de son emportement soudain, Jason posa une main ferme sur l’épaule du gamin et le regarda droit dans les yeux.

— Comment tu t’appelles, je peux peut-être t’aider.

L’enfant hésita pendant quelques secondes et remua les lèvres.

— Sacha.

— Super, Sacha. Moi, je m’appelle Jason. Enchanté de te connaître, bonhomme.

Il répondit timidement à son sourire avant de se mettre à bâiller bruyamment.

— Waouh, t’es vraiment fatigué. Pourquoi tu ne voulais pas faire la sieste ?

— Parce que je veux voir tatie.

— Tu voulais voir ta tatie ?

— Oui. Elle va me gronder, mais c’est pas grave. Je veux voir ma tatie.

— Eh, bonhomme, tu sais où se trouve ta tatie ? lui demanda-t-il d’une voix pleine de tendresse, attendri par ce petit garçon.

Il hocha la tête avant d’avancer vers le panneau où se trouvaient les boutons des étages. Intrigué, Jason l’observa attentivement tandis que Sacha posait le bout de son index sur le 15.

De plus en plus interdit, Jason se baissa à la hauteur de Sacha et agrippa ses bras.

— Tu veux dire que ta tatie travaille au cabinet d’avocats ?

— Je sais pas, répondit l’enfant en haussant les épaules.

— Tu veux bien aller au 15e étage, n’est-ce pas ?

— Oui. Tatie est là.

— OK, murmura Jason, de plus en plus médusé par cette rencontre étonnante.

Il plissa le regard, essayant de se souvenir qui de ses employés s’occupait de son neveu dont le père était décédé et la mère partie je ne sais où.

En vain.

Il se concentra alors sur le visage de l’enfant et fronça les sourcils tandis que son cœur venait de bondir dans sa poitrine.

Non, ce n’est pas possible !

— Dis-moi, Sacha. Tu peux me dire comment s’appelle ta tatie.

— Oui, répondit l’enfant en fermant les paupières.

— Eh, tu ne vas pas dormir debout, bonhomme.

— Je suis fatigué, avoua-t-il enfin en reniflant.

— OK, viens par ici, dit-il en le prenant dans ses bras.

Sacha, trop fatigué, ne résista pas lorsque Jason se redressa, l’emportant dans ses bras.

— C’est quoi, son nom, à ta tatie ? demanda-t-il à nouveau.

Les petits bras de Sacha se refermèrent autour de son cou. Il sentit aussitôt une émotion étrange l’étreindre de toutes parts tandis que Sacha reposait son visage dans son cou.

— Dylane, marmonna-t-il.

Mon Dieu !

Paralysé de stupeur en entendant la voix douce de l’enfant prononcer le prénom de son assistante mystérieuse, Jason ferma les paupières.

Il rouvrit les yeux et les vrilla vers le cadran de la cabine de l’ascenseur.

Encore trois étages…

Au même moment, dans le bureau de la jeune femme, le portable de Dylane se mit à sonner. Surprise, elle échangea un regard avec Stella avant de fixer le numéro qui était affiché sur l’écran.

— Merde ! C’est la crèche.

— Décroche !

Ce qu’elle fit à la seconde même.

La voix paniquée de Cindy surgit aussitôt à ses oreilles, vrillant ses tempes douloureusement.

— On ne trouve pas Sacha. Léo est ici, il dort, mais Sacha a disparu, je ne le trouve nulle part.

— Mon Dieu ! souffla Dylane, paniquée.

— Ça fait plus de dix minutes qu’on le cherche partout.

— J’arrive tout de suite ! s’écria Dylane, les larmes aux yeux.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’affola Stella en observant la jeune femme bondir de son fauteuil et traverser la pièce au pas de course.

— Sacha a disparu ! s’écria-t-elle en pleurant, paniquant de plus belle en sortant du bureau, suivie de près par Stella.

— Calme-toi, Dylane, nous allons le…

— Que je me calme ! hurla-t-elle, à bout de nerfs, les larmes cascadant le long de ses joues.

Soudain, elle posa le regard sur Stella et remarqua qu’elle pointait l’index en direction des ascenseurs. Incapable de réagir, Dylane agrippa son crâne de ses deux mains et se mit à sangloter violemment.

— Je dois le retrouver, je…

— Il est ici, l’interrompit la voix de Stella.

— Quoi ? s’exclama-t-elle en se tournant vers la direction que son amie fixait d’un air éberlué.

Et ce qu’elle vit provoqua une nouvelle crise de panique. Elle se rua vers Jason sans le regarder vraiment. Elle ne voyait que le minuscule corps de son petit monstre, reposant dans les bras puissants de son patron.

— Je…

— Dans mon bureau. Tout de suite ! lui ordonna Jason, le bras tendu comme s’il voulait garder une distance de sécurité pour protéger son neveu d’elle.

Elle cessa de respirer et de remuer tandis que Jason Lawyers se dirigeait d’un pas déterminé vers son bureau avec son neveu.

Il n’avait pas élevé la voix pour lui ordonner de se rendre avec lui dans son bureau, mais elle s’attendait au pire. Elle serait renvoyée sur-le-champ. C’était évident, pensa-t-elle avant de le suivre sous les encouragements silencieux de Stella, qui observait la scène un peu plus loin.

Lorsqu’elle pénétra dans la pièce, Jason était en train de coucher confortablement l’enfant sur le canapé en cuir qu’il disposait.

Elle ignorait où il avait trouvé Sacha, mais elle était tellement soulagée de voir qu’il était sain et sauf qu’elle se remit à pleurer et sangloter.

Jason se retourna et se pinça les lèvres à la vue de la jeune femme. Elle avait le visage enfoui dans ses mains, sans doute une tentative désespérée de lui cacher son chagrin, pensa-t-il en soupirant de lassitude.

Il détestait ce genre de situation. Voir les femmes pleurer le faisait fuir, mais c’était différent avec Dylane. Au contraire, il voulait rester et la rassurer.

Que lui arrivait-il ?

Il secoua la tête et approcha.

— Il va bien, Dylane. Je l’ai trouvé dans l’ascenseur, il voulait aller retrouver sa « tatie ».

Dylane cessa de respirer. Elle ôta les mains de son visage et leva les yeux vers Jason.

— Je… suis désolée…

Sa voix se brisa et elle enfouit à nouveau son visage dans ses mains, bien trop honteuse d’infliger un tel spectacle à son patron.

Aussitôt, éprouvant subitement un besoin irrationnel de la protéger, il brisa les derniers mètres qui le séparaient d’elle et agrippa les poignets de la jeune femme.

— Dylane.

Il baissa ses bras, satisfait pendant une fraction de seconde qu’elle ne résistait pas.

— Il va bien, calmez-vous.

— J’ai eu tellement peur, Jason.

— Je sais, souffla-t-il, bouleversé par les émotions qui se bousculaient en lui.

Il ignorait ce que cela signifiait, mais il refusait de s’écarter de la jeune femme qui tremblait de toutes parts à quelques centimètres de lui.

Alors, il écouta son instinct, l’envie brutale qui venait de monter en lui, et lâcha l’un de ses poignets afin de lever la main vers son visage.

Dès qu’elle sentit le bout des doigts de Jason sur sa joue, Dylane cessa de respirer. Il l’obligea alors à relever la tête en prenant son menton entre ses doigts.

Leurs regards se croisèrent alors pour ne plus se quitter l’espace d’un long instant.

Mais les larmes de la jeune femme ne tarissaient pas. C’était comme si un barrage avait cédé au fond d’elle, libérant des émotions trop longtemps contenues.

Elle s’attendait à ce Jason la relâche et disparaisse, mais il n’en fit rien. Au contraire. Il l’attira dans ses bras et la serra contre lui sans briser le silence de la pièce.

Quelques minutes plus tard, sans la lâcher, il alla s’asseoir au bord du canapé et la berça. Elle avait conscience de sa belle musculature et du battement étrangement réconfortant de son cœur. C’était si nouveau pour elle de se sentir protégée par quelqu’un, même si elle savait pertinemment que la tendresse de Jason n’était que passagère.

Il s’inquiétait uniquement pour sa nouvelle assistante. C’était tout. Il devait se sentir obligé de la réconforter dans ce moment de frayeur.

Néanmoins, c’était agréable de faire semblant de croire, l’espace d’un instant, qu’il pensait réellement les mots de réconfort qu’il lui murmurait d’une voix douce, presque aussi intime que celle d’un amant. Une voix qui caressait ses sens comme du velours.

— Cessez de pleurer, tout est rentré dans l’ordre, Dylane. Ce petit garçon est avec vous, maintenant. Il va bien.

Peu à peu, ses sanglots s’espacèrent. Prenant une grande inspiration, elle inhala le parfum musqué de l’after-shave de Jason, mêlé à son odeur d’homme. Elle sentait la force de ses bras qui l’enlaçaient. Une vague de chaleur l’envahit ; ses seins devinrent lourds et sensibles, tandis qu’une douce ferveur lui irradiait le bas-ventre.

Dylane n’aurait su dire avec précision à quel moment elle perçut un changement en lui — son souffle devint rauque et le cœur qui battait contre son oreille s’accéléra.

Troublée, elle releva la tête.

Mauvaise idée !

La lueur ardente qui brillait dans le regard de Jason la sidéra.

— Dylane !

Sa voix vibrait d’un désir brut. Elle se mit à trembler en voyant qu’il approchait le visage du sien.

CHAPITRE DIX-HUIT

Même si le désir qu’il éprouvait pour la jeune femme à cet instant était d’une puissance incommensurable et qu’il n’avait qu’une envie, capturer sa bouche et l’embrasser avec une passion indécente, Jason parvint à maîtriser ses pulsions quand il vit soudain une lueur de panique dans l’océan vert de Dylane.

Pourtant, il venait de prendre son visage en coupe entre ses mains, prêt à enfin goûter à ses lèvres si sensuelles qu’il rêvait d’embrasser depuis quelques jours, mais il s’obligea à refréner ses ardeurs.

— Jason…, murmura Dylane, les lèvres tremblantes.

Elle aussi rêvait qu’il l’embrasse, mais elle devait reprendre ses esprits et expliquer la situation à Jason avant que l’idée de la virer ne lui vienne à l’esprit.

Son travail était plus important que tout le reste. Elle s’était déjà essayée dans une relation avec un patron, et elle ne ferait plus jamais la même erreur.

Puis, les jumeaux étaient à présent sa priorité.

— Ça va mieux ? demanda Jason en retirant les mains de son visage qu’il avait caressé pendant quelques instants.

Le souffle court, elle hocha la tête avant de s’infliger une claque mentale.

Reprends-toi !

— Je suis désolée, Jason. J’ai eu tellement peur qu’il lui arrive quelque chose. Je n’aurais jamais imaginé que Sacha puisse s’échapper de la crèche.

— Il voulait vous voir, c’est ce qu’il m’a dit.

— Oui, mais il sait très bien que je lui ai interdit de faire une telle chose, répondit-elle en soupirant de désespoir.

Jason posa le regard sur Sacha à côté de lui. L’enfant dormait paisiblement. Un sourire tendre se dessina sur ses lèvres tandis que Dylane déglutissait péniblement, encore très secouée.

— Vous voulez bien m’expliquer ? l’interrogea-t-il en plongeant son regard dans le sien. Tout à l’heure, il m’a dit que son père était mort.

Surprise, elle écarquilla les yeux avant de secouer la tête.

— Il ne parle jamais aux hommes, surtout pas de son père, murmura Dylane, perplexe face à cette information.

— Pourtant, c’est ce qu’il a fait quand je lui ai demandé s’il voulait monter voir son père ou sa mère.

— Je vous crois, lâcha-t-elle en fronçant les sourcils.

— Il a raconté des mensonges ? demanda Jason, suspicieux.

— Non. Son père est vraiment décédé, malheureusement. Il ne savait pas encore marcher quand il a eu un accident de voiture.

— Je suis désolé… Et sa mère ?

Un rictus ennuyé déforma le coin de ses lèvres. Elle baissa le regard et prit une profonde inspiration avant de l’informer de la situation.

Pendant de longues minutes, Jason l’écouta attentivement, le cœur serré. Il n’avait aucune idée si Stella était au courant depuis le début, mais cela justifiait sans doute sa détermination à défendre Dylane coûte que coûte.

— Attendez… vos petits monstres ? l’interrompit-il quand elle lui confia aimer profondément ses neveux.

Elle déglutit et hocha la tête.

— Sacha et Léo sont jumeaux, expliqua la jeune femme. Léo est à la crèche, il n’a pas suivi son frère, heureusement.

— Je vois, soupira Jason, visiblement déboussolé. Vous dormez quand, Dylane ?

— Euh, généralement, la nuit, répondit-elle d’un ton si innocent que Jason pouffa. Ne vous inquiétez pas, je ne dors pas pendant mes heures de travail. D’ailleurs, permettez-moi de le ramener à la crèche, ils doivent se faire un sang d’encre…

— Stella les a prévenus, ne vous en faites pas, l’interrompit-il en souriant.

— Mais… qu’est-ce que vous en savez ?

Il arqua un sourcil inquisiteur. Voilà la vraie Dylane qui refaisait surface.

— Stella sait anticiper ce genre de choses, croyez-moi.

— Oh, c’est ce que vous attendez d’une assistante, n’est-ce pas ?

Il approuva en lui décochant un sourire sincère.

— J’espère que vous avez signé votre contrat, murmura-t-il tout en soudant son regard au sien.

Elle hocha la tête, incapable de prononcer quoi que ce soit à la vue du désir encore présent dans ses yeux clairs où les paillettes grises semblaient avoir disparu.

— Félicitations, alors !

— Mer… ci, bredouilla la jeune femme en se concentrant sur le visage endormi de son neveu.

Il fallait qu’elle sorte de ce bureau où la tension sexuelle devenait insupportable.

Une brusque chaleur l’envahit tandis qu’elle se remémorait leur étreinte.

— Laissez-le dormir, il est confortablement installé.

— Mais je ne veux pas qu’il vous dérange, et je dois retourner travailler.

— Vous pouvez y aller, Dylane. Je vous préviendrai s’il se réveille, d’accord ?

Le savoir tout près d’elle l’arrangeait. Elle hésita avant de lui demander :

— Vous êtes sûr ?

— Oui, Dylane. Cessez de vous inquiéter, il ne va pas disparaître d’ici. Je vous le promets.

Son timbre rauque atteignit son cœur telle une douce caresse. Elle releva les yeux vers les siens et rejeta succinctement l’envie de le serrer dans ses bras pour le remercier de sa compréhension.

— Merci !

— De rien, Dylane.

Elle se leva avant de commettre une erreur de plus dans son parcours professionnel.

— Est-ce que ça vous dérange si je file à la crèche pour m’assurer que Léo va bien ? Je n’en aurai pas pour longtemps, c’est promis !

Il pouffa légèrement, se leva à son tour et approcha d’elle tandis qu’elle sentait à nouveau perdre tous ses moyens. Et quand ses mains se levèrent dans l’intention d’encadrer une nouvelle fois son visage, elle fut convaincue qu’il lui serait impossible de le repousser. Elle attendait ce baiser, mais il ne vint pas.

D’ailleurs, Jason stoppa son geste avant de laisser retomber ses mains.

Troublée, elle se rendit compte qu’il combattait l’envie de la toucher.

— Vous… vous avez du maquillage qui a coulé.

— Oh, merci… lâcha-t-elle en frottant son visage, plus particulièrement le coin de ses yeux.

— Voilà, dit-il dans un murmure rauque lorsqu’elle releva la tête.

Bouleversée par la gentillesse dont il faisait preuve envers elle, Dylane fit un pas de recul sans le quitter des yeux et bredouilla :

— Merci, Jason. Je… vais à la crèche.

— Oui.

— Je vais remonter très vite. Je vais seulement vérifier que…

— Léo va bien, continua-t-il, amusé par la situation. Vous l’avez déjà dit.

— Oui, c’est vrai, approuva-t-elle, le rouge aux joues.

— Filez, je m’occupe de votre petit monstre.

Ce fut ce qu’elle fit après un moment d’immobilité parfaite. Une fois seul avec l’enfant, Jason alla s’installer à son côté et le recouvrit du plaid.

Il observa le visage du petit garçon pendant quelques instants avant de soupirer d’aise. Tout était réglé. Le petit était en sécurité et Dylane pouvait être rassurée.

Connaissant à présent sa situation, il était convaincu qu’il ne pourrait résister à l’envie de la protéger. Cette jeune femme était seule au monde à élever les deux petits garçons et cela ne devait pas être facile tous les jours.

De plus, elle s’inquiétait pour sa sœur alcoolique, ce qui rajoutait une chose de plus en commun avec lui.

Combien de fois était-il terrorisé en rentrant de l’école, sachant qu’il découvrirait son père complètement saoul ?

Il connaissait parfaitement le sentiment d’impuissance qu’éprouvait Dylane et il s’inquiétait davantage pour elle.

Il passa une main nerveuse sur son visage. Il devait se ressaisir avant de perdre complètement les pédales.

***

Une heure plus tard, Dylane bouillonnait intérieurement. Elle avait envie d’aller retrouver Sacha et Jason dans son bureau.

— Tout va bien, ma belle, il doit encore dormir, tenta à nouveau de la rassurer Stella.

Elle roula des yeux, c’était bien là le problème. Si jamais Sacha dormait davantage, elle était persuadée qu’il ne s’endormirait pas tôt comme prévu pour qu’elle puisse rejoindre la jeune femme au bar pour fêter son départ.

— Il ne voudra jamais me laisser partir s’il ne dort pas avant que ta nièce arrive.

— Ah ! lâcha Stella en grimaçant. Tu veux des somnifères ?

Dylane pouffa en secouant la tête.

— Non, ça ira. Au pire, je viendrai plus tard, une fois qu’il dormira.

— Tu penses vraiment qu’il ne sera plus fatigué ?

— Oh, non. Je le connais, Stella. Et puis, avec ce qui s’est passé, je suis sûre qu’il ne me lâchera pas d’une semelle avant de succomber dans les bras de Morphée.

— Dans ce cas, soupira-t-elle après quelques secondes de silence, tu ferais mieux d’aller le réveiller.

Surprise, Dylane arqua un sourcil et comprit que la jeune femme désirait vraiment qu’elle soit présente à sa petite fête.

— J’y vais ! s’exclama-t-elle alors avant de se lever et de sortir de la pièce tandis que Stella riait légèrement.

Jason venait de prendre connaissance du message de Kelly. Il échangea des SMS avec son cousin, refusant de l’entendre de vive voix pour le moment.

Concentré sur l’écran de son téléphone portable, il grogna de protestation quand il entendit frapper contre sa porte. Vivement, il se leva et alla ouvrir pour ne pas réveiller Sacha.

— Oh, c’est vous ! murmura-t-il en l’invitant à entrer d’un signe de tête.

— Merci.

Elle s’avança directement vers le canapé tandis qu’il refermait la porte avant de se précipiter vers elle pour l’arrêter.

— Qu’est-ce que vous faites ? chuchota-t-il en fronçant les sourcils.

— Je dois le réveiller, il dort depuis une heure.

— Il était épuisé. Laissez-le se reposer encore un peu.

— Non, refusa Dylane en secouant la tête. Il va être infernal ce soir. Il ne voudra pas aller se coucher et…

— Et ? insista Jason, remarquant le petit rictus d’embarras se dessiner au coin de ses lèvres.

— Je… sors, ce soir.

— Oh !

Il devait avoir l’air ridicule à présent. Bien sûr, elle avait une vie en dehors du travail et de ses neveux.

Pourquoi ne l’avait-il pas deviné avant de se faire des idées sur son compte ?

— Oui, Stella a beaucoup insisté pour que je sois présente à son pot de départ. Je lui ai promis.

Cette information le fit tiquer. Vivement, il se reprit.

— Ah, d’accord, répondit Jason, encore un peu penaud. Euh… Vous allez laisser les enfants seuls ?

— Vous êtes fou ! s’écria-t-elle avant d’être bâillonnée par la main de son patron.

Les yeux écarquillés de stupeur, l’idée de lui mordre la paume plaquée contre ses lèvres la titilla. Cependant, elle n’en fit rien. Elle se contenta d’agripper son poignet et dégagea sa main de son visage.

— Comment pouvez-vous imaginer que je sois capable de les laisser seuls ? lui demanda-t-elle en chuchotant.

— C’était stupide, je vous le concède.

— Oui, je ne vous le fais pas dire ! répliqua-t-elle, oubliant pendant un instant qu’elle s’adressait à son patron, qui lui avait été d’une grande aide ce jour-là. Pardon… Mais Stella a prévenu sa nièce qui fait souvent du baby-sitting. C’est elle qui les gardera.

Il dut retenir à grand-peine son fou rire. La réaction spontanée de Dylane l’amusait vraiment beaucoup. Elle était prête à sortir les griffes telle une tigresse pour protéger ses petits. C’était adorable, mais troublant.

Dylane était une créature déstabilisante à elle seule.

— Comment va Léo ? lui demanda-t-il afin de briser ce silence électrisant qui les entourait.

— Il va bien, répondit-elle en esquissant un léger sourire. Vous aviez raison, Stella les avait prévenues pour Sacha.

— Quelqu’un a pu vous expliquer comment il est parvenu à s’échapper de leur surveillance ?

— Oui, elles étaient vraiment très ennuyées. Sacha a profité de ce que la puéricultrice couchait un petit garçon agité pour s’éclipser de la salle de repos.

— C’est inadmissible, Dylane. Je vais les appeler et leur…

— Non, le coupa-t-elle en agrippant son bras.

Ce contact les électrisa à nouveau. Vivement, Dylane ôta sa main tandis que Jason la fixait intensément.

— Ne faites pas ça, bredouilla-t-elle, tentant vainement de recouvrer une voix qui ne trahissait pas son émotion. Elles se sentent déjà assez coupables comme ça. La directrice m’a assuré que cela n’arriverait plus.

— Je l’espère bien.

Touchée par sa sollicitude, Dylane baissa les yeux, incapable de le regarder plus longtemps.

— Dylane, murmura-t-il, le souffle court.

La jeune femme se mit à déglutir péniblement avant de relever les yeux vers les siens. Elle sentit à nouveau cette douce chaleur se propager dans son ventre.

Heureusement, un petit murmure rompit la tension de plus en plus intense entre eux. Ils se tournèrent vers le canapé et approchèrent vers Sacha, qui ouvrait les yeux.

— Tatie…

— Je suis là, mon cœur, le rassura-t-elle en s’installant au bord du divan.

Jason esquissa un sourire, attendri par la scène qu’il découvrait.

— Tu vas me punir ? demanda l’enfant en se redressant.

Dylane soupira longuement puis l’attira sur ses genoux. Elle glissa une main dans ses cheveux avant de le serrer contre elle.

— Ne refais plus jamais une chose aussi stupide, Sacha. J’ai cru mourir de peur.

— Non, je veux pas que tu meures, tatie.

— Mon bébé, souffla-t-elle, retenant difficilement son émotion.

Jason n’avait aucun doute sur les sentiments puissants qu’elle éprouvait pour ses neveux. Et cela le touchait profondément. Toutefois, il n’allait pas se mettre à pleurer non plus !

Alors, il inspira lentement et se baissa à la hauteur de son assistante qui berçait tendrement Sacha dans ses bras.

— Eh, mon pote, tu t’es bien reposé ? lui demanda-t-il d’une voix douce.

Les billes claires de Sacha, d’une couleur identique à celles de Dylane, plongèrent dans son regard.

Il esquissa un petit sourire timide et hocha la tête.

— Tu connais tatie ?

— Oui, répondit-il en pouffant. Je connais bien ta tatie, bonhomme.

Touchée par l’élan de tendresse de son patron lorsqu’il posa une main affectueuse sur celle de son neveu, Dylane dut faire un gros effort pour garder une expression neutre sur son visage.

Évidemment, quand il plongea ensuite son regard dans le sien, elle ressentit à nouveau cette étrange sensation qui faisait battre son cœur plus vite et répandait une chaleur incroyablement douce dans chaque partie de son corps.

Elle était également persuadée que Jason se rendait compte de son trouble. Alors, elle secoua la tête pour reprendre ses esprits et baissa les yeux vers Sacha, qui arborait un large sourire en fixant Jason.

— Mon cœur, il va falloir que je te ramène à la crèche.

— Non, non, je veux rester avec toi et Jason.

— Sacha, c’est impossible, il faut que je termine mon travail et…

— Vous pouvez rentrer, Dylane, la coupa-t-il soudainement en se redressant.

— Quoi ? s’exclama-t-elle, abasourdie.

— Il est 16 heures passées, le plus gros est fait. Profitez de vos neveux, je n’aurai plus besoin de vous ici.

Il n’a plus besoin de moi ?

Elle ne savait plus quoi penser.

Qu’est-ce que ça voulait dire ?

— Vous pourriez ainsi passer du temps avec les petits avant de rejoindre Stella.

Il s’interrompit en remarquant son air réprobateur avant qu’elle ne lance un regard vers Sacha, qui les observait attentivement.

— Oh, vous êtes très fatiguée également. Vous vous êtes beaucoup inquiétée, vous devriez rentrer. Maintenant, ajouta-t-il, désarçonné par le sourire de satisfaction qu’elle lui adressait.

 — Merci beaucoup, Jason, murmura-t-elle avant de regarder son neveu. Qu’est-ce que tu en dis ? On va chercher ton frère et on rentre ?

— Oui ! répondit Sacha en sautant des genoux de sa tante avant de lever les yeux vers Jason.

— Tu viens avec nous ?

— Oh, non ! bafouilla-t-il tandis que Dylane se moquait de lui.

Il lui adressa un regard réprobateur avant d’étirer les lèvres d’un sourire sarcastique.

— Mais je peux vous accompagner jusqu’à la crèche, je ferai connaissance avec Léo.

— Oui ! s’exclama Sacha, visiblement très enthousiaste à cette idée.

Amusée, Dylane secoua la tête tout en arborant un large sourire avant que celui-ci ne s’efface à la vue de son neveu qui tendait les bras vers son patron.

— Allez, bonhomme ! lâcha Jason en prenant l’enfant dans ses bras. Tu vas me présenter ton frère.

— D’accord !

— Euh… Il faut que je prévienne Stella et prenne mes affaires, informa la jeune femme, complètement déstabilisée par le changement brutal de comportement de Sacha.

Il détestait les hommes. C’était un fait connu de sa sœur et d’elle depuis longtemps. Dès qu’il en voyait un approcher suffisamment de lui, Sacha se braquait. D’ailleurs, Leslie avait fini par changer de médecin traitant, car c’était toujours des crises de nerfs à répétition quand il devait l’ausculter.

D’après le docteur Connors, psychanalyste de sa sœur, Sacha souffrait d’un sentiment d’abandon qui pouvait engendrer des relations toxiques dans son avenir. Son père lui manquait beaucoup. Il avait été privé d’une présence masculine depuis son très jeune âge, et il refusait donc l’approche d’un homme, uniquement pour se protéger d’une nouvelle perte éventuelle.

— Dylane ?

La voix inquiète de Jason lui parvint.

Déboussolée, elle reprit ses esprits et planta un semblant de sourire sur ses lèvres avant de poser un regard empli d’émotions sur son neveu.

— J’arrive tout de suite, murmura-t-elle avant de fuir la pièce en pestant intérieurement, laissant Jason derrière elle, intrigué par l’angoisse de la jeune femme.

CHAPITRE DIX-NEUF

Une heure plus tard, Jason pensait toujours aux deux petits garçons et à leur tante. Comme il l’avait exigé, Dylane était rentrée chez elle avec les enfants. Il les avait accompagnés jusqu’à la crèche et avait fait la connaissance de Léo. Les jumeaux étaient identiques, bien qu’il arrivât à les différencier ; ce n’était pas si difficile, avec Sacha, qui peinait à le lâcher.

Ce qui le troublait plus que de raison.

Ce petit garçon semblait très affectueux envers lui. Peut-être était-ce le fait que c’était lui qui l’avait retrouvé dans cet ascenseur, pensa Jason en soupirant pour la énième fois depuis leur départ.

Dans tous les cas, il les trouvait adorables. Ils ressemblaient beaucoup à Dylane, surtout le regard. Ils possédaient tous les trois des yeux de couleur identique. Sacha avait la même manie de fixer les étrangers avec froideur que sa tante.

Quelques minutes plus tard, il se rendit compte qu’il était en train de sourire comme un idiot. Il pesta intérieurement et se redressa dans son fauteuil. Il décida d’appeler Michael. Il avait besoin de connaître la situation chez Maxo et Compagnies.

Alors, il prit le combiné et composa le numéro de téléphone de son meilleur ami qui décrocha rapidement.

— J’attendais ton appel, se moqua visiblement Michael.

Jason roula des yeux et se concentra :

— Alors ? Tu as pu trouver quelque chose ?

— Non, c’est trop tôt, Jay. Cependant, j’ai vérifié les lieux et, effectivement, le bureau de Clyde est visible depuis ceux des autres employés. À mon avis, s’il s’agit bien de Dylane, elle a dû passer du temps avec ce gars dans cette pièce et il est fort probable que quelqu’un se soit posé des questions sur cette relation.

— OK ! souffla-t-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux. En tout cas, j’espère me tromper sur son cas et qu’il s’agit bien d’une amie à elle.

— Personne ne mérite ça, mais je comprends ce que tu veux dire.

— Ouais, murmura-t-il.

Un blanc s’installa entre eux, ce qui provoqua l’inquiétude de Michael Bell.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Jay ? Tu sembles contrarié.

Bien sûr qu’il l’était. Il ne pouvait pas imaginer que ce fils de pute de Clyde lui ait fait du mal. Elle ne méritait pas ça, alors qu’elle se démenait pour protéger avant tout la vie des gamins qu’elle avait en charge.

— Non, ça va, t’inquiète pas. Préoccupe-toi juste de trouver des infos, Mike.

— Je le ferai, Jay. J’ai fini mon job pour aujourd’hui, je m’en occuperai dès lundi à mon retour.

— OK. Merci, vieux, je te revaudrai ça.

— Ne dis pas de conneries, je te dois tout. Tu ne me dois rien, lui rappela Michael d’une voix émue.

Jason esquissa un doux sourire avant de froncer les sourcils, se souvenant de la petite conversation qu’il avait eue avec Kelly Lawyers, son cousin.

Alors, après avoir pris une profonde inspiration, il se confia à son sujet à Michael qui l’écouta attentivement sans véritablement pouvoir le conseiller.

Quelques minutes plus tard, après avoir mis fin à sa conversation avec son ami, il se leva de son fauteuil et se dirigea vers les baies vitrées de son bureau pour observer New York tandis qu’il se perdait dans ses pensées.

Ce fut ainsi que Stella le trouva quand elle pénétra dans son bureau afin de le prévenir qu’elle avait terminé.

— Votre dernier jour a été un peu mouvementé, s’excusa Jason en se tournant vers elle.

Stella esquissa un doux sourire et pencha légèrement la tête sur le côté. Elle avait déjà vu son patron dans tous ses états, mais le découvrir complètement dépassé par les événements l’inquiétait. Il semblait si perdu qu’elle se sentait responsable de la situation.

— Vous allez me manquer, et je veux que vous sachiez, Stella, que si ça ne marche pas à Paris, vous pourrez revenir n’importe quand. Votre place sera toujours disponible.

Elle secoua la tête, profondément émue par sa proposition.

— Vous savez que non. Dylane est votre assistante, à présent, et elle est très bien.

Il baissa la tête, incapable de le nier.

— J’ai apprécié toutes ces années à vous servir, Jason. Vous êtes quelqu’un de bien, ne l’oubliez jamais.

Cette fois, il releva les yeux dans sa direction, le regard voilé d’émotions.

— Merci, Stella, dit-il en plongeant la main dans la poche intérieure de sa veste de costume.

Surprise qu’il lui tende une enveloppe, elle fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une prime de départ. Je tenais à vous la donner en main propre.

— Vous n’auriez pas dû.

— J’y tenais, insista-t-il.

Elle ferma les paupières et prit l’enveloppe avant de rouvrir les yeux.

— Je vous remercie, Jason.

— Vous devriez y aller, lui dit-il en répondant à son sourire.

— Oui. Vous venez, n’est-ce pas ?

Il se tendit. Il avait bien eu l’intention de passer un moment à son pot de départ, mais depuis qu’il avait appris que Dylane serait présente, il hésitait.

Il était inutile de tenter le diable.

— Je ne sais pas. Pour être honnête, j’ai besoin de terminer quelque chose et…

— Je vois, le coupa-t-elle dans un murmure. Écoutez, je sais que ce n’est pas évident pour vous, vous travaillez dur, mais vous devriez venir. Vous avez besoin de vous changer les idées, la présence de ce petit garçon vous a bouleversé, je le sais.

Il serra les mâchoires, incapable de nier l’évidence. Surtout pas à Stella alors qu’elle connaissait son passé et savait qu’il avait vécu un peu la même histoire que Sacha.

Être en présence de cet enfant l’avait effectivement chamboulé, mais il s’efforçait d’éviter d’y songer davantage quand son interrogation perdura.

— Vous étiez au courant, n’est-ce pas ?

— De quoi ? demanda Stella, interloquée.

— De la situation de Dylane, de ses neveux, des problèmes de sa sœur avec l’alcool, énuméra-t-il sans la quitter des yeux.

La jeune femme déglutit péniblement et lui avoua :

— Oui, je l’étais. Dylane allait vous en parler, Jason.

— Ah oui ! Quand ça ?

Elle secoua la tête. Il était évident qu’il semblait en colère.

— Je l’ignore, mais elle en avait l’intention, je vous assure. Écoutez, Jason, reprit-elle après un instant de silence. Je sais que vous ne supportez pas les cachotteries et que les problèmes personnels s’immiscent au travail, mais vous pouvez faire confiance à Dylane. Elle s’est démenée pour les petits, elle s’est organisée comme elle a pu pour être présente au cabinet alors qu’elle venait de savoir qu’elle aurait à s’occuper de ses neveux.

— Je sais… Elle m’a tout expliqué, l’informa Jason en passant une main nerveuse dans ses cheveux.

Stella l’observa pendant quelques secondes avant d’approcher.

— Ne vous séparez pas d’elle, Jason.

— Quoi ? rugit-il. Non ! Je n’en avais pas l’intention !

— Voilà qui me rassure, se confia Stella en souriant de satisfaction. Je l’apprécie beaucoup et je suis sûre que vous finirez par l’apprécier également.

Oh, ça, il le savait ! Il l’appréciait d’ailleurs déjà beaucoup trop, et c’était effectivement ce qui l’inquiétait.

— C’est possible, murmura-t-il d’une voix hésitante tout en évitant le regard inquisiteur de la jeune femme.

— Très bien.

— Stella ? la rattrapa Jason tandis qu’elle était sur le point de se retourner pour filer.

— Oui ?

— Savez-vous quelque chose d’autre que j’ignore à propos de Dylane ? lui demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Euh… Non, je ne crois pas. Vous êtes au courant de tout.

— Elle ne vous a jamais parlé de Jerry Clyde ?

La jeune femme plissa les yeux comme si elle cherchait dans ses souvenirs et secoua la tête.

— Non, mais j’ai remarqué qu’elle évitait le sujet. Vous savez quelque chose ? demanda-t-elle, intriguée.

— Non, répondit-il rapidement. Vous pouvez y aller, Stella, je ne voudrais pas vous mettre en retard à votre petite fête.

— D’accord, accepta-t-elle en répondant à son doux sourire. J’espère que vous viendrez.

Il hocha la tête sans véritablement répondre. Ce n’était pas uniquement à cause de Dylane qu’il hésitait à s’y rendre, mais la fête se déroulait dans le club où Serena aimait passer ses soirées et il n’avait pas la moindre envie de tomber sur elle.

Une fois Stella partie, Jason se mit à fouler le parquet de son bureau, les mains emprisonnant son crâne, tandis qu’il tentait péniblement de prendre la meilleure décision.

Allait-il faire acte de présence à cette fête et jouer avec le diable ?

Serait-il suffisamment fort pour contrôler le désir puissant qu’il éprouvait pour son assistante ?

Et surtout, parviendrait-il à jouer l’homme indifférent face à cette femme qui réussissait à le mettre dans tous ses états ?

Une heure plus tard, lorsqu’il rentra dans son appartement, il n’en avait toujours pas la moindre idée.

Tenter le diable ou pas…

***

Dylane semblait avoir retrouvé ses esprits. Elle était parvenue à évacuer toutes les tensions de la journée et se sentait étrangement bien.

Enfin, elle éprouvait encore des inquiétudes quant au comportement incompréhensible de Sacha par rapport à son patron. Son neveu avait montré des difficultés à devoir se séparer de Jason et ce changement singulier lui faisait un peu peur.

Cependant, ses tracas pour Sacha et Jason n’étaient certainement pas la cause dominante de son hésitation à quitter l’appartement.

Les petits dormaient profondément, Sonia était dans le salon en train de lire un roman de Morize, un dernier thriller français qui faisait fureur dans le monde entier, tandis qu’elle restait dans sa chambre, immobile face au miroir.

Elle contempla l’image qu’il lui renvoyait. Elle se trouvait magnifique. Elle avait déniché une robe dans la penderie de Leslie, noire et cintrée, qui s’arrêtait à mi-cuisses. La robe de sa sœur lui allait parfaitement bien. Elle mettait en valeur ses attributs féminins, peut-être un peu trop à son goût, d’ailleurs.

Dylane soupira longuement et s’observa encore un petit instant, vérifiant qu’elle ne ressemblait pas à l’une de ces femmes superficielles qui abusaient du maquillage.

Cependant, elle n’avait pas besoin de tous ces artifices pour ressembler à un top model sorti tout droit d’un magazine de mode. Dylane avait la chance de posséder une silhouette parfaite et un joli visage.

Pourtant, elle s’était contentée de mettre un peu de blush, afin de dissimuler l’inquiétude qu’elle avait éprouvée une bonne partie de l’après-midi, un peu de mascara et une légère couche de rouge à lèvres. Elle avait décidé d’onduler légèrement ses longs cheveux et de les porter sans les attacher. Puis, elle avait mis une paire de boucles d’oreilles pour la touche finale.

Elle était prête.

Inspirant profondément et jetant un dernier regard dans le miroir, elle attrapa une étole en flanelle et son sac à main avant de sortir de la pièce.

— Vous êtes splendide ! s’exclama Sonia en levant le nez de son bouquin.

Dylane la remercia d’un large sourire et s’approcha.

— Si jamais il se passe quoi que ce soit, appelez-moi, je garderai mon téléphone.

— Ne vous inquiétez pas, Dylane. Ils dorment et, comme convenu, je vérifierai toutes les heures si tout va bien.

Rassurée, Dylane hocha la tête et la remercia à nouveau avant de quitter l’appartement.

Quelques minutes plus tard, elle pénétra dans le club où se tenait la fête en l’honneur de Stella. Elle regarda tout autour d’elle, mais ne reconnut personne du cabinet. Il fallait dire que le club était bondé.

Soudain, elle se rendit compte qu’un guichet réceptionnait les affaires des clients sur la gauche. Elle s’y dirigea et déposa son étole. L’homme lui remit un jeton qu’elle fourra dans son sac avant de se tourner vers la voix qui l’appelait.

— Stella !

Les deux jeunes femmes s’étreignirent chaleureusement.

— Je suis vraiment contente que tu sois venue, Dylane !

— Je n’aurais manqué ça pour rien au monde, répliqua la jeune femme en riant.

— Tous les autres sont là-bas, l’informa-t-elle en élevant la voix.

La musique des années quatre-vingt était si forte qu’on s’entendait à peine parler. Stella la prit par la main et leur fraya un chemin à travers une foule compacte.

— Il y a un bar au fond : on y sera plus au calme ! cria-t-elle par-dessus le bruit.

Elle suivit Stella, qui traversait la piste de danse en se déhanchant au rythme de la musique ou en s’arrêtant pour saluer ou embrasser une connaissance.

Une fois qu’elles furent arrivées dans l’enclave du bar, Dylane reconnut quelques employés de Lawyers & Associates. Une grande table était disposée pour le petit groupe. Ce fut vers cet endroit que Stella l’emmena.

— Eh, Dylane ! s’exclama soudainement une voix.

Vivement, la jeune femme se tourna et croisa le regard amusé d’Elena Side. Soulagée de la présence de sa nouvelle amie, Dylane l’embrassa chaleureusement sous les yeux rieurs de Michael Bell.

— Vous n’avez pas vu Jay ? lui demanda Michael après l’avoir saluée à son tour.

— Euh, non… Il devait être là ? le questionna-t-elle, les yeux écarquillés.

Michael haussa les épaules.

— J’imagine que non, il serait ici depuis longtemps sinon.

Elena plissa le regard, remarquant le soulagement se peindre sur les traits de Dylane.

Heureusement, Stella mit fin au malaise en les invitant à prendre place.

L’endroit était sombre et confiné, mais pas étouffant. La musique leur parvenait assourdie, ce qui leur permettait de parler sans hurler.

Plusieurs minutes plus tard, après avoir avalé quelques coupes de champagne et partagé des conversations avec Elena, Stella ou encore Jenna, une avocate du cabinet qu’elle n’avait pas eu l’occasion de rencontrer, Dylane se sentait d’humeur à la fête.

Du coin de l’œil, elle vit Harry McLord et Jenna Cloossman s’avancer vers la piste de danse. Elle esquissa un léger sourire tout en dirigeant son regard vers l’entrée du club.

Bon sang, pourquoi cherchait-elle encore Jason ?

Visiblement, celui-ci avait été invité par Stella, mais, d’après elle, il avait refusé de se joindre à eux.

Elle grimaça, s’efforçant de balayer Jason Lawyers de ses pensées.

— Allez, les filles ! s’exclama soudainement Stella. On devrait aller se déhancher un peu sur la piste !

— Oh, mon Dieu, non ! répondit Elena en posant ses mains contre son ventre.

— Tu te sens bien ? s’inquiéta aussitôt Michael en l’attirant contre son flanc.

— Oui, je suis juste un peu fatiguée.

— On devrait rentrer, dans ce cas, dit-il avant de l’embrasser tendrement sur les lèvres.

La jeune femme approuva d’un hochement de la tête.

— Vous partez ? demanda Dylane d’une voix déçue.

— Oui, Michael a raison, je devrais m’allonger un peu, expliqua Elena avant de froncer les sourcils. Profite de la soirée, Dylane, et va danser avec Stella !

— D’accord, chef ! répliqua la jeune femme en joignant son rire à celui d’Elena.

Ils s’embrassèrent puis, une fois le couple parti, Stella agrippa le bras de Dylane et l’attira en direction de la piste de danse, ignorant les protestations de la jeune femme qui chancelait légèrement.

CHAPITRE VINGT

Figé face à la foule, Jason se demandait pourquoi il avait fini par sortir de son appartement pour venir ici. Il avait pourtant décidé de rester chez lui, préférant se concentrer sur le dossier de Stan Brook. Dans la journée, il avait reçu la version officielle de la plaignante qui voulait le traduire en justice. Et, visiblement, le procureur avait conclu que l’affaire contenait assez de preuves pour le traîner devant le juge.

Il s’était pourtant confortablement installé dans son canapé, un verre de scotch à la main, prêt à travailler sur la défense de son client quand les souvenirs de Dylane s’étaient imposés à lui.

Alors, il n’avait pu s’empêcher d’imaginer la jeune femme dans ce club branché qu’il détestait. Le plus souvent, les gens qui allaient dans cet endroit n’hésitaient pas à exhiber leur liberté, laissant la folie les accaparer en buvant plus que de raison, dansant sur la piste de danse sans retenue et la plupart des hommes en manque de sexe s’y rendaient dans le but de choisir soigneusement leurs proies pour en faire leur quatre-heures.

Jason se représentait la jeune femme au milieu de tous ces gens, prêts à lui bondir dessus pour obtenir ce qu’ils désiraient. Et cette seule pensée avait eu raison de ses résolutions. Il s’était levé, abandonnant son dossier, et avait attrapé ses clés avant de déguerpir de son appartement.

Pour être franc, il était convaincu qu’il ne pouvait rien lui arriver. Elle n’était pas seule et il savait pertinemment que Stella prendrait soin de Dylane.

Cependant, il ressentait le besoin de s’en assurer. Il éprouvait une envie irrésistible de la protéger depuis cet après-midi. Cette envie ne se tarissait pas, bien malgré lui d’ailleurs.

Comme la fois précédente, lorsqu’il entra dans le club, il se sentit oppressé en voyant la foule. L’établissement était bondé et la musique assourdissante lui vrillait les tympans.

Il chercha Dylane du regard, tentant d’apaiser son rythme cardiaque qui avait accéléré subitement en avançant lentement vers le fond de la salle où se trouvait le bar.

Il dut jouer des coudes pour se frayer un chemin, ce qui l’agaçait furieusement quand une femme, très peu vêtue, vint se frotter contre lui.

— Excusez-moi, grogna-t-il en la repoussant sans ménagement.

Il ignora le petit cri protestataire qu’elle lui adressa et poursuivit son chemin. Bientôt, soulagé de voir apparaître des visages familiers devant lui, Jason s’efforça de reprendre une expression joviale avant de rejoindre la troupe de Lawyers & Associates.

Carla et Sylvie, les secrétaires de la réception du cabinet, étaient de la partie. Elles levèrent des yeux écarquillés vers lui, visiblement très étonnées de le voir à cette fête. Il planta un sourire de convenance sur les lèvres, les salua d’un signe de tête et continua d’inspecter la salle quand une main ferme s’abattit sur son épaule.

— Jason ! Content de vous voir.

Cette fois, il se détendit et arqua un sourcil inquisiteur à l’adresse de Harry.

— J’ignorais que vous viendriez. Donna vous a laissé sortir ? lui demanda-t-il d’un ton sarcastique.

— Je suis marié, mais pas tenu en laisse, mon cher, répliqua-t-il avant de vider sa coupe de champagne.

Ça, il en doutait. Il avait toujours vu le mariage comme quelque chose de fictif, tout comme l’amour.

— Vous avez manqué Elena et Michael, l’informa-t-il après quelques minutes de bavardage futile.

Jason sembla déçu, mais il revêtit aussitôt le masque d’un homme venu ici pour partager un moment festif, même si, au fond, il n’était pas du tout dans cet état d’esprit.

— Si vous cherchez Stella, je l’ai vue se diriger vers les toilettes. Elle devrait revenir dans quelques minutes, l’informa Harry, remarquant que Jason fouillait la salle d’un regard inquisiteur.

— D’accord, répondit l’avocat en acceptant la coupe de champagne que Sylvie lui tendait.

Depuis quand s’était-elle approchée ? se demanda-t-il, décontenancé.

Il reprit ses esprits et la remercia en portant aussitôt la coupe à ses lèvres.

— Je suis contente de vous voir ici, monsieur Lawyers, lui confia la jeune femme en posant la main sur son torse. Vous désirez quelque chose ?

Tendu, Jason la fixa, les yeux plissés.

— Moi aussi, je suis content d’être venu. Cependant, vous ne travaillez pas et nous ne sommes pas au cabinet, vous devriez donc vous amuser un peu plus loin au lieu de vous inquiéter de ce dont j’ai besoin, remarqua-t-il, cynique.

 Abasourdie, Sylvie entrouvrit les lèvres, mais se ressaisit très vite puis retira sa main du corps de son patron. Elle jeta un œil vers Harry – qui n’avait rien manqué de la scène – et tourna le dos à Jason avant de retourner s’asseoir dans son coin avec Carla.

Soulagé, il soupira de lassitude et secoua la tête.

— Vous avez été un peu dur, Jason, remarqua Harry.

— Peut-être, mais, comme je l’ai dit, nous ne sommes pas au cabinet et je n’ai pas besoin qu’une de mes secrétaires surgisse d’une lampe magique comme le génie pour assouvir tous mes désirs.

— Waouh ! Plus d’un homme rêverait d’être à votre place, pourtant ! Je ne vous comprends pas.

— Je ne cherche pas non plus à ce qu’on me comprenne, Harry, répliqua Jason en vidant sa coupe d’un trait. Au fait, vous avez du nouveau sur votre affaire ?

— Oui, grâce à Elena, nous avons pu négocier. Mme Johns nous a promis qu’elle ferait son possible pour reloger les habitants le plus rapidement.

— Donc, pas d’affaire pro bono, souffla Jason tandis que Harry secouait la tête, le sourire aux lèvres.

Jason le lui rendit et s’avança vers le bar pour y déposer sa coupe vide quand il entendit la voix de Stella derrière lui.

— Je n’y croyais plus ! Vous êtes enfin là, Jason !

Il esquissa un large sourire avant de se tourner vers elle.

— Pour vous dire la vérité, Stella, je n’y croyais plus moi non plus.

Elle éclata d’un rire communicatif et demanda au barman de resservir deux coupes de champagne.

Ils trinquèrent tous les deux, à côté du bar, et discutèrent pendant quelques instants quand, tout à coup, il la vit.

Rayonnante et magnifique dans sa robe noire courte, elle dansait au milieu de la piste avec Jenna sur un air entraînant.

Il l’observa, oubliant tout le reste. Elle illuminait la salle entière et il lui fut difficile de se concentrer sur autre chose que Dylane.

D’ailleurs, Stella avait remarqué la contemplation intense dans laquelle Jason était plongé. Elle suivit son regard et esquissa un sourire, comprenant à présent la tension palpable qui venait de surgir chez l’homme.

En effet, Jason observait Dylane, le corps tendu et incapable de quitter la jeune femme du regard. Stella fut tentée de dire quelque chose pour le sortir de sa contemplation, mais elle n’en avait pas le courage.

Alors, elle se tourna vers la table où étaient installées Carla et Sylvie et devina également que les secrétaires s’interrogeaient sur l’étrange comportement de leur patron. Il était évident que ces femmes avaient le béguin pour Jason Lawyers, mais celui-ci n’avait jamais montré une quelconque attirance pour elles ni n’avait fait quoi que ce soit pour les encourager dans ce sens.

Ce qui visiblement provoquait une certaine jalousie, à en juger le regard noir de Sylvie qui suivait Dylane lorsqu’elle s’approcha du bar en compagnie de Jenna.

Stella jeta alors un coup d’œil vers Jason qui n’avait pas bougé. Il était toujours aussi immobile, le regard braqué sur Dylane tandis qu’elle n’était plus qu’à quelques mètres d’eux.

Il était évident que la jeune femme, un peu éméchée à cause des coupes de champagne qu’elle avait avalées, ne s’était toujours pas rendu compte de la présence de son patron.

Ce qui, au fond, rassurait Jason. Il pouvait poursuivre son examen. Et son constat l’enhardissait. L’image qu’il s’était faite de son assistante, avant de décider de venir au club, était d’autant plus juste que sa robe lui allait à merveille, épousant ses formes délicieuses. À col V, retenue par de fines bretelles, elle laissait ses bras et ses épaules nus.

Quand elle se pencha au-dessus du bar pour passer une commande, il vit que son dos était entièrement dénudé jusqu’à la chute de ses reins. Alors, un désir bouillant pulsa dans ses veines. Il n’aurait jamais cru que le dos d’une femme puisse être si désirable, si érotique. Il avait envie d’appliquer les paumes sur sa peau lisse et de lui caresser l’échine. En fait, il voulait faire bien plus que ça. Cela faisait quelques jours que ce fantasme le tenaillait.

— Elle est vraiment jolie, votre nouvelle assistante, monsieur Lawyers, lâcha une voix cynique derrière lui.

Surpris, il se tourna vivement vers l’homme qui était accoudé au bar.

— Jack Paterson, murmura-t-il en arquant un sourcil.

— Comment allez-vous, Jason ? demanda-t-il en lui tendant la main.

Jason le considéra un instant avant de reprendre ses esprits. Il échangea alors une poignée de main par politesse et l’interrogea aussitôt.

— Comment savez-vous qu’il s’agit de mon assistante ?

— Je suis passé au cabinet ce matin pour récupérer des documents qu’Elena avait préparés.

— Oh, j’imagine que vous vous êtes donc rencontrés.

— Oui, brièvement, mais, si vous le permettez, je vais lui offrir un verre.

Agacé, Jason se rendit compte qu’il venait de hausser les épaules dans une totale indifférence. Cependant, il regretta aussitôt d’avoir été dans l’incapacité de lui barrer le chemin comme il l’aurait voulu.

Il posa alors un regard froid sur le client d’Elena, qui s’approchait de Dylane. Celle-ci lui souriait, le regard pétillant de malice. Ou était-ce l’alcool qu’elle avait ingurgité qui faisait briller ses yeux ainsi ?

— Jason ? Tout va bien ? s’inquiéta soudainement Stella.

Il secoua la tête.

— Oui, oui… Cet homme est juste insupportable ! grogna-t-il.

— Qui ? M. Paterson ?

Jason hocha la tête tout en le fixant d’un œil noir. Ce fut à cette seconde qu’il croisa enfin le regard de Dylane, qui s’accrocha au sien avec une telle intensité qu’il se sentit défaillir.

Plongeant les poings dans les poches de son pantalon pour se donner une contenance, il ancra les yeux dans les siens. Il ne parvenait pas à dompter son pouls ni les tiraillements d’une certaine partie de son anatomie. Et lorsqu’il la vit échanger quelques mots avec Paterson avant de s’avancer vers lui, son verre à la main, il sentit son cœur battre avec véhémence dans sa poitrine.

— Jason, murmura Dylane en affichant un large sourire. Je ne vous avais pas vu.

— Je ne suis là que depuis quelques minutes, répondit-il d’une voix posée, incapable de porter son regard ailleurs que dans le sien.

Ils se fixèrent pendant quelques secondes comme s’ils s’affrontaient silencieusement. Soudain, Stella brisa le charme en leur annonçant qu’elle allait voir ses autres invités.

— Oh, d’accord, répondit la jeune femme, troublée par la proximité de son patron.

Celui-ci venait de se pencher légèrement vers elle pour lui murmurer :

— Vous vous amusez bien ?

— Oui, comme une folle ! s’exclama-t-elle avant de vider son verre d’un trait.

Il la fixa d’un air accusateur.

— Ravi de l’entendre, mais est-ce raisonnable de boire autant ?

Elle se figea, le considérant d’un regard réprobateur.

— Pourquoi ? Tout le monde me dit de m’amuser, ce soir.

— Je n’ai pas dit le contraire, mais combien avez-vous bu de verre ?

— Euh… Trois, quatre… ou cinq, se rattrapa-t-elle en affichant un rictus embarrassé.

— Je vois, souffla-t-il en lui ôtant sa boisson de la main.

Dylane roula des yeux, mi-agacée, mi-amusée par son comportement si sérieux.

— Venez, je dois vous parler si vous le permettez.

— Oh, bien sûr, se reprit-elle en cherchant Jenna du regard.

Remarquant qu’elle dirigeait les yeux vers le bar où l’attendait Paterson, Jason éprouva une certaine jalousie et fut incapable de retenir une remarque :

— À moins que vous ayez mieux à faire, comme discuter avec Jack Paterson !

Le ton protestataire qu’il avait pris pour lui lancer cette réflexion n’avait pas échappé à Dylane. Elle ignorait s’il était jaloux ou non, mais l’esprit légèrement émoustillé par l’alcool, elle décida de le provoquer un peu.

— Oh, du moment que je le retrouve ensuite, ça ira.

— Vous plaisantez, j’espère ? demanda-t-il, inquisiteur.

Elle croisa les bras sous sa poitrine et haussa les épaules.

— Il est très agréable et je lui ai promis le premier slow.

Jason pesta intérieurement et durcit son regard.

— Je n’en aurai pas pour longtemps, je ne voudrais pas priver Paterson d’une telle partenaire, grogna-t-il en arborant un sourire sarcastique.

Dylane sentit la colère la submerger. Elle détestait quand il prenait ses airs cyniques. Toutefois, il ne lui laissa pas le temps de protester à nouveau qu’il posa une main sur son dos.

— Venez, murmura-t-il.

Le contact de sa paume sur sa peau nue éveilla à nouveau la flamme du désir dans son ventre. Elle ignorait si c’était l’alcool qui coulait dans ses veines qui l’émoustillait autant, mais elle ne fit rien pour briser ce contact.

Jason l’attira un peu à l’écart du groupe de Lawyers & Associates. Il l’invita à prendre place à une table et, une fois installée, Dylane se mit à déglutir péniblement en constatant qu’il était très attirant.

Il portait un costume gris perle et la chemise sombre entrouverte, dépourvue de cravate, laissait entrevoir la peau hâlée de son torse. Elle se surprit d’ailleurs à vouloir la toucher et effleurer ses muscles.

Bon sang, ressaisis-toi ! C’est ton patron ! pesta la jeune femme intérieurement.

— Comment vont vos neveux, au fait ? demanda soudainement Jason d’une voix neutre.

— Oh, tout va bien. Ils se sont endormis tôt et Sonia, la nièce de Stella, est une vraie perle.

— Je suis ravi de voir que vous êtes rassurée, dans ce cas.

— Oui… Merci encore pour ce que vous avez fait. Sacha n’a pas cessé de parler de vous.

— Ah oui ? s’étonna-t-il en arquant un sourcil.

— Oui. D’ailleurs, je ne sais pas ce que vous lui avez fait, mais j’ai l’impression qu’il vous apprécie beaucoup.

— Ça doit être mon charme, lâcha-t-il en soulevant le coin de ses lèvres en un sourire irrésistible.

— Vous êtes d’une arrogance ! s’exclama-t-elle, amusée.

Il rit avec elle. Un doux son qui électrisa la jeune femme.

— Sérieusement, commença Dylane, je suis vraiment contente que vous me laissiez une chance, Jason.

Attendri par le regard empli d’émotions et de sincérité de son employée, Jason lui sourit tendrement et secoua la tête.

— Vous le méritez, Dylane. Mais les prochaines semaines ne seront pas de tout repos.

— Je suis prête à me démener.

— Je suis ravi de l’entendre. D’ailleurs, je voulais vous parler d’un petit incident qui aurait eu lieu aujourd’hui.

— Oh ? Un incident ? répéta Dylane, intriguée.

— Oui. J’ai parlé avec Kelly Lawyers.

— Je vois, murmura-t-elle en grimaçant.

Jason perdit son sourire et plissa le regard en la dévisageant d’un air surpris.

— Vous voulez dire qu’il m’a raconté la vérité en m’informant que vous vous êtes mal comportée avec lui ?

— Quoi ? Non ! s’écria-t-elle sur la défensive. Il n’a pas arrêté d’appeler et monsieur exigeait que je vous renvoie l’appel sans se présenter et sans la moindre formule de politesse ! C’est votre cousin qui s’est mal comporté, Jason, pas moi !

— Vous lui avez raccroché au nez !

— Et alors ?

— Dylane ! murmura-t-il, dépassé.

La jeune femme roula des yeux, exaspérée par la situation, mais aussi par l’attitude de son patron.

— Je ne l’ai pas insulté ! promit-elle en plongeant un regard de biche dans le sien.

Cette fois, il ne résista pas et éclata d’un rire tonitruant. Ce qui, contre toute attente, détendit la jeune femme.

— Bon, d’accord, à présent, quand votre cher cousin appellera, je vous le passerai même s’il se comporte comme un vrai connard. Et de toute façon, vous n’étiez pas au bureau.

— Je sais, il m’a expliqué.

— Donc ?

Surpris, il la considéra d’un œil inquisiteur avant de passer une main nerveuse sur son visage.

— Il dirige le cabinet de Lawyers & Associates à San Francisco. Il m’a demandé de venir lui donner un coup de main, car, d’après lui, un de ses collaborateurs est en train de les mettre sur la paille.

— Vous allez devoir aller là-bas ? l’interrogea-t-elle d’un ton démoralisé.

— Oui, mais c’est l’histoire de quelques jours seulement. Il a besoin de ma signature pour licencier cet avocat. Rien de plus normal, expliqua-t-il en se penchant légèrement vers elle. Si je dois un jour licencier l’un de mes collaborateurs, il me faudra également sa signature pour que tout soit dans les règles.

Ce fut alors qu’il l’informa de la grande complexité des deux cabinets de Lawyers & Associates.

— Ah oui, vous êtes les deux fondateurs du cabinet, se souvint-elle en hochant la tête.

— Exact, répondit-il en souriant avant de pâlir à la vue de Serena qui s’avançait vers eux. Merde !

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Dylane en fronçant les sourcils tout en jetant un œil dans la direction qu’il fixait.

— Une personne que je n’ai pas envie de voir, avoua-t-il, décontenancé.

Perplexe, Dylane le considéra pendant quelques secondes avant de lui sourire.

— J’imagine que c’est l’une de vos conquêtes.

Il roula des yeux sans nier la perspicacité de son assistante.

— Vous voulez bien m’aider ?

— Pardon ? s’étonna-t-elle avant de se mettre à rire. Vous voulez que j’aille me poster devant elle pour que vous ayez le temps de fuir ?

— Vous le feriez ? la taquina-t-il en arquant un sourcil.

— Je ferai tout ce que vous me demandez, Jason. Vous m’avez engagée.

La main qu’il posa sur la sienne l’interrompit. Troublée, elle leva le regard vers le sien et bredouilla :

— Jason…

— Dansez avec moi, commanda-t-il en l’attirant vers lui.

CHAPITRE VINGT ET UN

Dylane lui jeta un regard stupéfait, mais Jason était trop électrisé par le contact de ses seins pressés contre son torse pour s’en soucier. Il venait de l’attirer sur la piste de danse et l’avait aussitôt enveloppé dans ses bras.

Quant à lui, il n’arrivait pas à croire ce qui était en train de se passer à cet instant-là. Il avait pensé qu’elle aurait protesté quand il l’avait attirée vers la piste de danse, mais elle semblait tout aussi abasourdie que lui.

Évidemment, il n’avait rien anticipé de tout cela ; danser avec sa nouvelle assistante sous les yeux de ses employés et collaborateurs était la dernière chose qu’il avait envie de faire.

Soudain, la musique changea pour un slow langoureux. Instinctivement, il l’attira au plus près de lui et prit conscience du regard froid que lui lançait Jack Paterson. Il esquissa un sourire de satisfaction et murmura :

— Si j’avais su que Paterson et vous aviez autant flirté, je ne vous aurais pas emmenée sur cette piste de danse.

Quand les pommettes de Dylane s’empourprèrent, il sut qu’il l’avait piquée au vif. Cette pensée l’émoustilla et il eut envie de la provoquer, parce qu’elle le soumettait à une frustration déplaisante.

— Je n’ai flirté avec personne. Vous êtes ridicule !

— Vraiment ?

Succombant à la tentation, il remonta la main qu’il avait posée sur sa taille vers son dos nu. Sa peau était douce et chaude.

— Vous êtes consciente que tous les hommes ici présents vous désirent ?

Elle écarquilla les yeux, et il eut l’impression de se noyer dans leurs profondeurs mystérieuses.

— Même vous ? répliqua-t-elle sans se démonter, l’alcool aidant.

Son insolence dissipa les derniers vestiges de retenue que Jason observait encore.

— Qu’en pensez-vous ? murmura-t-il en la pressant contre lui.

Dylane exhala un petit soupir surpris en percevant son érection plaquée contre son ventre. Maintenant, elle savait l’effet qu’elle avait sur lui…

Elle humecta ses lèvres sèches.

— Jason…

Elle se tut. Elle avait eu l’intention de lui rappeler qu’ils étaient sur la piste de danse à la vue de tous ; hélas, au lieu d’être professionnelle et efficace, sa voix n’était qu’un murmure haletant qui envoyait un tout autre message. Elle en était mortifiée.

— Oui, Dylane, ironisa-t-il en imitant son intonation.

La façon dont il prononça son prénom lui donna la chair de poule. Ces derniers jours, il s’était d’abord montré très professionnel avec elle, Dylane avait même soupçonné qu’il l’évitait à plusieurs reprises, jusqu’alors. L’incident avec Sacha dans l’après-midi avait tout bouleversé.

Ce soir-là, il l’avait prise au dépourvu en l’attirant dans ses bras. C’était divin de danser pressée contre son large torse, la joue sur le revers de sa veste. Sous sa paume, elle percevait les battements sourds du cœur de son cavalier, dont le rythme irrégulier faisait écho au sien.

Parfois, en lui coulant un regard à la dérobée, Dylane le surprenait en train de la fixer. Ses seins devenaient alors sensibles et lourds tandis qu’une chaleur liquide naissait entre ses cuisses. C’était cette sensation qui lui mettait les nerfs à fleur de peau à ce moment, sans parler de la main de Jason dans son dos qui la brûlait tel un fer rouge.

Quand elle fit un faux pas, la pression des doigts de son patron s’accrut.

— Dylane, regardez-moi.

Sa voix grave et séduisante griffait ses nerfs à vif. Incapable de résister, elle obéit comme si elle était une marionnette dont il tirait les ficelles. Elle se retrouva alors prisonnière de son regard hypnotisant, empli de tension sexuelle. Le visage de Jason était si près du sien que son souffle tiède caressait ses lèvres tremblantes.

Seigneur !

Sa bouche au pli sensuel l’incitait à entrouvrir les lèvres et à réclamer son baiser.

Non ! Elle ne pouvait pas laisser son patron l’embrasser. Certainement pas après la promesse qu’elle s’était faite à la suite de sa relation dévastatrice avec Jerry Clyde.

On avait dit plus jamais de patron !

Ce rappel de la réalité brisa net le charme dont Jason l’enveloppait.

Ce fut à cet instant que la musique cessa, glissant un nouvel air à la mode sur lequel les clients se déhanchèrent aussitôt. Vivement, elle saisit cette occasion pour s’écarter, en murmurant qu’elle avait besoin d’air.

Tout en pressant le pas à travers la piste, elle sentait le regard perçant de son patron peser sur son dos nu. Elle poussa la porte d’une sortie de secours et se retrouva à l’extérieur, à l’arrière du bâtiment où les véhicules du personnel du club étaient garés.

Elle s’avança en titubant vers le garde-fou et y appuya ses paumes. Dieu merci, elle avait arrêté son patron juste avant qu’il ne l’embrasse.

Elle secoua la tête. Le nœud qui persistait au creux de son ventre prouvait assez qu’elle se mentait : elle avait voulu que Jason Lawyers l’embrasse. Elle l’avait désiré de toutes ses forces, mais elle devait s’efforcer à mettre fin à cette attirance une bonne fois pour toutes.

Elle était consciente que Jason n’avait rien à voir avec Jerry Clyde, mais la seule perspective de devoir à nouveau vivre une situation aussi ambiguë avec son patron n’était pas envisageable. Elle avait assez donné, perdant son travail et, bien pire encore, sa fierté.

Au début, Jerry Clyde n’avait pas hésité à se servir d’elle pour obtenir ce qu’il voulait en la menaçant de la virer si elle n’acceptait pas de sortir avec lui. Avec le temps, elle était tombée sous son charme, comme une imbécile, mais elle s’était très vite rendu compte de l’homme sans scrupules qu’il était vraiment.

Les souvenirs du soir où elle était allée le retrouver dans son bureau pour mettre fin à cette relation malsaine la hantèrent à nouveau. Elle se mit à trembler, voyant encore clairement le visage dur et menaçant de son ex-patron avant de la tenir prisonnière de ses bras. Elle s’était débattue, terrorisée par les menaces de Jerry, qui visaient à détruire Leslie et les enfants.

Il connaissait la dépression dont souffrait sa sœur et en avait joué pour la retenir auprès de lui. Elle ne pouvait pas mettre Leslie et ses neveux en danger, alors elle était restée.

À l’époque, Leslie sortait tout juste d’un établissement psychiatrique et il était vrai que leur famille semblait entraînée dans une véritable spirale douloureuse. Mais, grâce à son aide, Leslie s’en était sortie et elle n’avait pas attendu un jour de plus pour lui apporter sa démission, lui jurant que s’il tentait quoi que ce soit pour l’atteindre à nouveau en se vengeant sur sa famille, elle n’hésiterait pas à aller voir les flics.

Il lui avait ri au nez, rétorquant que, de toute façon, il en avait assez d’elle. La douleur l’avait conduite à un accident de la route sur le chemin du retour. Ce jour-là, elle aurait voulu y rester, mais elle s’en était sortie avec quelques contusions et une fracture du bras.

Deux minutes plus tard, recouvrant enfin ses esprits, Dylane essuya ses larmes et inspira profondément, décidée à retrouver Jason pour lui faire comprendre qu’elle ne serait jamais cette femme qu’il espérait avoir dans son lit.

Pourtant, lorsqu’elle atteignit la porte pour rentrer et qu’elle le vit devant elle, toutes ses bonnes résolutions tombèrent à l’eau.

— Dylane…, murmura-t-il, une lueur de désir dans les yeux.

Il s’approcha d’un pas et, la seconde d’après, la porte se referma derrière lui.

Elle avait l’air épuisée, presque défaite, comme si elle portait le monde entier sur ses frêles épaules. Remarquant qu’elle tremblait, il se débarrassa de sa veste et la posa délicatement sur ses épaules.

— Merci, souffla-t-elle d’une voix troublée.

Il serra les mâchoires, tentant vainement de contrôler son irrésistible envie de l’embrasser. Alors, tendrement, il emprisonna son menton entre ses doigts et l’obligea à relever la tête.

Et ce qu’il vit dans ses yeux le déstabilisa.

— Pourquoi pleurez-vous, Dylane ? demanda-t-il en plongeant son regard dans le sien.

— Je… Désolée… Je devrais rentrer…

— Non, la coupa-t-il. Pas avant de m’avoir dit ce qu’il se passe.

— Ce n’est rien, s’efforça-t-elle de répondre. Ça doit être l’alcool qui me rend ainsi.

— Dylane, chuchota-t-il en glissant les doigts jusqu’à sa nuque.

Tremblant de toutes parts, elle sentit le désir couler jusqu’à son âme. Ils se dévisagèrent pendant quelques secondes encore, semblant tous les deux combattre ce désir insupportable sous la lune qui éclairait leurs visages dans une douce chaleur.

N’y pouvant plus, Jason mit fin à ses derniers efforts pour contrôler l’envie insoutenable qu’il éprouvait et avança son visage vers le sien.

Sentant le souffle de Jason sur ses lèvres, Dylane pensa d’abord à le repousser, mais son cerveau semblait totalement déconnecté de son corps qui frémissait dans ses bras.

Le traître !

Alors, lorsqu’il captura enfin sa bouche, elle perdit pied. Fermant les paupières, elle répondit à son doux baiser, mais quand sa langue se mit à franchir le barrage de ses lèvres et que leur baiser s’intensifia, Dylane eut envie de plus, oubliant tout le reste, et même qui il était.

Jason l’embrassa comme il avait rêvé de le faire depuis qu’il l’avait vue dans sa robe affriolante. Enfin, il pouvait caresser à son aise son dos et ses épaules nues, la serrer contre lui !

Si elle avait montré la moindre résistance, peut-être se serait-il ressaisi. Mais elle noua les bras autour de son cou et glissa les doigts dans ses cheveux.

Cette réponse élimina les derniers vestiges de son sang-froid et, dans un gémissement sourd, il entreprit de savourer ses lèvres.

Un pur nectar ! Dylane était douce, chaude, enivrante… Au fond de lui, il savait qu’il devait mettre fin à cette folie. Dylane était son assistante et, de ce fait, elle était intouchable. Mais il ne parvenait pas à associer la femme belle et sensuelle qui lui tournait la tête depuis quelques jours avec son assistante responsable de deux petits garçons.

Soudain, Dylane s’écarta, à bout de souffle et, visiblement, complètement paniquée par ce qu’ils venaient de faire. Les paumes posées contre son torse, elle le repoussa lentement et bégaya d’une voix hésitante :

— Nous… nous n’aurions pas dû faire ça, murmura-t-elle.

Il en avait parfaitement conscience, lui aussi, mais quel besoin avait-elle de le souligner ?

— Pourquoi ? ne put-il s’empêcher de lui demander.

Elle se mit à déglutir, incapable de le regarder dans les yeux.

— Je suis votre assistante, souffla-t-elle avant de fermer les paupières.

Doucement, la main de Jason vint envelopper sa joue. Il attendit qu’elle rouvre les yeux pour lui répondre :

— Cela ne se reproduira plus si vous ne le voulez pas, Dylane.

Surprise, elle fronça les sourcils tout en plongeant son regard dans le sien.

Bien sûr qu’elle en avait envie. Elle n’avait jamais éprouvé un désir si puissant pour un autre homme. Même pas Jerry…

— On ne peut pas…

— Je sais, mais…

— Jason, souffla-t-elle, enhardie par le désir qui brillait dans ses yeux.

— Tu me rends fou, grogna-t-il avant de l’embrasser à nouveau.

Cette fois, le baiser fut doux et sensuel. Il le brisa avant que la passion ne les enivre tous les deux. Toutefois, il ne s’écarta pas et la serra dans ses bras.

Contre toute attente, elle répondit à son étreinte, l’enveloppant de ses bras tandis que les lèvres de Jason caressaient son cou.

Elle ferma les paupières, savourant cet instant délicieux. Elle se sentait bien, là, dans les bras puissants de son patron qui saurait la protéger de tout.

— Excuse-moi…

Pourquoi s’excusait-il ? Et depuis quand exactement il s’était mis à la tutoyer ? se demanda la jeune femme, intriguée.

— Ce n’est rien. Nous avons un peu bu, lâcha-t-elle comme si elle voulait s’en convaincre elle-même.

— Je vais te raccompagner, souffla-t-il dans un soupir avant de se redresser pour lire l’expression de son visage.

Elle semblait aussi perdue que lui, mais convaincue que c’était la meilleure chose à faire ; il la rassura d’un doux sourire avant de l’attirer contre son flan.

Une fois à l’intérieur du club, Dylane s’écarta de Jason et s’excusa :

— Je vais dire au revoir à Stella.

— D’accord, répondit-il en la suivant, gardant une certaine distance pour éviter les ragots au bureau dès le lundi matin suivant.

Quand elle vit approcher Dylane et Jason, Stella esquissa un large sourire de satisfaction. Elle ignorait ce qui venait de se passer entre eux, mais la veste de son patron, qui reposait sur les épaules nues de la jeune femme, lui disait que leur relation avait probablement évolué.

En tout cas, suffisamment proche de Dylane à présent, Stella ne put s’empêcher de lui demander si tout allait bien. Elle avait remarqué ses yeux rougis par les larmes et jeta aussitôt un regard accusateur vers Jason Lawyers, qui affichait une expression impassible sur son visage.

— Tout va bien, la rassura Dylane en posant une main sur le bras de Stella.

— Tu pars déjà, n’est-ce pas ?

— Oui, il vaut mieux. Je crois que j’ai un peu trop bu et je suis fatiguée.

— D’accord. Je suis vraiment contente que tu sois venue, ma belle, répondit Stella en l’attirant dans ses bras. Nous restons en contact, n’est-ce pas ?

Dylane se mit à rire. Elle s’écarta et plongea un regard empli de reconnaissance dans celui de Stella et lui assura :

— Y a intérêt.

Ce fut à cet instant que Jason approcha. Il posa une main autoritaire dans le dos de la jeune femme qui sentit à nouveau une flamme de désir naître dans le creux de son ventre.

— Je la raccompagne, informa Jason en posant le regard sur Stella.

— Bonne soirée, répondit-elle, d’un ton joyeux.

Quelques minutes plus tard, lorsqu’ils furent sur le parking, Dylane se dirigea vers son véhicule, mais Jason la retint en refermant un bras autour de sa taille.

— Ma voiture est là, bafouilla-t-elle.

— Je ne vais pas te laisser prendre le volant, tu as beaucoup trop bu.

Sa réplique lancée sur un ton autoritaire l’agaça.

Bon, il avait raison, elle avait franchement du mal à se concentrer pour marcher sans tituber.

— Je ne vais pas laisser ma voiture ici ! s’exclama-t-elle en le foudroyant du regard.

— Je m’en occuperai, elle sera devant chez toi demain matin. Ça te va ?

Le sourcil qu’il arqua en la fixant d’un air cynique la fit soupirer de résignation.

— D’accord…

— Viens, murmura-t-il en l’attirant vers sa berline, garée un peu plus loin.

Jason l’aida à s’installer sur le siège passager et ferma la portière. Avant de contourner le véhicule pour prendre place à son tour, il ferma les yeux pendant un instant et passa une main nerveuse dans ses cheveux.

Il allait juste la raccompagner chez elle et rentrer. La soirée se terminerait là, tenta-t-il de se convaincre avant de reprendre ses esprits.

Bientôt, lorsqu’il démarra, Dylane lui indiqua son adresse.

— Tu vis dans ce quartier ?

— Pour le moment, oui. En fait, c’est l’appartement de ma sœur, moi, je vis à l’opposé.

— Ça ne va pas ?

— J’ai mal à la tête.

Il esquissa un léger sourire en lui jetant un regard de biais.

— Tu devrais prendre une aspirine avant d’aller te coucher.

Son conseil surprit la jeune femme. Elle ne put s’empêcher de rire légèrement avant d’être prise d’une crise d’amusement qui provoqua l’incrédulité de Jason.

— Tu es sûre que ce n’est que cinq verres que tu as bus ?

— Quoi ? Mais… qu’est-ce que ça peut te faire ?

Il serra les dents. Elle avait tendance à l’agacer et, encore une fois, elle semblait de nouveau sur les nerfs, prête à laisser son impulsivité jaillir à tout moment.

Il avait sans doute amorcé la bombe, mais il refusait d’être le responsable en cas d’explosion. Alors, il ne rétorqua pas et se concentra sur la route tandis que le silence devenait de plus en plus insupportable.

Lorsqu’ils arrivèrent à destination, Jason se gara devant l’immeuble et coupa le contact. Puis, il se tourna lentement vers elle.

— Dylane ! murmura-t-il avant de froncer les sourcils, se rendant compte qu’elle s’était assoupie.

En proie à un élan de tendresse qu’il ne pouvait expliquer, il écarta les cheveux de son visage et soupira de bien-être à la vue de son assistante, profondément endormie à côté de lui.

À contrecœur, il déboucla sa ceinture de sécurité et se pencha vers la jeune femme dans l’intention de la réveiller. Cependant, il n’en eut pas le courage, surtout après avoir perçu son murmure.

— Jason.

Il ferma les yeux, s’efforçant de garder à l’esprit qu’elle avait trop bu et qu’il lui était inconcevable de profiter de la situation. Alors, un instant après, il sortit de la voiture, ouvrit la portière du côté passager et se pencha vers elle.

Il déboucla la ceinture et la prévint :

— Je vais vous porter.

Sans grande difficulté, il la prit dans ses bras, referma la portière d’un pied et se dirigea vers l’immeuble avec son délicieux fardeau.

Toutefois, ennuyé devant la porte d’entrée, il n’avait pas d’autre choix que de la sortir du sommeil.

— Dylane, j’ai besoin du code et…

— Mes clés…, bredouilla-t-elle en ouvrant son sac, posé sur son ventre.

Surprise, elle tenta de recouvrer ses esprits. Mais bien trop grisée par l’alcool et la fatigue accumulée depuis les jours précédents, elle parvint uniquement à extraire son trousseau.

— Il va valoir que tu m’aides, Dylane. Tu n’es pas lourde, mais je ne peux pas te tenir dans les bras et ouvrir la porte.

— Oh ! lâcha-t-elle, les yeux fermés en redressant la tête.

— Bon sang, grogna-t-il en serrant les dents.

La voir si vulnérable dans ses bras provoquait ses instincts primaires. Heureusement, elle eut un moment de lucidité et activa le passe sur l’écran qui déverrouilla les portes aussitôt.

Dieu soit loué ! s’écria-t-il intérieurement.

Ne tardant pas, il entra dans l’immeuble tout en lui demandant l’étage où se situait l’appartement.

— L’ascenseur ne va pas, ajouta-t-elle dans un soupir, enlaçant ses bras autour de Jason et plongeant son nez dans son cou.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Après de multiples tentatives, Jason parvint à ouvrir lui-même la porte de l’appartement. Dylane semblait complètement inconsciente à présent et n’arrivait pas à se réveiller malgré ses appels infructueux.

Il s’inquiétait, évidemment. Mais lorsqu’il pénétra dans l’appartement et entendit des pleurs d’enfants, il se figea.

Soudain, une jeune femme apparut, visiblement dépassée par les événements.

— Oh… Elle va bien ? demanda-t-elle en fixant Jason, qui tenait Dylane dans ses bras.

— Oui, oui. Elle a un peu trop bu, expliqua-t-il, cherchant dans la pièce après l’enfant qui pleurait toujours.

— Je suis Sonia, je garde les garçons.

— Je sais, lâcha-t-il, le souffle court d’avoir monté trois étages, son assistante ivre morte dans les bras. Jason Lawyers, son patron.

Sonia écarquilla les yeux par la surprise, mais se reprit aussi vite.

— Venez, je vais vous montrer la chambre.

Le regard sévère, il hocha la tête et suivit la nièce de Stella.

— Où sont les enfants ? demanda-t-il, intrigué de ne pas voir les garçons.

— Léo dort, mais Sacha pique une crise. Il a fait un cauchemar et s’est enfermé dans la salle de bains quand il s’est rendu compte que Dylane était sortie. Ça fait dix minutes que j’essaie de le faire sortir de là.

Il hocha la tête, il avait bien reçu l’information.

— Je la mets au lit et m’occupe de Sacha ensuite, répondit-il tandis que Sonia se précipitait vers la salle de bains.

Jason se dirigea d’un pas vif vers le lit et voulut l’y déposer quand les bras de Dylane se refermèrent plus fermement autour de son cou.

— Jason…, murmura-t-elle en s’accrochant à lui comme à une bouée de sauvetage.

— Je suis là, tout va bien, s’entendit-il prononcer avant de secouer la tête.

Elle marmonna quelques mots inaudibles et soupira d’aise tandis qu’il agrippait les poignets de la jeune femme pour dénouer ses bras de son cou.

Une fois libéré de cette douce étreinte, il l’allongea plus confortablement et enleva ses escarpins avant de la couvrir du drap.

— Bon sang ! Qu’est-ce que je vais faire de toi ? murmura-t-il en caressant tendrement les cheveux de sa douce assistante.

Elle s’était déjà rendormie. Il esquissa un léger sourire et se pencha vers son visage. Le sang battant à ses tempes avec violence, il ferma les yeux et déposa un baiser appuyé sur son front avant de s’écarter.

Après un dernier regard, il éteignit la lumière et referma la porte, son désir toujours aussi douloureux.

Quelques secondes plus tard, passant une main nerveuse sur son visage pour dissimuler l’inquiétude de ses traits, Jason écarta gentiment Sonia de la porte et frappa contre.

— Sacha, ouvre-moi, c’est Jason.

Il n’entendit pas de réponse, mais il perçut le silence. L’enfant ne pleurait plus.

— Eh, bonhomme, j’ai ramené ta tante, elle dort. Elle est ici à présent, tu n’as plus de raison de rester enfermé dans cette pièce. D’accord ?

Jason ignorait d’où lui venait cette patience, mais, quelques instants après, un cliquetis se fit entendre et la porte s’ouvrit.

Rassuré, Jason soupira et se baissa à la hauteur de l’enfant, vêtu d’un pyjama à l’effigie de Spiderman. Sacha le fixait, les yeux gonflés et rougis par les larmes, tandis que Jason se sentait fondre à la vue de ce petit garçon perdu.

— Tatie…, murmura-t-il, ravalant un dernier sanglot.

— Elle dort, je l’ai ramenée, répondit Jason en lui souriant tendrement.

Sacha plissa légèrement les yeux avant de les diriger vers Sonia, qui confirma les dires de Jason d’un hochement de la tête.

— Je veux la voir.

— Elle dort, bonhomme, répondit Jason d’une voix douce. Il est tard, tu devrais te remettre au lit, maintenant.

Il secoua la tête, l’air effrayé.

Jason leva les yeux vers Sonia, qui grimaçait légèrement. Alors, il prit une profonde inspiration et plaça les mains sous les bras de Sacha pour le soulever du sol.

— Je vais te montrer que ta tante va bien, d’accord ?

Il entoura un bras autour du cou de Jason et hocha la tête, visiblement soulagé par le sourire qu’il affichait.

Tout de suite, Jason se dirigea vers la chambre et ouvrit légèrement la porte pour rassurer Sacha qu’il n’avait pas menti.

— Tu es rassuré ?

— Oui, répondit-il en plongeant la tête dans le cou de Jason.

Il se raidit d’abord face à cette marque d’affection et finit par se détendre.

— Tu veux que je vienne avec toi pour te remettre au lit ?

— Non, je veux pas aller dans ma chambre.

— Pourquoi ça ? lui demanda-t-il en cherchant son regard.

En vain…

Sacha refusait visiblement de détacher son étreinte et gardait son visage dans le creux de son cou.

— Bon, je vais rester quelques minutes, le temps que tu t’endormes si tu veux.

— Monsieur Lawyers.

— Ça va, la coupa-t-il en fixant la baby-sitter. Je vais attendre qu’il s’endorme et je partirai.

— Je ne pense pas qu’il soit prêt à se rendormir de sitôt, répliqua Sonia en jetant un regard vers sa montre.

Remarquant l’hésitation de la jeune femme, Jason lui demanda :

— Vous deviez partir ?

— Non, mais je devais rester jusqu’au retour de Dylane.

— Dans ce cas, dit-il après un petit instant de réflexion, vous pouvez y aller, je resterai jusqu’à ce qu’elle se réveille.

Surprise, elle le fixa d’un regard écarquillé et demanda :

— Vous êtes sûr ?

— Oui, répliqua-t-il en se dirigeant vers le canapé pour s’y installer, l’enfant toujours accroché à son cou.

— Euh, d’accord, murmura-t-elle, quelque peu embarrassée par la situation.

— Attendez, la retint Jason en plongeant la main dans la poche de son pantalon. Tenez, pour le dérangement. J’espère que ça suffit ?

— Oh ! s’écria-t-elle, confuse.

— Ce n’est pas assez ? demanda-t-il, le regard plissé.

— Dylane ne devait pas me payer autant, avoua-t-elle en lui tendant les cinquante dollars en trop.

— Non, gardez-les.

— Merci beaucoup, monsieur Lawyers.

Il hocha la tête et tenta à nouveau de dénouer les bras de l’enfant qui lui enserraient le cou.

En vain.

— Vous êtes sûr que ça ne vous dérange pas de rester ? demanda Sonia en récupérant ses affaires.

— Non, et puis, il y en a un qui ne me laisse pas trop le choix, répliqua-t-il en riant doucement.

Amusée, la jeune femme lui rendit son sourire et lui souhaita une bonne nuit.

— Bonne nuit, Sonia. Rentrez bien.

Quelques secondes après que la porte fut refermée, Jason tenta à nouveau de persuader l’enfant de le lâcher.

— Eh, bonhomme. Tu vois, je reste là. Tu devrais te détendre, maintenant. On va essayer de se reposer un peu, d’accord ?

Il sentit qu’il hochait la tête dans son cou avant que la pression de ses bras s’apaise. Soulagé, Jason prit une profonde inspiration et s’installa plus confortablement dans le canapé avant de ramener le petit corps de l’enfant contre lui.

Il refusait de penser à ce qu’il était en train de faire. Rester chez Dylane alors qu’elle dormait à côté n’était pas franchement la meilleure idée qu’il avait eue, mais ce petit garçon ne lui avait pas vraiment laissé le choix.

Alors, la tête de Sacha reposant contre son torse, il passa un bras autour de lui pour éviter une chute et ferma les paupières, songeant à nouveau au délicieux baiser qu’il avait échangé avec son assistante.

***

Dylane ouvrit tout à coup les paupières. Elle dut patienter un bon moment avant de se rendre compte qu’elle se trouvait dans la chambre de sa sœur.

Elle referma les yeux, tentant de se souvenir de la manière dont elle était rentrée à l’appartement, mais la douleur qui martelait son crâne l’en empêcha.

Au bout de quelques minutes, le besoin de s’hydrater devint plus fort. Alors, elle se redressa et frotta ses yeux vigoureusement en constatant que c’était le milieu de la nuit. Elle tendit le bras, alluma sa lampe de chevet et pesta intérieurement en remarquant qu’elle était toujours habillée.

Vivement, elle jeta les jambes hors du lit et se leva en marmonnant des mots inaudibles tout en se dirigeant vers la porte.

Un rictus de contrariété déforma ses lèvres. Les souvenirs de la veille revenaient peu à peu dans sa mémoire, mais la plupart d’entre eux étaient encore brouillés par les effets de l’alcool qu’elle avait ingurgité sans prudence.

Elle se dirigea d’un pas feutré vers la cuisine et se servit de l’eau, espérant que cela la sortirait du brouillard une fois pour toutes.

Soudain, elle perçut du bruit dans le salon. Les yeux plissés, elle reposa son verre et s’avança vers la pièce dans l’intention de s’excuser auprès de Sonia quand un torse puissant lui barra le chemin.

Abasourdie, elle se figea en pestant intérieurement. Tous les souvenirs de la soirée lui revinrent à l’esprit et elle n’avait pas besoin de lever les yeux pour connaître l’identité de celui qui se tenait devant elle.

— Jason, murmura-t-elle après quelques secondes de silence.

Elle leva enfin les yeux vers lui et se mit à déglutir péniblement à la vue de la lueur brillante dans l’océan de son regard.

Il semblait épuisé, mais aussi en colère, décela-t-elle mentalement en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce que vous faites ici ?

Tiens, ils étaient revenus au vouvoiement, pensa-t-il.

Il refoula le petit rire qui lui grattait la gorge en comprenant qu’elle se souvenait parfaitement de leur rapprochement.

— Quand nous sommes rentrés, Sacha était en train de piquer une crise.

— Quoi ? s’exclama-t-elle en ayant l’intention d’accourir dans le salon quand la main puissante de Jason l’en empêcha.

— Chut, murmura-t-il. Il vient juste de se rendormir.

Elle secoua la tête tout en passant une main sur son visage.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? lui demanda-t-elle, visiblement perdue.

Il glissa la main, avec laquelle il tenait son bras, jusqu’à son coude et l’attira vers le salon.

La vue de Sacha, profondément endormi dans le canapé, soulagea la jeune femme.

— Il va bien, Dylane, lui assura Jason d’une voix basse pour ne pas réveiller l’enfant.

Elle hocha la tête, remarquant que cela devait être le cas. Jason l’avait recouvert d’un plaid et son neveu semblait dormir paisiblement.

— Il n’a pas voulu me lâcher, je n’ai pas eu d’autre choix que rester.

— Et Sonia ? l’interrogea-t-elle en levant les yeux vers les siens.

— Je lui ai demandé de rentrer, répondit-il dans un murmure avant de se glisser devant elle.

— Elle doit m’en vouloir.

— Pourquoi ça ?

— Je… je l’ignore. Je ne sais pas ce qui m’a pris, j’ai agi comme…

Ce fut les doigts de Jason qu’il posa contre ses lèvres qui l’interrompirent.

— Tu t’es amusée, rien de plus.

— Je n’aurais pas dû me laisser aller et…, commença Dylane en retirant les doigts de ses lèvres.

Le contact de sa main qui venait de se refermer sur le poignet de Jason les fit frémir tous les deux.

— Jason…

— Dylane… murmura-t-il à son tour en plongeant sa main libre dans les cheveux emmêlés de la jeune femme.

— Non ! le stoppa-t-elle tandis qu’il penchait dangereusement ses lèvres vers les siennes. On ne devrait pas.

— Je sais, souffla-t-il en apposant son front contre le sien.

Dylane ferma les paupières, incapable de le repousser à nouveau.

— C’est parce que je suis ton patron, c’est ça ?

— Oui !

— Tu ne travailles pas pour moi là, dit-il, le sourire aux lèvres, en redressant la tête.

Incrédule, elle entrouvrit les lèvres pour répliquer une pique cinglante, mais elle en fut incapable. Elle referma la bouche en le considérant d’un regard paniqué.

— Dylane, tu me rends dingue, avoua-t-il en encadrant son visage en coupe entre ses mains.

Grisée par ce geste si tendre, elle ferma les paupières et murmura d’une voix bredouillante :

— Toi aussi, mais je ne peux pas…

Elle ne lui laissa pas le temps de réagir qu’elle avait déjà commencé à paniquer.

— Je ne peux pas tout foutre en l’air ! J’ai besoin de ce travail et…

— Oh, la coupa-t-il dans un souffle en refermant sa prise autour de son visage. Ne crie pas, tu vas réveiller Sacha.

Elle le considéra d’un regard vaguement perdu avant d’agripper ses poignets entre ses doigts pour l’obliger à retirer ses mains de ses joues, mais Jason ne l’entendait pas de cette oreille.

— Tu en as envie autant que moi.

Bon sang !

Il avait raison. Elle ignorait si c’était tous ces mois d’abstinence qu’elle s’était infligée, mais, à cet instant, elle le désirait avec une telle force qu’elle était incapable de nier.

— Je suis ton assistante.

— Tu es une femme et je suis un homme avant tout, Dylane.

Elle se mit à déglutir péniblement, refermant sa prise sur ses poignets sans s’en rendre vraiment compte.

— Qu’est-ce qui se passera quand nous nous retrouverons au bureau ?

— Tu redeviendras mon assistante impulsive et moi, ton patron, lui promit-il dans un sourire carnassier. Contrairement à ce que tu sembles penser, je sais mettre les limites quand il s’agit du boulot, Dylane.

— Donc, si je comprends bien, commença-t-elle à dire d’une voix hésitante. Tu ne comptes pas rentrer chez toi.

— Tu lis en moi comme dans un livre ouvert, répliqua-t-il, cynique.

Elle roula des yeux, agacée par l’arrogance qui émanait de Jason Lawyers.

— Écoute, tenta-t-il de la rassurer. Je n’ai jamais eu de relation avec une de mes employées et, jusqu’à présent, je le refusais, Dylane. Mais, tu n’es pas comme les autres et, je te l’ai dit, tu n’as pas à t’inquiéter pour ton poste. Quoi qu’il arrive, tu resteras mon assistante. Je veux juste comprendre.

— Comprendre quoi ? demanda-t-elle, dubitative et grisée par sa franchise.

— Je… je te l’ai dit, tu me rends fou. Je n’ai jamais éprouvé une telle attirance pour une autre femme, murmura-t-il, le souffle haletant.

Mon Dieu, comme elle le comprenait ! C’était également la première fois que le désir qu’elle éprouvait à cet instant était si fort et douloureux à la fois.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée, Jason, lâcha-t-elle en levant les yeux empreints de désir dans les siens.

— Juste une fois, alors.

— Je ne suis pas ce genre de femme, répliqua-t-elle en sortant de son état de béatitude.

— Et je ne suis pas un de ces patrons qui profitent de la situation avec la pauvre employée, comme tu sembles le penser.

— Je n’ai jamais pensé ça ! se défendit-elle, les larmes aux yeux.

Le regard de Jason s’adoucit aussitôt. Il caressa tendrement ses lèvres tremblantes du pouce tandis que son autre main se refermait sur sa nuque.

— Alors, cesse de réfléchir, Dylane. Laisse-toi aller simplement, répondit-il d’une voix rauque.

Les paroles de délivrance et la caresse de Jason eurent raison d’elle. Un gémissement de plaisir s’échappa de ses lèvres.

Alors, il se pencha vers elle et posa la bouche sur la sienne, l’embrassant sans aucune retenue ni pudeur.

CHAPITRE VINGT-TROIS

Jamais Jason n’avait désiré quelqu’un à ce point. Et tandis que leurs langues se mêlaient, il dut faire appel à toute sa volonté pour réprimer sa propre ardeur. Car il était bien décidé à ce que ce moment soit parfait.

Il voulait profiter de chaque instant, prendre tout son temps pour découvrir le corps de cette femme qui l’obsédait nuit et jour depuis qu’elle était entrée dans son cabinet telle une tornade.

En dépit de la distance qu’elle s’était efforcée de maintenir entre eux, il lui avait semblé deviner en elle une forme de sensualité contenue.

Et comme leurs baisers se faisaient plus passionnés, il comprit qu’il ne s’était pas trompé. La ferveur avec laquelle elle répondait à chacune de ses audaces dépassait tout ce qu’il avait pu imaginer.

En sentant son corps souple et brûlant se serrer contre le sien, il sentit redoubler l’envie qu’il avait d’elle. Elle était, à présent, si intense, presque douloureuse. Et lorsqu’elle gémit contre ses lèvres, il ne put résister à la tentation de la toucher.

Ses mains glissèrent alors dans son dos avant d’agripper ses fesses dans ses paumes brûlantes. À ce contact si intime, elle gémit de plaisir contre ses lèvres et il perdit toute la patience qu’il tentait de préserver encore un peu.

Dans un mouvement vif, il la souleva dans ses bras, satisfait de sentir qu’elle venait de nouer bras et jambes autour de lui. Sans attendre, il l’emmena dans la chambre, ferma la porte du pied et se dirigea vers le lit.

Là, il la fit descendre jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol sans briser le baiser fougueux qu’ils échangeaient. Lorsqu’il remonta les mains, ce fut pour les poser sur sa poitrine.

Loin de se dérober à cette exploration, elle se pressa contre ses paumes. À travers le tissu de sa robe, il pouvait sentir ses tétons qui se dressaient sous l’effet du désir.

Un grondement sourd lui échappa et sa bouche quitta celle de Dylane pour se poser au creux de son cou. Elle renversa la tête en arrière, s’offrant à lui sans fausse pudeur. Le goût de sa peau fit monter la fièvre qui l’habitait. Il se mêlait à l’odeur affolante de son parfum.

Elle plongea alors ses doigts dans ses cheveux, le faisant violemment frissonner. Encouragé par cette caresse, il fit glisser les bretelles de sa robe, qui tomba jusqu’à ses chevilles.

— Tu es si belle, murmura-t-il avant de se pencher pour parsemer la naissance de ses seins d’une pluie de petits baisers.

Dylane ferma les yeux, s’abandonnant à la magie des mots que Jason venait de prononcer, mais aussi au flot de sensations qui montait dangereusement en elle, menaçant de la submerger.

Il lui semblait que quelque chose s’était rompu en elle. Dylane n’éprouvait plus aucune honte, plus aucune fausse pudeur. Le besoin qu’elle avait de lui était bien plus intense que toutes les raisons qu’elle aurait pu avoir de le repousser.

Un brusque accès de plaisir déferla en elle lorsque ses lèvres se refermèrent sur son téton. Elle pressa ses cuisses l’une contre l’autre pour tenter d’atténuer le désir, mais cela ne fit que l’alimenter. En se mordant la lèvre inférieure pour ne pas crier, elle s’accrocha aux épaules de Jason dont les caresses se faisaient toujours plus audacieuses.

Jamais elle n’avait éprouvé un plaisir aussi impérieux. C’était peut-être en partie à cause de l’abstinence qu’elle s’était imposée durant si longtemps, après Jerry Clyde. Mais il y avait autre chose. Une forme d’alchimie qui existait entre eux et qu’elle avait perçue dès l’instant où il était revenu au cabinet avec son neveu dans les bras.

Il abandonna alors sa poitrine pour descendre le long de son ventre tout en l’obligeant à poser les fesses sur le bord du matelas.

— Ce n’est pas juste, articula-t-elle d’une voix qu’elle peinait à reconnaître.

Il lui jeta un regard interrogatif.

— Moi aussi, je veux te voir, lui dit-elle.

Jason sourit et se remit debout, écartant légèrement les bras, comme pour s’offrir à elle. Le sourire taquin au bord des lèvres, elle se leva et s’avança vers lui sans le quitter du regard. D’une main légèrement tremblante, Dylane entreprit de déboutonner sa chemise.

Elle put enfin admirer les larges épaules de Jason, son torse parfaitement sculpté et son ventre plat.

Incapable de résister à la tentation, elle continua à le dévêtir. Ses jambes étaient longues et musclées et son caleçon ne pouvait dissimuler le désir qu’il avait d’elle.

Il était plus magnifique encore que dans son imagination. Et l’idée qu’elle était sur le point de faire l’amour avec lui lui donnait presque le vertige.

Soudain, il la souleva de terre avec une facilité déconcertante pour l’emporter jusqu’au lit sur lequel il l’étendit précautionneusement.

— Tu me fais perdre la tête, Dylane.

Un rire léger lui échappa. Enlacés, ils roulèrent sur le matelas en se dévorant de nouveau de baisers. Leurs corps se pressaient l’un contre l’autre. Elle sentait son torse se presser contre ses seins, son sexe contre son ventre. Son sang paraissait s’être mué en lave dévastatrice et son être tout entier se consumait intérieurement. Mais Jason prenait son temps, faisant enfler encore le besoin qu’ils avaient l’un de l’autre.

Lorsqu’il lui ôta enfin sa culotte et que sa main se posa doucement entre ses cuisses, elle fut parcourue d’un tremblement incontrôlable. Un cri inarticulé jaillit de ses lèvres, mais, déjà, les doigts de Jason s’insinuaient en elle, faisant voler en éclats les derniers vestiges de maîtrise qu’elle conservait encore.

Terrassée par un orgasme d’une rare violence, elle ne chercha pas à lutter contre le plaisir qui déferlait et s’insinuait jusqu’à son âme. Elle n’aurait su dire combien de temps cela dura, mais, lorsqu’elle reprit ses esprits, elle s’aperçut que Jason faisait mine de s’écarter.

Refusant de le laisser partir, elle noua ses jambes autour de son corps.

— Il faut que je prenne un préservatif dans ma poche.

— Dans le tiroir, gémit-elle, grisée par le contact de son sexe contre le sien.

Il lui adressa un large sourire et tendit le bras pour extirper un préservatif de la table de chevet. Dans un geste expert, il déchira l’emballage de ses dents sans quitter le regard de la belle Dylane, allongée sous son corps.

Mon Dieu !

Éperdue de désir, elle l’incita à se dépêcher et, une fois vêtu du latex, il la pénétra sans attendre.

Jason émit un gémissement sourd et ses mains se crispèrent sur les draps tandis qu’il plongeait plus loin encore dans son fourreau de chair palpitant.

Dylane commença à onduler sous lui, creusant les hanches pour accompagner et amplifier chacune de ses impulsions.

— Dylane ! articula-t-il.

Se redressant légèrement, elle le fit taire d’un baiser fougueux. Vaincu, il bascula sur le côté et elle se retrouva au-dessus de lui. Sans hésiter, elle se laissa glisser le long de son membre, s’empalant sur lui. Ses ongles s’enfoncèrent dans son torse sur lequel elle prenait appui, lui arrachant un cri de douleur et de plaisir mêlés.

Jamais elle n’avait fait l’amour de cette façon. Jamais elle ne s’était sentie aussi libre, aussi désinhibée.

Était-ce les derniers effets de l’alcool qui coulait encore dans son organisme qui la rendait si libérée ?

Pour la première fois de sa vie, elle avait l’impression d’être pleinement celle qui contrôlait. Et c’était une sensation grisante.

Elle accéléra encore le rythme de leur étreinte, les entraînant un peu plus loin. Et comme le plaisir enflait de nouveau en elle, elle lutta de toutes ses forces contre l’orgasme qui menaçait de l’emporter, refusant d’y succomber seule.

Son corps tout entier était en feu, son cœur battait à tout rompre. Chacune de ses impulsions manquait de la faire basculer.

Toutefois, elle tint bon, refusant de se laisser aller.

— Viens pour moi, bébé, lui ordonna-t-il d’une voix rauque, presque douloureuse.

Elle perdit pied. Et ce n’est que lorsqu’elle sentit Jason se raidir encore un peu plus en elle qu’elle s’autorisa enfin à céder.

Le plaisir qui déferla dans son être était bien plus intense qu’elle n’aurait pu l’imaginer. Il dépassait tout ce qu’elle avait pu connaître jusqu’alors. C’était une lame de fond qui balayait tout sur son passage, faisant voler en éclats ses craintes et ses certitudes.

Et alors même qu’elle s’y abandonnait volontiers, elle eut l’impression fugace que Jason et elle ne faisaient plus qu’un seul être.

***

Pendant ce qui lui parut une éternité, Jason demeura étendu aux côtés de Dylane, la tenant par la main. Le cœur battant à tout rompre, le souffle court, il s’efforçait vainement de comprendre ce qui venait de lui arriver.

D’ordinaire, quand il faisait l’amour, il conservait toujours le contrôle de ses actes, mais, cette fois, force était de constater qu’il avait totalement perdu toute maîtrise de lui-même.

Dylane n’était pas comme toutes les autres femmes qu’il avait connues. La passion dévorante qu’elle lui inspirait s’était révélée plus forte que sa raison, lui faisant perdre de vue les barrières qu’il avait promis de ne jamais franchir avec l’une de ses employées.

— Jason ?

Fronçant les sourcils à la voix hésitante de la jeune femme, il se redressa sur un coude et, de sa main libre, caressa tendrement sa joue.

— Qu’est-ce qu’il y a, Dylane ? demanda-t-il dans un doux murmure.

— Je comprendrais si tu avais envie de partir.

Elle fixa un point imaginaire au loin, évitant ainsi son regard. L’ironie qu’elle affichait par un faux sourire masquait mal son inquiétude et il la rassura d’un rire léger.

— Tu m’as bien trop épuisé pour que je reprenne la route, répondit-il en l’enlaçant d’un bras.

Un pâle sourire se dessina sur les lèvres de Dylane.

— Je suis heureuse que tu aies trouvé ça bien, toi aussi, avoua-t-elle.

— Bien ? protesta-t-il. Mais c’était mieux que cela ! Fabuleux, stupéfiant… Choisis le terme que tu voudras.

— Effrayant, répondit-elle sans hésiter.

Sur ces mots, elle posa doucement sa tête sur la poitrine de Jason tandis qu’il s’allongeait à son côté, en murmurant douloureusement :

— C’est bien le mot.

Elle avait raison. Ce qui venait de se passer entre eux avait été magique, mais cela l’effrayait également. Il n’avait aucune idée de ce qu’allait advenir leur relation à présent qu’ils avaient franchi la ligne.

Quelques instants plus tard, il comprit, au rythme de sa respiration, qu’elle s’était endormie. Il continua pourtant à lui caresser tendrement les cheveux en se demandant ce qui était en train de lui arriver.

La réponse lui vint au moment même où il était sur le point de succomber au sommeil à son tour : jamais il ne s’était senti aussi heureux qu’en cet instant.

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Qu’est-ce qu’elle avait fait ?

Ce fut la première question qu’elle se posa lorsqu’elle ouvrit les paupières, le lendemain matin. L’homme avec qui elle avait passé la nuit dormait paisiblement à son côté.

Tandis que les premiers rayons du soleil filtraient à travers les stores, enveloppant la pièce dans une douce lumière, Dylane tenta de se lever, mais le bras de son amant se referma plus fermement autour de son corps.

— Reste là, marmonna-t-il en gardant les paupières closes.

Le cœur de Dylane eut un raté. Elle avait imaginé une tout autre réaction à ce réveil, lorsque les effets de l’alcool de la veille se seraient dissipés.

Encore une fois, Jason Lawyers la surprenait.

— Il faut que je me lève.

Cette fois, il ouvrit les yeux et dirigea son regard vers son poignet.

— Il n’est que 7 heures, Dylane.

— Je dois… Les jumeaux…

— Ils dorment encore, grogna-t-il en plongeant son visage dans le creux de son cou. Je me suis levé il y a à peine cinq minutes et ils dorment comme des bébés.

Elle se tendit irrémédiablement lorsque ses lèvres embrassèrent sa peau fine et ultrasensible. Une onde de chaleur se propagea dans son ventre, irradiant tout son être.

Elle ignorait s’ils devaient poursuivre cette douce torpeur encore un peu avant de recouvrer leurs esprits, mais, de toute façon, Jason ne lui laissait visiblement pas le choix.

Elle sentit sa respiration haletante dans son cou tandis que ses mains caressaient déjà son corps.

Mon Dieu !

Elle tenta de s’échapper quand, cette fois, Jason se redressa et agrippa ses poignets qu’il plaça au-dessus de sa tête. Les lèvres tremblantes, elle plongea son regard dans le sien, effrayée à la proximité de leurs visages.

— C’était une erreur.

— Arrête de dire ça, tu sais que c’est faux, murmura-t-il, une lueur de désir sauvage dans le fond des yeux.

Elle reprit ses esprits, arqua un sourcil et répliqua d’une voix cynique :

— Nous étions d’accord, Jason. Une seule nuit ! Ensuite, nous redeviendrons patron et assistante.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit… Enfin, peut-être, mais je t’ai répondu ça quand tu m’as demandé ce qu’on ferait quand on se retrouverait au cabinet. Ici, là, à cet instant, ce n’est pas le cas, la contra-t-il en déposant un baiser sur le bout de son nez.

— C’est n’importe quoi, souffla-t-elle, le cœur affolé. Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà.

— Ça pourrait fonctionner, Dylane, dit-il sans réfléchir.

Il ne parvenait pas à comprendre les raisons pour lesquelles il réagissait ainsi. C’était une situation tout à fait inhabituelle pour lui. Il n’avait jamais passé une nuit entière avec aucune de ses maîtresses. Pourtant, il y avait longtemps qu’il n’avait pas aussi bien dormi.

Quand il s’était réveillé et avait trouvé le corps délicieux de Dylane blotti contre lui, il n’avait pas eu envie que tout cela s’arrête.

— Tu es fou !

— Je sais, avoua-t-il d’un ton sarcastique. On peut garder notre relation secrète si c’est ce que tu veux, mais tu es devenue bien plus que mon assistante, Dylane. Et tu le sais.

Elle secoua la tête. Non, elle ne pouvait pas se permettre de se lancer dans une relation avec lui. Pas maintenant, pas après l’énorme bêtise qu’elle avait faite de sa dernière relation.

— Dis-moi juste que tu ne ressens rien quand je te touche et, si c’est le cas, je partirai.

— Jason, je suis ton assistante ! s’écria-t-elle, les joues rosies à cause des sensations exquises que lui procuraient ses mains sur son corps. OK, hier, j’étais ivre et je…

Elle s’interrompit en sentant les doigts de Jason s’aventurer entre ses cuisses.

— Et alors ? Écoute, je n’ai pas l’habitude de coucher avec mes employées, avoua-t-il en se redressant d’un coude tout en glissant ses doigts libres dans ses cheveux. Tu es la première, et je ne sais pas où ça nous mènera, mais tu ne pourrais pas te contenter de ce que nous avons à cet instant, toi et moi ?

Elle se mit à déglutir péniblement tout en piquant un fard. Il lui proposait de ne pas réfléchir, de coucher avec lui encore une fois sans penser aux conséquences ?

Non. Elle était peut-être impulsive, davantage lorsque l’alcool coulait dans son organisme, mais elle avait retrouvé ses esprits. Il était hors de question pour elle de se laisser à nouveau aller dans les bras de son patron.

— Comme je te l’ai dit, ce serait une erreur si nous continuions ce jeu dangereux, et tu le sais.

Il s’agaça, elle le voyait clairement dans son regard.

En effet, Dylane commençait sérieusement à le pousser à bout, mais il se rendit compte également qu’il avait peur de perdre ce qui existait entre eux. Elle ne pouvait pas nier la passion extraordinaire qui les liait tous les deux ; il ne la laisserait pas faire. C’était la première fois qu’il se sentait aussi bien avec une femme. Il n’était pas amoureux, parce qu’il refusait de se laisser piéger par ce sentiment, mais il l’appréciait trop pour ne pas essayer de la persuader de savourer à nouveau cette sensation exquise d’appartenir l’un à l’autre.

— Si ça peut te rassurer, répondit-il enfin après avoir plongé son regard dans ses émeraudes agitées, je te promets que, dès lundi matin, à mes yeux, tu redeviendras mon assistante, rien d’autre. Nous aurons juste une relation professionnelle, tous les deux.

Abasourdie par ses paroles, elle le considéra silencieusement avant de soupirer longuement.

— Donc, si je te suis bien, tu veux qu’on continue de coucher ensemble et, une fois au cabinet, on oublie tout ?

— C’est ce qu’on appelle « être professionnel ». Quoi ? Tu ne t’en sens pas capable ?

La question qu’il venait de prononcer sur un ton sarcastique la provoqua derechef.

— Bien sûr que si ! s’écria-t-elle. Je ne suis pas une gamine !

Il esquissa un large sourire, ce qui déstabilisa la jeune femme en proie à un véritable dilemme : écouter son cœur ou sa raison.

— Parfait, murmura-t-il avant de poser ses lèvres contre les siennes.

Dylane se tendit de stupeur et cessa de respirer.

— Ton corps répond à lui seul, Dylane, murmura-t-il d’une voix rauque contre ses lèvres tremblantes tandis qu’il posait la paume sur son sexe brûlant.

Cette fois, quand il appuya ses lèvres contre les siennes avec plus de conviction, elle les entrouvrit, l’invitant au baiser dans un râle de plaisir.

Leurs langues ne tardèrent pas à se retrouver l’une autour de l’autre. Ils s’embrassèrent avec passion et urgence mêlées.

— Je t’en prie, haleta la jeune femme, posant machinalement une main sur son épaule tandis qu’il la pénétrait d’un doigt.

Il plongea un regard assombri par un désir intense dans le sien et murmura :

— Dis-moi ce que tu souhaites.

Elle voulait qu’il la pénètre, vite, fort, tout de suite. Elle voulait être emportée par ce tourbillon d’émotions impétueuses pour oublier ses craintes, son hésitation, sa peur de commettre à nouveau une effroyable erreur. Car il savait lui inspirer un tel désir, le sexe entre ses bras était si bon, leur harmonie si parfaite et si prompte à renaître qu’elle en était presque terrorisée.

Même si elle s’était sentie libre avec lui, la veille au soir, il lui était inconcevable de lui avouer ce qu’elle désirait à cet instant. Il la jugerait sans doute comme une pauvre fille en manque de sexe, car elle était trop pressée pour apprécier les préliminaires auxquels il avait l’intention de la soumettre.

Toutefois, elle essayait de se convaincre que sa proposition était ce qu’elle voulait au plus profond d’elle, parce qu’elle ne parviendrait pas à lui résister.

C’était indéniable.

— Dis-moi ce que tu veux, bébé, grogna-t-il avant de l’embrasser à nouveau.

Elle répondit suavement à son baiser. Puis, Jason glissa les lèvres dans son cou, déposant une myriade de baisers légers chauds et humides sur sa peau frémissante tandis qu’il poursuivait ses allées et venues dans sa chair intime, ajoutant un second doigt dans la course.

— Jason… Toi… C’est toi que je veux. Maintenant, gémit-elle, la respiration saccadée.

Satisfait, il ne manqua pas de lui adresser un large sourire avant d’accélérer le mouvement de ses doigts dans son sexe.

Elle se cambra, offrit sa poitrine à ses baisers et, comme elle l’espérait, ses lèvres se refermèrent sur le bout de son sein, redoublant le plaisir qui maintenant l’embrasait.

Ses doigts devinrent cependant plus légers, et ses lèvres descendirent sur sa taille, glissèrent jusqu’à ses hanches, s’arrêtèrent sur son ventre. Une nouvelle série de baisers entrecoupés par des frôlements plus rugueux de son menton puis des caresses voluptueuses de sa langue la fit frémir.

Elle savait où son parcours le conduisait. Chacun de ses gestes et sa lente progression lui arrachaient des gémissements toujours plus profonds. Pourtant, lorsqu’il posa ses lèvres sur son sexe, lorsqu’elle sentit sa langue glisser sur sa chair, elle ne put retenir son cri.

— Jason, je t’en prie, lâcha-t-elle dans un souffle implorant.

Il se redressa à peine, un sourire diabolique sur les lèvres.

— Pas encore.

Il la saisit par les hanches et l’empêcha de bouger. Elle crut mourir de désir, mais les caresses sublimes de ses lèvres et sa langue habile firent exploser sa frustration. Elle se désintégra dans un orgasme d’une incroyable démesure en criant son nom.

Elle reprit conscience de la réalité lorsqu’elle croisa son regard. Un frisson électrique la traversa, puis un autre quand il lui captura les mains, et revint lentement sur elle. Elle sentit son sexe la caresser puis reculer, entamant un va-et-vient ensorcelant. N’y tenant plus, elle s’agrippa à ses hanches et le força à venir enfin en elle. Mais, à la dernière seconde, il s’immobilisa.

— Ne t’avise pas d’arrêter maintenant, protesta-t-elle en le serrant fermement entre ses jambes.

— Préservatif ! l’entendit-elle lui répondre avant de le sentir s’écarter de son corps.

Elle se redressa d’un bond tandis qu’il cherchait un préservatif dans la poche de son pantalon. Vivement, elle ouvrit le tiroir de la table de chevet et en extirpa un lorsque Jason se retourna, la capote entre les doigts.

Leslie avait eu raison de se ravitailler après sa rupture avec le médecin, pensa-t-elle en souriant.

Surpris de sa rapidité à la vue du préservatif qu’elle avait déjà débarrassé de son emballage, un rire roula dans sa gorge.

— Je vois que tu es pressée, remarqua-t-il, amusé.

— Tais-toi et viens ici, lui ordonna-t-elle d’un ton impatient.

Il ne fallait pas lui dire deux fois. Il revint vers elle, capturant sa bouche dans un baiser fougueux. Soudain, il se crispa quand la main de Dylane se referma sur son sexe.

— Va doucement, bébé. Tu me rends fou.

Elle esquissa un sourire contre ses lèvres, satisfaite du désir intense qu’il témoignait de la faire sienne. Ce fut à son tour de se montrer entreprenante.

Grisée par les sensations que lui inspirait Jason, elle avait cessé de penser aux conséquences et voulait à présent lui faire confiance.

Alors, elle poursuivit plus lentement ses caresses sur son sexe, savourant la respiration haletante et saccadée de son amant qui se tenait au-dessus de son corps, prenant soin de ne pas l’écraser de tout son poids.

— Dylane…

Elle frôla le bout de son membre de son pouce et crut un instant qu’il allait jouir à l’entente du cri presque bestial qu’il poussa dans son oreille.

— Je te jure que si tu ne te dépêches pas de me mettre cette capote, je vais venir en toi.

Il s’interrompit subitement, sentant le latex glisser le long de son membre.

La seconde suivante, il glissa une main dans ses cheveux et enroula quelques mèches autour de ses doigts en la pénétrant d’un puissant coup de reins.

La chaleur de son sexe qui l’enserrait et sa douceur faillirent le faire exploser immédiatement. Cependant, il se retint pour aller et venir encore plus profondément, et goûter, avec toujours plus d’ivresse, les sensations éclatantes qui déferlaient jusqu’à son âme.

Dylane resserra les jambes autour de ses hanches, s’agrippant à ses épaules et, sans cesser de répondre à chacun de ses assauts, s’empara de ses lèvres.

Le jeu effréné de leurs langues, leurs peaux brûlantes, leurs souffles courts eurent raison de ses dernières résistances. Au fond de lui, quelque chose s’embrasa, jaillit et, en même temps qu’un cri rauque le consumait avec force, il se désintégra dans une succession de spasmes explosifs.

Sentant ses coudes fléchir, il roula sur le côté, l’entraînant avec lui, et sombra avec elle dans un océan de béatitude.

Lorsqu’il ouvrit les yeux, il était toujours en elle, Dylane s’était même lovée contre lui. Et leur étreinte lui paraissait si juste qu’il la serra passionnément dans ses bras.

Soudain, un bruit provenant du salon ou de la cuisine – ni l’un ni l’autre ne saurait le dire – les sortit de leur émerveillement.

— Bordel ! grogna Dylane en se redressant, une lueur de panique dans le fond des yeux.

Paralysé, Jason referma les mains sur les hanches de la jeune femme et l’interrogea :

— Ils pourraient entrer ici ?

Sa question la fit écarquiller les yeux.

— Y a pas de verrou ! répliqua-t-elle en roulant subitement sur le côté avant de se lever précipitamment.

Amusé par l’agitation de Dylane, Jason remonta le drap sur lui en la couvant d’un regard attendri tandis qu’elle enfilait un peignoir.

— Il faut que j’y aille, toi… tu…

— Quoi ? Tu voudrais que je saute par la fenêtre ? lui demanda-t-il en riant légèrement.

Elle riva son regard vers la fenêtre avec une telle innocence qu’il explosa d’un rire tonitruant.

— Ça va, ce n’est pas la fin du monde, Dylane. Ils ne vont pas piquer une crise.

— T’en sais rien ! répliqua-t-elle en rejetant ses cheveux vers l’arrière. Débrouille-toi comme tu veux, mais tu vas devoir partir d’ici, Jason !

Elle ne lui laissa pas le temps de réagir qu’elle avait déjà ouvert la porte et avait disparu de la pièce.

Stupéfait par la tornade qui venait de jaillir en elle, il fixait toujours la porte qui venait de se refermer quand il entendit l’un des jumeaux.

— Bon sang ! souffla-t-il en enfonçant la tête dans l’oreiller.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Revêtu de son pantalon de costume et de sa chemise, Jason quitta la chambre dans laquelle il venait de vivre des moments inoubliables.

— T’es là ? lui demanda soudainement Sacha en le regardant d’un air intrigué.

Il se figea et passa une main dans ses cheveux indisciplinés. Évidemment, il se sentait un peu penaud à cette minute, n’ayant aucune idée de ce qu’il devait lui répondre.

— Euh… Oui, je suis là. Tu as bien dormi ? le questionna Jason en posant une main affectueuse sur le crâne du petit garçon, espérant noyer le poisson.

L’enfant hocha la tête silencieusement avant de lui tendre les bras.

Déstabilisé, Jason fronça les sourcils et esquissa un léger sourire avant de le soulever dans ses bras.

— Où est ta tante ? lui demanda-t-il en s’avançant vers le salon.

— À la douche, répondit Sacha en posant ses petites mains sur les épaules de Jason.

Bon sang !

Elle aurait pu au moins attendre quelques minutes avant d’aller se cacher dans la salle de bains, pensa Jason en soupirant de résignation.

Il ne s’était jamais trouvé dans cette position auparavant et il n’avait aucune idée de la façon dont il devait réagir.

— Léo ! s’écria Sacha si fort que Jason recula le visage.

— Waouh, tu viens de me percer le tympan.

L’enfant posa un regard intrigué dans le sien. D’un ton innocent, il lui demanda :

— C’est quoi, le tympan ?

— C’est ce qui se trouve dans tes petites oreilles, répondit Jason d’une voix amusée.

Il s’avança vers le canapé et y installa Sacha qui, aussitôt, fit mine de bouder. Heureusement, son frère arriva, son ours en peluche collé dans ses bras.

— Bonjour, Léo. Tu vas bien ?

L’enfant eut un temps de réflexion. Il regarda son frère quand celui-ci l’informa d’un ton innocent :

— Jason a dormi avec tatie !

Léo et Jason échangèrent un regard écarquillé de stupeur.

— Euh…, bredouilla Jason, mal à l’aise.

Mon Dieu, comment allait-il se sortir de là ? Les choses lui échappaient totalement. D’abord Dylane, à présent, ces petits garçons qui semblaient amusés par l’air imbécile qu’il affichait à cet instant.

Il passa une main vigoureuse sur son visage, espérant reprendre le contrôle de la situation qui urgeait, c’était évident. Alors, il prit une profonde inspiration et fixa les enfants d’un regard froid avant de perdre à nouveau son aplomb.

— Tu as dormi avec tatie ? demanda Léo en fronçant strictement les sourcils.

Encore heureux que ce gamin ne fût pas doté d’un laser radioactif, pensa Jason. Il aurait été réduit à néant en l’espace d’une seconde.

— Ben oui, je t’ai dit, il a dormi avec tatie, intervint Sacha en s’agenouillant sur le canapé.

Jason baissa le regard vers Sacha et lui adressa un clin d’œil complice.

L’enfant se mit à rire, visiblement de bonne humeur.

— Oui, j’ai dormi avec votre tatie. J’étais épuisé, mentit-il en haussant les épaules de nonchalance.

Quoi ? Ce n’était tout de même ces deux gosses qui allaient lui faire peur !

— Bon, ça vous dit un petit déjeuner ?

— Oui ! s’exclamèrent-ils d’une seule voix.

Soulagé, Jason s’échappa dans la cuisine et commença à chercher ce qu’il pouvait préparer quand Sacha le rejoignit.

— Eh, tu peux regarder la télé en attendant que ce soit prêt.

— Non, je veux rester avec toi.

Surpris, il plissa les yeux et observa Sacha, qui grimpait sur la chaise, visiblement décidé à lui tenir compagnie.

Dylane lui avait confié que c’était la première fois que son neveu semblait apprécier un homme. Il avait même plaisanté à ce sujet, mais, au fond, cela l’inquiétait davantage quand il s’aperçut que l’enfant l’observait avec une sorte d’attachement.

Se concentrant dans son objectif, il dénicha des œufs et du bacon.

— Vous mangez des céréales d’habitude ? demanda Jason à l’adresse du petit garçon.

— Des fois, mais je veux des œufs.

— Hum… Dans ce cas, c’est parfait ! s’exclama Jason d’un air enjoué.

***

Dylane sortit enfin de la salle de bains, vêtue d’un short blanc et d’un tee-shirt large aux couleurs de l’équipe des Yankees de New York. Elle n’avait pas besoin de s’afficher en tailleur élégant et professionnel un samedi matin alors qu’elle n’avait pas l’intention de sortir de la journée. Et puis, elle avait attendu plus longtemps sous la douche qu’à l’accoutumée, certaine que son patron aurait eu le temps de filer.

Elle avait pris le temps de réfléchir à ce qu’elle avait fait, à cette promesse qu’elle n’avait su tenir en couchant avec Jason Lawyers. Toutes les excuses qu’elle s’était trouvées pour apaiser la déception qu’elle éprouvait contre elle étaient restées infructueuses.

Elle avait toujours autant honte, d’autant plus que les images de leurs corps enlacés, basculant dans une torride passion, ne faisaient qu’accroître ce sentiment de trahison.

Dylane s’était pourtant efforcée de balayer de sa mémoire les souvenirs de cette nuit et ce matin où elle s’était à nouveau abandonnée, mais elle en était complètement incapable.

À son côté, elle avait l’impression que Jason laissait la tendresse le guider. Il n’était pas le patron insupportable et arrogant avec lequel elle travaillait.

Et d’avoir constaté qu’il pouvait se montrer si attentionné et patient avec elle l’effrayait, tout simplement. Elle n’avait jamais connu jusqu’alors cette alchimie parfaite qu’elle éprouvait avec Jason.

Et toute cette histoire la terrorisait.

Non pas parce qu’elle s’était trahie, mais surtout parce qu’elle s’était laissée aller avec lui. Il lui avait inspiré tant confiance et à la liberté qu’elle avait oublié, l’espace d’un instant, que cet homme avec qui elle s’était ouverte entièrement était son patron.

Bon, elle devait bien avouer que ce qu’il lui avait dit la rassurait quelque peu. Il lui avait promis que leur relation professionnelle ne changerait en rien quand ils se retrouveraient au cabinet Lawyers & Associates.

Elle l’espérait sincèrement. Elle n’avait pas oublié l’objectif qu’elle s’était fixé pour se venger de Jerry Clyde.

Elle ferma les yeux pendant un instant, soulagée au fond d’elle que Jason ne soit pas comme son ex-patron. Il n’avait rien à voir avec cette ordure de première qui avait joué avec ses sentiments et sa famille.

Soudain, en reprenant ses esprits, elle renifla et sentit une délicieuse odeur de bacon provenir de la cuisine. Aussitôt, son cœur se mit à battre la chamade.

Jason n’était donc pas parti ?

Cette fois, elle sentit son cœur fondre comme dans du beurre. Au fond d’elle, l’espoir de penser qu’il ne la désirait pas uniquement pour le sexe revigorait son état d’esprit.

Prenant une profonde inspiration, elle pénétra enfin dans la cuisine et écarquilla les yeux de surprise en voyant les jumeaux qui avalaient silencieusement le petit déjeuner que Jason leur avait préparé.

— Coucou, les enfants !

— Tatie ! s’exclamèrent-ils.

Le sourire aux lèvres, elle lança un regard hésitant vers Jason qui se détournait de la gazinière.

— Salut, murmura-t-il du bout des lèvres, la contemplant d’un regard rieur.

— Jason a fait à manger, l’informa Sacha.

La jeune femme s’avança d’un pas lent vers la table qu’il avait dressée.

— Installe-toi, lui ordonna Jason en verrouillant son regard au sien. J’espère que tu aimes les œufs brouillés au bacon.

— J’adore ça, répondit-elle, plus détendue.

Soulagé, il la servit tandis qu’elle s’installait entre ses neveux.

— Tu ne manges pas ? lui demanda Dylane en plissant les yeux, remarquant qu’il retournait près du plan de travail.

— Jamais le matin, répondit-il avant de terminer son café.

Il plaça sa tasse dans l’évier avant de se tourner vers la petite famille.

— Je serai prêt à partir d’ici deux minutes, je vais faire le nécessaire pour te rapporter ta voiture.

— D’accord, répondit-elle avec un drôle de sourire.

L’ambiance était étrange, ce matin. C’était assez compréhensible, vu qu’ils venaient de franchir une ligne impossible à recréer. Mais ils en avaient eu envie l’un et l’autre.

Remarquant qu’il la fixait, Dylane reposa ses couverts et se leva en informant les garçons.

— Je vais chercher mes clés, ne bougez pas.

— D’accord, répondirent les enfants en chœur.

Quelques minutes plus tard, les amants se retrouvèrent dans le salon. Quelque peu déstabilisée par la situation étrange, Dylane pesta intérieurement tandis qu’elle sortait de son sac les clés de sa voiture. Quand elle se tourna dans sa direction, elle comprit qu’il se sentait aussi mal à l’aise qu’elle.

En effet, Jason semblait totalement perdu ce matin. C’était la première fois qu’il se retrouvait pour le petit déjeuner – qu’il avait préparé – avec la femme avec qui il avait passé la nuit et des gosses.

Nerveux, il ramassa sa veste, abandonnée sur le canapé, et se plaça devant Dylane.

— Je te la rapporte dans quelques minutes…

— Tu n’es pas obligé, je peux me débrouiller.

— Peut-être, mais je t’ai dit que je m’en chargerais, répliqua-t-il, imperturbable.

— Très bien.

Elle lui tendit les clés et sentit son cœur se briser lorsqu’il les prit en prenant soin de ne pas l’effleurer.

Elle se mit à déglutir péniblement alors qu’il soupirait de lassitude en plongeant la main dans la poche de son pantalon. Elle l’observa, intriguée, tandis qu’il se concentrait sur l’écran de son portable.

— J’y vais, Mike m’attend en bas de l’immeuble.

— D’accord.

— Je te rapporte tes clés ?

— Euh… Ouais. Merci.

Il soupira à nouveau tout en rivant son regard au sien. Ils se dévisagèrent pendant de longues secondes quand, tout à coup, il perdit patience.

— Eh merde ! grogna-t-il avant de l’attirer contre lui pour capturer ses lèvres.

D’abord incrédule, Dylane poussa un soupir de soulagement et se détendit dans ses bras. Elle répondit à son baiser langoureux.

Ce ne fut qu’à bout de souffle qu’elle s’écarta de sa bouche et se blottit contre lui amoureusement.

— Il faut que j’y aille, Dylane.

— Je sais, répondit-elle, sans toutefois faire le moindre mouvement pour s’écarter de ses bras.

Un léger rire roula dans la gorge de Jason. Il la serra plus fermement contre son torse et murmura dans son oreille :

— Tu es pire que Sacha.

Elle releva la tête, intriguée par sa remarque, quand il emprisonna son visage entre ses mains puissantes.

— Je reviens tout à l’heure, ajouta-t-il d’une voix rauque.

Elle acquiesça silencieusement, incapable de prononcer le moindre mot. Remarquant son trouble, il se pencha à nouveau vers ses lèvres qu’il embrassa chastement et s’écarta avant de quitter l’appartement d’un pas rapide.

Une fois seule, Dylane ferma les paupières, se demandant à présent comment elle parviendrait à gérer leur relation.

C’était également la question que se posait Jason en sortant de l’immeuble de la jeune femme. L’idée de s’enfuir au petit matin l’avait évidemment tenté, mais lorsqu’il avait découvert les enfants – surtout Sacha –, heureux de le voir dans l’appartement, tout avait basculé en lui ainsi que ses certitudes.

Puis, la vue de Dylane dans son short blanc et son large tee-shirt avait fini par le décontenancer jusqu’à perdre le contrôle. Il l’avait attirée à lui pour l’embrasser, incapable de résister à cette femme qui le touchait plus que de raison.

— Tu vas me dire ce que tu fais là ? lui demanda Michael tandis qu’il approchait de son véhicule.

Il esquissa un léger sourire en coin, ce qui, visiblement, agaça son meilleur ami. Il referma la vitre de sa portière en secouant la tête.

L’instant d’après, lorsque Jason monta dans la voiture, Michael lui fit remarquer :

— Tu n’aurais pas dû te lancer là-dedans, Jay.

Pour toute réponse, il le foudroya d’un regard réprobateur.

— Conduis-moi au club, comme je te l’ai dit, je dois récupérer la voiture de Dylane.

— Bon sang ! siffla Michael en démarrant. Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? Tu m’as toujours dit que les raisons de…

— C’est bon, le coupa Jason, irrité. Je vais juste récupérer sa voiture, ça s’arrête là.

Michael lui lança un regard intrigué avant de se concentrer sur la route.

— Tu vas me faire croire qu’il ne s’est rien passé avec Dylane ? lui demanda-t-il après un instant d’hésitation.

— On a couché ensemble, ça te va ?

— Et ensuite ?

— Quoi, ensuite ? répéta Jason, énervé par le reproche qu’il percevait dans la voix de son ami.

Michael serra les dents, ignorant son ami pendant quelques instants avant de pousser un long soupir de lassitude.

— Écoute, tu m’as demandé d’enquêter sur Jerry Clyde parce que tu penses que Dylane a eu une relation avec lui.

— C’est vrai, souffla-t-il en fronçant les sourcils.

Ce rappel venait de lui mettre un coup dans le cœur. Depuis qu’il avait mis les pieds dans l’appartement de Dylane, cette partie de son histoire lui était complètement sortie de la tête.

Remarquant son trouble, Michael profita de son arrêt au feu pour se tourner à demi vers lui.

— Jay, t’es en train de t’engager sur un terrain miné.

Il hocha la tête. Michael avait raison. Il devait se reprendre et rattraper le coup avec Dylane.

— Ouais, j’en ai conscience.

Michael afficha un sourire contrit.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Je n’en ai aucune idée. Pour le moment, je récupère sa voiture et on verra par la suite.

— T’as des sentiments pour elle ?

La question de Michael l’irrita. Il se renfrogna en soupirant.

— Ce n’est pas parce que j’ai passé la nuit avec elle que j’ai l’intention de la demander en mariage ou lui faire des gosses ! C’est mon assistante et…

— Assistante avec laquelle tu as partagé ton lit.

Jason arqua un sourcil et remarqua d’une voix arrogante :

— Pas tout à fait, c’était le sien.

Cette fois, Michael ne cacha pas son exaspération en sifflant de réprobation.

— Ne dis rien à Elena. Personne ne doit être au courant.

— Tu plaisantes ?

— Écoute, je sais qu’Elena et toi partagez tout, mais c’est mon problème, vieux.

— Je vois.

Satisfait, Jason hocha la tête avant de murmurer :

— Le sujet est clos, Mike.

— Comme tu voudras, répliqua Michael tout en démarrant sur des chapeaux de roues.

CHAPITRE VINGT-SIX

Ce fut une petite heure plus tard, après le départ de Jason, que Dylane s’était rendu compte de la grave erreur qu’elle avait commise en couchant avec lui.

Il lui avait pourtant dit qu’il reviendrait avec sa voiture et il lui avait menti. Peut-être qu’il avait pris le temps de réfléchir à ce qu’ils avaient fait en brisant la barrière de leur relation professionnelle. Peu importe.

Il n’était pas revenu, du moins, il avait déposé sa voiture devant l’immeuble, mais il n’était pas monté la rejoindre. Il lui avait envoyé un SMS, le plus simple possible, en lui indiquant qu’il avait glissé ses clés dans la boîte aux lettres.

Quoi qu’il en soit, Dylane était furieuse contre lui, mais aussi et surtout contre sa propre naïveté. Elle avait dû mentir aux garçons, justifiant son absence par un travail qui venait de lui tomber dessus.

Sacha avait perdu son beau sourire et la lumière d’excitation dans son regard depuis qu’il s’était réveillé avait tout bonnement disparu.

Pour ça aussi, elle en voulait à Jason Lawyers. D’après ses neveux, il leur avait promis de les aider à construire la plus haute tour de Lego.

Sa rancœur n’avait pas disparu le lundi matin lorsqu’elle arriva au cabinet. Bien au contraire.

Quelques minutes plus tard, alors qu’elle vérifiait les derniers mails, Jason n’était toujours pas dans son bureau. Elle avait jeté un coup d’œil sur son agenda et son rendez-vous n’allait plus tarder à se présenter à la réception.

Elle hésita à lui envoyer un message pour lui demander où il était, mais se renfrogna, songeant à leur relation qui devait uniquement rester professionnelle.

S’il avait du retard, c’était à lui de la prévenir, pas à elle de s’en inquiéter. La jeune femme ferait patienter son client jusqu’à ce qu’elle ait des nouvelles de lui, et cela s’arrêterait là.

De toute façon, ils avaient convenu tous les deux que rien ne changerait au cabinet. C’était leur lieu de travail et aucune conséquence de ce qui avait pu se passer entre eux ne viendrait gâcher leur professionnalisme.

Toutefois, Dylane n’était pas certaine d’être assez forte pour retenir l’envie de le gifler pour le faux plan qu’il avait fait à ses neveux. Les enfants n’y pouvaient rien, ils n’avaient rien demandé !

Toujours sur les nerfs, Dylane grogna de protestation quand le téléphone se mit à sonner. Elle décrocha en roulant des yeux :

— Bureau de Jason Lawyers, je vous écoute ?

— Bonjour, mademoiselle Marloow. Kelly Lawyers. Auriez-vous l’amabilité de me passer Jason, je vous prie ?

Alors là, elle en resta bouche bée, abasourdie pendant quelques secondes face à la politesse évidente de son interlocuteur.

— Euh, il n’est pas encore arrivé. Je peux prendre un message ? demanda-t-elle d’un ton professionnel.

— Non, je le rappellerai plus tard.

— Comme vous voudrez, monsieur Lawyers.

— Au revoir.

Elle n’eut pas le temps de répondre qu’il raccrocha. Néanmoins, elle ne put songer davantage à ce changement de ton du cousin de Jason que Sylvie, la secrétaire, frappa à la porte de son bureau.

— J’imagine que le client est déjà là ? demanda Dylane en ouvrant la porte.

— C’est exact. Vous voulez que je l’emmène en salle de réunion ?

— Non, je vais le faire. J’arrive dans une minute, répondit Dylane en approchant de son bureau.

Elle attrapa son calepin et un stylo, parée pour prendre des notes au cas où. Puis, elle sortit de la pièce et se dirigea vers la réception où le client attendait.

— Monsieur Maxwell ?

L’homme leva les yeux vers Dylane avant de se lever et lui tendre la main.

— Bonjour, j’ai rendez-vous à 10 heures avec Jason Lawyers.

Elle échangea une poignée de main avec le client de son patron tout en se présentant.

— Dylane Marloow, je suis l’assistante de M. Lawyers. Jason ne devrait plus tarder. En attendant, veuillez me suivre, je vais vous installer et vous offrir un café.

L’homme hocha la tête en souriant, visiblement satisfait de son accueil. Fière d’elle, Dylane l’invita dans la salle de réunion.

Quelques minutes plus tard, installée autour d’un café en face de M. Maxwell, l’inquiétude de Dylane commençait à peser. Avec un peu plus d’une heure trente de retard, elle espérait qu’il n’était rien arrivé à Jason.

Discrètement, elle jeta un œil sur son portable et poussa un soupir de lassitude.

— J’ai l’impression que vous n’avez pas été prévenu de son retard, je me trompe ? devina M. Maxwell d’un ton compréhensif.

Dylane déglutit péniblement, mais afficha un sourire commercial sur les lèvres avant de lui demander :

— Je peux vous laisser ici cinq petites minutes ? Je vais m’assurer qu’il est en chemin.

— Bien sûr, allez-y.

— Merci, répondit la jeune femme en fuyant la salle d’une démarche rapide.

À l’extérieur, elle était sur le point d’appeler sur le portable de Jason quand, tout à coup, une voix tonna derrière elle.

— Je suis là !

En sursautant légèrement, elle se tourna vers lui et l’interrogea d’un regard plissé. Il semblait épuisé, mais ce qui la frappa immédiatement fut l’hématome sur son visage.

— Que s’est-il passé ?

— Rien de grave, grogna-t-il en la dévisageant d’un air étrange. Je suis en retard.

— J’avais remarqué ! rétorqua-t-elle vivement.

Jason la foudroya d’un regard réprobateur. Ce n’était pas le moment pour qu’elle lui pose des questions. Surtout pas ! pensa-t-il.

Nerveux, il passa une main dans sa tignasse indisciplinée et soupira :

— Il est là depuis longtemps ? lui demanda-t-il d’un ton neutre.

— Une dizaine de minutes.

— Très bien. Merci, je m’en occupe, lâcha-t-il avant de passer devant la jeune femme d’un pas vif.

Dylane arqua un sourcil, complètement déstabilisée par ce qui venait de se passer. Elle dut patienter quelques secondes supplémentaires afin de se ressaisir. Puis, prenant une profonde inspiration, elle rejoignit Jason et son client dans la salle de réunion, prête à jouer la parfaite assistante.

***

Une fois que son rendez-vous fut terminé, Jason alla s’enfermer directement dans son bureau, incapable de croiser le regard de son assistante plus longtemps.

Heureusement, elle comprit qu’il n’avait pas envie d’être dérangé pour le moment. Elle s’était donc remise à son travail dans la pièce d’à côté.

Il poussa un long soupir et ferma les paupières en grimaçant à la douleur lancinante que lui provoqua ce mouvement. Il allait avoir un œil au beurre noir, c’était évident. Cependant, il se félicitait intérieurement d’avoir mis une raclée à cet enfoiré de Jerry Clyde.

En chemin pour le cabinet, il avait reçu un appel de Michael Bell, l’informant qu’il venait d’assister à une scène des plus étrange entre le directeur de la société d’assurance et l’une de ses secrétaires.

Évidemment, Jason avait insisté pour avoir des détails dans la minute, Michael les lui avait donnés à contrecœur, exigeant qu’il n’intervienne pas.

Mais il n’avait plus aucun doute à présent que l’histoire de la soi-disant amie de Dylane était en réalité la sienne. Alors, il avait fait demi-tour pour s’entretenir avec cette raclure qui avait blessé son assistante.

Son assistante…

Elle était bien plus que cela à ses yeux. Même s’il refusait toujours de l’admettre, Jason ne pouvait pas laisser cet homme s’en tirer aussi facilement.

Certes, il n’avait pas en sa possession tous les détails de cette relation qui avait visiblement mal tourné, mais il en savait assez pour se présenter devant lui en tant qu’avocat, et non en amant vengeur.

Quoique…

Lorsqu’il était arrivé au siège de la société, il avait complètement perdu la tête. Jerry Clyde était en train de boire un café dans la salle de pause en compagnie d’une belle jeune femme. Il avait une main posée sur sa cuisse tandis qu’elle semblait embarrassée par cette caresse intime.

Alors, il avait vu rouge, imaginant Dylane dans la même situation, terrifiée par cette ordure qui faisait une tête de moins que lui.

Il ferma les paupières tandis que la scène se rejouait dans son esprit.

— Jerry Clyde ? avait-il demandé en posant un regard froid dans le sien.

L’homme s’était levé, intrigué par la présence de Jason Lawyers dans ses locaux. Il s’était avancé vers lui, la main tendue.

— C’est bien moi, que puis-je pour vous ?

Jason avait totalement ignoré sa main, et tandis qu’il jetait un regard vers la jeune femme, l’invitant à quitter la pièce, Jerry s’était mis à ricaner.

— Vous êtes ici pour me prévenir qu’on m’intente un procès ?

Jason avait attendu que la porte se referme et, les nerfs à vif, s’était avancé vers lui d’un pas menaçant en lui demandant :

— Dylane Marloow, ça vous dit quelque chose ?

Jason avait remarqué son air pétrifié à l’entente du nom de son assistante, mais, très vite, Jerry avait repris une expression dédaigneuse pour lui répondre :

— Effectivement, elle était mon assistante. Pourquoi ? Il y a un problème ?

Il avait hoché la tête, arborant une expression neutre.

— Elle était bien plus que votre assistante, si mes sources sont exactes.

— Oui, c’est vrai. Et alors ? Aurais-je violé une loi de ce pays en couchant avec elle ? lui avait-il demandé d’un ton nonchalant.

Ce qui avait énervé Jason. À présent, il n’avait plus aucun doute de l’homme horrible dont elle avait dressé l’image le jour où elle s’était confiée à lui.

— Tout dépend si cette jeune femme a toujours été consentante, avait-il rétorqué, gardant son calme.

— Qu’est-ce que vous insinuez ? Que j’ai violé cette sale garce !

— Restez poli, monsieur Clyde, l’avait prié Jason en serrant les poings.

Sous l’insulte, une colère incommensurable s’était élevée en lui tandis que l’homme secouait la tête, l’air effrayé.

— Écoutez, mon gars. On a été ensemble plusieurs mois, si je lui avais fait le moindre mal, elle ne serait pas restée avec moi, vous comprenez ?

— Ce que je comprends, c’est que vous l’avez manipulée et, qui sait, vous avez sans doute dû la menacer, n’est-ce pas ?

— C’est elle qui vous a raconté ça ? avait-il grogné, le visage cramoisi par la colère.

— Elle ne m’a rien dit.

— Dans ce cas, vous affabulez ! Personne ne savait pour nous ! Elle a toujours voulu garder notre relation secrète et j’étais d’accord avec elle. Comme vous le constatez, vous n’avez aucune preuve de toutes ces accusations ! Elle voulait baiser son patron, et je peux vous dire qu’elle a tout fait pour que ça arrive.

Cette fois, Jason n’avait su garder le contrôle plus longtemps. Il avait empoigné l’individu et l’avait plaqué contre le mur, appuyant fermement son avant-bras sur sa gorge.

— Tu vas payer pour ce que tu lui as fait, espèce d’ordure !

Ce fut à cet instant que la porte s’était ouverte sur la jeune femme, tremblante de peur en voyant la scène qui se déroulait sous ses yeux. Profitant du fait que Jason avait détourné son attention, Jerry Clyde l’avait cogné.

Déstabilisé par le coup violent qu’il venait de recevoir en plein visage, Jason avait reculé avant de perdre les pédales. Il s’était rué sur Jerry et l’avait frappé si fort et à de si nombreuses reprises que le directeur de la société s’était écroulé au sol, le visage en sang, tandis que les cris de stupeur de la jeune femme avaient provoqué la curiosité d’autres employés.

À bout de souffle, Jason avait reculé, les mains levées en signe de reddition avant de hurler sur l’homme à terre.

— Tu auras de mes nouvelles, sale fils de pute ! Et je peux te promettre que tu vas payer pour ce que tu lui as fait, t’entends !

— Jay ! avait surgi soudainement la voix de Michael, accourant vers son ami. Dégage d’ici, bordel !

Jerry Clyde s’était relevé tandis que Jason ne l’avait pas quitté du regard. Il éprouvait une haine si profonde pour cette ordure qu’il n’avait qu’une envie : le tuer de ses propres mains.

Michael avait heureusement deviné les sombres pensées de son meilleur ami et l’avait sorti de force de la pièce sous les regards hébétés de certains employés.

— Mais qu’est-ce qui t’a pris, bordel ! avait-il hurlé en le raccompagnant à sa voiture.

— C’est lui, Mike. Il a fait du mal à Dylane.

— Quoi ? Il te l’a dit ?

— Il m’a dit qu’ils avaient une liaison, mais d’après lui, c’est elle qui aurait tout fait pour atterrir dans son lit. Il ment, ce fils de pute !

— Arrête ! l’avait-il interrompu en l’empoignant par le col de sa chemise. Tu ne peux pas régler ça ici, pas de cette façon, Jay.

— Comment veux-tu que je le fasse payer ? Elle n’a aucune preuve de ce qu’il lui a fait subir ! Aucun tribunal ne voudra le juger si elle refuse de témoigner.

Michael avait tiqué, devinant que Dylane n’avait aucune idée de sa petite visite à Jerry Clyde.

— Vous n’en avez pas parlé, n’est-ce pas ? Bon sang, Jay ! Si Dylane apprend que tu t’es mêlé de ça…

— Alors, ne dis rien. Ce n’est pas cet abruti qui ira la voir pour se vanter, crois-moi.

Michael semblait décontenancé par le comportement de son ami. C’était bien la première fois qu’il le voyait perdre tous ses moyens face à un problème.

— Écoute, si tu veux mon avis, tu ferais mieux de prendre du recul. Tu trouveras bien un moyen de lui mettre la pression pour qu’il avoue ce qu’il a fait, mais ce n’est certainement pas en le tabassant que tu vas y parvenir.

— Ouais, avait-il simplement murmuré avant de monter dans son véhicule sous le regard inquiet de son meilleur ami.

Soudain, la sonnerie du téléphone le sortit de ses pensées. Il décrocha dans un mouvement vif, espérant que ce soit Michael qui l’appelait pour lui donner plus d’informations.

— Allô ?

— Jay, c’est moi.

— Kelly, souffla Jason en passant une main nerveuse sur son visage.

— J’ai besoin de toi, vieux. Ça va mal ici et je ne sais pas comment me sortir de cette impasse.

— T’as besoin de ma signature, ça peut attendre jusqu’à la fin de la semaine, rétorqua-t-il d’un ton irrité.

— Non, lâcha Kelly dans un soupir las. J’ai merdé, il faut que tu viennes le plus tôt possible.

Jason ferma les paupières tout en pestant intérieurement.

— Très bien, je prends le premier vol demain matin.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Jason venait de passer une bonne partie de l’après-midi dans son bureau. Il n’était même pas sorti pour déjeuner, comme à son habitude, bien trop contrarié par les derniers événements.

Il s’était arrangé avec Sylvie, la secrétaire de la réception, pour qu’elle s’occupe de son départ pour San Francisco. D’ordinaire, il l’aurait demandé à son assistante, mais il n’avait aucune idée de la manière dont il était supposé lui annoncer son départ pour le lendemain matin.

Il était nerveux, incapable de rester assis dans son fauteuil et de travailler les audiences qui auraient lieu la semaine suivante. Il avait appelé Dylane, lui demandant de lui envoyer par mail les dernières informations que le procureur lui avait adressées par courrier, et ce, par téléphone.

Il avait conscience qu’il agissait comme un adolescent, certain d’avoir commis une erreur avec elle, et il s’en voulait plus que de raison. Avoir couché avec Dylane était pourtant ce qu’il avait désiré de tout son cœur.

Bon sang !

Il pesta intérieurement en remarquant, par la vitre de son bureau, qu’elle s’avançait vers le comptoir de la réception. Il fronça les sourcils, sentant les battements de son cœur s’accélérer brusquement tandis qu’il la contemplait d’un regard nostalgique.

Elle était si belle. Le tailleur strict qu’elle portait aujourd’hui n’enlevait en rien son charme. Il esquissa un léger sourire en coin, imaginant passer les mains dans le chignon qu’elle avait coiffé sur son crâne. Il désirait à cet instant enrouler ses doigts autour des mèches rebelles qui s’échappaient de sa coiffe avant de les détacher. Il pouvait encore sentir ses cheveux effleurer son torse lorsqu’ils avaient fait l’amour, ses lèvres tremblantes et gourmandes sous les siennes quand ils avaient passé des heures à s’embrasser avec fougue. Il n’avait jamais éprouvé une telle passion avec qui que ce soit, même pas avec Rebecca. Dylane Marloow le bouleversait et il se demanda, pendant une fraction de seconde, les raisons pour lesquelles il lui était impossible d’agir normalement avec cette femme.

Certes, elle éveillait en lui des sentiments qu’il n’avait jamais connus jusqu’alors, mais il était avant tout un homme sûr de lui, et non pas un adolescent fragile qui craignait de perdre celle qu’il lui faisait tourner la tête.

Il devait se ressaisir parce qu’il avait conscience qu’il ne supporterait pas cette ambiance entre eux très longtemps. Et l’idée de la perdre lui était intolérable.

Alors, quand il la vit se diriger vers son bureau, il fut envahi par un élan de courage et se précipita vers la porte qui séparait leurs bureaux.

Lorsqu’il fut dans la pièce, il inspira profondément et vrilla un regard de désir dans celui de la jeune femme dès qu’elle entra.

À sa vue, Dylane se tendit aussitôt, mais s’efforça de reprendre ses esprits et lui demanda :

— Vous désirez quelque chose ?

— Je veux te parler, répondit-il en déglutissant péniblement.

Le vouvoiement qu’elle imposait l’agaçait, mais il gardait une expression impassible sur le visage.

— Très bien, murmura-t-elle en refermant la porte avant de s’avancer vers son bureau.

Elle déposa deux dossiers sur le meuble et leva les yeux vers son patron.

— De quoi vous voulez me parler, Jason ?

Le ton professionnel qu’elle venait de prendre l’irrita. Il passa une main nerveuse dans ses mèches folles, espérant garder un minimum de contrôle.

— Dylane, je t’en prie. Assieds-toi.

Intriguée en s’apercevant qu’il évitait son regard, Dylane s’installa dans son fauteuil tout en le dévisageant d’un air paniqué.

— Vous… voulez me virer, c’est ça ?

— Quoi ? s’exclama-t-il en posant enfin les yeux dans les siens. Non, bien sûr que non !

— Alors, qu’est-ce qui se passe ?

Il lui tourna le dos, fit quelques pas avant de revenir vers elle. Hésitant, il posa les fesses contre son bureau, juste devant elle, et poussa un long soupir de résignation.

— Jason, murmura la jeune femme, impatiente, mais aussi très inquiète face à l’hésitation dont il témoignait.

— Je… D’abord, je voulais m’excuser pour ce qui s’est passé.

— Oh, je vois.

— Tu n’y es pas, Dylane, se rattrapa-t-il en prenant ses mains dans les siennes.

Stupéfaite, la jeune femme fixa leurs mains liées. Son cœur manqua un battement.

— J’aurais dû revenir, je l’avais promis à Sacha.

Elle hocha la tête, de plus en plus mal à l’aise en songeant à la douleur qu’elle avait ressentie en comprenant qu’il voulait l’éviter.

— Je comprends, souffla-t-elle, le cœur serré.

— Je voulais revenir, Dylane. Mais, j’en sais rien, je ne savais pas comment m’y prendre.

— Tu n’as pas à te justifier, et puis nous étions d’accord, il s’agissait d’une seule nuit et…

— Arrête ! la coupa-t-il en plongeant un regard brillant d’émotions dans le sien. Je ne veux pas que d’une seule nuit avec toi.

Son aveu la déstabilisa. Elle était en train de rêver, ce n’était pas possible autrement.

— Dylane, il faut que tu saches que…

— Non, non, l’interrompit-elle, tourmentée par les émotions qui la bousculaient.

Elle se leva d’un bond et s’avança vers la fenêtre de son bureau, créant ainsi une barrière entre eux.

Barrière qu’il brisa aussitôt en la rejoignant. Il posa les mains sur ses hanches et attira son dos contre son torse.

— Je dois partir, Dylane, murmura-t-il avant de nicher son visage dans le creux de son cou.

Elle sentit un long frisson la parcourir. Elle ferma les paupières, tentant de reprendre le fil de la réalité. Elle ne comprenait plus rien. Elle ne parvenait pas à saisir à cet instant qu’il la tenait dans ses bras et avait le visage dans son cou. Et surtout, les mots qui avaient franchi ses lèvres, ceux qui venaient d’étreindre son cœur douloureusement.

— Tu dois… partir, répéta la jeune femme, consciente des larmes qui envahissaient ses paupières.

Toutefois, elle fut soulagée qu’il ne pût pas voir son visage. Elle ressemblait à une vraie idiote d’être aussi émue à cette annonce.

— Oui, répondit-il en la serrant plus fermement dans ses bras. Kelly a besoin de moi à San Francisco. Je pars demain matin.

Cette information la soulagea. Vivement, elle reprit ses esprits et inspira profondément avant de se tourner vers lui. Jason ne quitta pas ses mains de sa taille pour autant. Il voulut l’attirer à nouveau vers lui, mais Dylane posa les paumes contre son torse.

Tous deux ignorèrent la décharge électrique à la suite de ce contact. Cependant, Dylane ne fit aucun mouvement de recul. Elle leva les yeux vers les siens et se noya pendant un instant dans l’océan azur agité de ses iris.

— Je vais devoir…

— J’aurais besoin que tu restes ici pour la paperasse, la coupa-t-il en esquissant un léger sourire.

— Oh, bien sûr, répondit la jeune femme avant de froncer les sourcils. Tu pars longtemps ?

Satisfait qu’elle eût terminé de le vouvoyer, il remonta une main le long de son bras, qui trembla sous sa caresse et effleura sa joue.

— J’espère être de retour avant samedi.

— D’accord, murmura-t-elle, déçue qu’il doive s’absenter toute la semaine.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu m’appelles, d’accord ?

— Oui, mais je suis certaine que je m’en sortirai, assura Dylane en relevant fièrement le menton.

— Je n’en doute pas, susurra-t-il en penchant le visage vers le sien.

— Jason, le repoussa Dylane de ses paumes, toujours posées sur son torse. Nous sommes au bureau.

— Je sais, mais je m’en moque, rétorqua-t-il dans un souffle avant de capturer ses lèvres.

Poussant un soupir d’aise dans sa bouche, elle répondit à son baiser langoureux, le cœur en vrac et le corps tremblant de désir.

— Tu vas me manquer, murmura-t-il en plongeant son regard dans le sien après quelques secondes.

— Toi aussi, répondit-elle d’une voix tremblante.

Le sourire de soulagement qu’il afficha n’atténuait pas le désir qu’elle éprouvait pour lui. Alors, elle se laissa aller dans ses bras tandis qu’il l’attirait contre lui.

Ils restèrent un long moment ainsi, dans les bras l’un de l’autre sans se soucier de l’endroit où ils se trouvaient. Garder une certaine distance leur était impossible, et ils en prenaient conscience tous les deux.

Cependant, Dylane avait encore du travail à effectuer avant d’aller récupérer ses neveux à la crèche. Elle leur avait promis de les emmener au cinéma pour voir le dernier Disney qui venait de sortir sur les écrans.

Alors, elle s’écarta lentement de Jason avant d’ancrer son regard au sien.

— On devrait reprendre…

— Je sais, j’ai encore quelques coups de fil à passer.

— Tu as besoin que je m’occupe de quelque chose ?

— Oui, appelle Sonia pour lui demander de garder les garçons, je t’invite à dîner, ce soir.

Elle le considéra d’un air stupéfait avant de secouer la tête.

— Pas ce soir, j’ai d’autres projets.

Le regard qu’il lui lança à présent la fit rire intérieurement.

— Quoi, un dîner ?

— Non, un cinéma, répliqua-t-elle. Deux beaux garçons m’ont invitée à aller regarder Le Roi Lion. Je ne pouvais pas refuser.

Dylane ne put retenir plus longtemps le rire qui roulait dans sa gorge en voyant le soulagement qui venait de s’installer sur les traits de son amant.

— Dans ce cas, inutile d’insister ?

— Vous avez tout compris, monsieur Lawyers, répliqua-t-elle d’un ton amusé.

Il émit un grognement avant de l’attirer à nouveau dans ses bras.

— Je ne pourrai jamais rivaliser avec ces deux garçons, n’est-ce pas ?

— Jamais, murmura-t-elle en déposant un doux baiser sur ses lèvres. Tu vas enfin me dire ce qui est arrivé à ton œil ?

Jason se renfrogna et secoua la tête.

— Rien d’important.

— Tu ne veux pas me le dire ? insista-t-elle, de plus en plus intriguée.

Jason ne répondit pas. Heureusement, ce fut à cet instant que la sonnerie de son portable envahit la pièce. Il baissa les yeux vers son écran avant de planter son regard dans celui de la jeune femme.

— Je dois répondre.

— D’accord, acquiesça-t-elle en souriant.

— Rejoins-moi dans mon bureau avant de partir, Dylane.

— Est-ce un ordre ?

— Plus que ça, murmura-t-il avant de l’embrasser d’un chaste baiser sur les lèvres et de quitter la pièce.

***

— Je t’écoute, Mike.

Jason referma la porte attenante avec le bureau de Dylane et alla s’installer dans son fauteuil, les traits inquiets.

— J’ai discuté avec la jeune femme qui était avec Clyde à ton arrivée.

— Et ? insista-t-il, remarquant son hésitation.

— Tu avais raison, Jay. Ce fils de pute est un enfoiré de première. D’après Louisa, Jerry Clyde a couché avec la moitié des secrétaires de la société. Visiblement, il n’aime pas les refus. Louisa a cédé à ses avances après qu’il l’a menacée de la virer en lui assurant qu’elle ne trouverait plus aucun job à New York.

— L’enfoiré ! grogna Jason en serrant les mâchoires de colère. On t’a parlé de Dylane ?

— Oui, une certaine Sydney Cooper. Elle n’est pas au courant qu’ils entretenaient une relation, mais un soir, elle l’a vue quitter le bureau de Clyde et…

— Et ? s’impatienta Jason.

— Elle avait l’air bouleversée. Elle pleurait, Jay.

Jason ferma fortement les paupières. Il n’avait jamais éprouvé une telle haine pour qui que ce soit auparavant. Et pourtant, dans son métier, il avait déjà côtoyé la pire espèce humaine qui soit.

— Je vais le tuer.

— Oh, mon vieux ! s’écria Michael d’un ton autoritaire. Tu ne vas rien faire du tout, t’entends ? Tu t’es déjà attiré des emmerdes aujourd’hui en lui foutant sur la gueule. Ce n’est pas le moment d’envenimer les choses, Jay. T’entends ?

Il ne répondit pas, bien trop énervé pour accepter d’écouter son meilleur ami.

— Écoute, Jay, reprit Michael d’une voix plus douce. Tu as reparlé de Clyde à Dylane ?

— Non, non. Elle refusera d’en parler, répondit-il, sûr de lui.

— OK, je vais essayer d’en discuter avec Elena, Dylane se confiera peut-être plus facilement à elle.

— Ouais, t’as raison. Je veux qu’il paie pour ce qu’il lui a fait, Mike.

— Je sais. Moi aussi, ajouta Michael avant de soupirer longuement. Tu as des nouvelles pour Kelly ?

— Ouais, je le rejoins demain matin, j’ai un avion qui m’attend à 9 heures.

— OK, je vais demander à Elena de faire au plus vite. Sans toi dans les parages, on aura plus de chance de faire parler Dylane.

Irrité, Jason arqua un sourcil et lui demanda :

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Il perçut le léger rire de Michael, mais n’insista pas lorsqu’il reprit :

— Écoute, viens manger à la maison, ce soir, nous en reparlerons, OK ?

— D’accord, souffla Jason, espérant du plus profond de son cœur qu’Elena parviendrait à obtenir les aveux de Dylane afin de coincer son ex-patron.

CHAPITRE VINGT-HUIT

Comme convenu, avant de quitter Lawyers & Associates, Dylane rejoignit Jason dans son antre. Il était installé derrière son bureau, le nez plongé dans le dossier de Stan Brook.

— Des nouvelles de ton cher client ? demanda-t-elle lorsqu’il leva les yeux.

Jason soupira de lassitude.

— Je vais refuser de le défendre, je crois que ça vaut mieux.

Surprise, Dylane arqua un sourcil interrogateur.

— Je pensais que tu défendais également les coupables.

— Tu avais raison, cet homme est un vrai connard, Dylane, souffla-t-il, songeant plus précisément à Clyde qu’il espérait anéantir le plus tôt possible.

Remarquant qu’il se perdait dans ses pensées, Dylane s’avança vers lui. Hésitante d’abord, sa main finit par se poser sur l’épaule de Jason.

Aussitôt, il reprit ses esprits et fit pivoter son fauteuil vers elle.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle, les sourcils froncés.

— Rien, c’est juste que je m’inquiète un peu pour Kelly, avoua-t-il dans un murmure avant de lui adresser un léger sourire. Écoute…

Il prit à nouveau ses mains entre les siennes et plongea le regard dans le sien.

— J’aimerais t’emmener en Californie avec moi.

— Ce n’est pas possible. Tu le sais.

— Ouais, je sais. Tu as deux petits hommes dans ta vie qui ont besoin de toi.

Elle esquissa un doux sourire.

— C’est vrai.

— Tu vas me manquer, Dylane.

— Arrête, souffla-t-elle, émue. Je n’aurai pas le temps de te manquer de toute façon. Que se passe-t-il au juste avec ton cousin ?

— Un de nos collaborateurs lui cherche des ennuis. Il faut que j’apaise les tensions parce que mon cher cousin n’est pas capable de gérer ce genre de choses. Au contraire, avec son caractère, il empire la situation.

— Je vois, acquiesça-t-elle.

Il sourit et, ne résistant pas à l’envie de sentir son corps contre le sien, il enroula les bras autour de sa taille et l’attira entre ses jambes.

— On se voit après que tu seras rentrée du cinéma ?

Un rictus ennuyé déforma le coin de ses lèvres. Elle aurait aimé accepter, mais elle avait conscience que ce serait plus difficile de le quitter après avoir passé la nuit dans ses bras.

— Je crois que ce serait mieux d’attendre, Jason.

— Tu ne veux pas me voir, c’est ça ?

— Non, bien sûr que non. Je pense tout simplement que ça nous fera du bien de ne pas nous voir pendant quelques jours. Tu pars à San Francisco, et… on devrait réfléchir à ce qui s’est passé.

— Je te l’ai dit, Dylane. Je veux continuer à te voir en dehors d’ici.

— Moi aussi, souffla-t-elle, satisfaite au plus profond d’elle de son aveu.

Tendrement, elle encadra le visage de son amant entre ses mains et plongea un regard brillant d’émotions dans le sien.

— J’ai besoin de faire le point, tu comprends ?

Jason n’avait pas l’habitude d’entendre cela de la bouche de l’une de ses nombreuses conquêtes. Néanmoins, il s’agissait de Dylane Marloow, cette femme était si différente des autres. Alors, il hocha la tête et se leva tout en l’attirant dans ses bras.

— Donc, on se verra à mon retour ?

— J’y compte bien, répondit-elle, un large sourire sur les lèvres.

Rassuré, Jason pencha le visage vers le sien et l’embrassa. Il y eut de la tendresse, peut-être même de l’amour, dans ce baiser langoureux.

Cependant, Dylane mit fin à ce moment parfait en s’écartant, prudente. Elle lança un regard vers la vitre du bureau de Jason et remarqua les allées et venues des secrétaires.

Bon sang, elle était persuadée qu’elles se doutaient de quelque chose !

— Je dois récupérer les petits, Jason.

— Je sais, répondit-il, refusant de la lâcher.

Un gémissement de protestation s’échappa de ses lèvres.

— On va se faire repérer et je n’ai pas envie que qui que ce soit découvre ce qui se passe entre nous, Jason.

Ses mots lui enserrèrent le cœur. Toutefois, il acquiesça d’un hochement de la tête et s’écarta de la jeune femme à contrecœur.

— Tu n’es pas obligée de rester au bureau toute la journée pendant mon absence. Tu peux très bien travailler de chez toi si tu le souhaites.

— Ne t’en fais pas pour ça, je compte faire mon travail ici, et puis, je pourrai aider Elena si elle a besoin.

— C’est gentil à toi, murmura-t-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux. Tu ferais mieux de partir avant que je change d’avis et que je ferme le store pour te faire l’amour sur ce bureau, Dylane.

La jeune s’étrangla sous la menace.

— Oh, d’accord ! lâcha-t-elle en retenant difficilement un sourire de satisfaction en remarquant le désir dans son regard.

Elle fit un pas en arrière sans le quitter des yeux. Il avait raison, il fallait à tout prix qu’elle sorte de cette pièce avant que l’émotion ne devienne encore plus difficile à gérer.

— À bientôt, souffla-t-elle en atteignant la porte.

— File ! grogna-t-il avant de retenir son souffle tandis qu’elle ouvrait la porte et, d’un mouvement rapide, quittait la pièce.

***

Elena fixa Jason d’un œil accusateur. Son patron venait de lui avouer que sa relation avec Dylane était plus que professionnelle.

Néanmoins, elle ne lui fit aucun reproche et se contenta de soupirer de résignation. Elle comprenait à présent les raisons pour lesquelles il tenait à coincer absolument Jerry Clyde.

Bien sûr, que Jason Lawyers soit personnellement impliqué dans cette histoire – depuis qu’il s’était rendu à la société de Clyde – compliquait les choses. Mais elle avait promis à son époux d’aider son meilleur ami, et puis elle appréciait vraiment beaucoup Dylane.

Alors, elle inspira profondément avant de jeter un regard vers l’assiette que Jason n’avait pas encore touché.

— Je vais parler à Dylane et je verrai ce que je peux en tirer avant de m’occuper de Clyde. Mais pour le moment, tu devrais manger et arrêter de t’en faire, Jay.

C’était justement ce qu’il s’efforçait de faire, de ne plus s’inquiéter au sujet de Dylane, mais cela lui était impossible. C’était comme si elle était imprégnée en lui. Elle avait ravivé son cœur, mais aussi sa détermination à aller jusqu’au bout des choses avec une femme.

D’ailleurs, comme il semblait toujours perdu dans ses pensées, Elena échangea un regard avec Michael et esquissa un large sourire avant de lui faire remarquer.

— Tu es amoureux d’elle.

Il reprit le fil de la réalité en entendant pouffer Michael à son côté.

— Quoi ?

— Rien, laisse tomber. Je te jure que si tu ne manges pas ce qu’il y a dans ton assiette, je ne m’occuperai pas de Dylane durant ton absence.

Sa menace eut raison de Jason. Il chercha d’abord le regard de son ami avant de foudroyer Elena silencieusement. Puis, il prit ses couverts en soupirant de résignation.

Une fois le dîner terminé, le trio reprit la conversation sur les informations que Michael avait trouvées en enquêtant chez Maxo et Compagnies.

D’un ton déterminé, Elena ancra son regard à celui de Jason et déclara :

— Dès que j’aurai eu une petite conversation avec Dylane, j’irai faire un tour à cette société pour interroger les jeunes femmes. Si je peux les persuader de le traduire en justice, je le ferai. Évidemment, avec ton accord.

— Si Dylane refuse ? demanda Jason, les sourcils froncés.

— Dans ce cas, j’envisagerai un autre plan d’attaque, mais Jerry Clyde ne s’en sortira pas, tu peux me croire.

— J’ai confiance en toi, assura Jason en lui adressant un sourire complice.

Elena en avait bien conscience, c’était d’ailleurs pour cette raison qu’il lui avait demandé de sortir son meilleur ami de Rikers Island. La jeune femme jeta un regard attendri vers Michael et lui prit la main.

Soudain, Jason se leva sous les regards intrigués de ses hôtes.

— Où comptes-tu aller comme ça ? lui demanda Michael.

Jason passa une main nerveuse dans ses cheveux et répondit :

— Je dois encore préparer quelques affaires et j’ai besoin de dormir un peu.

— Ta gouvernante ne s’en charge pas d’habitude ? l’interrogea-t-il, surpris.

— Pas quand elle est absente. Jenny est en congé depuis la semaine dernière. Je l’ai appelée pour la prévenir de mon départ. Alors, elle devrait rentrer en début de semaine.

— OK, murmura Michael avant de se lever. Je le raccompagne.

Elena hocha la tête et répondit à son doux baiser avant de se lever à son tour à l’approche de Jason.

— Merci pour tout, Elena, souffla-t-il en la prenant dans ses bras.

— Fais attention à toi en Californie, et surtout, ne t’en fais pas pour Dylane, nous veillerons sur elle.

Il piqua un fard en s’écartant de la jeune femme. Même s’il était persuadé qu’il n’éprouvait pas des sentiments amoureux pour son assistante, ses amis, eux, semblaient tout à fait convaincus du contraire.

Pourtant, il ne fit aucune remarque sur les regards courroucés qu’ils lui envoyaient. Il suivit Michael dehors.

— Merci pour la soirée, Mike.

— Eh, t’inquiète pas, OK ?

Jason hocha la tête, affichant un sourire contrit au bord des lèvres.

— Elle va gérer, tu le sais, Jay.

— Ouais, je sais. Il faut que j’y aille, ajouta Jason en étreignant Michael dans ses bras.

Celui-ci le serra fermement contre lui avant de lui souhaiter un bon voyage.

— Fais attention à toi, mon frère.

Ému, Jason se dégagea avant de se rendre à son véhicule. Quelques minutes plus tard, il était en chemin pour rentrer à son appartement quand l’envie irrésistible d’entendre la voix de Dylane le saisit.

Il composa son numéro et plaça le kit mains libres, impatient qu’elle lui réponde.

En vain.

Il tomba sur sa messagerie. Il ne le laissa pas de message et raccrocha en soupirant de frustration.

***

— Dis-moi, Elena, lança Dylane, le lendemain en fin de matinée.

Surprise, l’avocate leva les yeux du dossier qu’elle étudiait et esquissa un léger sourire à l’adresse de la jeune femme qui venait d’entrer dans son bureau.

Remarquant son hésitation, Elena fronça les sourcils et ferma son dossier avant de répondre :

— Qu’est-ce que tu as, Dylane, ça ne va pas ?

— Si, si, murmura-t-elle d’un air ennuyé. C’est juste que… Désolée de te déranger, mais j’ai une question à te poser.

— Bien sûr, je t’écoute, insista l’avocate, intriguée.

Visiblement nerveuse, Dylane s’avança d’un pas vers son bureau avant de reculer tout en passant une main dans sa longue chevelure sombre.

— Cesse de t’agiter et installe-toi, tu veux, lui ordonna Elena, de plus en plus inquiète à son sujet.

— OK.

Une fois installée face à l’avocate, Dylane prit une profonde inspiration et lui demanda :

— Toutes les deux, nous sommes amies, n’est-ce pas ?

Surprise par sa question, Elena écarquilla les yeux avant de se mettre à rire doucement.

— Bien sûr, Dylane. Du moins, je l’espère !

— Oh oui ! affirma la jeune femme, visiblement soulagée par sa réponse.

— Donc ? demanda Elena.

— Eh bien, j’aimerais savoir un truc concernant Jason. Vous êtes de très bons amis, n’est-ce pas ?

— Oui, comme tu le sais déjà.

— Hum, c’est vrai, murmura Dylane, complètement déstabilisée.

— Qu’est-ce que tu veux savoir, Dylane ? insista Elena en plongeant un regard rassurant dans le sien.

— En fait, il a refusé de me dire ce qui est arrivé à son œil. Je crois qu’il me cache quelque chose, c’est stupide, mais…

— Dylane, l’interrompit-elle d’une voix tendre.

Elle se mit à déglutir péniblement sans quitter le regard de l’avocate.

— Écoute, je ne sais pas ce qui se passe entre vous, mais une chose est sûre, c’est que Jason s’en fait beaucoup pour toi.

— Quoi ! s’exclama-t-elle, les joues rouges. Je… je…

— Je ne suis pas idiote, Dylane. Je connais Jay depuis un bon moment et je ne l’ai jamais vu perdre le contrôle de quoi que ce soit. Avec toi, c’est différent.

— Tu veux dire que… C’est à cause de moi pour son œil ?

Elena esquissa un léger sourire tandis qu’une idée lui venait à l’esprit. Elle garda alors le silence pendant quelques secondes avant de décider de suivre son intuition.

— Je te dirai ce qui s’est passé à condition que tu me racontes toute la vérité au sujet de Jerry Clyde.

Cette fois, Dylane peina à garder une expression impassible sur le visage. Elle était sous le choc.

— Comment tu…

— Jason s’inquiète pour toi, je te l’ai dit. Il est venu me voir au bureau quand tu t’es confiée au sujet de ton amie qui a eu des problèmes avec lui.

Dylane secoua la tête frénétiquement.

— Je n’ai jamais donné de nom, Elena. Comment sais-tu qu’il s’agit de Jerry Clyde ?

— Je suis avocate, Dylane. Mais je suis aussi ton amie.

Ne tenant plus en place, Dylane se leva d’un bond et fit quelques pas dans la pièce en brassant l’air des mains.

— Je t’en prie, Dylane. Je ne dirai rien à Jason si tu ne veux pas qu’il découvre la vérité, mais je vais t’aider. Si tu désires faire payer cette pourriture, je peux le faire.

Abasourdie, Dylane s’immobilisa, incapable de retenir ses larmes plus longtemps face à Elena. Le cœur serré par la compassion qu’elle éprouvait pour la jeune femme, l’avocate se leva avant de se diriger vers elle.

— C’était toi, Dylane ? Es-tu l’une des victimes de Jerry Clyde ? insista-t-elle d’une voix grave.

La jeune femme leva les yeux humides de larmes et se mit à sangloter en hochant la tête.

Vivement, Elena l’attira dans ses bras et la berça pendant quelques instants tandis que Dylane pleurait et sanglotait sur son épaule.

Bien plus tard, Elena connaissait enfin toute la vérité au sujet de l’affaire douloureuse de son amie. Elles étaient restées dans son bureau pendant plus d’une heure. Entre les larmes et les cris pénibles qui s’étaient échappés de Dylane, la brillante avocate était parvenue à lui tirer les vers du nez après lui avoir promis qu’elle ne révélerait pas tous les détails de l’affaire à Jason Lawyers.

Il était évident que Dylane avait honte de s’être leurrée à propos de son ex-patron. Elle culpabilisait beaucoup aussi. Cependant, après la discussion qu’elle avait tenue avec Elena, elle se sentait beaucoup mieux. Elena lui avait promis de s’occuper du cas de Clyde et de trouver un moyen de le faire payer. D’ailleurs, c’était ce qu’elle comptait faire une fois que Dylane serait sortie de son bureau.

— Il faudra tout de même que tu en discutes avec Jason, tu en as conscience ?

— Oui, je sais, bredouilla Dylane en passant une main nerveuse sur son visage. Mais pas maintenant. Si je dois lui parler, ce sera à son retour.

— Comme tu voudras. Il faut que tu saches que ça peut me prendre un peu de temps et que j’ai aussi besoin de te poser d’autres questions.

— D’accord.

Le sourire aux lèvres, Elena lui posa une dernière question :

— C’est bien ce que tu veux ?

— Si tu peux coincer cette ordure, peu importe le moyen que tu utilises.

— Comme je te l’ai dit, tu ne peux pas apporter de preuves concrètes pour aller jusqu’au tribunal, mais Michael continue de creuser du côté des employées. S’il parvient à persuader l’une d’elles de témoigner, alors ce sera parfait.

Dylane hocha la tête.

— Je n’en reviens pas qu’il y en a eu d’autres, même si je m’en doutais un peu, murmura-t-elle, écœurée.

— C’est un prédateur, Dylane. Rien n’est de ta faute.

— J’étais trop naïve.

— Ne t’inquiète pas. Va récupérer tes neveux et rentre chez toi.

— D’accord.

Les deux jeunes femmes se sourirent. Quelques instants plus tard, lorsque Dylane atteignit la porte, elle se retourna vivement et demanda :

— Son œil ? Je t’ai dit la vérité, lui rappela-t-elle tandis que le visage d’Elena pâlissait considérablement.

Elena prit une profonde inspiration et lui avoua :

— Michael a prévenu Jason qu’il venait d’assister à une scène inquiétante entre Jerry Clyde et l’une des secrétaires.

— Non, ne me dis pas…

— Jay est impulsif, peut-être, mais on ne peut pas lui reprocher de faire ce qu’il faut pour aider les gens qu’il aime, continua Elena en fixant Dylane d’un regard attendri. Il est allé le trouver, ça a dégénéré et ils se sont battus. C’est tout ce que je sais de cette altercation. En tout cas, heureusement que Michael était là pour arrêter Jason. Il l’aurait tué de ses propres mains.

Abasourdie et sous le choc, elle eut l’impression que ses jambes n’allaient plus la soutenir très longtemps. Elle se cramponna à la poignée de la porte et tenta de reprendre un rythme cardiaque plus calme.

Imaginer Jason se battre avec cette ordure la dérangeait plus que de raison. Si les choses avaient mal tourné, tout cela aurait été de sa faute.

— Eh, ma belle, murmura Elena en se dirigeant vers elle. On parviendra à le coincer, je te le promets.

Dylane leva les yeux vers les siens et acquiesça silencieusement.

— C’est juste que… Personne n’avait jamais fait ça pour moi, dit-elle d’une voix hésitante.

Elena lui sourit.

— À présent, tu as des gens à ton côté pour te soutenir, ne les repousse pas.

Les mots d’Elena la touchèrent en plein cœur. Les larmes aux yeux, elle étreignit l’avocate en la remerciant pour la énième fois.

— Viens à la maison, ce soir, avec les garçons !

— Oh, non, je vais vous déranger…

— Pas de refus possible, Dylane, la coupa Elena en souriant. Mike fait un barbecue, il sera aussi ravi que moi d’avoir du monde à la maison.

Bouleversée par autant de gentillesse, Dylane hocha la tête, acceptant le dîner chez son amie.

CHAPITRE VINGT-NEUF

Les deux jours qui suivirent furent éreintants à tous les niveaux pour les employés de Lawyers & Associates, mais aussi pour les deux fondateurs du cabinet.

Jason et Kelly Lawyers avaient travaillé d’arrache-pied pour remettre le cabinet californien sur les rails. Et ce n’était pas une partie de plaisir, considérant que les deux cousins ne s’entendaient pas vraiment.

Kelly était tout l’opposé de Jason. Il ne se souciait pas vraiment des droits de ses collaborateurs, ce qui avait poussé Joshua Stevens à prendre les devants en dérobant les plus gros clients du cabinet qu’il était pourtant supposé superviser.

Évidemment, Jason avait accepté de mettre un terme immédiat au contrat de cet avocat véreux. Cependant, Stevens n’était pas le seul problème. Jason s’était rapidement rendu compte que Kelly n’inspirait pas confiance aux autres avocats qu’il avait engagés. Même les secrétaires et assistantes l’évitaient constamment.

Et pour cause : il n’avait aucune idée de la manière de gérer les affaires houleuses et les problèmes avec son personnel. Jason s’était tiré les cheveux à plusieurs reprises pour trouver une solution qui arrangerait tout le monde. Cela avait engendré de nombreuses disputes, mais, grâce à la mère de Kelly, la tante qui avait élevé Jason lorsqu’il s’était retrouvé seul, les tensions s’étaient apaisées.

Jason avait conscience que Kelly n’avait pas les épaules pour diriger un cabinet d’avocats. Alors, il avait rejoint l’idée de Lydia lorsque celle-ci avait émis la possibilité que Kelly puisse observer le travail qu’il effectuait à New York. Il pourrait alors reprendre la direction du cabinet à San Francisco avec plus de sérénité.

L’idée n’était pas très alléchante pour Jason, évidemment, mais si ramener Kelly pouvait le rendre moins insouciant et plus sûr de lui pour reprendre les choses en main, il n’allait pas refuser.

Cependant, un autre problème s’était posé. Kelly ne pouvait toujours pas s’absenter de la côte ouest pour une raison de sécurité.

En effet, Kelly Lawyers s’était retrouvé au mauvais endroit, au mauvais moment, deux mois auparavant. Il avait été témoin d’une fusillade dans un quartier de Los Angeles et devait attendre le procès du meurtrier avant de pouvoir sortir de l’État.

Alors, encore une fois sur les nerfs, Jason s’était disputé avec lui, conscient que Kelly n’était pas sérieux, et ce, dans tous les domaines.

Âgé de vingt-huit ans, il continuait à se comporter comme un bad boy, enchaînant conquête sur conquête qu’il rencontrait en boîte de nuit. Il s’affichait toujours vêtu d’un jean troué et d’un cuir noir ; Jason avait constaté qu’il se rendait également habillé ainsi au cabinet.

Certes, il lui ressemblait beaucoup physiquement, mais il aurait pu faire des efforts vestimentaires ! Ce n’était pourtant pas les finances qui manquaient. D’ailleurs, c’était uniquement pour cette raison qu’il s’était associé avec Kelly.

Jason manquait d’argent pour créer son cabinet, et la proposition de son cousin était tombée à pic. À l’époque, Kelly était en train de passer son diplôme de droit. Il n’avait pas hésité et avait accepté de faire de lui son associé à parts égales à condition qu’il s’occupe du siège de San Francisco et lui de celui de New York.

Une idée lui était alors venue à l’esprit pour l’aider à prendre les bonnes directives pour que son cabinet survive. Évidemment, cela l’ennuyait fortement de se séparer de l’un de ses collaborateurs, mais Jason n’avait pas le choix. Il savait qu’avec Harry McLord, Kelly apprendrait tout ce dont il avait besoin pour gérer le cabinet.

Alors, il l’avait appelé, lui demandant si son offre l’intéressait. Il savait que son épouse avait de la famille à San Francisco et, de toute façon, il n’aurait pas demandé à Elena. Il avait besoin d’elle à New York et l’idée de se séparer de son meilleur ami lui était totalement inconcevable.

Heureusement, Harry avait accepté. Jason avait demandé à Kelly de faire des efforts en attendant que son collaborateur prenne le relais.

Kelly n’avait pas d’autre choix que d’accepter. Il avait promis à sa mère de se montrer conciliant, car il s’agissait de sa carrière et de son avenir.

***

À l’autre bout du pays, Elena avait travaillé également très dur pour trouver un stratagème afin de faire tomber Jerry Clyde. Malgré l’acharnement de Michael à persuader les employées de la société d’assurances, elles avaient toutes décliné.

L’avocate se sentait impuissance face aux refus qui pleuvaient les uns après les autres. Visiblement, elles étaient toutes solidaires pour faire tomber leur patron, mais elles refusaient de se mouiller, certainement apeurées par les conséquences, à la suite des menaces de Jerry Clyde.

Toutefois, Elena Side était déterminée. Elle avait fouillé dans ses comptes bancaires et avait découvert qu’il trempait dans quelques affaires off-shore.

Après de longues recherches, elle avait en sa possession quelques preuves pour le faire inculper pour détournement d’argent. Les sociétés extraterritoriales lui avaient rapporté un peu plus de deux cent mille dollars sur l’année, tout cela dans le dos du fisc.

À sa découverte, elle s’était empressée de prévenir Michael et Jason. Ils étaient tous d’accord sur le fait de ne pas aller jusqu’au tribunal sans preuves irréfutables. Mais avec celles qu’ils avaient à présent contre lui, Jerry Clyde n’aurait pas d’autre choix que d’accepter le marché qu’Elena allait lui mettre en main.

Une fois qu’elle avait terminé sa conversation téléphonique avec Jason Lawyers, elle s’était précipitée pour retrouver Dylane dans son bureau pour la mettre dans la confidence.

***

Dylane poussa un long soupir de lassitude. À cette seconde-là, elle n’aurait su dire si elle était plus énervée qu’inquiète. Elena l’avait informée qu’elle tenait enfin Jerry Clyde, mais cela faisait plus d’une heure qu’elle était partie au siège de la société d’assurances, accompagnée de Michael Bell afin de discuter avec lui pour trouver un terrain d’entente.

Évidemment, elle était sur les nerfs de ne pas savoir ce qui se passait à ce moment pour ses amis. Ils lui avaient demandé de rester sagement au cabinet à attendre leur retour.

Elle prit son téléphone portable qui était posé sur son bureau et soupira à nouveau en relisant le dernier SMS de Jason.

[Tout s’arrangera. Il ne trouvera plus le moyen de s’en sortir, Dylane. Tu me manques.]

Elle esquissa un léger sourire en rivant le regard sur ces trois derniers mots. C’était vrai. Il lui manquait tellement lui aussi. La veille au soir, il l’avait appelée. Elle venait de coucher ses neveux et avait répondu à son appel. C’était inutile de les ignorer davantage, ce qu’elle avait pourtant fait depuis son départ pour San Francisco.

Ils avaient pu discuter de l’engagement qu’Elena avait pris pour faire tomber son ex-patron. Le sujet était encore délicat pour la jeune femme, mais Elena et Michael avaient su la déculpabiliser lors du barbecue.

Alors, elle s’était dit que c’en était terminé de ressentir de la culpabilité pour s’être fait avoir par cette raclure de première. Tout ce qu’elle désirait, à présent, c’était passer à autre chose une fois qu’il aurait reconnu avoir été un manipulateur et un agresseur avec elle.

Après un moment d’hésitation, elle pianota sur son écran tactile, répondant enfin au SMS de son patron… et amant.

[J’attends justement qu’ils reviennent. Tu me manques aussi…]

Elle l’envoya avant de s’adosser plus confortablement dans son fauteuil. Soudain, la sonnerie de son portable retentit. Elle roula des yeux, pensant que c’était Jason qui l’appelait à la suite de la lecture de son message.

Pas au travail…

Remarquant qu’il insistait, elle se redressa et le reprit en main avant de froncer les sourcils.

Ce n’était pas Jason.

Vivement, elle décrocha.

— Mademoiselle Marloow ?

— Oui ? répondit la jeune femme, ne reconnaissant pas la voix de son interlocuteur.

— Je suis le docteur Mendez, de l’hôpital Lenox Hill de Manhattan. Je suis sincèrement désolé, mademoiselle Marloow, mais vous devriez venir.

— Je… Pourquoi êtes-vous désolé, bon sang ? C’est Leslie ?

— Dans combien de temps pourriez-vous être là ?

— Euh… Qu’est-ce qui se passe ? Dites-moi ce qu’elle a, je vous en prie.

— Je suis désolé, mais je ne peux donner aucune information par téléphone.

Tremblante, Dylane tenta de recouvrir au calme avant de déclarer :

— Je me mets en route.

Elle raccrocha et se leva d’un bond tout en étouffant un sanglot dans la paume de sa main. Dylane n’avait aucune idée de ce qui s’était passé ni les raisons pour lesquelles Leslie se trouvait à l’hôpital, mais quelque chose en elle venait de se briser, enserrant son cœur si douloureusement qu’elle lâcha un cri effroyable…

***

Le centre de désintoxication ravagé par les flammes. Treize morts, sept intoxications graves à cause de la fumée, deux blessés.

Ce furent les mots que Dylane entendit à son arrivée aux urgences de Lenox Hill.

Elle chercha d’un regard affolé après Leslie au milieu de la foule présente dans le hall de l’hôpital.

En vain.

Elle n’y était pas…

Perdue, elle prit son crâne entre ses mains, refusant d’imaginer le pire.

— Pas Leslie ! Non, pas Leslie, répétait inlassablement Dylane.

Désemparée, elle ne put réagir lorsqu’elle fut bousculée par un brancard. Elle entendait crier au loin :

— Au service des grands brûlés !

Des personnes près d’elle pleuraient et criaient de désespoir. L’agitation du personnel faisait peur à voir. Dylane s’obligea à garder espoir. Elle se redressa et inspira profondément à plusieurs reprises avant de s’avancer dans le hall, jouant des coudes pour atteindre le comptoir de la réception. Un monde fou s’était agglutiné près des hôtesses d’accueil pour entrer ou se renseigner.

C’était ce qu’elle voulait faire, mais elle était incapable de pousser toutes ces personnes qui semblaient prêtes à exploser de colère. Alors, elle fit un pas de recul et aperçut un visage familier. Elle approcha, certaine que cette femme était l’une des infirmières qui travaillaient au The Meadows.

— Excusez-moi, bredouilla Dylane d’une voix entrecoupée par des sanglots. Où est Leslie ?

— Leslie ? répéta la jeune femme au visage marqué par les fumées.

Dylane opina.

— Leslie Marloow.

Elle secoua la tête, cherchant visiblement dans sa mémoire. Tout à coup, un médecin se dirigea dans sa direction. Il fut interpellé par un couple, affolé, à la recherche de leur fille de 17 ans.

— Mon Dieu ! souffla Dylane après quelques minutes, comprenant que leur fille avait péri dans l’incendie.

Une larme roula le long de sa joue. Incapable de contenir les émotions qui l’assaillaient ni la panique qui s’emparait de son être, Dylane se précipita vers le médecin et l’agrippa par le bras.

— Je vous en prie, docteur. Quelqu’un m’a appelée pour que je vienne le plus rapidement possible.

L’homme hocha la tête.

— Vous êtes ?

— Dylane Marloow. Leslie est ma sœur.

— Oh, mademoiselle Marloow, c’est moi qui vous ai appelée, l’informa-t-il avant de baisser les yeux.

— Non ! murmura-t-elle, le souffle coupé.

— Je suis désolé, mademoiselle Marloow. Votre sœur n’a pas survécu.

Sous le choc, la jeune femme manqua de s’évanouir quand, tout à coup, le médecin l’attrapa avant qu’elle ne sombre.

— Venez avec moi.

Il l’emmena à l’intérieur des urgences où les bruits des bips stridents maintenaient Dylane dans la réalité. Elle ne pouvait pas croire que Leslie ne s’en était pas sortie. Pas elle. Pas sa sœur, non. Elle avait des enfants à s’occuper. Elle devait s’en sortir, parce que c’était elle qui l’avait envoyée dans cet établissement. Non, Leslie ne pouvait pas être partie pour toujours, c’était impensable.

— Mademoiselle Marloow ? Vous devriez vous asseoir, continua le médecin, remarquant que la jeune femme était en état de choc.

En effet, elle l’était. Elle ne parvenait pas à fixer cet homme dans les yeux pour lui dire qu’il se trompait. Elle était incapable de réagir tant la douleur la submergeait.

— Je peux appeler quelqu’un pour vous ?

Elle secoua la tête. Si Leslie n’était plus là, alors, elle n’avait plus personne, à part ses neveux. Et d’imaginer qu’ils grandissent sans leur mère à leurs côtés lui était insupportable.

Bientôt, les larmes de la jeune femme s’échappèrent de ses paupières. Des sanglots étranglés roulèrent dans sa gorge douloureuse.

— Je veux la voir.

— Non, ce n’est pas une bonne idée, Dylane. Votre sœur était attachée après avoir fait une crise.

— Quoi ? éructa-t-elle, incapable de respirer convenablement.

— Je suis désolé, mais, d’après les informations que j’ai eues, votre sœur avait fait une crise de panique, hier soir. Elle a menacé de se suicider si le personnel refusait de la laisser partir.

— Non, ce n’est pas possible !

— Je crains que ce soit la vérité, Dylane, continua-t-il en posant une main rassurante sur son épaule. L’infirmier de garde a dû prendre des mesures pour sa sécurité quand il a découvert qu’elle avait dissimulé un couteau pour s’entailler les veines. Il lui a donné un calmant. Elle s’est endormie paisiblement et, quand le feu s’est déclaré à son étage, il n’y avait plus rien à faire.

Figée, Dylane baissa les yeux avant de les remonter vers le médecin au regard compatissant.

— Elle n’a pas pu se sauver.

— Le feu a pris très vite. D’après les pompiers, c’est un court-circuit qui a créé l’incendie. Je suis désolé, vraiment désolé, Dylane.

Elle ferma douloureusement les paupières et se pencha vers l’avant. Posant les coudes sur les genoux, elle prit son visage entre ses mains et pleura longtemps sous le regard compatissant du médecin et des infirmières qui passaient près d’elles.

Plus tard, elle apprit par le directeur du centre que Leslie avait en effet tenté de se suicider. Toutes les émotions qu’elle éprouvait étaient mélangées dans un tourbillon de colère.

Le sentiment de perte était toutefois plus fort que le reste. Qu’allait-elle faire à présent ? Les enfants avaient besoin de Leslie. Comment allait-elle pouvoir leur annoncer la terrible nouvelle ?

Elle n’était pas assez forte pour tenir ce rôle. Elle se le répéta à nouveau tandis que le médecin approchait dans sa direction, un plastique à la main, contenant les effets personnels de sa défunte sœur.

CHAPITRE TRENTE

Le visage grave, Jason descendit du taxi et monta rapidement les marches du perron de la maison de Michael et d’Elena.

Dès qu’il avait appris la triste nouvelle, il avait pris le premier vol pour New York. Michael lui avait téléphoné pour l’informer que Dylane était chez lui avec les enfants, Elena ayant refusé qu’elle reste seule.

Il était plus de 21 heures quand il sonna à la porte, impatient de réconforter la jeune femme, mais aussi les petits orphelins. Il avait conscience que l’épreuve qu’ils devaient traverser était très douloureuse et que ce ne serait pas facile pour cette famille détruite.

Il avait beaucoup de peine pour Dylane. Il avait essayé de la joindre, mais elle refusait de parler à qui que ce soit, même à Elena, qui était restée auprès d’elle depuis qu’elle avait été appelée par l’hôpital, la veille.

Soudain, la porte s’ouvrit sur le couple. Elena posa une main sur le bras de son ami et secoua la tête.

— C’est terrible, Jay.

Il serra les dents et comprit le message.

Quelques minutes plus tard, ils s’installèrent dans le canapé dans un silence pesant.

— Où sont les petits ? demanda Jason en fronçant les sourcils.

— Ils dorment dans la chambre du bébé. Michael a installé un lit d’appoint pour qu’ils soient à l’aise. Ils sont épuisés, ajouta la jeune femme, les yeux brillants de larmes.

Michael posa une main sur celle de sa femme pour la consoler tandis que Jason déglutissait péniblement.

— Pauvres gosses ! Ils ont déjà perdu leur père.

— Je sais, c’est horrible ce qui leur arrive, confia Michael.

Un silence pesant enveloppa la pièce. Jason ébouriffa ses cheveux, inquiet et très énervé contre le destin.

— Comment elle va ? demanda-t-il d’une voix brisée par l’émotion.

— Elle essaie de faire face, Jay, répondit Michael. Le médecin a refusé qu’elle voie sa sœur dans cet état. Elle a piqué une crise d’hystérie, mais elle va s’en remettre. Elle est forte et elle a conscience que les jumeaux ont besoin d’elle.

Jason n’en doutait pas. Il lui faudrait du temps, mais Dylane s’en sortirait.

— OK, souffla-t-il avant d’enfouir son visage entre ses mains.

— Je vais te chercher une bière, lança Michael, remarquant que son ami avait besoin d’un remontant.

Jason ôta ses mains de son visage et se leva d’un bond.

— Il faut que je la voie. Elena ?

— Attends une seconde, il faut d’abord que je te parle de Clyde, dit-elle avant de se lever et de disparaître du salon.

Décontenancé, il adressa un regard interrogateur à Michael qui venait de le rejoindre. Jason prit la bière qu’il lui tendait tandis qu’il le rassura aussitôt d’un sourire contrit. Lorsqu’Elena revint, quelques minutes plus tard, Jason baissa le regard vers le dossier qu’elle tenait à la main.

— Dylane est au courant, mais elle n’a pas vraiment compris.

— Au courant de quoi ? insista Jason d’un ton irrité.

— Clyde a plié, lui annonça la jeune femme en ouvrant le dossier qu’elle tendit vers lui.

Arquant un sourcil de stupéfaction, il le prit dans ses mains et écarquilla les yeux à la vue du chèque de cent cinquante mille dollars adressés à Dylane Marloow.

— Comment ?

— Très simple, le coupa Elena en ancrant son regard au sien. Comme je te l’ai dit, en fouillant dans ses dossiers, j’ai trouvé qu’il détournait de l’argent. Je l’ai tout simplement menacé de le poursuivre en lui mettant les preuves sous le nez. Il ne pouvait pas refuser, d’autant plus que Michael a laissé entendre à tout le personnel qu’il avait avoué s’être conduit comme un pervers.

— Je ne crois pas que Dylane voulait de l’argent, elle…

— Souhaitait aller jusqu’au tribunal, continua Elena. Dylane aurait eu moins que cette somme et il n’aurait pas été poursuivi pour agression sexuelle, Jason. Tu le sais tout comme moi. C’est le mieux qu’on pouvait faire.

— Qu’en pense-t-elle ? demanda-t-il en arquant un sourcil inquisiteur.

— Cette somme lui sera bien utile, surtout après ce qui vient de se passer, mais elle a semblé plutôt soulagée, je dirais, confia Elena en hochant la tête.

— Si ça lui va…, répondit Jason en haussant les épaules avant de terminer sa bière.

— J’espère seulement qu’elle arrivera à dépasser tout cela. L’enterrement est prévu demain, et ce qui l’inquiète, c’est qu’il n’y aura pas beaucoup de monde pour lui rendre un dernier hommage.

— Comment ça ? demanda Jason, intrigué.

— Elles n’avaient plus de parents depuis très longtemps ni de famille. Leslie et Dylane se sont épaulées depuis l’adolescence. Et visiblement, Leslie n’avait pratiquement pas d’amis.

— C’est triste, murmura Michael, le regard plissé.

— Elle ne devrait pas s’inquiéter de ça.

— J’ai prévenu le cabinet, ils seront présents.

— Tu as bien fait, approuva Jason en hochant la tête.

Après quelques instants, Jason ne tenait plus en place.

— J’ai besoin de la voir, Elena.

— Je sais. Vas-y, mais je t’en prie, ne la brusque pas.

— Bien sûr, souffla-t-il en la remerciant d’un léger sourire.

— Jay, l’interpella Michael. Si tu veux rester cette nuit, y a pas de soucis.

— Merci à vous deux, pour tout ce que vous avez fait pour Dylane.

Elena et Michael échangèrent un regard complice et secouèrent la tête.

— Tu n’as pas à nous remercier, Jay. C’est tout à fait normal.

Un léger rire roula dans le fond de sa gorge.

— Elle est dans la chambre d’ami, l’informa Michael, ému.

Aussitôt, Jason se précipita à l’étage. Il n’avait aucune idée de la manière de s’y prendre pour réconforter Dylane dans cette terrible épreuve, mais il avait besoin d’être à son côté. Il lui était impossible de rester à l’écart dans cette situation. Même s’il avait voulu disparaître pendant quelque temps, afin que la tristesse de Dylane s’apaise, il avait pris conscience que son cœur désirait tout simplement être avec celle qui lui faisait perdre la tête.

Avant de la rejoindre dans la chambre, Jason s’immobilisa devant la porte entrebâillée. Il la poussa doucement et ferma les paupières pendant un instant. Puis, il les rouvrit pour contempler les deux petits garçons, profondément endormis l’un à côté de l’autre.

Il se mit à déglutir péniblement sous l’élan de tristesse qui s’empara de lui. Ces enfants n’avaient rien demandé, pourtant, leur vie n’était déjà pas tout rose pour ces pauvres innocents.

Ne voulant pas les réveiller, il fit un pas en arrière et sortit de la pièce avant de retrouver la femme qui faisait battre son cœur comme personne n’y était parvenu jusque-là.

Et, lorsqu’il entra dans la chambre et posa les yeux sur le corps inerte de Dylane, recroquevillé en position fœtale, il sentit une douleur vive lui lacérer les entrailles.

Il ne s’était jamais senti si impuissant qu’à cette minute. Ses traits semblaient tendus malgré le sommeil dans lequel elle était plongée. Son visage était amaigri et il n’était pas difficile de comprendre qu’elle avait beaucoup pleuré.

Il ne saurait dire combien de temps il resta immobile à la regarder dormir depuis la porte, mais il finit par se ressaisir et s’avança lentement vers le lit où elle se trouvait.

Il prit une profonde inspiration quand il fut à son côté ; la voir si vulnérable lui enserrait le cœur. Il s’installa sur le bord du lit en prenant soin de ne pas l’effrayer. Cependant, Dylane ne bougea pas d’un centimètre alors qu’il s’allongeait à côté d’elle.

Il hésita pendant un instant à passer les doigts dans ses cheveux emmêlés, à effleurer son visage figé dans la peine immense qu’elle éprouvait à cette perte douloureuse. Puis, il ne put résister à sentir sa peau sous ses mains.

Il se tourna vers elle et se redressa sur un coude. Tendrement, il repoussa une mèche sombre de son front et murmura :

— Je suis là, maintenant.

La tristesse résonnait dans sa voix, mais il se fichait bien de savoir qu’elle pouvait l’entendre. Il avança ses lèvres vers son front et lui donna un doux baiser.

Dylane remua légèrement à ce contact inattendu. Puis, quand elle sentit enfin la chaleur de Jason et le parfum de son eau de toilette, elle ouvrit brusquement les paupières.

Non, elle ne rêvait pas. Jason était bien là, allongé à son côté, caressant son visage avec une infinie tendresse. Le regard avec lequel il l’observait lui noua l’estomac. Un élan de tristesse, qu’elle pensait avoir maîtrisé après de longues heures à pleurer, revint subitement lui couper le souffle.

Remarquant les larmes envahir les iris verts de la jeune femme, Jason se tendit considérablement avant de l’attirer contre lui.

— Tu es revenu, sanglota-t-elle en se blottissant dans ses bras puissants.

— Je suis tellement désolé, Dylane.

Elle pleura à nouveau, étouffant ses sanglots meurtris dans le cou de son amant qui tentait d’apaiser sa peine en la berçant pendant de longues minutes tout en lui murmurant des paroles réconfortantes.

— Je suis là. Tu n’es pas seule, Dylane. Je t’aiderai, je te le promets.

— Si je ne l’avais pas envoyée là-bas, sanglota-t-elle toujours autant, elle ne serait pas morte.

Cette fois, Jason se redressa, l’emportant contre lui avant de la ramener sur ses cuisses.

— Ce n’est pas ta faute, ma puce, souffla-t-il en enveloppant sa joue meurtrie dans sa paume. Tu as fait ce qu’il fallait pour ta sœur, Dylane. Tu n’as rien à te reprocher.

— Je lui ai forcé la main, Jason.

Il secoua la tête, refusant qu’elle se rende coupable de ce terrible incendie.

— Tu n’es pas responsable, tu m’entends ?

— Jay, murmura-t-elle tandis qu’il prenait son visage entre ses mains.

— Sors-toi immédiatement ça de la tête, Dylane ! assena-t-il d’un ton autoritaire et doux à la fois.

Dylane ferma les paupières. Un torrent de larmes s’abattit le long de ses joues. Impuissant, Jason soupira longuement avant de l’attirer contre son torse et de la serrer dans ses bras.

Mon Dieu ! Il désirait lui faire oublier ce cauchemar en l’embrassant, mais il avait conscience que cela n’amenuiserait pas la peine immense qu’elle éprouvait.

Soudain, il sentit son visage venir se nicher dans son cou et un élan de bien-être s’empara de lui.

— Dors, mon trésor, je reste avec toi.

— Tu n’es pas obligé, répondit-elle d’une voix épuisée.

— C’est ce que je veux, Dylane. Je ne te quitterai plus, ajouta-t-il après quelques secondes de silence.

La jeune femme ne répondit pas. Elle ferma les paupières et s’endormit aussitôt dans les bras protecteurs de son amant.

***

Dylane se réveilla au milieu de la nuit, assommée par la fatigue et la tristesse de ces derniers jours. Soudainement, elle prit conscience qu’elle n’était pas seule. Une jambe d’homme était posée sur les siennes pour l’empêcher de partir.

Elle se mit à déglutir péniblement, se souvenant enfin du retour de Jason. Doucement, elle se redressa pour contempler son beau visage. Il dormait profondément.

Pourtant, dans l’intimité de cette chambre plongée dans l’obscurité, elle le trouvait si séduisant. Elle brûlait d’envie de se lover à nouveau dans ses bras, de s’enivrer de son parfum et de s’abandonner à ses caresses.

Elle en avait besoin.

Un sanglot monta dans sa gorge, mais elle le balaya rapidement. Hésitante d’abord, Dylane effleura son torse des doigts. Elle sentit un long frisson parcourir chaque parcelle de ses terminaisons nerveuses. Visiblement, il s’était déshabillé une fois qu’elle s’était endormie, constata la jeune femme, le souffle court.

Lentement, elle souleva le drap et esquissa un léger sourire contrit en constatant qu’il avait gardé son boxer. Totalement fascinée, elle poursuivit son exploration jusqu’à ce qu’elle perçoive un léger frémissement.

Un grognement sourd s’échappa de la gorge de Jason qui battit des paupières. Était-il en train de rêver cet instant ? Soudain, il se tendit, sentant une main caresser le bas de son ventre, s’aventurant dangereusement vers l’élastique de son caleçon. Il fronça les sourcils et prit pleinement conscience de ce qui était en train de se passer.

— Bébé, murmura-t-il en glissant une main dans son dos.

Cette fois, la caresse de Dylane s’accentua, lui provoquant une plainte de ravissement, Dylane posa les lèvres sur ses pectoraux et se mit à dessiner des arabesques avec sa langue.

Soudain, il hésita à la repousser, pris de scrupules. Dylane n’était pas en état de s’abandonner à lui. Il était encore temps d’arrêter, de mettre un terme à cette délicieuse folie.

Alors même qu’il allait s’y résoudre, elle l’enlaça avec un soupir éloquent. La sensation de ses seins lui effleurant le torse acheva de le faire chavirer, mais la prière qu’il perçut alors qu’elle venait d’enfouir son visage dans son cou eut raison de lui.

— Je veux te sentir en moi, Jay. Je t’en prie.

Intimement convaincu qu’elle pleurait de nouveau, il glissa les doigts dans ses cheveux.

— Dylane, susurra-t-il, cédant au puissant désir qui l’envahissait.

Cette fois, elle ne lui laissa pas le temps de réfléchir qu’elle posa ses lèvres sur les siennes et l’embrassa. Gémissant de plaisir, il répondit à son baiser fougueux, incapable de reprendre ses esprits et de mettre fin à cette douce torpeur.

D’un geste souple, il l’attira sur lui et souleva la fine étoffe de sa nuisette pour prendre ses seins à pleines mains. Dylane renversa la tête en arrière, laissant échapper un gémissement rauque, puis retira vivement le dernier obstacle qui les séparait et s’enivra des caresses exquises qu’elle recevait.

— Seigneur ! Tu m’as tellement manqué, souffla-t-elle.

Les mains arrimées à ses hanches, Jason la plaqua encore plus étroitement contre lui.

— On ne devrait pas. Tu es triste et…

— Fais-moi l’amour, Jason. J’ai besoin de toi, le supplia-t-elle.

Il ancra son regard au sien, espérant, malgré le désir qu’il avait d’elle, y déceler autre chose qui lui aurait donné le courage de tout arrêter.

En vain. Dylane semblait consciente du désir insoutenable qu’il éprouvait également.

— Maintenant, je t’en prie, murmura-t-elle d’une voix tremblante.

Soudain emportés par un même élan enflammé, ils roulèrent sur le lit en échangeant des caresses torrides. Dylane enroula ses jambes autour de son bassin, prête à l’accueillir en elle.

Longtemps, sans se soucier de leur imprudence, ils voguèrent sur les vagues du plaisir, plus intense à chaque seconde, jusqu’à l’extase la plus complète.

***

Le lendemain matin, au réveil d’une nuit agitée, Dylane se souvint que sa vie venait d’être bouleversée. Sa sœur n’était plus de ce monde et elle avait dû informer ses neveux qu’ils ne reverraient plus jamais leur maman.

Ce moment était douloureux, le pire de toute son existence. Cependant, les garçons s’étaient révélés très courageux. Sacha avait hoché la tête avant de se blottir dans ses bras, la priant de ne plus pleurer. Quant à Léo, il avait pleuré pendant de longues heures, s’accrochant à elle comme à une bouée de sauvetage.

Heureusement, elle avait pu compter sur le soutien d’Elena et de Michael. Ils s’étaient montrés si gentils avec elle et les enfants.

Puis voilà que Jason était revenu, lui assurant qu’il ne la quitterait plus jamais. Évidemment, elle voulait y croire, mais une partie d’elle refusait tout bonnement de se faire à cette idée.

Elle s’était toujours débrouillée seule depuis la mort de ses parents. Elle n’avait que 15 ans. Leslie en avait déjà 22. La jeune femme l’avait prise sous son aile, le temps qu’elle devienne tout à fait indépendante, avant de reprendre le relais pour aider sa sœur quand elle avait plongé dans la dépression.

Sa vie n’était soulignée que par des drames. Son destin venait à nouveau de frapper, la mettant encore à l’épreuve. Elle avait conscience que ce ne serait pas facile, mais elle était persuadée d’y parvenir. Pour les enfants. Elle devait relever la tête et encaisser la réalité, aussi triste soit-elle.

C’était bien ce qu’elle avait décidé de faire en se couchant la veille. Seulement, dès qu’elle avait senti la chaleur du corps de son amant, tout avait basculé à nouveau.

Les promesses qu’il lui avait susurrées à l’oreille, ses caresses et ses baisers avaient bouleversé ses certitudes. Elle n’avait plus seulement les jumeaux dans sa vie brisée, mais aussi cet homme qu’elle aimait du plus profond de son cœur.

Cependant, elle n’avait pas le droit de lui imposer cette vie. Jason Lawyers n’était pas l’homme de la situation. Elle savait qu’il n’était pas pour l’engagement durable et, avec les enfants, ce n’était pas ce genre de relation qu’elle pouvait se permettre. Elle ne pouvait décidément pas lui imposer deux petits garçons dans sa vie déjà bien remplie par sa position.

Elle ferma les paupières et soupira longuement, tentant de réfléchir à la façon de lui dire qu’elle refusait qu’il fasse partie de sa vie, persuadée qu’il lui avait fait des promesses sous le coup de la compassion.

Quand elle s’était réveillée, Dylane avait trouvé la place vide à son côté. Ce qui était mieux pour tous les deux. Elle était restée au lit pendant de longues minutes, incapable de se lever pour le moment. Elle avait besoin d’un instant avant d’affronter les regards compatissants de ses amis, mais aussi les visages innocents de ses neveux.

Elle ferma les yeux avant de les rouvrir brusquement en entendant des rires derrière la porte. Vivement, elle se redressa et balaya du revers de la main la larme qui venait de s’échapper de sa paupière, quand celle-ci s’ouvrit sur ses neveux qui se ruèrent vers elle en s’exclamant :

— Tatie ! On a fait ton petit déjeuner !

Son cœur se serra. Elle n’avait pas faim du tout, mais elle refusait d’éteindre cette lueur de bonheur innocent dans les yeux de ses petits monstres.

Elle esquissa alors un léger sourire et serra les enfants dans ses bras, se félicitant d’avoir enfilé sa nuisette dès qu’elle s’était rendu compte qu’elle était nue à son réveil.

Soudain, un bruit de pas attira son attention. Elle tourna la tête et desserra l’étreinte sur ses neveux tandis que Jason se dirigeait vers elle, un doux sourire sur les lèvres.

Elle se mit à déglutir péniblement à la vue de son amant, magnifique dans un costume sombre, portant sur l’avant-bras un plateau contenant son petit déjeuner. Sa chemise blanche et ses cheveux parfaitement coiffés le rendaient si séduisant.

— Les garçons, vous voulez bien faire de la place ? leur demanda Jason en s’avançant vers la jeune femme, incrédule.

Ils obtempèrent, se jetant au bout du lit tandis que Jason s’installait près d’elle. Délicatement, il posa le plateau sur ses jambes et, ignorant les regards amusés que Sacha et Léo s’échangeaient, embrassa tendrement la joue de Dylane.

— Salut, murmura-t-il.

— Salut, bredouilla Dylane en le fixant d’un air interrogateur.

Sa présence la perturbait plus que de raison. Elle était persuadée qu’il s’était enfui à son réveil, en prenant conscience de l’erreur qu’ils avaient commise dans la nuit.

D’ailleurs, les souvenirs de son audace la déstabilisèrent un peu. C’était elle qui avait désiré revivre cette union. Elle avait éprouvé un besoin impérieux de le sentir en elle et, d’abord hésitant, il avait cédé à ses avances en lui faisant l’amour avec une telle intensité qu’elle en était encore bouleversée.

— Les garçons voulaient te préparer un petit déjeuner, l’informa-t-il en adressant aux enfants un clin d’œil complice.

— Oui ! J’ai même fait les œufs avec Jay ! s’exclama fièrement Sacha.

Elle esquissa un sourire, le cœur comprimé de douleur dans sa poitrine.

— C’est vrai ? demanda-t-elle d’une voix brisée par l’émotion.

Sacha hocha la tête frénétiquement en souriant jusqu’aux oreilles. Toutefois, remarquant que la jeune femme était sur le point de craquer, Jason s’adressa aux jumeaux.

— Vous voulez bien aller voir Elena, je crois qu’elle a besoin de vous.

— D’accord, répondit Léo en premier en sautant du lit, son ours toujours collé dans ses bras.

— Merci, murmura Jason en fixant les enfants en train de sortir de la pièce.

Une fois seul avec Dylane, Jason attrapa le plateau et le déposa sur la table de chevet à côté de lui.

— Ma puce, murmura-t-il en se penchant vers elle.

Les mains tremblantes, Dylane voulut le repousser, mais elle en fut incapable. Un sanglot s’échappa de sa gorge nouée par la douleur.

La seconde suivante, elle se retrouva blottie dans ses bras puissants tandis qu’il la berçait à nouveau contre son cœur. Ils restèrent ainsi pendant quelques minutes, enlacés fermement dans les bras l’un de l’autre dans un silence apaisant.

Puis, s’efforçant de reprendre ses esprits, Dylane s’écarta doucement du corps brûlant de Jason. Aussitôt, il prit son visage meurtri entre ses mains et plongea son regard dans l’océan vert de la jeune femme.

— Il faut que tu te ressaisisses, Dylane. Je sais que c’est dur, mais tu es plus forte que tu ne le crois.

Son murmure l’atteignit en plein cœur. Elle hocha la tête. Il avait raison. Il était temps pour elle de redresser la barre, ses neveux avaient besoin d’elle.

— Je sais, répondit-elle en esquissant un pauvre sourire. Je n’arrive pas à m’en rendre compte, Jason.

— Je comprends, c’est horrible, mais ce n’était pas ta faute, tu m’entends ?

Elle ferma les paupières, espérant justement ne plus éprouver cette sensation d’être responsable du drame.

— Ma puce ! souffla Jason en opposant son front contre le sien.

Elle garda les yeux fermés, s’enivrant de la douce chaleur de son amant.

— C’est une journée difficile, mais je serai là.

— Tu n’es pas obligé, répondit-elle en secouant doucement la tête.

Il se redressa pour atteindre son regard.

— C’est ce que je veux, Dylane. Je te l’ai dit, je ne te laisserai plus jamais.

Abasourdie et gênée par ses mots, elle baissa les yeux, mais il l’obligea aussitôt à le regarder.

— Jay…

— Je t’en prie, Dylane. Accepte mon aide. Accepte-moi, parce que je suis convaincu que tu ressens la même chose.

— S’il te plaît, le coupa-t-elle, déstabilisée par la lueur étrange qu’il possédait dans le regard. Pas maintenant.

— D’accord, mais je ne partirai pas, Dylane.

Elle esquissa un doux sourire, comprenant qu’il était déterminé à la soutenir même si elle le refusait.

— Nous en parlerons plus tard, mais, en attendant, tu vas te nourrir, lâcha-t-il d’un ton autoritaire.

Ce qui éveilla en Dylane sa motivation à le contrarier.

— Je n’ai pas faim.

— Je m’en moque. Tu vas manger, répliqua-t-il en reposant le plateau sur ses jambes.

Elle roula les yeux, exaspérée par son insolence.

— Parce que tu comptes me forcer peut-être ? lui demanda-t-elle d’un ton provocant.

Il esquissa un large sourire tandis que son regard s’illuminait.

— Tu veux essayer ?

— Quoi ? Non ! s’écria-t-elle en croisant les bras sous sa poitrine.

Amusé par son comportement récalcitrant, Jason prit la fourchette et piqua dans un morceau de bacon et d’œufs brouillés. Il avança la fourchette vers sa bouche et lui ordonna d’entrouvrir les lèvres.

— Mange, Dylane.

— Tu veux vraiment me forcer à avaler ça ?

— Oui, tu vas manger sinon…

— Sinon, quoi ? claqua-t-elle sans quitter son regard brillant de défi.

— Sinon, murmura-t-il en glissant sa main libre sous les draps, je te jure que si tu ne manges pas, je trouverai un autre moyen de t’ouvrir l’appétit.

Elle écarquilla les yeux de stupeur tandis qu’elle sentait les doigts de Jason s’immiscer sur son intimité.

— T’as gagné, céda Dylane, le souffle coupé à la vague de désir qui s’emparait d’elle.

Satisfait, Jason plongea la nourriture entre ses lèvres qu’elle entrouvrit en retirant sa main de son corps.

— Tu es fou ! grogna-t-elle en avalant sa première bouchée.

— Fou de toi, lâcha-t-il avant de l’embrasser sur les lèvres.

Dylane ferma les paupières, le cœur tambourinant dans sa poitrine. Elle fut sur le point de répondre à son baiser, mais il recula son visage, provoquant un soupir de protestation qui le fit sourire.

— Finis d’abord, souffla-t-il en se concentrant sur le plateau tandis qu’elle souriait à la perspective de recevoir à nouveau son baiser.

CHAPITRE TRENTE ET UN

Une fois les funérailles de Leslie passées, Dylane avait entrepris de s’occuper l’esprit en faisant les démarches nécessaires pour son appartement. Deux jours après avoir rendu un dernier hommage à sa sœur, elle avait déménagé son appartement pour rester avec ses neveux dans leur environnement afin de ne pas les bouleverser davantage.

Cela allait bientôt faire trois semaines qu’elle évitait Jason, en dehors du cabinet. Elle n’avait pris que quelques jours de repos forcés face à l’insistance de Jason afin qu’elle puisse s’organiser comme elle le souhaitait avec la paperasse administrative à la suite du décès de Leslie. Évidemment, elle avait dû le convaincre pour qu’il la laisse respirer. Jason la soutenait et elle le remerciait de sa sollicitude, mais c’était une jeune femme indépendante et être constamment surveillée par cet homme qu’elle désirait plus que tout lui était juste insupportable.

En rentrant du cimetière, ils s’étaient tous retrouvés chez Elena et Michael. Ses amis avaient pris soin d’elle et des enfants depuis le drame. Dylane les avait remerciés chaleureusement, mais elle leur avait expliqué qu’elle devait retourner chez ses neveux afin de reprendre sa vie en main.

Évidemment, Jason n’était pas d’accord sur ce point. Il n’avait aucune envie de la savoir seule avec les jumeaux de quatre ans. Il avait tant insisté que la jeune femme, profondément blessée par ses propos, l’avait envoyé balader.

Heureusement, Michael avait entraîné Jason dans le jardin afin de laisser Dylane se calmer. Elena avait envoyé les garçons rejoindre les hommes et en avait profité d’être seule avec la jeune femme pour lui expliquer qu’elle ne devait pas en vouloir à Jason. Il s’inquiétait pour elle, pas par compassion ou pitié comme elle le craignait, mais parce qu’il éprouvait des sentiments pour elle.

Cette révélation l’avait prise au dépourvu, mais elle était parvenue à convaincre Dylane que la meilleure décision était de prendre du recul avec son patron et amant.

Fixant le plafond depuis quelques minutes déjà, elle songea à Jason qui, avant de quitter le cabinet, avait de nouveau insisté pour qu’elle sorte avec lui. Elle avait encore refusé, comme les nombreuses fois précédentes.

Soudain, Dylane sursauta à la sonnerie de son téléphone qui envahissait la chambre. Poussant un juron, elle attrapa le mobile et répondit sèchement sans prendre soin de regarder le nom affiché sur l’écran.

— Allô !

— Oh, je t’ai réveillée ?

Jason.

Elle retint un soupir de lassitude et jeta un œil vers l’heure affichée sur le réveil.

— Non, il n’est que 20 heures.

— Comment vas-tu ?

— Ça va, répondit-elle en déglutissant péniblement.

— Et les enfants ?

— Ils vont bien, ne t’inquiète pas pour eux. Je sais très bien m’en occuper !

— Dylane, murmura-t-il d’une voix peinée. Ce n’est pas ce que je voulais dire l’autre jour, tu le sais.

— Non, je ne sais pas ! Tu as supposé que je ne m’en sortirais pas avec deux gosses de quatre ans, je te rappelle.

Elle entendit un grognement sourd lui échapper.

— Je n’ai pas la moindre inquiétude à ce sujet, Dylane. C’est juste que…

— Juste que quoi, dans ce cas ? s’énerva-t-elle.

— Tu me manques. J’ai envie de te voir, Dylane, souffla-t-il.

— Arrête !

— Non. Tu ne me forceras pas à arrêter ! Tu sais que nous devrions en parler et tu m’évites depuis que tu as enterré ta sœur.

— Ferme-la, Jason ! claqua-t-elle, les larmes aux yeux. Je t’ai demandé du temps et tu étais d’accord !

— Tu ne m’as pas demandé mon avis. Tu as pris cette décision seule, Dylane. Ce n’est pas ce que je voulais. Tu vis dans un quartier sensible et être loin de toi m’est insupportable. Tu peux comprendre ? lui demanda-t-il avant de pousser un long soupir.

Visiblement, il était sincère, mais Dylane ne pouvait plus se permettre de mener sa vie sans penser aux conséquences pour ses neveux. Et surtout, elle n’avait aucun droit de lui imposer la sienne, qui, à présent, était chargée de deux petits êtres humains malheureux.

— Parle-moi, je t’en prie !

Elle ferma les yeux, le cœur serré par la douleur et les craintes. Elle les rouvrit et inspira profondément avant de lui avouer :

— Tu as raison, c’est un quartier sensible et je pense que je vais chercher ailleurs pour que les enfants soient en sécurité. J’ai encaissé le chèque de Clyde.

— Je peux t’aider.

— Non, répliqua-t-elle vivement. Je dois le faire seule, Jay.

— Bébé, je suis là. Je veux être avec toi, cesse de faire ta tête de mule ! Tu me manques.

— Je suis capable de m’en sortir, Jason, lui rappela-t-elle, ignorant le petit surnom qu’il venait de lui donner. Et pour ton information, je ne fais pas ma tête de mule, c’est plutôt toi !

Cette fois, il perdit patience.

— Tu veux vraiment jouer à ça, Marloow ?

— Qu… quoi ? bredouilla-t-elle, percevant la menace dans sa voix.

— Tu penses vraiment que je ne vais pas réagir alors que tu veux m’éloigner de ta vie sans bouger le petit doigt ?

— Je… Jason, c’est compliqué.

— Non, il n’y a rien de compliqué ! rétorqua-t-il en élevant la voix avant de s’adoucir en reprenant. Tu ne peux pas nier la passion qui nous lie tous les deux, Dylane. J’ai envie de toi à chaque seconde qui passe et je suis fatigué de devoir attendre que tu comprennes enfin que tu éprouves la même chose.

— Ne fais pas ça ! souffla-t-elle, les larmes aux yeux.

— J’en ai assez, Dylane. Dis-moi juste ce que tu désires vraiment.

— Pour l’instant, répondit-elle en reniflant, je voudrais juste tout oublier et dormir en espérant que ces dernières semaines n’aient jamais existé.

— Bébé ! souffla-t-il dans un murmure rauque.

— Je suis désolée, Jason. Je ne peux pas m’imposer dans ta vie avec les petits et…

— Arrête de dire des conneries !

Écarquillant les yeux de stupeur en voyant Jason, en chair en os, sur le pas de la porte entrouverte de sa chambre, Dylane cessa de respirer.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lui demanda-t-elle d’une voix bredouillante.

Le sourire au coin des lèvres, Jason plongea son téléphone dans sa poche et en sortit la clé de l’appartement qu’elle avait oublié chez Elena.

Agacée de voir naître la satisfaction dans son regard, elle se leva d’un bond et alla le rejoindre d’une démarche déterminée. Poussant un gémissement de frustration lorsqu’elle lui arracha la clé de la main, Jason reprit rapidement ses esprits et déclara :

— Tu ne t’imposes pas dans ma vie, Dylane. C’est moi qui veux m’imposer dans la tienne et celle des garçons.

— Qu… oi ? bredouilla-t-elle, sous le choc.

— Tu as bien entendu, murmura-t-il dans un souffle tout en s’avançant vers elle.

Par mesure de sécurité, elle recula, refusant qu’il se rende compte de la cacophonie que son cœur jouait dans sa cage thoracique.

— Cesse de me fuir, la prévint-il d’une voix autoritaire.

Elle s’immobilisa et secoua la tête.

— Je ne te fuis pas.

— Si, tu le fais depuis des semaines, rétorqua-t-il, profitant de son trouble et de son immobilité pour briser les derniers mètres qui les séparaient.

Cette fois, il refusait de la laisser s’échapper. Il s’était montré plus que patient avec elle, mais ce soir-là, c’était terminé. Il avait besoin de lui dire ce qu’il avait sur le cœur et, surtout, ce qu’il désirait au plus profond de son être. Même si elle refusait de l’écouter, il ne se gênerait plus pour lui avouer ouvertement la profondeur des sentiments qu’il éprouvait pour elle.

Alors, tendrement, il encadra son doux visage entre ses mains et l’obligea à sonder son regard émeraude au sien.

— Dylane.

— Jay, arrête !

— Non, tu vas me laisser parler, refusa-t-il d’un ton autoritaire et tendre à la fois.

Elle soupira de lassitude, mais, au fond, c’était juste pour se donner une contenance afin de ne pas trahir l’émotion intense qu’elle éprouvait à ce rapprochement.

Chaque soir avant de se coucher, elle se rappelait la dernière fois qu’ils avaient fait l’amour, du besoin impérial qu’elle avait de lui. Ce qui l’avait finalement poussée à le réveiller par de douces caresses qui les avaient transportés dans une sensation des plus vertigineuse.

— Avant de te connaître, murmura soudainement Jason, les yeux brillants d’émotions, je n’étais encore qu’un célibataire endurci, insouciant et allergique à tout engagement de quelque sorte qui soit. Puis, tout a changé, Dylane. J’ai besoin de savoir que tu vas bien à chaque minute quand tu es loin de moi. C’est vrai, je te l’accorde, je suis peut-être égoïste, mais t’avoir contre moi, c’est ce que je désire le plus au monde.

— S’il te plaît ! le coupa-t-elle, les larmes aux yeux, émue face à la déclaration imprévisible de son amant.

— Laisse-moi terminer, je t’en prie.

Elle hocha la tête, retenant difficilement ses larmes.

— J’ai eu le temps de réfléchir à la situation et, Dylane, si tu ne ressens pas la même chose alors je partirai, mais je veux que tu saches que… je t’aime, finit-il par murmurer douloureusement.

Abasourdie par les mots qu’il venait de prononcer, elle se raidit tout en prenant conscience qu’aucun homme ne lui avait jamais déclaré un tel amour.

Les larmes s’amassèrent sous les paupières de Dylane tandis qu’elle sentait renaître un nouvel espoir se répandre dans tout son être.

— Tu m’aimes ? demanda-t-elle d’une toute petite voix.

— De tout mon cœur, Dylane.

Il posa son front contre le sien.

— Je suis fatigué de courir, reprit-il. Avec toi, je veux tout ! Je te veux, toi, tes petits monstres. Je veux t’épouser, et je veux des enfants.

— Mon Dieu ! souffla-t-elle en le repoussant délicatement.

Pétrifié par l’expression choquée sur son visage, Jason se tendit irrémédiablement, le cœur semblant se briser dans sa poitrine.

Puis, sans le regarder davantage, Dylane le contourna d’un pas rapide avant de s’avancer vers la porte.

— Qu’est-ce que…

Il s’interrompit tandis qu’elle se retournait vers lui en refermant la porte. Et ce qu’il vit dans son regard qu’elle verrouillait au sien emplit son cœur d’allégresse.

— Ma puce ! souffla-t-il tandis qu’elle le rejoignait rapidement avant de lui sauter au cou.

— J’en ai assez entendu, murmura-t-elle en posant ses lèvres contre les siennes.

Cette fois, un désir incommensurable les étreignit tous les deux. Très vite, l’urgence de s’appartenir devint insupportable.

Et tandis que leurs langues dansaient ensemble avec fougue, Dylane prit les initiatives et glissa une main entre leurs corps. Un gémissement de plaisir monta aussitôt dans la gorge de Jason, stupéfait par l’audace de son amante, mais aussi par le désir qu’elle éprouvait pour lui.

Car il n’avait plus aucun doute. Cette femme avait envie de lui autant que lui d’elle. Et ce ne fut qu’à bout de souffle que leurs lèvres se séparèrent.

Cependant, Jason nicha son visage dans son cou, posant une myriade de baisers brûlants et humides sur sa peau frémissante. Il avait envie d’elle, maintenant, mais il voulait par-dessus tout prendre son temps et lui montrer combien elle lui avait manqué.

Alors, tendrement, il la serra plus fermement contre son corps et, d’une main experte, fit descendre une bretelle de sa nuisette. Dylane leva les yeux vers lui et, d’une voix rauque, le supplia :

— Laisse-moi te déshabiller.

Il esquissa un doux sourire de contentement. Toutefois, elle ne lui laissa pas le temps de répondre qu’elle enlevait déjà sa veste et s’attaquait aux boutons de sa chemise. Elle avait rêvé si souvent de le faire, d’embrasser son torse, de redessiner chacun de ses muscles du bout des doigts, de sa langue…

— Mon Dieu, Dylane, si tu savais combien j’ai envie de toi !

— Tais-toi, répondit-elle, le souffle court.

Un rire léger s’échappa de sa gorge tandis qu’elle s’agaçait contre les manches de sa chemise qui refusaient de céder. Alors il l’aida à l’enlever et, une fois torse nu, il agrippa ses poignets en constatant qu’elle était sur le point de s’attaquer à son pantalon.

— À mon tour !

Dylane se mordilla la lèvre pour retenir le petit cri de frustration qui menaçait de s’échapper de sa gorge. Elle désirait le toucher, embrasser chaque parcelle de sa peau.

Pressée, elle fit rouler elle-même la dernière bretelle de sa nuisette. Un sourire carnassier au bord des lèvres, il tira légèrement dessus et le tissu glissa enfin le long de son corps.

Elle se trouvait à présent nue devant lui et Jason la contemplait comme s’il était sur le point de dévorer une proie si longtemps attendue.

— Tu es tellement belle, mon amour, susurra-t-il en l’attirant enfin dans ses bras.

Elle esquissa un sourire et l’embrassa avec une sensualité si intense qu’il crut pendant un instant perdre le contrôle. Et il en était hors de question. Ce soir-là, il voulait lui montrer à quel point elle comptait à ses yeux. Mais il était impossible pour lui de mettre un terme à ce baiser qui faisait battre plus violemment son cœur. Alors, arrimant ses doigts dans ses cheveux, il l’embrassa avec une passion enivrante tandis que, de ses doigts tremblants, Dylane glissait la braguette de son pantalon. Bientôt, elle poussa un soupir de plaisir lorsqu’elle fit tomber le dernier obstacle jusqu’à ses chevilles, emportant son boxer dans le même élan.

Plus tard, après d’innombrables râles de plaisir échappés, ils roulèrent sur le lit. Malgré leur impatience réciproque à se retrouver, Jason couvrit son corps de caresses et de baisers, s’attardant sur ses points sensibles et savourant ses réactions.

Ce jour-là, il la retrouvait dans toute sa sensualité et elle le mettait au supplice en lui administrant des caresses suggestives sur son membre douloureux. Il n’avait qu’une envie : plonger en elle et se laisser emporter par la passion. Mais même si c’était une véritable torture, il fallait résister à la tentation. Avant de se perdre en elle, il voulait la sentir vibrer sous ses mains. Ce fut pour cette raison qu’il descendit les lèvres le long de son corps, s’attardant à nouveau près de son nombril. Il l’obligea à écarter les jambes pour s’y glisser et, avant de se concentrer sur la partie de son anatomie qu’il désirait comme un fou, il ancra son regard dans le sien et lui adressa un sourire révélateur.

— Jay ! murmura-t-elle, impatiente.

Il baissa la tête et effleura son sexe du bout de la langue avant de l’honorer longuement à pleine bouche, savourant ses gémissements, les ondulations de ses hanches, la crispation de ses doigts dans ses cheveux. Un dernier coup de langue et elle atteignit le sommet de la volupté. La façon dont elle cria son nom l’ébranla au plus profond de lui-même.

Quand les spasmes qui la secouaient finirent par s’apaiser, il se redressa et s’allongea à côté d’elle.

Elle ouvrit les paupières et l’enveloppa d’un regard ébloui qui le combla comme jamais auparavant.

— Jay…

— Ce n’était qu’un début.

Glissant la main entre ses cuisses, il se pencha sur un sein et aspira sa pointe frémissante entre ses lèvres.

Ce fut longtemps après qu’il prit place lui-même entre ses cuisses.

— Jay, il faut un…

Fronçant les sourcils, il la dévisagea pendant un instant et secoua la tête.

— La dernière fois, on n’a pas…

Il s’interrompit, remarquant le choc brutal du rappel qu’il venait de lui faire.

— Mon Dieu, Jason !

— Ma puce, murmura-t-il en embrassant délicatement ses lèvres.

Il tenta de se redresser, mais les bras de Dylane le retinrent férocement.

— Non, je veux te sentir en moi.

Le regard empli de désir, Jason s’enfonça en elle sans attendre tandis qu’ils gémissaient tous les deux de plaisir et de soulagement.

— Je risque d’y aller fort.

— Je ne veux pas que tu y ailles doucement, répondit-elle, le cœur battant la chamade et le souffle haletant.

Remarquant son hésitation, Dylane prit son visage entre les mains, enveloppant son regard déterminé dans le sien.

— Prends-moi de toutes tes forces, mon amour.

Cette fois, il sentit tous les doutes et les craintes s’évaporer de son être. Tandis que Dylane refermait les bras sur son dos et nouait ses jambes autour de sa taille, il murmura :

— Oui, c’est ça, accroche-toi bien.

CHAPITRE TRENTE-DEUX

Hors d’haleine, la respiration chaotique, Dylane retomba sur le torse de son amant qui la serra immédiatement dans ses bras. C’était la troisième fois de la soirée qu’ils avaient fait l’amour. Ils étaient tous les deux comblés et épuisés.

— Je t’aime tellement, bébé, murmura-t-il dans le creux de son oreille avant de déposer un baiser contre sa tempe.

La jeune femme garda les paupières closes, savourant cette douce chaleur qui ne la quittait plus depuis que Jason lui avait avoué ses sentiments. Cette déclaration la chamboulait tant. Elle aurait voulu lui dire qu’elle l’aimait à son tour, mais elle en était incapable.

— Ça va ? s’inquiéta Jason.

— Oui, répondit Dylane en roulant sur le côté.

Aussitôt, il se tourna vers elle et se redressa sur un coude pour la contempler amoureusement tout en lui caressant les cheveux avec tendresse.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il, fronçant les sourcils.

Dylane ouvrit enfin les yeux et inspira profondément comme pour se donner le courage de lui avouer ses tracas. Elle ne pouvait décidément pas rester silencieuse alors qu’il lui avait ouvert son cœur.

— J’ai… Je suis bien avec toi, Jason, mais j’ai peur…

— De quoi ? insista Jason, déstabilisé.

— De nous. Je veux dire… Je ne suis plus seule, comme tu l’as remarqué. J’ai deux petits garçons dans ma vie et je ne voudrais pas que tu puisses regretter.

— Eh, eh, l’interrompit-il en attirant son visage vers le sien. Je ne regretterai rien, Dylane. Je te l’ai dit, j’ai beaucoup réfléchi et je sais ce que je veux à présent.

— C’est très bien d’être aussi sûr de toi, Jay, mais je n’ai jamais…

— Tu n’as jamais ?

Elle soupira, résignée.

— Je n’ai jamais vécu le genre de relation que tu veux avoir.

Il se mit à rire légèrement et déposa un petit baiser sur le bout de son nez.

— Comme ça, nous sommes deux. Écoute, continua-t-il après un instant de silence, je ne peux pas prédire l’avenir, Dylane, mais je suis certain de mes sentiments et de mes désirs. C’est la première fois qu’une femme me fait cet effet et… J’ai bien cru que tu me détestais et c’est là que j’ai compris que je serais capable de tout pour vous rendre heureux, toi et tes petits monstres.

Ses larmes alourdirent ses paupières tant ses mots l’émouvaient.

— Je ne te déteste pas, Jay, répondit-elle d’une voix bredouillante.

 — C’est déjà un début, souffla-t-il contre ses lèvres.

Elle esquissa un sourire et eut envie de le provoquer à son tour. Alors, elle effleura ses lèvres du bout de sa langue et soupira de satisfaction au gémissement de plaisir qui s’échappa de sa gorge.

— Si tu continues, je ne serai pas capable de résister très longtemps, Dylane.

Le ton sérieux qu’il venait de prendre pour la mise en garde l’amusa. Prise d’un élan fougueux, elle captura sa bouche et l’embrassa avec passion.

Il répondit à son baiser avec la même audace en se demandant sérieusement si le désir qu’il éprouvait pour elle finirait par s’amenuiser un jour. Parce que, même épuisé, il conservait encore assez d’énergie pour la faire sienne à nouveau.

Cependant, remarquant qu’elle soupirait contre ses lèvres et que ses gestes semblaient las, il cessa de l’embrasser et la rallongea à son côté.

— Nous aurons tout le temps pour ça, mon amour, murmura-t-il en la serrant tendrement dans ses bras.

Elle cala sa joue contre son torse et mêla ses jambes aux siennes avant de soupirer de bonheur.

— Qu’est-ce qu’on va devenir, Jay ?

Cette question qu’elle lui posa alors qu’il était sur le point de sombrer dans un sommeil réparateur l’intrigua plus que de raison.

— Je ne sais pas de ton côté, mais je veux que tu viennes vivre chez moi avec Sacha et Léo. Je ne supporterai pas de dormir une seule nuit de plus sans toi, Dylane, ajouta-t-il d’une voix sincère en embrassant son crâne.

Il perçut la tension de son corps recroquevillé contre lui avant qu’elle ne redresse la tête pour plonger un regard interloqué dans le sien.

— Tu n’es pas sérieux !

— Je n’ai jamais été aussi sérieux de toute ma vie, mon amour, répondit Jason en glissant les doigts dans ses boucles brunes.

— Je… C’est fou !

Il sourit à la vue de son expression hébétée, presque horrifiée.

— Mon appartement est grand, trop pour moi seul. Les garçons pourraient avoir leur propre chambre.

— Ils ont toujours été habitués à dormir tous les deux.

— Dans son cas, on pourrait te faire un bureau.

— Mais tu es vraiment sérieux ?

— Bébé, qu’est-ce que je dois dire d’autre pour te persuader que je le suis ?

Décontenancée, elle haussa les épaules et ferma les paupières avant de se rallonger dans ses bras.

— Je t’aime et je ne te demande pas de me le dire à ton tour, car c’est encore difficile pour toi, mais je te veux comme je n’ai jamais voulu personne d’autre. Je désire t’épouser, Dylane. Est-ce que tu veux devenir ma femme ?

Alors là, il allait trop vite en besogne !

Ce fut ce qu’elle lui répondit en refusant de le regarder alors qu’il venait de prendre son visage entre ses mains.

— Tu es complètement fou ! Vivre avec toi est une chose, mais t’épouser, c’est beaucoup trop tôt.

— Je sais, donc, on va habiter ensemble et, quand le moment sera venu, je te ferai officiellement ma demande, que tu accepteras évidemment.

Elle se mit à rire, incapable de se retenir plus longtemps.

— Quoi ? Tu te fiches de moi, c’est ça ?

— Non, répondit-elle en se mordant l’intérieur de la joue pour calmer l’euphorie qui la gagnait. Évidemment ! Tu parles de notre relation comme un avocat.

— Mais je le suis. Tu aimes autant que moi que les choses soient claires, n’est-ce pas ?

Complètement éveillée, Dylane le repoussa doucement afin de s’asseoir à son côté. Elle baissa les yeux vers son torse puissant et ne résista pas longtemps avant de poser la paume contre son ventre.

— C’est vrai, tu as raison. J’aime que tout soit clair, ça évite les mauvaises surprises.

Amusé à son tour, il se mit à rire, mais, quand il constata qu’elle attendait quelque chose de lui, il fronça les sourcils.

— Qu’avez-vous en tête, mademoiselle Marloow ?

— Nous sommes d’accord sur un point : que les choses soient dites, programmées, comme tu veux. Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Dès demain, je viens vivre chez toi avec les garçons ? demanda-t-elle d’un ton cynique.

— Si ça te va, oui, c’est ce que je veux.

Éberluée, elle secoua la tête.

— Non ! s’écria-t-elle. Je ne peux pas. Il faut d’abord qu’on fasse les choses dans l’ordre, Jay.

— D’accord. Disons, dit-il en se redressant à son côté, une semaine ! Ça nous laissera le temps de faire le nécessaire pour cet appartement et emménager vos affaires.

Effrayée, elle écarquilla les yeux.

— Tu es vraiment sûr de toi ?

— De nous, répliqua-t-il d’une voix tendre en prenant sa main dans la sienne.

Elle baissa les yeux vers leurs doigts entrecroisés tandis que son cœur battait à tout rompre.

— Une semaine ? souffla-t-elle en plongeant son regard dans le sien.

Il hocha la tête, formel.

— Je m’occuperai de tout.

— As-tu conscience qu’on ne se connaît pas vraiment, tous les deux ?

— Il y a encore des choses à connaître l’un de l’autre, je te l’accorde, et je te dirai tout ce que tu dois savoir avant la fin de la semaine prochaine.

Elle entrouvrit les lèvres, prête à rétorquer, mais elle en fut incapable. De toute façon, Jason ne lui laissa pas le temps et continua d’énumérer l’ordre des changements qu’il désirait faire pour le bon déroulement de leur relation.

— Nous attendrons ensuite deux mois, pas un de plus, et je te ferai ma demande. On se mariera, Dylane. Toi et moi. Et je te fais la promesse que je te rendrai heureuse, les enfants aussi, je les adore déjà, comme tu le sais.

Mon Dieu !

— Dylane ? insista Jason, remarquant le silence de la jeune femme.

— Je… Tu es sûr que tu vis dans le même monde que le mien ? Non, mais sérieusement, Jay. Tu ne peux pas me demander de venir vivre chez toi dans une semaine ! Les garçons pourraient être bouleversés et…

— Tes neveux sont une excuse, rien de plus.

Elle se renfrogna et croisa les bras sous sa poitrine en soupirant d’exaspération.

— Deux semaines, lâcha-t-elle, remarquant qu’il attendait probablement qu’elle négocie.

— Une semaine. Un mois de moins pour ma demande.

— Tu es fou !

— Tu ne devrais pas négocier avec moi, Dylane, la prévint-il, cynique.

Désabusée, elle se prit le crâne entre les mains et soupira de lassitude.

— Tu es aussi pénible que les enfants quand tu t’y mets, Jason Lawyers.

Elle n’eut pas le temps de lever les yeux qu’elle se sentit basculer en arrière. Dans la seconde qui suivit, Jason recouvrait son corps et piquait son cou de mille baisers.

— Tu es d’accord ? lui demanda-t-il tout en continuant de l’embrasser.

Le souffle court, elle passa les bras autour de lui et répondit :

— Je ne sais pas. Ahhhh, gémit-elle alors qu’il pinçait la pointe durcie de son sein.

— Tu es d’accord ? répéta-t-il, conscient que ce petit jeu leur redonnait assez d’énergie pour refaire l’amour.

— Oui ! lâcha-t-elle, la respiration haletante.

Satisfait, il remonta les lèvres sur sa mâchoire, embrassa sa joue jusqu’à capturer sa bouche avec fougue. Ses mains ne restèrent pas immobiles pour autant. Tout en l’embrassant, il glissa les doigts vers son intimité qu’il caressa pendant de longues minutes.

— Jay ! cria-t-elle, au supplice.

— Je t’aime, murmura-t-il tout en plongeant en elle dans un puissant coup de reins.

Pour toute réponse, Dylane poussa un long gémissement de bien-être tandis qu’elle collait ses hanches contre les siennes. Ondulant dans un même élan, ils se soudèrent l’un à l’autre et sentirent un feu lancinant les consumer.

— Regarde-moi ! exigea-t-il d’une voix rauque.

Elle lui sourit, et il noya ses yeux dans les siens avant de se laisser porter par un flux de sensations aussi douces que violentes et de basculer avec elle dans un ciel sans fin.

***

Le lendemain matin, Jason s’occupa des garçons pendant que Dylane était enfermée dans la salle de bains, toujours sous le choc de ce qui s’était passé avec son amant dans la nuit. Elle se regarda dans le miroir et esquissa un léger sourire avant de froncer les sourcils.

Le petit jeu d’arrogance de Jason l’avait amusé, certes, mais, en y réfléchissant bien, elle avait conscience que c’était vraiment stupide d’avoir répondu à ses attentes sur leur avenir en commun, un avenir bien trop proche.

Il exigeait d’elle de vivre chez lui avec ses neveux ! Sans compter qu’il n’attendrait que deux mois avant de lui faire officiellement sa demande en mariage.

Elle était consciente du jeu puéril auquel elle avait pris parti. À présent, elle se sentait mal, mais, d’un côté, elle ne parvenait pas à refouler ce sentiment d’excitation qui s’emparait d’elle à l’idée de vivre avec cet homme qu’elle aimait profondément.

 L’idée de donner un foyer stable et confortable à Sacha et Léo était aussi une très bonne excuse pour accepter les demandes de Jason. Elle l’aimait, il adorait ses neveux et les enfants l’appréciaient énormément.

Cependant, Dylane avait l’impression qu’elle n’était pas capable d’être la femme que Jason attendait. Elle avait envie de lui avouer ses sentiments, mais les mots restaient coincés au fond de sa gorge.

D’ailleurs, elle s’en voulait terriblement de ne pas avoir répondu aux « je t’aime » qu’il lui avait susurrés dans le creux de l’oreille, la veille.

Son cœur avait répondu, mais prononcer ces mots lui était impossible pour le moment. Puis, il fallait dire que Jason Lawyers était un homme puissant, charismatique, qui faisait tomber toutes les femmes à ses pieds. Elle, elle n’était qu’une jeune femme comme toutes les autres et n’avait jamais eu une vie de rêve !

— Dylane ? l’appela Jason soudainement en frappant contre la porte.

Elle sursauta légèrement et reprit le fil de réalité.

— J’arrive !

— Dépêche-toi, on va finir par être en retard.

— Deux minutes ! s’emporta la jeune femme en roulant des yeux.

Elle entendit ses pas s’éloigner de la porte. Aussitôt, elle prit une profonde inspiration et baissa les yeux sur le tailleur qu’elle venait d’enfiler.

Tout à coup, elle songea aux nombreuses fois que Jason et elle avaient fait l’amour sans se protéger. Elle sentit son cœur manquer un battement en repensant aux paroles rassurantes qu’il lui avait soufflées en l’informant qu’il désirait fonder une famille avec elle.

Cette fois, ce fut une sensation étrange de bien-être qui s’empara de son être. Parce qu’au fond, elle désirait porter la vie, et que ce soit Jason Lawyers le père de ses enfants, l’homme qu’elle aimait profondément, ne pouvait décidément pas la rendre malheureuse ou apeurée de l’avenir qui l’attendait.

Furieuse contre les pensées enchantées qui s’imbriquaient à son esprit, elle secoua la tête avant de soupirer d’exaspération. Puis, levant un visage déterminé vers le miroir, elle se concentra sur la journée de travail qui l’attendait, le reste pouvait bien attendre.

Quelques minutes plus tard, elle sortit de sa tanière et rattrapa aussitôt Léo, qui fonçait dans sa direction en criant à l’aide.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? lui demanda-t-elle tandis qu’il braillait des mots incompréhensibles.

— Sacha veut prendre mon ours, lui répondit l’enfant, essoufflé.

— Viens ici, grogna Jason en rattrapant in extremis Sacha, qui s’élançait vers son frère.

Dylane pouffa à la vue de l’expression que possédait son amant sur son visage. Il semblait totalement abasourdi et complètement perdu par le comportement de Sacha qui tentait de se débattre dans ses bras.

— Je ne t’en voudrais pas si tu changeais d’avis, lâcha-t-elle d’une voix amusée, remarquant qu’il était essoufflé d’avoir couru après son neveu.

Il se redressa tout en soulevant Sacha dans ses bras et plongea son regard dans le sien.

— N’y compte pas, ce n’est pas ce petit garnement qui me fera changer d’avis, Dylane.

Elle grimaça et sentit son cœur fondre tandis qu’il posait les yeux sur Sacha.

— Ce serait bien trop facile, n’est-ce pas, mon pote ?

Le regard rieur, Sacha lança un œil vers sa tante et hocha la tête.

Vexée, elle considéra son neveu et souffla :

— De quel côté es-tu, toi ?

L’enfant entoura les bras autour du cou de Jason et se mit à rire.

— Je vois, murmura la jeune femme en levant les yeux au ciel. Bon, on y va ? Mon patron risque de me passer un savon si je suis en retard.

Amusé par sa réflexion, Jason sourit tout en approchant.

— Hum, il risquerait même de te punir, murmura-t-il en penchant son visage vers le sien pour déposer un doux baiser sur ses lèvres.

Les deux petits garçons les considérèrent d’un regard écarquillé par la surprise avant d’échanger un sourire complice.

— J’attends de voir ça.

— Dans ce cas, je vais réfléchir à ta punition, rétorqua Jason en lui souriant avant de s’approcher des sacs des enfants.

Pour toute réponse, Dylane déglutit péniblement avant de le rejoindre.

Quelques minutes plus tard, ils quittèrent tous les quatre l’appartement puis s’installèrent dans la voiture de Jason. En chemin, il expliqua à Dylane qu’il devait rentrer chez lui pour se changer et régler certains détails avant de revenir au cabinet.

Elle acquiesça silencieusement, se demandant si ces détails n’étaient pas en rapport avec les modifications qu’il exigeait sur leur relation.

Toutefois, elle ne posa aucune question. Ils arrivèrent rapidement devant l’immeuble. Quand elle vit qu’il débouclait sa ceinture de sécurité après avoir coupé le moteur de sa voiture, elle l’interrogea :

— Tu montes quand même ?

— Non, je vais juste accompagner les petits avec toi à la crèche.

— Oh ! D’accord, répondit-elle, le sourire aux lèvres.

Plus tard, une fois Sacha et Léo entre les mains de Cindy, Jason attrapa le poignet de Dylane et l’attira derrière un pilier, à la sortie de la crèche.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda-t-elle, le souffle coupé tandis qu’il la serrait dans ses bras.

— Je vais t’embrasser.

— Non, pas ici !

— Personne ne peut nous voir, murmura-t-il en avançant dangereusement le visage vers le sien.

Elle tenta de le repousser, mais, dès qu’elle posa les paumes contre son torse, elle sentit une douce chaleur prendre naissance dans le creux de son ventre.

— Jay, on n’avait pas dit pas au…

Les lèvres de Jason l’interrompirent tandis qu’il l’embrassait déjà amoureusement. Incapable de le repousser, un gémissement de plaisir monta dans sa gorge et elle répondit à son baiser.

À quoi bon résister ? Elle aussi mourait d’envie de l’embrasser à nouveau, de sentir leurs langues audacieuses s’enrouler l’une à l’autre dans une danse des plus fougueuses.

Toutefois, ce baiser ardent provoqua encore leur désir. Alors, se montrant prudente, Dylane cessa de l’embrasser et le serra dans ses bras tout en nichant son visage dans sa chemise.

— Tu vas me manquer, souffla-t-il dans le creux de son oreille.

— Alors, ne tarde pas trop, dit-elle en se détachant de lui.

Un sourire ravi au bord des lèvres, il enveloppa sa joue dans sa paume et murmura :

— C’est promis !

CHAPITRE TRENTE-TROIS

Arrivée au cabinet Lawyers & Associates, Dylane se dirigea aussitôt vers le bureau d’Elena Side. Elle avait besoin de discuter avec son amie de ce qui s’était passé cette nuit-là.

— Eh, salut, ma belle ! s’exclama l’avocate, visiblement ravie de la voir. Comment tu vas, ce matin ?

— Ça va. On peut parler ? lui demanda Dylane, possédant un rictus d’ennui sur les lèvres.

— Bien sûr. Viens t’asseoir.

Dylane hocha la tête et s’avança vers le canapé où Elena venait de prendre place.

— Ça va, toi ? s’inquiéta la jeune femme, remarquant que son amie se tenait le ventre en grimaçant légèrement.

— Oui, oui… C’est juste que je ne suis plus très souple dans mes mouvements, répondit-elle en souriant.

— Tu dois avoir hâte que ce petit garçon arrive.

— Oui, mais il vaudrait mieux qu’il se montre plus patient que moi.

— L’accouchement est prévu pour quand ?

— Encore six longues semaines.

Dylane esquissa un sourire tandis que son regard se perdait au loin. Évidemment, l’avocate le remarqua et posa une main affectueuse sur son bras pour la sortir de sa rêverie.

— Dylane, tu voulais me parler de Jay ? demanda-t-elle, le sourire aux lèvres.

— Oh, oui. Oui, je dois te parler.

— Je t’écoute.

Dylane inspira profondément et, pendant de longues minutes, elle lui narra ce qui s’était passé la veille et la mit dans la confidence des exigences qu’il demandait pour leur futur en commun.

L’avocate l’écouta attentivement et ne put s’empêcher de rire à la vue de l’expression déconfite qu’elle possédait sur le visage.

— Il est fou de toi, Dylane. Je ne suis pas étonnée qu’il se soit montré aussi sincère avec toi.

— Mais il est dingue ! Il veut quand même que je vive avec lui et les enfants et… le mariage…, poursuivit-elle en secouant la tête, l’air horrifié.

Elena sourit tendrement avant de lui avouer :

— Tu sais, avec Michael, tout est allé très vite également. Quand il est sorti de prison et qu’il est venu me rejoindre chez moi, j’ai su que c’était lui, l’homme de ma vie. Évidemment, j’ai beaucoup douté, mais j’ai écouté mon cœur et regarde où on en est aujourd’hui ? Nous sommes mariés, nous allons avoir un bébé et notre amour est plus fort chaque jour encore.

— Je sais, mais Michael est adorable.

— Tu penses vraiment ce que tu dis ! s’exclama Elena en riant. Jay l’est autant que lui, Dylane.

Ça, elle n’en savait rien. Cependant, Elena ne lui laissa pas le temps de rétorquer qu’elle poursuivit :

— Écoute, il est venu à la maison hier. Michael et moi ne l’avions jamais vu si perdu. Il avait peur que tu le repousses. Et, pour être honnête avec toi, Dylane, Jay a changé depuis que tu fais partie de sa vie. Il a toujours fermé son cœur, mais avec toi, c’est si différent. Mike lui a beaucoup parlé et tu peux être certaine qu’il est très amoureux de toi.

— Il vous l’a dit ? demanda-t-elle, le cœur serré.

— S’il nous l’a dit ? répéta Elena, amusée. Il ne cesse de nous le crier, Dylane ! Cet homme est fou de toi, il t’aime et il adore les petits. Tu devrais écouter ton cœur, ma belle. Il te rendrait heureuse, nous en sommes certains.

— Mais, je…

— Est-ce que tu l’aimes ?

La question d’Elena la bouleversa. Elle se mit à déglutir péniblement et battit des cils, tentant vainement de chasser les images de leur nuit agitée.

— Oui, je l’aime, Elena, avoua-t-elle, les larmes aux yeux.

— Dans ce cas, cesse de réfléchir. C’est un homme bien et tu mérites ce qui t’arrive, Dylane.

Une larme roula le long de sa joue. Elle la balaya aussitôt d’un revers de la main et renifla.

— Je crois que tu as raison. Je dois me lancer, la vie est trop courte, n’est-ce pas ?

Touchée par l’expression de tristesse sur les traits de son amie, Elena l’attira contre elle.

— J’aurais tellement voulu que Leslie m’aide à prendre cette décision si importante, Elena.

— Je sais, murmura la jeune femme en la serrant plus fermement dans ses bras. Ta sœur veille sur vous, Dylane.

Quelques minutes plus tard, Dylane remercia l’avocate et l’embrassa chaleureusement avant de rejoindre son bureau, le cœur plus léger.

Elle avait conscience qu’Elena avait raison, sur le fait d’écouter – pour une fois – son cœur, et non sa raison. Comme son amie le lui avait rappelé, Jason Lawyers n’était pas comme cette pourriture de Jerry Clyde. Il la rendrait heureuse, elle et les enfants, et c’était tout ce qui devait compter.

Plus tard, Dylane se concentra sur la réunion des collaborateurs, prévue en début de semaine prochaine. Elle imprima tous les mails des avocats du cabinet. Ils avaient adressé à Jason plusieurs recommandations sur l’aménagement des bureaux, mais aussi sur les affaires pro bono qui, d’après les chiffres, n’étaient toujours pas assez concluantes sur la décision qu’ils avaient tous prise devant la presse en augmentant ce genre de cas. Elle avait aussi trouvé des remarques pertinentes sur les absences récurrentes de Gloria Fell. Visiblement, ses collègues en avaient assez de récolter les affaires dont elle s’occupait pour les traiter à sa place.

Elle secoua la tête tout en lisant la note directive de son amant, concernant la mutation à date déterminée de Harry McLord pour San Francisco. En effet, Jason avait convenu d’envoyer l’un de ses meilleurs avocats pour aider Kelly Lawyers, car il était visiblement incapable de diriger le cabinet, après l’avocat qui avait volé ses clients.

Une fois les documents réunis, Dylane les rangea dans la pochette prévue à cet effet et soupira de lassitude. Elle jeta un regard à sa montre : 11 h 54.

Jason n’avait toujours pas donné la moindre nouvelle. Il lui avait pourtant dit qu’il serait là pour le déjeuner, mais, visiblement, il devait être encore occupé à régler ses « détails », pensa-t-elle en se levant de son fauteuil.

Elle rangea ses affaires et attrapa son téléphone avant de sortir de son bureau. Ses neveux patientaient pour déjeuner et elle ne pouvait plus se permettre d’attendre son amant.

Quelques secondes plus tard, elle se dirigea vers les ascenseurs quand elle croisa les regards accusateurs de Sylvie et Carla, les secrétaires de la réception.

— Il y a un problème ? leur demanda-t-elle en les foudroyant d’un regard mauvais.

Dylane les détestait. Elle s’était rendu compte de l’animosité qu’elles éprouvaient à son égard et elle était convaincue que la raison de cette hostilité avait un nom : Jason Lawyers.

— Non, pas du tout, Dylane, répondit Sylvie en la regardant d’un air dédaigneux.

La colère s’empara de la jeune femme, mais elle garda la tête haute. Il était inutile de discuter avec elles plus longtemps.

— Très bien, dans ce cas, à tout à l’heure.

— Tu es prête ?

Sursautant légèrement à la voix de Jason à côté d’elle, la jeune femme esquissa un tendre sourire à la vue de l’expression sinistre que les secrétaires arboraient à la vue de leur patron, proche de son assistante.

Satisfaite, elle leva les yeux vers lui et sentit son cœur tambouriner dans sa poitrine tandis qu’il posait une au creux de ses reins.

— Oui, je meurs de faim.

Il arqua un sourcil sadique tandis qu’elle lui faisait de gros yeux.

— Moi aussi, tu n’as pas idée à quel point.

Elle se rapprocha, amusée par la tension meurtrière qui s’accentuait autour d’elle, plus précisément derrière le comptoir de la réception.

— Dans ce cas, allons-y.

Jason lui sourit amoureusement avant de jeter un regard vers les secrétaires.

— Oh, veuillez réserver une table pour deux pour ce soir au Salvatore, je vous prie, ordonna-t-il en fixant les jeunes femmes en fronçant les sourcils, remarquant que quelque chose n’allait pas.

— Bien, monsieur…, répondit Sylvie d’une voix bredouillante.

— Viens, murmura Jason à l’adresse de Dylane.

Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent dans l’ascenseur quand il lui demanda :

— Que s’est-il passé avec Carla et Sylvie ?

— Oh, rien. Elles me détestent, avoua-t-elle lorsqu’il ancra un regard réprobateur dans le sien, devinant qu’elle mentait.

— Elles ne te détestent pas. Qu’est-ce que tu vas chercher ?

— J’ai raison, elles ne peuvent pas me supporter.

Amusé par la colère qu’il ressentait chez la jeune femme, il approcha et posa les mains sur ses hanches pour l’attirer contre lui.

— Dans ce cas, je vais les virer.

— Quoi ? hoqueta-t-elle, abasourdie. Ne fais pas ça, c’est vraiment stupide !

— Tu les apprécies ?

— Non ! s’écria-t-elle. Elles n’arrêtent pas de te faire les yeux doux et tu ne l’as même pas remarqué.

— Tu es jalouse, donc.

— Non ! N’importe quoi ! clama-t-elle d’un ton innocent.

Le sourire aux lèvres, Jason prit son visage en coupe entre ses mains et souffla près de sa bouche :

— Tu rougis quand tu mens, Dylane.

Exaspérée qu’il ait raison, elle leva les yeux vers les siens et avoua :

— C’est vrai, tu as raison. Je suis jalouse.

— Tu ne devrais pas. Toi seule comptes à mes yeux.

— Je sais, mais, si elles pouvaient, elles t’enfermeraient dans ton bureau et te sauteraient dessus sans la moindre hésitation.

— Peut-être, mais je saurais me défendre, répliqua-t-il en embrassant doucement ses lèvres.

Un gémissement de plaisir s’échappa de sa gorge, ce qui conforta Jason à approfondir son baiser. Pendant de longues minutes, ils s’embrassèrent quand, tout à coup, Dylane s’écarta pour lui demander :

— Tu as un rendez-vous, ce soir ?

— Oui, répondit-il dans un souffle.

— Oh.

— Il faut que tu sois prête à 19 h.

— Quoi ? demanda-t-elle, surprise.

— Je t’invite à dîner, ce soir. Nous pourrons discuter autour d’un bon repas.

— Oh, je…

— Ma puce, l’interrompit-il en l’attirant plus fermement dans ses bras. Tu m’as dit que tu ne connaissais pratiquement rien de moi, alors ce soir, c’est l’occasion de discuter tous les deux.

— Mais je… D’accord, finit-elle par accepter en soupirant de résignation. Il va d’abord falloir que je voie si Sonia est disponible pour garder les enfants.

Satisfait, Jason hocha la tête et captura à nouveau ses lèvres dans un baiser fougueux auquel elle répondit en un gémissement de plaisir.

Très vite, le désir qu’ils avaient l’un de l’autre augmenta. Jason la plaqua contre la paroi de la cabine de l’ascenseur et l’embrassa presque sauvagement. Elle sentit son érection contre son ventre tandis qu’il posait les mains sur ses fesses, les agrippant dans ses paumes pour la presser contre lui.

— Jay, pas ici ! murmura-t-elle en le repoussant.

Le souffle court, il passa une main dans ses cheveux ébouriffés et éclata de rire.

— Je te l’ai dit, j’ai faim.

— Tu es impossible, grogna-t-elle en lisant sa robe sous le regard gourmand de son amant.

— Tu en as autant envie que moi.

— C’est vrai, mais nous sommes sur le point de rejoindre les petits monstres, on devrait rester sages.

— Tu as raison, mais ne compte pas sur moi pour l’être jusqu’à ce soir.

Amusée, elle fut sur le point de l’embrasser à nouveau quand l’ascenseur s’arrêta. Vivement, ils s’écartèrent l’un de l’autre en poussant un soupir de frustration tandis que les portes s’ouvraient.

***

Une limousine se gara devant Dylane, dont le regard s’écarquilla en voyant Jason descendre de la voiture, magnifique comme toujours, dans un costume sombre hors de prix.

— Tu plaisantes ! s’écria-t-elle en secouant la tête. Tu aurais pu venir me chercher avec ta voiture !

— Laquelle ? demanda-t-il en la rejoignant au pied de son immeuble.

— Jay !

— Elle m’appartient aussi, la coupa-t-il en l’attirant dans ses bras. Mais si tu parles de ma voiture de sport, elle est partie en révision. J’aurais pu prendre mon 4x4, mais comme Jack, mon chauffeur, est revenu de congé, et que c’est notre premier dîner en tête à tête, j’ai pensé que la limousine serait mieux pour nous rendre au restaurant.

— Je vois, lâcha-t-elle, sous le choc en comprenant qu’effectivement, elle avait encore beaucoup à apprendre sur la vie privée de son amant.

— Viens, murmura-t-il en déposant un baiser sur son front avant de l’attirer vers le véhicule.

Une fois confortablement installés, Jason fit les présentations :

— Jack, je vous présente Dylane Marloow. Dylane, voici Jack, mon chauffeur.

— Enchanté de faire connaissance, mademoiselle Marloow.

— De même, répondit Dylane, les joues rosies.

— On peut y aller, Jack, lui ordonna Jason en souriant avant de se tourner vers la jeune femme. Tu as prévenu Sonia de rester jusqu’à demain matin, n’est-ce pas ?

Dylane plongea son regard dans le sien et hocha la tête silencieusement. Dans l’après-midi, il l’avait convaincue de passer la nuit dans son appartement.

— Super, murmura-t-il en prenant sa main dans la sienne. Ils n’ont pas fait d’histoires, les petits ?

— Non, répondit-elle en esquissant un léger sourire. Mais j’ai dû promettre à Sacha de les emmener au parc d’attractions ce week-end et il m’a promis d’être sage et de ne pas embêter Léo.

— Ce week-end ?

— Oui, tu avais d’autres projets ? demanda-t-elle, surprise par l’embarras qui se dessinait sur ses traits.

Effectivement, il avait bien d’autres choses en tête, mais l’idée de passer un peu de temps avec les jumeaux et Dylane était considérablement plus alléchante que de terminer ses dossiers en cours.

— Non, ça me va.

— J’imagine que tu seras de la partie, alors ?

Il arqua un sourcil et se mit à rire.

— Si tu veux bien de moi.

Elle sourit tandis qu’il effleurait son ventre du bout des doigts. Aussitôt, elle sentit le désir s’emparer d’elle.

— Bien sûr. Ils seront ravis.

— Et toi ? chuchota-t-il en nichant son visage dans son cou.

— Oui !

Satisfait, Jason glissa une main sous sa nuque et attira son visage vers le sien pour l’embrasser.

Toutefois, intimidée par la présence de Jack, elle le repoussa doucement tandis qu’il se moquait d’elle.

— Ne t’en fais pas pour Jack, ma puce. Il est concentré sur la route.

— Très bien, mais tu devrais te contenter de rester sagement à mon côté, pour une fois.

— Ça, c’est impossible, grogna-t-il avant de l’attirer dans ses bras et de capturer ses lèvres dans un long baiser langoureux.

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

Lorsqu’elle s’assit à table, Dylane eut l’impression d’être ivre sans même avoir bu la coupe de champagne que Jason lui avait mis dans les mains.

Par miracle, elle parvint à manger normalement et à le convaincre que tout allait bien. Un petit orchestre jouait au fond de la salle, mais elle n’entendait pas la musique. Pas plus que la conversation enjouée des autres clients autour d’elle. Tout son corps, tout son esprit était à cent pour cent concentré sur l’homme qui lui faisait face.

— Donc, si je comprends bien, tu possèdes plusieurs véhicules et un chauffeur, lança-t-elle tandis qu’il serrait sa main dans la sienne.

— C’est ça. J’ai aussi une gouvernante qui vit avec Jack, dans l’appartement sous le mien.

— Une gouvernante ?

— Ouais, je suis un peu bordélique, je l’avoue et, pour être honnête avec toi, je ne suis pas très cordon-bleu en cuisine, donc, Jenny me convient bien.

— Je vois, murmura-t-elle, légèrement décontenancée par ses aveux.

— Ma puce, je sais que ma proposition de partager nos vies te semble stupide…

— Non, ça va, le coupa-t-elle en lui souriant tendrement. C’est juste que vivre avec toi me fait peur. Je n’ai jamais partagé le quotidien d’un homme et…

— Je t’aime, Dylane.

— Mais ce n’est pas ça, le problème ! s’emporta-t-elle avant de grimacer une excuse.

— Alors quel est-il ? demanda Jason, le cœur serré d’appréhension.

Elle se mit à déglutir péniblement et lui avoua d’une petite voix fébrile :

— Un jour ou l’autre, tu finiras par ne plus m’aimer et je me retrouverai à la rue avec mes neveux.

— Ça suffit ! grogna-t-il, visiblement vexé par sa franchise.

Un sourcil arqué par l’interrogation, elle le fixa tandis qu’il se levait d’un bond et déposait une liasse de billets sur la table.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda-t-elle dans un hoquet de surprise lorsqu’il l’attira vivement dans ses bras.

— Nous allons finir cette conversation chez moi, murmura-t-il en plongeant son regard dans le sien. Tu es d’accord ?

— Oui…

Quelques minutes plus tard, sur le chemin qui les menait à l’appartement de Jason, Dylane lança des regards discrets vers son amant qui n’avait pas desserré les lèvres depuis qu’ils avaient quitté le restaurant.

Il était évident qu’il lui en voulait de douter à ce point de leur relation et, en vérité, elle culpabilisait. Elle avait envie de sauter le pas, d’écouter son cœur comme le lui avait conseillé Elena, mais Dylane ne parvenait pas à se faire à cette vie qu’il lui proposait.

— On est arrivés, l’informa-t-il dans un murmure rauque.

Reprenant ses esprits, elle lui sourit tandis que la voiture s’immobilisait dans un garage lumineux où d’autres véhicules, appartenant sans doute à Jason, étaient soigneusement garés.

Jack leur ouvrit la portière tout en les saluant d’un hochement de la tête et d’un large sourire sur les lèvres. Jason attrapa la main de sa douce Dylane et l’attira vers un ascenseur.

— Tu possèdes un ascenseur dans ton appartement ?

— Oui, répondit-il en l’attirant à l’intérieur de la cabine.

Surprise, Dylane le contempla d’un air interrogateur, mais elle était incapable de poser la question qui lui passait à travers l’esprit.

Quelques instants plus tard, ils se retrouvèrent dans un vestibule dont les murs blancs étaient couverts de tableaux. Soudain, il ôta son bras avec lequel il l’avait enlacée et ouvrit une porte donnant sur un couloir qui débouchait sur un espace à double hauteur de plafond.

Émerveillée par la beauté de la pièce immense qu’elle découvrit, elle murmura :

— C’est magnifique !

Son regard embrassa chaque coin de l’appartement sous l’œil attentif de Jason.

À droite, un imposant canapé en forme de « U » faisait face à une cheminée recouverte de marbre dans laquelle une flambée brûlait doucement. À gauche, près de l’entrée, le coin-cuisine était disposé, avec des plans de travail en bois sombre et un bar gigantesque.

Une grande table trônait au centre de la salle à manger, face à des baies vitrées qui donnaient sur un balcon où la vue sur Manhattan était magnifique.

— Alors, tu en penses quoi ? demanda Jason en attirant son dos contre son torse.

— Il est vraiment super, Jay. Il est très grand !

— Oui, c’est vrai, trop grand pour moi seul.

Elle soupira d’aise en sentant son nez effleurer la veine sensible de son cou.

— Est-ce que tu t’imagines vivre avec moi et les petits ici ?

— Je… Oui, je crois.

— Mon amour, grogna-t-il en resserrant son étreinte.

— Tu sais à quoi il me fait penser ? lui demanda-t-elle, le sourire aux lèvres.

— Non, répondit-il d’un ton d’appréhension.

— À l’appartement de Christian Grey.

— Christian Grey ? répéta Jason, surpris.

— Oui.

Il la fit pivoter vers lui et plongea un regard inquisiteur dans le sien.

— Un ancien petit ami ?

— Non, lâcha-t-elle en riant. Tu ne connais pas Christian Grey ?

Il plissa les yeux, cherchant visiblement dans sa mémoire s’il avait déjà entendu parler de cet homme.

Remarquant qu’il ignorait qui il était, Dylane le titilla :

— Tout le monde le trouve très sexy, mais c’est vrai qu’il a des penchants sexuels assez bizarres qui rebuteraient beaucoup de femmes.

Cette fois, le ton de Jason changea :

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? Et comment tu connais ses penchants sexuels, je peux savoir ?

— Bien sûr, répondit-elle en mordillant sa lèvre pour éviter d’être prise d’un fou rire à la vue de l’expression méfiante avec laquelle il la dévisageait. C’est un personnage fictif d’un roman qui a fait le tour de la planète, Jason !

— Oh !

— Je suppose que tu ne possèdes pas de salle de torture ici, lâcha-t-elle en pouffant.

— Salle de torture, répéta-t-il en fronçant les sourcils. Ce ne serait pas par hasard 50 nuances de Grey, le titre de ce porno ?

— Ce n’est pas un porno ! répliqua-t-elle en posant les poings sur les hanches. Ce n’est pas de la grande littérature, je te l’accorde, mais c’est assez jouissif.

— Faudra que je lise ce roman, mademoiselle Marloow, mais, en attendant, viens par ici.

Il ne lui laissa pas le temps de réfléchir que ses lèvres capturèrent les siennes pour l’embrasser avec une passion primitive, presque féroce.

Il l’avait conquise. Dylane Marloow était sienne. À jamais.

***

Les jours et les nuits se succédaient, tissant la trame d’un monde de sensualité dont Dylane n’avait jamais soupçonné l’existence. Le week-end qu’ils avaient passé au parc d’attractions avec les enfants avait solidifié le lien qui les liait.

Les sentiments que Jason éveillait en elle étaient extraordinaires. Le plaisir qu’il lui procurait était jubilatoire. Chaque soir, il dormait avec elle dans son appartement, pressé de vivre enfin avec Dylane et les enfants. Il était également heureux et impatient de partager son quotidien avec elle.

À présent qu’elle n’essayait plus de le repousser et qu’elle avait enfin accepté de venir vivre avec lui, Jason avait passé des heures à préparer le déménagement et l’arrivée de la femme qu’il aimait et de ses petits monstres qu’il chérissait.

Michael lui avait donné un coup de main pour les préparatifs, refusant que Dylane ait à se soucier des détails en rentrant du travail. Au cabinet aussi, le changement avait été perçu par ses collaborateurs lors de la réunion qu’ils venaient d’avoir, le matin même.

Jason n’avait pu s’empêcher de lui agripper la main sous la table et de la regarder amoureusement sous les yeux attentifs et perplexes de certaines employées, comme Jenna et Gloria. Elena, quant à elle, était ravie de la tournure des événements.

Même si le bonheur qu’il éprouvait était parfait, Jason s’inquiétait toutefois de l’état d’esprit de Dylane. Un peu plus tôt, en lui apportant les dernières ordonnances du tribunal pour qu’elle puisse les classer dans les dossiers, il avait surpris son regard perdu. Évidemment, il avait essayé de lui tirer les vers du nez, convaincu que quelque chose n’allait pas, mais elle avait nié avant de l’embrasser amoureusement, afin de lui faire perdre la tête.

Il poussa un long soupir de résignation et jeta un regard vers l’heure indiquée sur sa montre. Il devait encore régler les détails du départ de Harry McLord, mais, sachant que Dylane était sortie, il ne parvenait pas à se concentrer.

Une heure auparavant, elle était venue le retrouver dans son bureau pour l’informer qu’elle devait faire une course de dernière minute. Surpris, il avait insisté pour en savoir plus sur cette mystérieuse course, mais Dylane avait de nouveau refusé de lui dire la vérité en lui disant que c’était pour l’appartement. Elle lui avait rappelé également qu’il lui avait promis de faire des changements dans la décoration si elle le souhaitait.

Il avait donc fini par acquiescer tout en exigeant qu’elle fasse le trajet avec Jack. Elle avait roulé des yeux, exaspérée par cette condition, avant de finalement accepter.

Fronçant les paupières, il prit conscience qu’il n’y avait pas que Dylane, qui agissait étrangement depuis deux jours. Les employés de Lawyers & Associates chuchotaient dans son dos. Même Michael avait refusé de boire une bière avec lui la veille au soir, quand Dylane avait insisté pour accompagner Elena faire du shopping pour le bébé.

Tout cela est étrange, se dit-il en poussant un énième soupir.

Soudain, la sonnerie du téléphone s’éleva dans la pièce. Vivement, il décrocha :

— Allô ?

— C’est moi. Tout va bien ?

— Oui, Mike, pourquoi ?

— Je ne sais pas, t’as une voix bizarre.

— Oh, ce n’est rien. Tout va bien, le rassura-t-il en esquissant un léger sourire.

— Alors, c’est ce soir qu’ils emménagent ! Tu es impatient ?

— C’est vrai, mais attends une seconde, se renfrogna Jason.

— Quoi ? demanda-t-il d’une voix hésitante.

— Toi aussi tu me caches un truc, c’est évident.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Je ne sais pas, à toi de me le dire, mais je ne suis pas stupide, Mike. Dylane, Elena… Tout le monde ici parle dans mon dos et arrête sa conversation quand j’arrive dans les parages.

— Tu délires, mon vieux. Je ne te cache rien.

— Je l’espère, souffla-t-il avant d’ajouter d’une voix autoritaire, parce que si vous complotez pour m’organiser une fête d’anniversaire, je te le ferai payer !

— Eh, je n’ai rien à voir avec ça, Jay ! Je sais que tu as toujours détesté fêter ton anniversaire.

— Donc, tu confirmes qu’une fête aura lieu ? demanda-t-il en écarquillant les yeux, horrifié.

— Je n’ai pas dit ça. J’en sais rien. Tu es en train de te monter la tête pour rien.

— Alors, pourquoi tu dois récupérer les petits à la crèche avant qu’on quitte l’immeuble ?

— Tu poseras la question à Elena. Je sais juste qu’elle avait promis de payer une glace aux jumeaux et…

— Une glace ?

— Ouais… Hier, quand t’étais coincé au téléphone avec Kelly, on a déjeuné avec Dylane et les petits.

— Je le sais, ça ! répliqua-t-il, encore sur les nerfs à l’idée que son cousin avait besoin de son aide, l’empêchant alors de passer du temps avec Dylane et les petits.

— C’est là qu’Elena a proposé à Dylane de les prendre vers 16 heures, reprit Michael. Et puis, visiblement, ça l’arrangeait, elle a dit qu’elle pourrait rentrer tranquillement avec toi.

— Je vois, souffla-t-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux.

— Jay, je ne suis pas censé te le dire, mais Dylane a l’intention de dîner en tête à tête avec toi. Les garçons dorment à la maison, ce soir. On viendra vous les redéposer demain matin.

— C’est donc ça ? demanda Jason, interloqué.

— Je suppose, répondit-il en lâchant un rire. En tout cas, elle semblait excitée de passer la nuit seule avec toi dans son nouvel appart.

Cette fois, Jason semblait convaincu. Il esquissa un large sourire et lui demanda :

— Tu penses que je devrais en profiter pour lui demander sa main ?

— Ça, je l’ignore. Tu verras bien si le moment se présente dans la soirée… ou dans la nuit, se moqua-t-il gentiment.

Jason roula des yeux et rit à son tour. Quelques minutes plus tard, après avoir remercié son meilleur ami de l’avoir mis dans la confidence, il raccrocha et plongea la main dans la poche intérieure de sa veste.

Il en extirpa le petit écrin de velours bordeaux et esquissa un large sourire, impatient de se retrouver seul avec sa petite cachottière qu’il risquait bien de prendre au dépourvu à son tour.

CHAPITRE TRENTE-CINQ

Dylane remercia Jack de l’avoir emmenée faire sa course de dernière minute lorsqu’il se gara devant l’immeuble de Lawyers & Associates.

— Je vous en prie, Dylane, ce fut un plaisir, répondit le chauffeur en lui ouvrant la portière.

La jeune femme descendit, un peu nerveuse.

— Vous ne prenez pas son cadeau ?

— Non, je vous le confie pour le moment. Vous voudriez demander à Jenny de le déposer dans notre chambre ?

— Bien sûr, accepta-t-il en arborant un sourire complice.

— À ce soir.

— Ne vous en faites pas, tout sera prêt comme convenu.

— Je vous remercie beaucoup, Jack.

Quelques minutes plus tard, toujours aussi nerveuse, Dylane se dirigea vers le bureau de son amant. Il était en conversation téléphonique avec Kelly, visiblement impatient que Harry McLord arrive à San Francisco pour reprendre la direction.

Jason lui sourit et lui demanda de patienter un instant. Poussant un soupir de résignation, elle s’installa sur la chaise en face de lui et l’observa attentivement pendant quelques minutes. Ses yeux bleus lui souriaient et elle sentit à nouveau son cœur battre follement.

Depuis quelques jours, elle ne cessait de penser à son emménagement chez lui avec les enfants. Elle était pressée d’être le soir pour passer la nuit avec lui, mais elle était surtout angoissée concernant la petite surprise qu’elle avait préparée derrière son dos.

Évidemment, la nouvelle qu’elle devait lui annoncer ce soir-là l’effrayait plus que de raison, mais Dylane avait l’infime conviction que sa réaction serait à la hauteur de ses espérances.

Du moins, c’est ce qu’elle désirait du plus profond de son cœur.

— Ça va ? lui demanda soudainement Jason.

Aussitôt, elle sortit de ses pensées et plaqua un large sourire sur ses lèvres, remarquant qu’il avait terminé sa conversation téléphonique.

— Oui, et toi ? Tu sembles un peu agacé, je me trompe ? l’interrogea Dylane en plissant les yeux.

— Non, ça va. C’est juste que Kelly commence sérieusement à me taper sur les nerfs.

— Ah bon. Pourquoi ?

— Il a hâte que Harry vienne reprendre le contrôle de la situation, mais je lui ai rappelé qu’il reviendra à New York dans un mois ou deux, dès que le cabinet aura repris de l’envol.

— Et ça ne lui convient pas ?

— Visiblement, il ne semble pas convaincu de retrouver la plupart de ses clients, après le vol des contrats par cet avocat.

Dylane secoua la tête.

— J’ai l’impression que Kelly n’est pas très sérieux, qu’il a vite baissé les bras.

— Tu as vu juste ! s’exclama Jason en se levant de son fauteuil avant d’approcher d’elle. Je lui ai proposé d’attendre un mois, voir ce que ça donne sous la direction de Harry et de venir à New York travailler avec moi.

Elle écarquilla les yeux de stupeur.

— Ton cousin, ici ?

— Oui, souffla-t-il en souriant. Il n’est pas mauvais, il se comporte juste comme un gosse trop gâté et n’assume pas les problèmes qu’il créait.

— Et tu penses que travailler ici lui permettra de mûrir ?

Jason lâcha un rire, amusé par son optimiste flagrant.

— Je l’espère, en tout cas, je dois essayer. Il a été là pour moi quand j’ai monté cette affaire. C’est à mon tour de le remettre dans le droit chemin. C’est un très bon avocat, je lui ai tout appris.

Dylane lui sourit amoureusement et prit aussitôt les mains qu’il tendait vers elle. Vivement, il l’attira à lui et entoura ses bras autour de sa taille.

— Et toi, tu vas enfin me dire ce que tu me caches ? lui demanda-t-il tout près de ses lèvres.

— Je ne te cache rien du tout, bredouilla la jeune femme avant de déglutir péniblement.

Suspicieux, Jason la serra plus fermement contre lui et murmura :

— Tu ne veux donc pas me dire de quelle course il s’agit.

Elle secoua la tête, les joues rosies.

— Je vois.

— Arrête de te poser des questions, Jay. Je voulais juste acheter quelque chose pour ton appartement.

— Notre appartement, la corrigea-t-il.

Elle sourit tout en prenant son visage entre ses mains.

— Les enfants seront tellement ravis de dormir dans leur nouvelle chambre. Sacha n’arrête pas de casser les oreilles à Cindy.

Il rit, heureux.

— Mais laisse-moi te poser une question, ma puce.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ? lui demanda-t-elle en se levant sur la pointe des pieds pour l’embrasser tendrement sur les lèvres.

Il coula un regard amoureux vers le sien et l’interrogea :

— Tu ne me prépares pas une fête d’anniversaire, dis-moi ?

— Ton anniversaire ?

— Ne fais pas l’innocente, répliqua-t-il en riant.

— Non, mentit-elle en le regardant droit dans les yeux, mais je te prépare une petite surprise.

— Une surprise ? Je déteste ça, tu le sais, on en a parlé.

— Je suis certaine que tu vas adorer.

— Tout dépend.

— De quoi ? insista-t-elle, remarquant le bleu de ses yeux scintiller de malice.

— Si nous ne sommes que tous les deux.

Cette fois, elle entrouvrit les lèvres et pesta intérieurement.

— Michael t’a parlé ? C’est ça ?

Un sourire contrit souleva le coin de ses lèvres.

— Ce n’est pas vrai ! Il ne sait pas tenir sa langue !

— Il m’a juste dit qu’Elena et lui prendraient les jumeaux ce soir, c’est tout.

— C’est tout ? s’assura-t-elle, sentant une pointe de soulagement l’envahir.

— C’est tout. Y aurait-il autre chose à me dire ?

— Non, non. Arrête de chercher, Jay. Contente-toi de me laisser tout gérer, ce soir, d’accord ?

Il se noya dans l’océan vert de ses yeux et finit par acquiescer.

— D’accord, mais à une condition ?

Exaspérée, elle roula des yeux.

— Très bien, laquelle ?

— Que tu m’embrasses, souffla-t-il en avançant son visage vers le sien.

Amusée, elle éclata de rire avant d’enrouler ses bras autour de son cou et de tendre les lèvres vers les siennes, incapable de refuser cette condition qui se révéla être la plus douce de ses exigences.

***

— Tu es bien arrivée ? demanda Dylane, sur les nerfs.

— Oui, ne t’inquiète pas, je suis avec Michael.

Soulagée, Dylane poussa un long soupir et termina sa conversation avec Stella avant de retrouver Elena dans son bureau.

La jeune femme était prête à quitter le cabinet quand Dylane ouvrit la porte.

— Tu es prête ? l’interrogea Dylane en passant une main nerveuse sur son front.

Elena lui sourit et la rassura aussitôt.

— Oui, Michael est parti chercher Stella à l’aéroport. Je m’occupe des garçons et nous nous rejoignons tous à la maison.

— Très bien, soupira la jeune femme en grimaçant.

— Pourquoi tu es si stressée, Dylane ? Dis-moi la vérité, ce n’est pas juste cette fête surprise pour son anniversaire qui t’angoisse à ce point.

La jeune femme ferma les paupières pendant quelques secondes avant de lui avouer :

— Tu as raison, il y a autre chose.

— Qu’est-ce que c’est ?

— À ton avis ?

Surprise, Elena fronça les sourcils et baissa les yeux sur les mains de Dylane qui glissaient vers son ventre.

— Non ! hoqueta-t-elle, les yeux écarquillés.

— Je vais le lui annoncer ce soir avant d’arriver chez toi.

Émue, Elena se précipita vers elle et l’attira dans ses bras.

— Je suis tellement heureuse pour toi, Dylan…

— Merci, mais j’ai si peur de sa réaction.

Vivement, Elena s’écarta et ancra son regard au sien.

— Tu n’as pas à craindre quoi que ce soit, je suis convaincue qu’il sera le plus heureux des hommes, Dylane.

— Peut-être, mais…

Elle s’interrompit, consciente que tout avait été beaucoup trop vite entre eux. Elle se confia alors à son amie qui la rassura aussitôt.

— Vous vous aimez, c’est ce qui compte. Tu sais que ça peut marcher, regarde Michael et moi !

— Oui, je sais…

— Jason t’aime, Dylane.

Elle hocha la tête, se rendant compte qu’il lui était toujours aussi difficile de déclarer son amour à cet homme qu’elle aimait du plus profond de son cœur, de son âme.

— Je l’aime tellement, Elena.

— Tout se passera bien, j’en suis sûre, ma belle.

Dylane répondit à son sourire et se redressa de tout son haut pour lui demander :

— Bon, on fait comme on a dit ; tu m’appelles vers 20 heures pour me dire que les garçons veulent nous voir.

— Ne t’inquiète pas, nous avons tout prévu. Il te reste encore une petite heure avant de rentrer chez toi avec Jay. Tout se passera bien.

— Oui, je l’espère.

Elena posa une main affectueuse sur son épaule et plongea les yeux dans les siens.

— Juste au cas où, ne le quitte pas des yeux avant votre départ, ça évitera que quelqu’un vende la mèche.

Dylane fronça les sourcils et acquiesça.

— Tu as raison. Je vais trouver une bonne excuse pour rester dans son bureau avec lui.

— À mon avis, tu n’auras pas à te creuser la tête très longtemps, lâcha-t-elle d’un ton ironique.

— Tu as raison, répondit Dylane en lui adressant un coup d’œil complice.

Les deux femmes se mirent à rire, amusées par les mêmes pensées qui leur traversaient l’esprit.

Quelques minutes plus tard, Dylane reprit place dans son bureau et ferma les logiciels ouverts avant d’éteindre l’ordinateur. Puis, une fois les dossiers rangés, elle ouvrit la porte attenante avec le bureau de son amant et le rejoignit.

Jason semblait concentré sur une ordonnance reçue du juge dans la journée. Lorsqu’il prit conscience que Dylane était à côté de lui, il leva les yeux et fit pivoter son fauteuil vers elle.

— Qu’est-ce que tu fais là, toi ? lui demanda-t-il en posant les mains sur ses hanches.

Le sourire aux lèvres, elle posa les siennes sur ses épaules et s’installa sur ses genoux.

— J’avais envie de te voir, répondit-elle alors. J’ai terminé mon travail.

— Déjà ?

— Oui. Et toi, tu en as pour longtemps ?

— Non, je peux arrêter pour aujourd’hui si tu as envie de rentrer.

— Oh, non ! On devrait attendre encore un peu, sinon, les secrétaires vont s’imaginer des choses.

Jason esquissa un large sourire tout en l’attirant encore plus contre lui.

— On se fiche pas mal de ce qu’elles peuvent imaginer. Tout le monde est au courant de notre relation, ma puce.

— C’est vrai, tu as raison. Mais restons encore un peu, souffla-t-elle en approchant ses lèvres près de son oreille.

Jason ferma les paupières, savourant les doux baisers de la jeune femme sur la peau de son cou. Tout à coup, le désir s’empara de tout son être lorsqu’elle se mit à mordiller le lobe de son oreille.

— Mon Dieu ! Si tu continues comme ça…

Le sourire aux lèvres, elle poursuivit sa douce torture, aspirant sensuellement la veine sensible de son cou.

Un râle de plaisir s’échappa de la gorge de Jason. Aussitôt, sa main se perdit sur les cuisses de la jeune femme. Il souleva sa jupe et glissa les doigts vers son intimité. À ce contact, un gémissement de plaisir lui échappa.

— Oh, bébé, tu me rends fou !

— Je sais, lâcha-t-elle avant de capturer les lèvres de son amant.

Il grogna de satisfaction dans sa bouche et se mit à l’embrasser avec la même fougue et la même passion qu’elle mettait dans ce baiser.

Bien que grisé par le désir qu’ils éprouvaient l’un de l’autre, Jason fit pivoter le fauteuil vers les baies vitrées, les cachant de la vue de quiconque regarderait par la fenêtre de son bureau et la pénétra d’un doigt après avoir écarté la soie de sa culotte.

— Jay, grogna-t-elle contre ses lèvres, le souffle coupé.

— J’ai trop envie de toi.

— On ne… peut pas… Oh ! bredouilla-t-elle alors que les doigts de Jason lui procuraient mille sensations.

Il reprit ses lèvres, continuant ses allées et venues dans son intimité, pour l’embrasser avec intensité.

— Laisse-moi faire, lui ordonna-t-il d’une voix rauque.

— Jay, tu es fou !

— Chut ! Je veux te faire jouir.

Elle ferma les paupières tout en gémissant de plaisir tandis qu’il ajoutait un doigt supplémentaire dans la danse sensuelle de ses va-et-vient.

Très proche de la jouissance, Dylane nicha son visage dans son cou, s’accrochant à lui comme à une bouée de sauvetage, tandis qu’il l’emmenait vers le paradis.

Bientôt, elle cria son nom dans son cou, le souffle erratique.

Il lui fallut quelques minutes pour recouvrer ses esprits. Quand elle redressa la tête et vit la satisfaction dans le regard bleu de son amant, elle décida de lui rendre la pareille.

Alors, elle se releva et, sans le quitter du regard, se dirigea vers la porte qu’elle verrouilla sous l’incrédulité de Jason.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu verras, mais pour l’instant, contente-toi de te taire, répondit-elle d’une voix déterminée en s’agenouillant devant lui.

— Bébé ! grogna-t-il tandis qu’elle débouclait la ceinture de son pantalon.

Bien vite, il rejeta la tête en arrière et serra les poings dans les cheveux de sa belle tandis qu’elle se vengeait à son tour.

***

Il était plus de 19 heures lorsqu’ils arrivèrent à l’appartement. Comme convenu, Jenny et Jack partirent rapidement en échangeant un regard complice avec Dylane, qui s’avança vers Jason.

Il semblait nerveux et ne cessait de lui jeter des regards interrogateurs. Alors, elle décida qu’il était temps pour elle de se jeter à l’eau.

Elle s’avança vers lui et prit sa main.

— Viens.

Surpris, il se laissa entraîner vers le balcon où une table était magnifiquement bien dressée pour un tête-à-tête en amoureux.

— Donc, tu as organisé un dîner rien que pour nous deux ? demanda-t-il, visiblement soulagé.

— Oui, pour ton anniversaire, avoua-t-elle tandis qu’il l’attirait dans ses bras.

Elle lui sourit, mais il n’était pas stupide. Il avait bien remarqué qu’elle était tendue. Alors, il la serra plus étroitement dans ses bras et lui souffla près de l’oreille.

— C’est la plus belle surprise qu’on ne m’ait jamais faite, ma puce. Merci.

Elle ferma les paupières, le visage niché dans sa chemise. Elle avait envie de lui donner son cadeau, pressé de découvrir sa réaction. Quant à Jason, il désirait également profiter de ce moment pour briser l’attente qu’il avait pourtant exigée pour lui demander officiellement sa main.

Le cadre était parfait. La nuit qui tombait était douce et calme. La vue du balcon sur la ville de Manhattan était absolument ravissante, tout comme cette jeune femme dont il était éperdument amoureux.

— Ma puce !

— J’ai quelque chose à te dire, Jay.

Intrigué, il l’écarta lentement de ses bras et sonda son regard pendant un instant.

— Je dois te donner quelque chose avant. Attends-moi ici, s’il te plaît.

Amusé par la nervosité qu’il devinait chez Dylane, il acquiesça.

— Ne t’en fais, je n’ai pas la moindre envie de filer.

Elle lui sourit et se détacha de lui avant de disparaître à l’intérieur.

Elle revint quelques minutes plus tard, tenant une boîte entre les mains.

Surpris de lire une vive émotion dans le fond de ses yeux lorsqu’elle lui tendit le présent, il lui demanda :

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ouvre-le, répondit-elle avant de déglutir péniblement.

— D’accord, accepta-t-il en s’avançant vers la table.

Il ouvrit le paquet dans des gestes hésitants et impatients à la fois avant de sentir son cœur exploser dans sa poitrine à la vue de chaussons pour bébé au fond de la boîte.

Perdu, il baissa les yeux vers les siens. Puis, il secoua la tête. Il s’assura qu’il ne rêvait pas et les extirpa délicatement de la boîte avant d’ancrer son regard dans celui de Dylane qui semblait tétanisée.

— Mon Dieu ! C’est… On va avoir…

— Un bébé, continua-t-elle en esquissant un doux sourire tandis qu’une larme roulait le long de sa joue.

— Un bébé ! s’exclama-t-il d’une voix enjouée. Mon Dieu, Dylan !

La jeune femme n’eut pas le temps de comprendre ce qu’il arrivait qu’elle fut soulevée du sol.

— On va avoir un bébé ! répéta Jason, visiblement heureux de la nouvelle.

— Tu es content ? demanda-t-elle d’un ton hésitant.

— Si je suis content ? Bon sang, Dylane, je suis le plus heureux des hommes, tu n’as pas idée ! répondit-il avant de la redéposer sur le sol pour prendre possession de ses lèvres.

Soulagée, elle répondit à son baiser avant qu’il ne l’attire dans ses bras pour la serrer contre lui.

— Tu m’étouffes…

— Oh, désolé ! lâcha-t-il d’un air paniqué en s’écartant d’elle.

Amusée, elle se mit à rire et attrapa ses mains dans les siennes. Elle inspira profondément et leva les yeux pour atteindre les siens avant de lui avouer :

— Je t’aime, Jason. Je t’aime tellement.

Cette fois, l’émotion qu’il éprouvait à ses mots fut trop forte pour lui afin de retenir la larme qui roula le long de sa joue.

— Je t’aime, Dylane. Je ne peux pas attendre, lâcha-t-il vivement en plongeant une main dans la poche intérieure de sa veste.

Éperdue de bonheur, Dylane fixa l’écrin qu’il lui tendait tout en posant un genou sur le sol.

— Jay…

— Je ne pourrai plus jamais vivre sans toi, Dylane. Je t’aime si fort et savoir que nous allons avoir un bébé me comble de bonheur. Je t’avais promis d’attendre un peu pour te demander en mariage, mais la vie est courte et je veux vivre à tes côtés le plus longtemps possible. Dylane Marloow, ma petite tornade… Veux-tu devenir ma femme ?

Les joues baignées par les larmes à la suite de cette magnifique déclaration, elle hocha la tête frénétiquement tout en fixant l’écrin qu’il venait d’ouvrir. Elle n’avait jamais vu une bague aussi splendide.

— Jay, oui, je le veux ! Je veux être ta femme, lui assura la jeune femme tandis qu’il glissait le bijou à son doigt.

— Je t’aime tant, bébé, murmura-t-il avant de l’attirer dans ses bras et l’embrasser avec fougue et passion.

Quelques minutes plus tard, tandis qu’ils s’embrassaient toujours amoureusement sous le clair de lune, la sonnerie du téléphone de Dylane brisa l’instant merveilleux.

— Ne décroche pas, lui intima Jason sans rompre son baiser.

Elle sourit. Elle savait pertinemment ce que ce coup de fil signifiait et, même si elle désirait poursuivre ses baisers, elle s’écarta de son fiancé pour prendre l’appel.

Jason poussa un soupir de résignation et, sans la quitter du regard, il fronça les sourcils en remarquant l’étonnement qui passait sur le visage de sa future épouse.

— Très bien. On arrive, ne t’en fais pas.

— Quoi ? demanda-t-il tandis qu’elle venait de couper la communication.

— C’était Elena. Sacha a visiblement piqué une crise, mentit-elle, le sourire aux lèvres.

— Oh, ce n’est pas vrai, soupira-t-il en l’attirant dans ses bras. On est obligés d’y aller ?

— Ce serait plus judicieux. Nous aurons tout le temps après, je te le promets.

— D’accord, céda Jason après lui avoir fait remarquer qu’il avait autre chose en tête que de se rendre chez Michael et Elena pour calmer le petit rebelle.

Plus tard, Jason gara son 4x4 dans l’allée de la demeure de son meilleur ami.

— On est d’accord, on le remet au lit et on rentre ?

— Oui, dès qu’il se sera endormi, répondit-elle d’un ton malicieux qui n’échappa pas à Jason.

Cependant, il ne s’attarda pas sur le sentiment qu’il éprouvait et ouvrit sa portière avant de rejoindre la jeune femme. Il lui prit la main et ils s’avancèrent vers la porte quand, tout à coup, Dylane s’arrêta et souffla :

— Je t’aime, Jason.

Intrigué et ému à la fois, il caressa ses lèvres d’un doux baiser.

— Pas autant que je t’aime.

Ils se sourirent quand, soudain, la porte s’ouvrit sur Elena.

— Entrez ! s’exclama-t-elle, les yeux pétillants de malice.

Dylane lui lança un coup d’œil complice et le couple suivit la jeune femme vers le séjour.

Tout à coup, des cris emplirent les lieux.

— Joyeux anniversaire !

Abasourdi de découvrir tout ce petit monde dans le séjour de son meilleur ami, Jason passa une main nerveuse dans sa tignasse désordonnée sous les rires des invités.

— Tu m’as eue…

— Je n’étais pas la seule dans le coup, se défendit Dylane avant de poser les yeux sur Stella qui avançait vers eux.

Surpris, Jason éclata de rire et embrassa sa fiancée avant de rejoindre Stella.

Ravis de la petite soirée d’anniversaire, les jumeaux sautèrent dans les bras de Dylane.

— Vous avez été parfaits, mes petits monstres ! les félicita la jeune femme, satisfaite qu’ils eussent gardé le secret.

— Ah, parce que vous étiez au courant, vous aussi ! grogna Jason en se penchant vers les garçons.

Ils hochèrent la tête, un grand sourire aux lèvres.

— Vous êtes adorables, mes monstres ! s’exclama-t-il avant de les embrasser sous le regard ému de Dylane. Quant à toi, je t’avais dit que je ne voulais pas de fête.

— Je sais, mais je n’ai pas pu résister et je sais que tu adores quand je te contrarie.

— C’est pour ça que tu seras bientôt ma femme, mon amour, lâcha-t-il avant de l’embrasser avec fougue sous les yeux des invités qui applaudissaient.

Quelques minutes plus tard, Michael embrassa chaleureusement Jason tandis qu’Elena demandait à Dylane :

— Alors, ça s’est passé comme tu le souhaitais ?

— Encore mieux, répondit-elle en contemplant amoureusement l’homme qu’elle aimait plus que sa propre vie.

ÉPILOGUE

Dylane ne s’était jamais sentie aussi bien de toute sa vie. Elle venait de rendre visite à Elena et Michael avant leur départ pour Dubaï. Ses amis avaient prévu de se rendre aux Émirats arabes unis pour présenter leur fils, Maylan, âgé de 4 mois et demi, à M. Side, le père d’Elena. Celui-ci, bien trop pris par ses obligations professionnelles, n’avait pas su trouver un moment pour venir féliciter sa fille unique d’avoir mis au monde un merveilleux petit garçon.

Le sourire aux lèvres, Dylane sortit de la cabine d’ascenseur et salua brièvement Sylvie d’un signe de tête. Celle-ci flirtait visiblement au téléphone. Elle roula des yeux et rejoignit son époux dans son bureau.

— Ma chérie ! Tu as pu leur dire au revoir de ma part ? demanda Jason en fronçant les sourcils. Tu es bien pâle, tu es sûre que tout va bien ?

Elle n’eut pas le temps de répondre à ses questions qu’il se rua vers elle pour l’aider à prendre place dans le canapé.

— Ma puce, tu veux que j’appelle un médecin ?

La jeune femme soupira de lassitude.

— Je vais bien, Jay. Arrête de t’inquiéter comme ça, le pria-t-elle, à bout de souffle. Et, oui, je les ai salués de ta part.

Il la remercia d’un doux sourire avant de soupirer profondément.

— Tu as vu ta tête ? Tu sembles avoir couru un marathon, grogna-t-il en posant sa paume sur le ventre de son épouse.

Il avait raison, mais elle refusait de lui dire que la dernière contraction qu’elle venait d’avoir lui avait coupé la respiration tant la douleur était importante.

— Ce bébé doit attendre encore trois longues semaines avant de naître, ce n’est pas le moment, Jay. Tout va bien, ajouta-t-elle en plantant un semblant de sourire sur les lèvres pour le rassurer.

— D’accord, murmura-t-il en déposant un doux baiser sur son front. En tout cas, reste ici pendant quelques minutes pour te reposer.

L’ordre qu’il venait de lui donner l’irrita considérablement, mais la chaleur qui se propageait dans son bas-ventre l’empêcha de protester.

Tandis que Jason se redressait pour reprendre place dans son fauteuil afin de terminer ce qu’il était en train de faire avant l’arrivée de la jeune femme, Kelly Lawyers débarqua brusquement dans le bureau de son cousin.

— Eh ! Je les ai eus ! s’exclama-t-il, tout sourire.

Dylane arqua un sourcil cynique avant de secouer la tête d’un air désespéré. Kelly était arrivé au cabinet depuis trois mois désormais, et il n’avait toujours pas jugé bon de suivre les conseils avisés de Jason en portant un costume, comme tous ses collaborateurs. Vêtu de sa veste de cuir et d’un jean usé, Kelly ressemblait plus à un bad boy qu’à un grand avocat – ce qu’il était sans aucun doute.

Bien qu’elle fût réticente à son arrivée à New York, Dylane devait bien admettre que cet homme maniait l’art d’effectuer ses plaidoiries avec brio. Il avait gagné un gros procès contre la ville la semaine précédente, abasourdissant tous les membres du cabinet sans exception.

Jason n’avait jamais douté de ses compétences, mais, grâce à sa victoire, il avait à présent un peu de mal à se faire à l’idée qu’il repartirait dans trois mois en Californie.

En attendant, Harry McLord dirigeait toujours le cabinet de San Francisco. Prendre la direction de Lawyers & Associates en Californie était quelque chose que Harry appréciait et il avait demandé quelques mois supplémentaires à Jason. Ce qui lui avait été accordé avec la bénédiction de Kelly.

— Je peux savoir de quoi tu parles ? demanda soudainement Jason.

— Les places pour le match de samedi ! J’en ai pris trois !

Dylane lança un regard intrigué vers Jason, qui éclata de rire, visiblement heureux de la nouvelle.

— C’est génial !

— Ahhhh…

Soudain, Jason se figea à l’entente du cri de sa femme. Vivement, les deux hommes se précipitèrent vers le canapé où Dylane s’efforçait d’arborer une expression neutre sur le visage.

— Ma puce ? Qu’est-ce qui se passe ? l’interrogea Jason en s’installant à son côté.

— Tu ne veux pas aller au match ? s’inquiéta Kelly en se penchant vers elle.

La jeune femme inspira profondément en fermant les poings de douleur et d’exaspération mêlée.

— Je crois que j’ai perdu les eaux…

— Quoi ! s’écria Jason, paniqué.

Il baissa les yeux vers le sol et, en effet, une flaque était bien visible sur le parquet.

— Oh, mon Dieu ! Il faut t’emmener tout de suite à l’hôpital !

Elle secoua la tête, incapable de prononcer quoi que ce soit tant le souffle lui manquait.

— Faut que tu fasses le chien, Dylane. Tu sais, comme Elena t’a expliqué, intervint Kelly en arborant un large sourire sur les lèvres.

D’ordinaire, elle lui aurait fichu un coup violent dans l’épaule, mais les contractions douloureuses qu’elle ressentait puisaient toute son énergie.

— Bordel, ça fait mal ! hurla-t-elle en serrant la main de Jason dans la sienne.

— Ça va aller, ma puce. On va appeler une ambulance et ils vont t’emmener à l’hôpital.

La jeune femme hocha la tête tout en pestant.

— Qu’est-ce que tu attends !

— Oui, oui. Kelly, appelle les secours, lui ordonna-t-il.

Kelly se redressa avant de se précipiter vers le bureau de Jason. Il attrapa le combiné des doigts tremblants et s’exécuta.

— Essaie de reprendre ton souffle, ma puce. Inspire, oui, voilà, expire maintenant.

Dylane tenta de suivre les bons conseils de son mari, mais la contraction qui arriva fut si douloureuse qu’elle perdit son sang-froid.

— Pourquoi tu m’as mis ce machin dans le ventre, bordel !

Abasourdi par ses paroles, Jason passa sa main libre dans ses cheveux et secoua la tête.

— On le voulait tous les deux, ce bébé. C’est la douleur qui te fait dire des choses stupides.

— C’est toi qui es stupide ! hurla-t-elle à pleins poumons. C’est facile pour vous, les hommes ! Vous mettez vos petites graines et vous nous laissez faire tout le boulot !

— Bébé, calme-toi, murmura Jason en balayant les mèches du front de sa femme. Il faut que tu respires correctement, ma puce, d’accord ?

Elle hocha la tête et ferma les paupières, puis elle prit une profonde respiration avant d’expirer lentement.

— Ça fait mal, gémit-elle en pleurant.

— Les secours, Kelly ? s’écria-t-il, paniqué.

— Ils arrivent, ils arrivent, bredouilla-t-il en s’avançant vers eux. Ils m’ont dit de l’allonger et de vérifier si tout allait bien, tu sais, au niveau de… où le bébé doit sortir.

Fronçant les sourcils, Jason observa son cousin. Il semblait perdre également les pédales.

— OK, OK, répondit-il enfin en recouvrant ses esprits. Tu as entendu, ma puce, une ambulance va arriver, mais il faut que tu t’allonges, d’accord ?

Elle accepta d’un hochement de la tête et obtempéra avec l’aide de Jason.

— Voilà, ça va aller, la rassura-t-il, gardant bien sa main dans la sienne.

Kelly attrapa le plaid sur le dossier du canapé et le roula en boule avant de le placer sous la tête de Dylane.

— Merci, souffla la jeune femme, le visage inondé de larmes.

— Je vais regarder, ma puce.

— Je crois… qu’il arrive…, bredouilla-t-elle avant de pousser un cri de douleur qui figea les hommes présents dans la pièce.

Kelly lança un regard inquiet vers son cousin, mais celui-ci semblait complètement déboussolé.

— Bouge-toi, Jay ! Regarde si le bébé arrive !

— Oui, répondit-il en soulevant les jambes de son épouse. Je vais regarder, ma puce…

— Barre-toi de là, Kelly ! lui ordonna Dylane en écarquillant les yeux tandis qu’il se penchait vers son entrejambe.

— Euh, ouais… Désolé, lâcha-t-il avant de se précipiter vers les baies vitrées, le regard paniqué.

Jason esquissa un léger sourire à l’adresse de Dylane qui secouait la tête.

— La prochaine fois que l’idée te vient d’avoir un autre bébé, c’est toi qui le porteras, grogna-t-elle en sanglotant violemment.

Il retint un rire, sachant pertinemment qu’il s’attirerait davantage les foudres de la jeune femme.

— Tu es forte, ma puce, ça va aller.

Quelques secondes plus tard, Jason releva la tête d’entre les jambes de Dylane et écarquilla les yeux de stupeur.

— Je crois que ce sont ses cheveux que je vois…

Elle roula des yeux avant de cesser de respirer à la contraction qui arriva brusquement.

— Ne pousse pas, surtout…

— Comment veux-tu que je ne pousse pas, bordel ! Je dois le sortir tout de suite !

— Non ! L’ambulance doit arriver.

— Il… a envie de sortir ! s’écria-t-elle en broyant les doigts de son époux dans les siens.

Jason retint une grimace et chercha le regard de son cousin, mais celui-ci semblait perdu dans la contemplation du paysage.

— Kelly ?

— Ouais ? répondit-il en se tournant vivement vers lui.

— Essaie de les rappeler, tu veux. C’est urgent, le bébé arrive.

Il hocha la tête et appela à nouveau quand, tout à coup, la porte s’ouvrit à la volée sur Sylvie.

— Sortez d’ici, Sylvie ! aboya rageusement Dylane.

— Bébé !

— Je m’en moque ! Je ne vais pas laisser cette femme voir ma chatte !

Outrés par son vocabulaire, Jason et Kelly échangèrent un regard abasourdi. Puis, Kelly éclata de rire tandis que Sylvie refermait la porte violemment.

Furieuse que Kelly se moque d’elle, Dylane hurla :

— Dégage de là, Kelly !

— Non, je reste. Je n’ai jamais assisté à un accouchement, je ne manquerais ça pour rien au monde.

— Kelly ! grogna Jason tandis qu’il souriait comme un abruti.

— L’ambulance est en chemin. Ils ne devraient plus tarder.

— Tu as entendu, ma puce, les secours arrivent, murmura Jason d’une voix douce en posant sa main libre sur son ventre. Tout sera bientôt terminé, d’accord ?

Elle hocha la tête, ferma les paupières avant de les rouvrir subitement.

— Il faut que je pousse. J’en ai encore une.

— Bébé, je ne peux pas mettre notre enfant au monde. Je ne sais pas…

— Parce que tu crois que je sais comment on fait ? s’agaça-t-elle en serrant les mâchoires. Ça fait un mal de chien !

— Je sais.

— Nan, tu ne sais pas ! grogna-t-elle en se redressant pour empoigner le col de la chemise de Jason qui manqua de basculer en avant.

Le rire de Kelly vint alors envahir la pièce. Furieux, Jason le foudroya du regard et lui ordonna :

— Viens ici, tu vas tenir sa main pendant que je regarde où en est le bébé.

Il acquiesça, perdant son amusement à l’idée de se faire broyer les doigts par la douce Dylane Marloow.

— Jay ! gémit-elle douloureusement.

— Ne t’inquiète pas, ma puce. Je vais vérifier que le bébé va bien, d’accord ?

Elle hocha la tête et attrapa la main de Kelly qu’elle serra dans la sienne.

— Waouh, vas-y doucement, ma belle, j’ai besoin de mes doigts.

— Désolée, murmura-t-elle, à bout de souffle.

Il lui sourit tendrement et passa sa main libre sur le front de la jeune femme.

— Tu vas être maman, ma belle !

— Tu es vraiment très perspicace comme gars, Lawyers.

— Je sais, je tiens ça de mon cousin.

Elle ne put s’empêcher de refouler le petit rire qui lui échappa. Même si Kelly l’agaçait la plupart du temps, elle ne pouvait nier qu’il la faisait souvent rire.

— Ça recommence, couina-t-elle en inspirant profondément.

— La tête va bientôt sortir complètement, annonça Jason d’une voix paniquée.

Soudain, la porte s’ouvrit enfin sur les ambulanciers. Tout s’accéléra alors. Dylane poussa violemment et hurla de douleur tandis qu’une femme bousculait Jason.

— Bonjour, je suis le docteur Cooper, Sara Cooper. Je suis urgentiste du Bellevue de Manhattan, vous avez de la chance, j’étais en chemin quand j’ai reçu l’appel.

— J’ai mal…

— Je sais, Dylane, c’est ça ?

Elle acquiesça en fermant les yeux.

— Ne vous en faites pas, votre bébé va arriver et tout sera terminé.

— Maintenant ? demanda Kelly, affolé.

— Désolée de contrarier votre emploi du temps, mais oui, maintenant, répliqua le médecin en fixant Kelly d’un regard intrigué. Vous êtes le père ?

— Quoi ? Non ! s’écria-t-il en secouant la tête. Je suis Kelly Lawyers, le cousin de Jay.

— Dans ce cas, vous voudriez bien vous rendre utile et cessez de vous agiter, nous devons nous concentrer ici.

Kelly arqua un sourcil amusé et esquissa un large sourire avant de s’avancer vers le canapé tandis que la doctoresse posait une main sur le ventre de sa patiente, sous le regard inquiet de Jason.

— Ça va aller, ma puce, murmura-t-il en offrant ses doigts à son épouse.

Dylane la prit entre ses doigts en lui souriant.

— À la prochaine contraction, il va falloir pousser, Dylane, lui ordonna le médecin.

— D’accord. Mais il est trop tôt !

— Vous deviez accoucher quand normalement ?

— Dans trois semaines, lança Jason, inquiet.

— Tout ira bien, c’est un petit pressé que vous avez là, répondit le médecin d’une voix tendre. C’est un garçon ou une fille ?

— On ne sait pas.

— C’est vrai, on voulait garder la surprise.

— Parfait, vous pouvez y arriver, la rassura-t-elle avant de poser les yeux dans ceux de Kelly. Vous voulez bien vous rendre utile ?

— Bien sûr, qu’est-ce que je peux faire pour vous, docteur ? demanda Kelly en arborant un large sourire.

— Euh… Prenez toutes les serviettes que vous trouvez et apportez-les-moi, dit-elle, légèrement embarrassée par le regard intense de cet homme.

— D’accord, répondit-il avant de sortir de la pièce d’un pas rapide.

— Quant à vous, poursuivit Sara en s’adressant aux deux ambulanciers, j’ai besoin d’un kit néonatal et prévenez le Bellevue que nous arrivons avec un nouveau-né et sa mère.

— D’accord.

Quelques minutes plus tard, la contraction arriva.

— Allez-y, Dylane, poussez !

— Ahhhh ! cria-t-elle en broyant les doigts de Jason, qui grimaçait de douleur.

— Voilà, il arrive.

Une seconde plus tard, les pleurs du bébé envahirent la pièce.

— Tout va bien. C’est une magnifique petite fille ! annonça Sara tandis que Kelly revenait dans la pièce.

Ému, Jason regarda sa fille et poussa un long soupir de soulagement avant de se concentrer sur le visage de son épouse.

— Tu as été formidable, mon amour, murmura-t-il avant de l’embrasser sur les lèvres.

— Mon Dieu ! s’écria Kelly avant d’être pris d’un malaise à la vue du sang sur le corps de Dylane.

Heureusement, un des ambulanciers le rattrapa avant qu’il ne chute lourdement sur le sol.

— Il s’est évanoui, informa l’homme tandis que Jason riait.

Sara jeta un regard vers Kelly et termina de s’occuper de Dylane et du bébé. Elle proposa à Jason de couper le cordon, ce qu’il fit sans hésiter avant de prendre sa fille dans le creux de ses bras.

— Elle est aussi magnifique que toi, ma puce, murmura-t-il tendrement en plaçant son enfant sur la poitrine de sa femme.

Soulagée que l’accouchement se soit bien déroulé, Sara ôta ses gants et donna le feu vert aux ambulanciers pour les transporter à l’hôpital.

— Je t’aime tellement, souffla Dylane avant d’embrasser Jason.

— Je vous laisse avec ces messieurs, ils vont vous conduire à l’hôpital. Je vais m’occuper de celui-là avant de vous rejoindre.

Jason et Dylane échangèrent un regard amusé avant d’acquiescer.

— Vous pourriez lui dire de ne pas oublier de récupérer les jumeaux à la crèche avant de nous rejoindre à l’hôpital ? lui demanda Jason.

Sara esquissa un léger sourire et répondit :

— Bien sûr, pas de problème, monsieur Lawyers. Je vous rejoins bientôt.

— Merci pour tout, Sara, murmura Dylane, heureuse en contemplant sa fille.

Quelques minutes plus tard, Dylane, Jason et leur fille furent transportés à l’hôpital, tous soulagés que Maddy Lawyers-Marloow se porte bien. Et, tandis que les nouveaux parents contemplaient avec amour leur fille dans l’ambulance, Sara s’avança enfin vers Kelly, qui reprenait peu à peu connaissance.

— Comment vous sentez-vous, Kelly ? demanda-t-elle en tenant son visage entre ses mains. Ouvrez les yeux.

Il obtempéra, noyant son regard bleu dans le sien.

— Je crois… que je rêve. Je suis en train de rêver…

Amusée, le médecin secoua la tête.

— Vous vous êtes évanoui à la vue du sang.

— Sang…, bredouilla-t-il en reprenant ses esprits. Bon sang, où sont-ils ?

— Ne bougez pas, lui ordonna-t-elle en plaçant ses mains sur ses épaules pour le retenir sur la chaise. Tout va bien, le bébé aussi.

— C’est un garçon ?

— Une petite fille, elle est magnifique.

Il soupira de soulagement et passa une main nerveuse dans ses cheveux.

— Je suis restée pour m’occuper de vous, mais il va falloir que je retourne à l’hôpital.

Hagard, il ancra plus intensément son regard dans celui de la jeune femme et souffla :

— Si vous saviez depuis combien de temps j’attends que vous me disiez ça.

Surprise, elle fronça les sourcils et demanda :

— Vous vous êtes cogné la tête dernièrement ou vous n’êtes qu’un de ces dragueurs un peu lourds sur les bords ?

— Non, je suis tout à fait conscient de ce que je dis, Sara.

Le petit sourire qu’il afficha au coin de ses lèvres l’exaspéra. Elle roula des yeux et se redressa.

— En effet, je vois que vous êtes en état d’aller récupérer les jumeaux et de les rejoindre à l’hôpital.

— Les jumeaux… Ah oui, mais je ne sais pas où se trouve cet hôpital. Vous savez, je suis de Californie, alors…

— Je vois…, soupira-t-elle en posant les poings sur ses hanches.

— Que voyez-vous, docteur ? demanda-t-il d’un ton innocent.

Résignée, elle leva les yeux vers le plafond avant de se pencher vers lui.

— Levez-vous, je vous accompagne.

Ravi de l’apprendre, il prit la main du médecin dans la sienne et se leva, absolument conscient de la décharge électrique qu’ils venaient de ressentir tous les deux.

— À vos ordres, docteur, murmura-t-il tandis que Sara se dirigeait déjà vers la porte, le cœur battant à tout rompre.

FIN

Dans la série Lawyers & Associates :

Après sa rupture avec son fiancé, Elena Side, brillante et implacable avocate de New York, décide de mettre un terme à sa fâcheuse manie de tout anticiper. C’est ce que Marc lui a reproché après avoir perdu le procès face à cette coriace adversaire qu’il a pourtant tant aimée, mettant ainsi fin à sa relation de trois ans.

Peu habituée à ce qu’on lui refuse quelque chose, Elena retrouve ses collègues au bar et surprend une conversation qui changera sa vie.

En effet, l’avocate a besoin de sortir de sa zone de confort et ne va pas hésiter à reprendre l’affaire houleuse où Michael Bell, un homme dangereusement sexy et puissant, est accusé du meurtre de la sénatrice Hamilton.

Clamant son innocence depuis le début malgré les preuves qui l’accablent, il attend désespérément qu’on le sorte du couloir de la mort.

Elena sera-t-elle prête à affronter ce dossier qui risquerait bien de briser sa carrière… ainsi que son âme ?

À PROPOS DE L’AUTEUR :

Née en janvier 1978 dans le nord de la France, Angie L.Deryckere est mordue de littérature depuis toute petite. Enfant et adolescente, elle donne vie à ses personnages dans des textes qui resteront au fond d’un tiroir. À dix-huit ans, elle se marie, quatre enfants naissent de cette union. C’est à la suite du décès de sa mère qu’elle se replonge plus rigoureusement dans l’écriture. Possédant une imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires toutes plus passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée.

Site Web de l’auteur : http://angielderyckere.weebly.com

Vous pouvez suivre l’auteur sur Facebook :

https://www.facebook.com/AngieLderyckereOfficiel/

Également la maison d’édition : 

https://www.facebook.com/SKeditions/

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source - 57340 Morhange

dépôt légal : février 2020

N° ISBN : 978-2-8191-0578-7

Photographie de couverture : 123rf

Illustration de couverture : Angie L. Deryckère